— Ты почему здесь? Разве Молодой господин не приказывал тебе оставаться в Секте Призрачных Теней? Или появились новости о Хозяине?
— Сестрица Юй Лин, сколько дней мы не виделись, а ты стала такой нетерпеливой. Или, может, тебя больше всего волнует кто-то конкретный? — Жоу Сюэ хихикнула, заодно решив поддразнить собеседницу.
— Ах ты, паршивка! Дай только доберусь до тебя — выкручу рот, чтобы не болтала ерунды! — Юй Лин сделала вид, что бросается на Жоу Сюэ, и девушки с шумом и смехом затеяли возню.
— Ладно, ладно! Юй Лин, я пришла, потому что в Секте Призрачных Теней случилось кое-что непредвиденное. Нужно попросить Молодого господина вернуться. Что касается Хозяина, о нём до сих пор нет никаких вестей. Правда, Мэй Ин говорил, что Хозяин, кажется, что-то затевает, но подробностей я не знаю.
— Что же могло случиться в Секте Призрачных Теней, раз потребовалось вмешательство Молодого господина? Неужели вас троих недостаточно, чтобы держать всё под контролем? — Юй Лин нахмурилась. Если бы дело было пустяковым, Жоу Сюэ не стала бы лично приходить с докладом. Видимо, ситуация серьёзная.
— Юй Лин, в общем, как можно скорее привези Молодого господина обратно. Если опоздаем, последствия будут невообразимыми, — Жоу Сюэ отбросила шутливый тон, её лицо стало предельно серьёзным.
— Кто-то идет, мне пора. Помни: обязательно как можно скорее привези Молодого господина в Секту Призрачных Теней.
Жоу Сюэ распахнула окно и одним прыжком выскочила наружу. Её зелёный силуэт мгновенно растворился в огромных чертогах дворца.
За дверью послышались торопливые шаги, сопровождаемые возбужденным голосом Тан Янь:
— Юй Лин, Юй Лин, посмотри, что у меня есть! — едва открыв дверь, Тан Янь влетела в комнату и, сияя от гордости, подняла высоко над головой маленькую парчовую шкатулку, в которой хранилось Сердце Небесной Лазури.
— О, цзюньчжу, вы вернулись, — голос Юй Лин звучал вяло, в нём не было ни капли прежнего оживления.
Тан Янь, заметив это, перестала хвастаться и небрежно положила шкатулку на стол. На её маленьком личике отразилось такое беспокойство, что сердце невольно сжалось от жалости.
— Юй Лин, что с тобой? Пока меня не было, что-то случилось?
— Цзюньчжу, только что приходила Жоу Сюэ. Она сказала... она сказала, что в Секте Призрачных Теней беда, и нам нужно как можно скорее туда вернуться, иначе последствия будут невообразимыми. — Юй Лин стиснула зубы, решив всё же выложить правду.
— Что? В Секте Призрачных Теней беда? Жоу Сюэ говорила, что именно случилось? — Тан Янь заволновалась. О наставнике до сих пор нет вестей, а если еще и в Секте что-то стряслось... Она непременно должна защитить Секту Призрачных Теней ради учителя.
— Жоу Сюэ сказала только, что нам нужно поторопиться, больше ничего.
— Раз так, давайте собираться и немедленно выдвигаться, — Тан Янь тут же принялась за вещи.
— Цзюньчжу, подождите. Мы уезжаем надолго, разве вам не стоит предупредить Вдовствующую императрицу? Если во дворце что-то произойдет и вас вызовут, а вас не окажется в резиденции, не вызовет ли это подозрений у недоброжелателей?
Юй Лин, как всегда, была предусмотрительна и продумала всё до мелочей. К тому же в Резиденции цзюньчжу её ждала Ляньи, нужно было убедиться, что все дела устроены.
— Я сейчас же отправлюсь к бабушке-императрице. Завтра вернусь в Резиденцию цзюньчжу, а послезавтра на рассвете мы отправимся в Секту Призрачных Теней. Юй Лин, так будет хорошо?
Юй Лин не могла не восхититься Тан Янь: в столь юном возрасте она мыслила так ясно. Всё распланировала четко и уверенно — такая решимость есть далеко не у каждого.
— Да, так будет лучше. Если будем скакать без остановок, через три дня точно доберемся до Секты.
При мысли о том, что скоро она увидит братьев и сестер, с которыми делила и радость, и смертельную опасность, Юй Лин разволновалась. Чи Янь, Мэй Ин, вы там как? Я правда очень по вам скучаю.
— Цзюньчжу, а что вы держали в руках, когда вошли? — Юй Лин вдруг вспомнила, что Тан Янь прибежала с той шкатулкой.
— Вот она. Знаешь, что внутри? — Тан Янь, словно преподнося сокровище, покрутила шкатулку перед глазами Юй Лин.
— Неужели это Сердце Небесной Лазури? — Юй Лин сказала это наугад, но Тан Янь кивнула.
— Юй Лин, какая же ты умная, сразу угадала! Это легендарное Сердце Небесной Лазури, я даже посмотреть толком не успела. — Она открыла шкатулку, и в глубине коробочки из дорогого сандалового дерева лежал обычный камень размером с нефритовую подвеску.
Да, именно камень, лишь с лёгким голубоватым отливом. Тан Янь опешила. Она-то думала, это сокровище, а оказалась какая-то булыга. Неужели Генерал Фэйтянь решил так над ней подшутить? С каких пор обычные камни стали сокровищами?
— Цзюньчжу, не стоит недооценивать этот камешек. Многие вещи кажутся невзрачными, но на самом деле являются бесценными сокровищами. — Юй Лин, заметив разочарование на лице Тан Янь, поняла, о чем та думает, и мягко намекнула, не раскрывая всех карт.
— Ты права, чем вещь невзрачнее, тем она ценнее. — Тан Янь убрала шкатулку поближе к телу. — Юй Лин, я сейчас отлучусь, а когда вернусь, обработаю тебе раны.
Полагаясь на память и подсказки дворцовых служанок, Тан Янь вскоре добралась до дворца Циньфан — покоев Наложницы Лю.
Служанка Наложницы Лю как раз собиралась на императорскую кухню, когда увидела вдали маленькую фигурку, прыгающую по дорожке. Это была не кто иная, как Цзюньчжу Жуйи. Забыв про кухню, она бросилась обратно в покои докладывать хозяйке.
Когда Тан Янь подошла к дверям и хотела попросить евнуха доложить о ней, Наложница Лю уже вышла навстречу в сопровождении своих служанок.
— Цзюньчжу Жуйи, какая редкая гостья! Проходите скорее, я давно ждала вас у себя, — Наложница Лю, расплывшись в улыбке, взяла Тан Янь за руку и повела в покои.
Внутри уже хлопотали служанки, подавая чай. Дворец Циньфан был даже богаче убран, чем покои Императрицы: повсюду стояли изысканные фарфоровые вазы, а под потолком звенели колокольчики из фиолетового нефрита. Ветер колыхал их, наполняя комнату нежным перезвоном, который очень понравился Тан Янь.
— Наложница Лю, я пришла к вам с просьбой, не могли бы вы мне помочь? — Тан Янь отвела взгляд от колокольчиков и незаметно осмотрелась. Слуг во дворце было много, но того наглого евнуха, что попадался ей в прошлый раз, нигде не было видно.
— Цзюньчжу, вы слишком вежливы. О чем речь? — Наложница Лю говорила с искренностью, хотя прежде её попытки заискивать перед Тан Янь оставались без ответа. Теперь же, когда у девочки появилась просьба, она не собиралась упускать шанс.
— Дело в том, что в прошлый раз один евнух, представившийся слугой из вашего дворца, приставал к служанке. Когда я это пресекла, он не только не раскаялся, но и начал грубить. Я хочу попросить вас помочь мне найти его.
Наложница Лю была поражена. Кто посмел так нагло вести себя во дворце, да еще и прикрываться её именем? В этом деле явно что-то было не так, нужно во всем разобраться.
— Цзюньчжу, вы помните, как он выглядел? — Наложница Лю не стала оправдываться — сейчас это было бессмысленно. Куда важнее было найти виновного.
— Помню. И я думаю, что этот человек вовсе не из вашего дворца, верно? — Тан Янь задала вопрос, но в её глазах читалась уверенность.
— Откуда вы знаете? — Наложница Лю была еще больше удивлена. Она в очередной раз убедилась, что сделала правильный выбор, не став врагом Цзюньчжу Жуйи. Иначе с умом и талантами этой девочки, да при поддержке Вдовствующей императрицы, ей бы во дворце места не нашлось.
— Всё просто: если бы он был из вашего дворца, то знал бы, что Чуньюй — служанка Императрицы, и не вел бы себя так дерзко. Напротив, он постарался бы перевести стрелки на других, а не подставлять вас.
— Цзюньчжу, вы рассуждаете в точности как я. Но у меня вопрос: почему вы не рассказали об этом Императрице, а пришли ко мне? — Наложница Лю никак не могла взять в толк, ведь Императрица должна быть ближе к цзюньчжу, чем она.
— Вы мне больше нравитесь, этого достаточно? — Не скажет же она, что боится встретить Лэн Аочэня, а то Наложница Лю замучает её расспросами.
— Ха-ха, я тоже очень люблю тебя, Янь-эр. Если бы не ранняя смерть моей маленькой принцессы, она была бы сейчас как раз твоего возраста. — Вспомнив о дочери, Наложница Лю не сдержала слёз.
Видя, как сильно она расстроена, Тан Янь не знала, как её утешить.
— Госпожа, не печальтесь. Каждый раз, когда вы вспоминаете принцессу, вы так долго горюете, — Чжилань, дочь Наложницы Лю, тихо утешала мать и виновато пояснила Тан Янь.
— Наложница, если вы не против, считайте меня своей дочерью, — слова сорвались с языка раньше, чем Тан Янь успела подумать. Она была в ужасе от собственной слабости: как можно так легко признавать матерей? Хотя её нынешнее тело шестилетнее, в душе-то она куда старше этой Наложницы.
— Правда? Я действительно могу считать тебя своей дочерью? — Наложница Лю просияла, её лицо выражало нескрываемую радость.
— Да, если вы этого хотите, — Тан Янь пришлось держаться до конца.
— Янь-эр... я могу называть тебя так? — Наложница Лю спросила с такой осторожностью, словно боялась, что Тан Янь передумает.
— Конечно, можно.
— О, Янь-эр, моя Янь-эр!
Тан Янь была в смятении: она всего лишь хотела утешить женщину, а в итоге стала её Янь-эр. Но, несмотря на внутреннее смятение, где-то в глубине души ей стало даже приятно.
— Госпожа, у меня есть еще одна просьба.
— Говори, Янь-эр, что бы это ни было, я обязательно исполню.
— Я скоро уезжаю на некоторое время. Не могли бы вы присмотреть за Люли?
— Люли? Ты имеешь в виду ту самую Люли из Дворца Люли? — тон Наложницы Лю стал холодным, а улыбка исчезла.
Тан Янь была озадачена, но кивнула. Она всё больше убеждалась, что статус Люли — страшная тайна, раз все при упоминании её имени приходят в ужас.
— Янь-эр, дело не в том, что я не хочу тебе помочь. Ты хоть знаешь, кто она такая? У всех, кто с ней связан, плохой конец. Тебе лучше держаться от неё подальше.
— Но Люли — моя подруга, как я могу её бросить? Вы ведь только что обещали мне помочь, — Тан Янь была обижена. Кем бы ни была Люли, для неё она останется другом.
— Ладно, раз уж она твоя подруга, я присмотрю за ней. Кстати, куда ты собралась? Разве тебе не нравится во дворце?
— Здесь хорошо, но я люблю жизнь за пределами дворцовых стен. Госпожа, я доверяю вам Люли. — Тан Янь думала, что Наложница Лю откажется, но та согласилась. Похоже, она действительно решила полюбить её как родную дочь.
На следующий день состоялся экзамен. Чтобы обстановка была менее напряженной, его решили провести в Императорском саду. К счастью, он был достаточно просторным и роскошным, а аромат цветов успокаивал.
Возможно, из-за недавнего случая на банкете, не только Император с самого утра прислал Сяо Линьцзы передать приглашение, но и Императрица отправила свою верную служанку Чуньюй. Тан Янь чувствовала себя странно: с каких пор она стала такой важной персоной?
— Хозяйка, Юй Лин не может пойти с вами, будьте осторожны. — Раны Юй Лин немного затянулись, но прошла всего ночь.
Тан Янь заплела последнюю косичку, полюбовалась собой в зеркало и обернулась к тревожному лицу Юй Лин.
— Моя дорогая Юй Лин, ты с самого утра повторяешь это уже десятый раз, у меня скоро уши завянут, — Тан Янь знала, что Юй Лин корит себя за тот случай на банкете, поэтому решила подшутить.
Юй Лин сделала вид, что обиделась, и её несчастный вид заставил Тан Янь устыдиться.
— Но у меня нехорошее предчувствие, цзюньчжу, будьте осторожны. — Юй Лин не могла не напомнить. Если бы она знала, что её считают такой слабой, она бы позеленела от злости.
— Хорошо, хорошо, ложись в постель и жди меня.
— Докладываю цзюньчжу Жуйи, служанка Императрицы спрашивает, готовы ли вы? — раздался стук в дверь.
— Поняла, выходи, я сейчас буду.
Во дворце Вдовствующей императрицы слуг было полно, но Тан Янь не любила, когда за ней ходили по пятам. Поэтому в её комнатах жила только Юй Лин, а остальные слуги могли войти лишь после стука и разрешения.
Вдовствующая императрица часто ворчала по этому поводу, но со временем привыкла, решив, что это просто детские причуды.
За дверью стояла Чуньюй. Увидев Тан Янь, она хотела поклониться, но застыла в изумлении, не зная, куда деть руки и ноги. Зрелище было комичное.
Тан Янь была одета в простую белую одежду — не из-за нелюбви к другим цветам, просто эта была самой удобной. Волосы она собрала в простую прическу, закрепив её белой нефритовой заколкой, а остальные пряди заплела в мелкие косички.
— Сестрица Чуньюй, почему ты так на меня смотришь? — Тан Янь прекрасно понимала, что та думает: такой наряд был слишком прост и позорил Государство Тяньчао.
— Цзюньчжу... вы правда так пойдете? — Чуньюй, хоть и была воспитана Императрицей, не могла скрыть недоумения.
— Разве так некрасиво? Сестрице Чуньюй не нравится, как я выгляжу? — Тан Янь сделала вид, что вот-вот заплачет.
Чуньюй попала в ловушку: скажешь нет — обидишь, скажешь да — соврешь.
— Что вы, цзюньчжу! Вы еще так юны, но от вас исходит такая аура, что любой наряд вам к лицу, — Чуньюй умело выкрутилась. И это была правда: даже в шесть лет в Тан Янь чувствовалась врожденная благородность.
— Тогда пойдем скорее! — Тан Янь, как и любая девочка, обожала комплименты. Она просияла и забыла о недавнем замешательстве Чуньюй.
Они направились в Императорский сад. По пути Тан Янь заметила, как какой-то важный евнух отчитывает Цзыюань. Чувство справедливости взыграло, и она направилась к ним.
— Цзюньчжу, вы куда? — Чуньюй поспешила за ней.
— Ах ты, паршивка! Неблагодарная девка! Вместо того чтобы прислуживать хозяйке во Дворце Люли, шляешься здесь! Если ты помешаешь императорской процессии, знаешь, сколько голов у тебя на плечах? — евнух брызгал слюной и тыкал пальцем в голову Цзыюань.
Бедная Цзыюань не смела даже вздохнуть, боясь подвести свою госпожу.
— Если я доложу в Управление внутренних дел, тебя не только в Прачечное ведомство отправят, но и твоей хозяйке из Дворца Люли не поздоровится!
Евнух, видя, что девушка молчит, осмелел и начал распускать руки. Цзыюань была в ярости, но боялась дать отпор.
— Если будешь слушаться меня, я сделаю вид, что ничего не видел.
Цзыюань стояла с холодным лицом. Во дворце, если у тебя нет покровителя, любой может тебя растоптать.
— Цзыюань, почему ты здесь на коленях? Почему не возвращаешься во Дворец Люли? — Тан Янь услышала последние слова и всё поняла. Она терпеть не могла таких людей и решила проучить этого наглеца.
Услышав знакомый голос, Цзыюань подняла голову и увидела Тан Янь. Её сердце наполнилось радостью.
— Ты еще что за девчонка? Смеешь вмешиваться в мои дела? — евнуху не повезло: он не узнал Цзюньчжу Жуйи.
Тан Янь проигнорировала его грубость и обернулась к Чуньюй, улыбнувшись своей самой милой улыбкой:
— Сестрица Чуньюй, как думаете, что с ним стоит сделать?
Чуньюй при виде этой улыбки стало не по себе.
— Но как же так? Вы только вернулись из дворца и опять уезжаете? Нельзя подождать пару дней? — Дядя Фу был расстроен. Он вырастил эту девочку, и только она начала улыбаться и оживать, как снова собирается в путь.
— Правда, нельзя. Дядя Фу, присмотрите здесь за всем. Ляньи, распорядись готовить карету, я выезжаю немедленно! — Тан Янь видела печаль старика, но была непреклонна.
— Эй, ты почему еще не идешь? — Тан Янь заметила, что Ляньи не двигается с места.
— Цзюньчжу, если вы уезжаете, то должны взять Ляньи с собой, — Ляньи была решительна, как будто собиралась привязаться к ней, если та не согласится.
— Да, цзюньчжу, возьмите Ляньи, так мы будем спокойнее, — поддержал её Дядя Фу. Тан Янь закатила глаза: «Я что, на курорт еду?»
Увидев, что Юй Лин кивнула, ей пришлось согласиться.
Ляньи пошла собирать вещи, а Дядя Фу распорядился подать лучшую карету, чтобы маленькой госпоже было удобно в дороге.
Вскоре у ворот Резиденции цзюньчжу остановилась простая, но благородная карета.

Комментарии

Загрузка...