Жоу Сюэ с силой оттолкнула Мэй Ин и с ненавистью посмотрела на пылающего гневом Чи Яня и невозмутимую Лю Жо.
— Жоу Сюэ, не думай, что раз Молодой господин к тебе благоволит, ты можешь строить из себя невесть что. Я, Чи Янь, не из тех, кто станет бояться какой-то девчонки, — не осталась в долгу Мэй Ин, бросив столь же колкую фразу.
— Хорошо, хорошо. Прошлый раз я не стала сводить с вами счеты, но разве Зал совещаний — это то место, куда тебе, Лю Жо, стоит приходить?
Лю Жо по-прежнему хранила безразличный вид, отчего Жоу Сюэ пришла в еще большую ярость. Несмотря на внешнюю хрупкость, Жоу Сюэ была натурой сильной и больше всего ненавидела тех, кто притворяется слабым, подобно этой особе.
— Жоу Сюэ, ты сейчас пытаешься давить на меня своим положением? Не забывай, мы обе защитники, и ты стоишь ниже меня, — Мэй Ин холодно фыркнул, ничуть не приняв к сердцу угрозы Жоу Сюэ.
Жоу Сюэ злилась, но ничего не могла поделать. Стоило ей вспомнить милую улыбку Тан Янь, как сердце смягчилось, и по щекам беззвучно покатились слезы.
Юй Лин и Тан Янь уже давно стояли за дверью. Тан Янь в общих чертах поняла, что столь ожесточенный спор между ними разгорелся в основном из-за девушки по имени Лю Жо. Кто же она такая, раз смогла вывести из себя даже всегда спокойную Жоу Сюэ?
Тан Янь толкнула дверь и, ничего не говоря, подошла к девушке в красном и пристально посмотрела на нее. Перед ней стояла красавица в алом, словно пламя, наряде. Ее яркая внешность в сочетании с ледяным выражением лица невольно вызывала желание покорить эту неприступную вершину. Однако в том, как она смотрела, сквозило кокетство, которое Тан Янь было крайне неприятно.
Лю Жо спокойно сидела на стуле, наблюдая за тем, как Мэй Ин спорит с Жоу Сюэ из-за нее, и это казалось ей забавным. Внезапно перед ней возникла маленькая девочка. Лю Жо, не раздумывая, с силой толкнула ее ладонью.
— Молодой господин! — вскрикнула Юй Лин и, метнувшись вперед, подхватила падающую назад Тан Янь.
Трое спорящих, услышав знакомый голос, прекратили ссору и обернулись. Они увидели, как Юй Лин стремительно бросилась на помощь, но опоздала — девочка тяжело упала на пол.
Жоу Сюэ первой пришла в себя. Боже, кто же это, если не их Молодой господин? Она бросила холодный взгляд на Лю Жо: ну вот, теперь посмотрим, как ты будешь вести себя дальше.
Тан Янь потерла ушибленное место и перевела взгляд с Лю Жо на Мэй Ин. Заметив, что в его глазах мелькнула тревога, но при этом он все равно косился на Лю Жо, она все поняла.
— Молодой господин, вы не ушиблись? — Юй Лин взяла Тан Янь за руку, и лишь убедившись, что та в порядке, успокоилась. Ее взгляд, холодный и пронзительный, скрестился на Лю Жо, а затем остановился на Мэй Ин.
Тан Янь покачала головой. Она видела, что Жоу Сюэ стоит перед ней, желая подойти, но не смея сделать шаг. Слезы на лице еще не высохли, и она хлопала глазами, словно брошенный котенок, вызывая жалость.
— Жоу Сюэ, расскажи-ка мне, что здесь происходит? — Тан Янь не стала спешить с обвинениями в адрес Лю Жо, а обратилась к Жоу Сюэ. Это заставило Мэй Ин занервничать, в то время как Лю Жо побледнела, не в силах поверить в происходящее.
— Молодой господин, на самом деле... на самом деле ничего особенного, — замялась Жоу Сюэ, чувствуя вину и не решаясь сказать правду.
— Чи Янь, говори ты, — Тан Янь не стала давить на нее и повернулась к Чи Яню.
— Молодой господин, Жоу Сюэ упрекала Лю Жо за недавнее покушение, а Мэй Ин заступался за нее, вот они и поссорились, — в двух словах Чи Янь обрисовал ситуацию, с презрением взглянув на Лю Жо.
— Мэй Ин, Лю Жо, все так и было? — Оказывается, виновницей ее ранения была эта девица в красном? Получается, кроме Юй Лин, все трое знали об этом. Но почему они молчали? Не это ли имела в виду Жоу Сюэ, когда говорила, что в Секте Призрачных Теней что-то случилось? Сердце Тан Янь наполнилось вопросами, а лицо стало серьезным.
Оба молча переглянулись и согласно кивнули.
— Раз так, Чи Янь, как Первый защитник, что ты предлагаешь делать?
— Этот подчиненный не смеет превышать полномочия. Прошу Молодого господина дать указания. — Чи Янь знал, что Тан Янь мягкосердечна, и если он сам назначит наказание, то придется следовать уставу секты, а это лишь приведет к новым конфликтам.
— Лю Жо, я спрашиваю тебя: Жоу Сюэ сказала, что Зал совещаний не то место, где тебе следует находиться. Почему ты здесь? — Тан Янь не собиралась всерьез наказывать их, это была лишь проверка. Результат оказался предсказуемым, но виновные должны понести наказание. Иначе как поддерживать авторитет в Секте Призрачных Теней? Чтобы люди подчинялись, нужно проявить властность господина.
Лицо Лю Жо мгновенно стало белым как мел. Она не могла и не смела раскрыть свою истинную цель.
— Раз ты знала, где находишься, я не буду больше ничего говорить. Отправляйся в Зал Правосудия.
Лю Жо с благодарностью поклонилась Тан Янь и удалилась. Она знала: хотя Молодой господин ничего не сказала о прошлом покушении, она уже простила ее. А за этот проступок по правилам Жоу Сюэ могла бы убить ее на месте. Если бы не Мэй Ин, который отчаянно ее защищал, она бы, наверное, больше никогда его не увидела.
Когда Лю Жо ушла, Мэй Ин хотел было что-то объяснить, но стоило Жоу Сюэ бросить на него яростный взгляд, как все слова застряли у него в горле.
— От Учителя все еще нет вестей?
— Слышал, что Глава секты появлялся в окрестностях Цанчжоу, но когда я прибыл туда, следов уже не было, — Чи Янь помедлил, раздумывая, стоит ли сообщать Молодому господину кое-что еще.
— Велите людям продолжать поиски. Увеличьте число людей, я не верю, что мы не сможем их найти.
— Молодой господин, отдохните немного. Если что-то случится, мы с Жоу Сюэ позовем вас. — Тан Янь выглядела изможденной, но продолжала держаться, что вызывало у Юй Лин лишь боль в сердце.
— Хорошо. — Юй Лин отвела Тан Янь в свою комнату, уложила ее, а затем вернулась в Зал совещаний.
— Мэй Ин, Жоу Сюэ, скажите, признаете ли вы свою вину? Будучи Четырьмя защитниками, вы устроили здесь ссору. Если бы Глава секты узнал об этом, посмотрите, сколько жизней у вас было бы, чтобы так шуметь! — Оба стояли пристыженные, опустив головы и не смея проронить ни слова.
— И ты, Чи Янь! Как Первый защитник, ты попустительствовал ссоре подчиненных. Какова твоя вина? Или вы решили поднять бунт, пока Главы секты нет? — Холодный взгляд прошелся по всем троим, и она, вздохнув, умолкла.
— Сестра Юй Лин, я не должна была обманом заставлять вас с Молодым господином вернуться. Я сейчас же отправлюсь в Зал Правосудия за наказанием.
— И я не должен был из-за Лю Жо ссориться с Жоу Сюэ и едва не дойти до драки. Я тоже пойду.
— И я... я не должен был позволять им бесчинствовать. Я тоже заслуживаю наказания.
Они наперебой признавали вину, и Юй Лин, которая до этого нарочито хмурилась, не выдержала и прыснула со смеху. Увидев это, все трое дружно выдохнули.
Из четверки защитников Чи Янь был Первым, а Юй Лин — Третьим, но именно ее Глава секты любил больше всех. Когда его не было, окончательные решения по всем делам секты принимала Юй Лин. Если бы не появление Тан Янь, управление Сектой Призрачных Теней в будущем определенно досталось бы Юй Лин. Поэтому даже Чи Янь был вынужден прислушиваться к ней.
— Ладно, я же знаю, что у вас на уме. Эти фокусы со мной не пройдут.
— Юй Лин самая лучшая, не то что некоторые — вечно придираются, — Мэй Ин притворно подольстился, не забыв уколоть Жоу Сюэ.
— Ладно, к делу. По пути сюда мы с Молодым господином подверглись преследованию, причем нападавшие были весьма искусны в боевых искусствах. Если бы не Молодой господин, которая умело использовала яд, заставив их перебить друг друга, мы бы уже не вернулись.
— Раз даже ты не смогла с ними справиться... кто же они такие и почему хотят напасть на Молодого господина? — Жоу Сюэ была в недоумении: у Молодого господина, казалось, не было врагов.
— К тому же, всю дорогу я чувствовала, что кто-то идет за нами по пятам. У меня нехорошее предчувствие. Жоу Сюэ, сходи к подножию горы, найди Ляньи. Она тяжело ранена, если сможешь — принеси ее сюда. Мэй Ин, ты займись расследованием дела о людях в черном, — спокойно отдавала распоряжения Юй Лин, чувствуя, как внутри растет тревога.
Они уже собирались уходить, как снаружи послышался голос:
— Докладываю защитникам: пойман предатель.
Предатель? У каждого из четверых возникли свои мысли. Почему беды следуют одна за другой?
— Отведите его в Зал Внутренних Дел. Жоу Сюэ, иди приведи Молодого господина.
Жоу Сюэ не понимала, зачем нужно звать Молодого господина, но Юй Лин была самой умной среди них, и Жоу Сюэ всегда следовала ее указаниям, не задавая лишних вопросов. Она метнулась прочь, подхватила Тан Янь и полетела в Зал Внутренних Дел.
По дороге Жоу Сюэ рассказала Тан Янь о предателе, сгорая от любопытства, каким же способом та накажет изменника.
Когда они прибыли, Зал Внутренних Дел был полон людей. Тан Янь уверенно прошла к единственному креслу и, приняв величественный вид, окинула взглядом коленопреклоненного мужчину.
— Подчиненные приветствуют Молодого господина! — стройный, громкий и воодушевленный хор голосов заставил Тан Янь вздрогнуть.
— М-м. — Тан Янь не знала, что ответить, она впервые оказалась в такой ситуации, поэтому лишь промычала что-то в ответ.
Все стояли на коленях, а четверо защитников охраняли Тан Янь.
— М-м, в общем... вставайте, — подумав, решила Тан Янь. Столько людей на коленях — это как-то неловко.
Люди послушно поднялись, но продолжали почтительно опускать головы, не смея смотреть ей в глаза.
— Молодой господин, этот человек подсыпал яд в еду. Когда его разоблачили, он пытался бежать. Просим Молодого господина наказать его! — говорил старик с честным лицом, чей старческий голос звучал властно.
— Почему ты подсыпал яд? — Тан Янь подошла к мужчине. Она не упрекала его, голос ее был спокоен, словно ей было просто любопытно, зачем он травит своих товарищей.
— Хм, желторотая девчонка стала Молодым господином Секты Призрачных Теней? Похоже, секта близка к упадку. Дрянная девчонка, делай что хочешь, нечего строить из себя святошу! — Мужчина не оценил ее доброты и презрительно посмотрел на Тан Янь.
— Молодой господин, он дерзит, убейте его!
— Верно, за покушение на своих смерть — это еще легкое наказание!
Люди наперебой предлагали способы расправы, но Тан Янь подняла руку, призывая к тишине.
— Сейчас я дам тебе шанс. Если сможешь выйти из этих дверей, ты свободен. С этого момента никто из Секты Призрачных Теней не тронет тебя, как тебе такое? — Тан Янь сияла улыбкой и легонько хлопнула мужчину по плечу.
— Ты говоришь правду? — Мужчина засомневался. Он прекрасно знал правила секты. Неужели Молодой господин хочет выведать, кто стоит за ним? Несмотря на сомнения, жажда свободы пересилила страх.
— Разумеется.
Мужчина радостно вырвался из рук стражников и помчался к выходу. Но с каждым шагом он словно дряхлел, испытывая невыносимую боль. Когда до выхода оставался всего один шаг, он рухнул на пол. Его некогда черные волосы стали седыми, а лицо и тело превратились в обтянутые кожей кости.
Мастерство Тан Янь в использовании ядов ошеломило присутствующих. Даже Юй Лин, которая не отходила от нее ни на шаг, была поражена: когда Молодой господин успела выучить такие смертоносные приемы? Она даже не заметила.
Теперь никто не смел сказать ни слова. Те, кто был недоволен назначением Тан Янь, сменили гнев на страх и покорность.
— Если кто-то захочет покинуть Секту Призрачных Теней, я, Тан Янь, препятствовать не стану. Но если кто-то посмеет вредить моим людям, я заставлю его страдать в сто раз сильнее, чем этот человек. — Улыбка на ее лице оставалась милой, но слова звучали, как проклятие демона-асуры. Холодные, не оставляющие сомнений в серьезности угрозы.
— На сегодня все. Сделайте все возможное, чтобы найти Главу секты, иначе придете ко мне с повинной головой. — После этих холодных слов всех присутствующих пробрала дрожь.
Тан Янь была смертельно утомлена. Юй Лин смотрела на людей, чьи лица выражали самые разные чувства, но никто не смел проявить нетерпение или неповиновение. Она восхищалась Тан Янь, но в то же время сердце ее обливалось кровью. В столь юном возрасте, когда она должна была быть изнеженной Цзюньчжу, ей приходится пачкать руки в крови. Правильно ли это — поступать так, как велит Глава секты?
Кивнув присутствующим, она видела, как зал быстро опустел.
— Молодой господин, Молодой господин... — Жоу Сюэ позвала ее дважды, но ответа не последовало. Встревожившись, она подошла и легонько толкнула Тан Янь, обнаружив, что та уснула.
Четверо переглянулись. Надо же, как она умудрилась уснуть в такой момент! Просто невероятно.
— Ладно, нечего смотреть. Я отнесу Молодого господина отдыхать, а вы занимайтесь своими делами. Мэй Ин, Жоу Сюэ, если я еще раз увижу, что вы ссоритесь, сегодняшний день покажется вам детской забавой, — Юй Лин бросила предупреждение. Им и без того было страшно: все видели методы Тан Янь, и если та решит угостить их ядом, будет не до шуток.
Юй Лин бережно взяла Тан Янь на руки и направилась в свою комнату. Трое оставшихся, погруженные в свои мысли, молча разошлись.
— Молодой господин, можете просыпаться, в мою комнату никто не войдет. — Уложив Тан Янь на кровать, Юй Лин посмотрела на притворяющуюся спящей девочку.
— Молодой господин, если вы не проснетесь, Юй Лин уйдет. — Юй Лин сделала вид, что собирается уходить, но почувствовала, как кто-то схватил ее за подол.
— Юй Лин, ты такая вредная! Зачем разоблачила меня? Я думала, что хорошо притворяюсь, — Тан Янь надула щеки и сердито уставилась на Юй Лин.
— Столько времени вместе, неужели я не знаю твоих маленьких хитростей? Полагаю, те трое тоже все поняли, но предпочли сделать вид, что поверили, — Юй Лин снова окатила ее холодной водой, и Тан Янь, расстроившись, натянула одеяло на голову.
— О боже, какой позор! — голос Тан Янь звучал глухо из-под одеяла. Юй Лин с улыбкой смотрела, как под ним ворочается маленькое тельце.
— Молодой господин, вы сделали это специально?
Тан Янь резко сбросила одеяло, вскочила с кровати, тут же села обратно и широко распахнула свои ясные глаза.
— Юй Лин, почему ты такая умная? Ничего от тебя не скроешь.
Юй Лин горько усмехнулась: если бы я была достаточно умна, то не позволила бы тебе водить меня за нос. Я даже не знала, когда ты успела выучить способы изготовления ядов из Секретного руководства. Если бы не сегодняшний случай, ты бы так и продолжала скрывать это от нас? Юй Лин очень хотела спросить об этом, но имела ли она право упрекать Молодого господина? Тан Янь была права: осторожность не бывает лишней, вот только это ранило их чувства.
— Юй Лин, прости, я не хотела скрывать это от вас. Я просто... просто... — она не могла объяснить, что именно. Неужели признаться, что не доверяет ей? Или что просто хочет защитить себя? Любое слово могло ранить. Тан Янь не знала, что сказать, и с извинением смотрела в опечаленное лицо Юй Лин.
— Молодой господин, я знаю, как сильно вы нам не доверяете. Но неужели в ваших глазах Юй Лин настолько не заслуживает доверия?
Тан Янь не знала, что ответить, и молча опустила голову.
— Молодой господин, что бы вы ни думали, с того дня, как вы оставили нас рядом с собой, в сердце Юй Лин есть только вы. Вы — мой Хозяин, и что бы вы ни приказали, я не посмею перечить. — Сказав это, Юй Лин опустилась на колено и опустила голову, не глядя на Тан Янь.
Долгое время Тан Янь молчала. Юй Лин украдкой подняла взгляд и увидела, что Молодой господин сидит с потерянным видом, а по ее лицу текут слезы. Не раздумывая, она встала и, достав платок, начала вытирать их.
— Юй Лин, я знаю, что ранила тебя, но я просто хочу выжить. Во дворце Вдовствующая императрица и Император хотя и любили меня, но что-то скрывали. Их доброта была лишь способом искупить вину. Как погибли мои родители? Почему они так добры ко мне? Я все это знаю, но молчу, потому что не хочу разрушать иллюзию. Учитель внезапно сделал меня своей ученицей, хотя я даже не видела его лица, и я каким-то образом стала Молодым господином Секты Призрачных Теней. Все говорят, что мир боевых искусств коварен. Едва мы покинули Столицу, как на нас напали. Неужели я не права, что проявляю осторожность? — Тан Янь выкрикнула это сквозь слезы, выплескивая всю боль и обиду, накопившуюся за последние дни.
Только теперь Юй Лин поняла, сколько тревог скрывается в душе этой на вид веселой девочки. Неудивительно, что она всегда улыбается, но никогда не открывает сердца. Наверное, та среда, в которой она оказалась, не позволяла ей доверять никому. Да и сама она — разве она не скрывала кое-что, даже от тех, с кем выросла вместе?
Как она могла винить ее? Как могла сердиться?
Тан Янь прижалась к груди Юй Лин. В этот момент она не хотела ни о чем думать, ни во что вникать, а просто выплакаться. Забыть о печальном прошлом, забыть об обмане Ло Чэня, о несправедливости по отношению к Сяо Сяо.
— Ну все, не плачь, а то станешь как маленький кролик. — Спустя долгое время Юй Лин принесла воды, умыла Тан Янь, и, увидев их красные глаза, обе невольно рассмеялись.
— Юй Лин, это я, Жоу Сюэ. — За дверью послышался тихий стук. Юй Лин подошла и открыла.
— Все сделала? Удачно?
— Да, я привела ее. Чему вы смеетесь? Я слышала смех еще издалека.
— Ничему особенному. Жоу Сюэ, кого ты привела? — Тан Янь ни за что не хотела, чтобы Жоу Сюэ узнала о том, что она только что плакала, иначе ее авторитет был бы подорван.
— Ляньи. Я привела ее, но она не владеет боевыми искусствами, так что ей придется долго восстанавливаться, — подумала Жоу Сюэ: как только Ляньи поправится, надо будет научить ее хотя бы основам самообороны, а то с ее хрупким телом ее кто угодно обидит.
— Где Ляньи? Скорее веди меня к ней! — Тан Янь, полная надежды, потянула Жоу Сюэ за рукав.
— Ой, Молодой господин, почему у вас глаза такие красные? Кто вас обидел? Я с ним разберусь! — И она собралась было бежать.
— Веди скорее Молодого господина к Ляньи, а то она снова расплачется.
— О-о, идемте скорее! — Услышав это, Жоу Сюэ кое-что поняла, замолчала и повела Тан Янь в комнату Ляньи.
Ляньи неподвижно лежала на кровати, ее лицо больше не было таким бледным. Тот удар едва не стоил ей жизни, и если бы не уникальные лекарства Секты Призрачных Теней, она бы не выжила.
На душе у Тан Янь было тяжело. Раньше она часто ворчала на Ляньи, что та болтает как старая бабка, но только она знала, как сильно ей нравилось слушать этот голос — он напоминал о бабушке. Теперь Ляньи лежала без движения, и если бы не ее дыхание и не тот факт, что она приняла удар на себя, все могло бы закончиться иначе.
— Юй Лин, удалось выяснить, кто это сделал?

Комментарии

Загрузка...