— Сестрица, почему ты живешь здесь совсем одна? — Тан Янь, ничуть не смутившись холодности женщины, подбежала прямо к ней.
Стоило ей лишь взглянуть, как она застыла в изумлении. Что это было за лицо? Сказать, что оно способно погубить города и страны, было бы еще мягко сказано. Легкая бледность кожи ничуть не умаляла ее красоты, напротив, придавала ей болезненное очарование.
На крошечном, размером с ладонь личике выделялся изящный острый подбородок и ярко-алые губы, которые так и манили к ним прикоснуться. Тонкие, словно ивовые листья, брови слегка хмурились, а в огромных глазах, казалось, застыла вечная, чуть приглушенная печаль. Эта легкая грусть на щеках вызывала лишь жалость и желание защитить, подчеркивая ее утонченность и благородство. В покое она напоминала прекрасный цветок, отражающийся в воде, а в движении — слабую иву, склоняющуюся под дуновением ветра.
— Если сравнить Сиху с Си-цзы, то и густой, и легкий макияж ей к лицу, — Тан Янь не удержалась и процитировала строки, а закончив, почувствовала неловкость от того, что так долго пристально разглядывала незнакомку.
Женщина не сдержала легкого смешка, и этот звук, подобный пению иволги в долине, прозвучал чисто и звонко. Как говорится, улыбка — лучший мост между людьми. От этой улыбки Тан Янь почувствовала такую близость, что ее скованность тут же испарилась.
— Ах ты, маленькая проказница, у кого ты только этому научилась? — в голосе женщины больше не было прежнего холода, в нем зазвучала радость. Видя, какая Тан Янь милая и фарфоровая, она прониклась к ней еще большей симпатией.
— Это ведь искренне, — Тан Янь гордо вскинула голову. Конечно, слова были искренними, просто саму поэму она позаимствовала.
— Меня зовут Люли, — женщина была искренне удивлена, словно считала, что Тан Янь должна была знать ее заранее.
— Госпожа, я встретила Цзюньчжу за пределами дворца. Похоже, она заблудилась, поэтому я привела ее сюда, — словно поняв, о чем думает хозяйка, Цзыюань вовремя дала пояснение.
— Цзюньчжу Жуйи, почему ты здесь одна? Где твои служанки? — ходили слухи, что Цзюньчжу Жуйи купается в безграничной любви, и даже Императрица уступает ей в чем-то. Как же вышло, что такой маленький ребенок гуляет без единой служанки?
— Я заигралась и заблудилась, к тому же я не люблю, когда служанки ходят за мной по пятам, вот и...
— Ох, нельзя же быть такой озорной. В следующий раз не уходи так далеко, а если что-то случится, что тогда делать? — Люли заботливо наставляла ее, а Тан Янь лишь часто кивала. Странное дело: хотя Тан Янь и не была избалованной, послушной ее тоже назвать было сложно. Но слова Люли ей хотелось слушать — возможно, потому, что ей невыносимо было видеть, как эта красавица расстраивается.
— Цзыюань, принеси-ка сладостей.
Тан Янь только хотела отказаться, как ее животик предательски заурчал. Она высунула кончик языка и смущенно улыбнулась. Цзыюань вскоре вернулась с подносом, и, увидев, что Тан Янь медлит, сразу поняла, в чем дело.
— Цзюньчжу, это не те сладости, что были раньше, можете смело угощаться.
Пойманная на своих опасениях, Тан Янь ничуть не смутилась. Она с достоинством взяла кусочек пирожного с османтусом и отправила в рот. Сладость буквально растаяла на языке, наполняя ароматом всю грудь. Съев несколько штук, Тан Янь почувствовала, что голод отступил.
— Жуйи, уже поздно, пора тебе возвращаться, — Люли хоть и полюбила Тан Янь, но не могла оставить ее у себя. Если он узнает, то наверняка снова решит, что она плетет какие-то интриги.
— Сестрица Люли, меня зовут Тан Янь, а Жуйи — это просто мой титул. Можешь звать меня Янь-эр, — Тан Янь проигнорировала намек на уход и, выбрав место, уселась поудобнее, чтобы переварить съеденное. — Сестрица Люли, почему во дворце только ты и Цзыюань? Неужели никто не прислуживает тебе? — Тан Янь с любопытством посмотрела на нее. Этот вопрос мучил ее с самого начала, и сдерживаться было нелегко.
— Ох, это долгая история. Все уже в прошлом, не будем об этом, — лицо Люли потемнело. Мысль о том, что тот человек ей не доверяет, причиняла острую боль.
Видя, что Люли не хочет продолжать, Тан Янь не стала настаивать.
— Сестрица Люли, почему тебя не было на праздновании дня рождения Вдовствующей императрицы? Там были все наложницы гарема. — Как только слова сорвались с губ, Тан Янь поняла, что совершила ошибку. Лицо Люли снова помрачнело, хотя она и попыталась натянуто улыбнуться.
— Янь-эр, ты шутишь. С моим положением как я могла присутствовать на таком мероприятии? — Люли горько улыбнулась, в ее голосе сквозила боль и обида.
— Госпожа! — Цзыюань вдруг заплакала, жалея свою хозяйку. — Цзюньчжу, у вас доброе сердце, помогите моей госпоже, она ни в чем не виновата! — Цзыюань умоляла Тан Янь, надеясь, что та поможет вырвать хозяйку из этого ада.
— Цзыюань, замолчи! — Тан Янь только хотела расспросить подробнее, как Люли резко оборвала служанку.
— Янь-эр, уже поздно, пусть Цзыюань проводит тебя. — В голосе Люли чувствовалась невыразимая усталость. Цзыюань, услышав окрик, тоже опомнилась и послушно замерла в стороне.
— Сестрица Люли, тогда я пойду, буду заходить к тебе при первой возможности, — Тан Янь послушно встала, но, уходя, не забыла прихватить еще одно пирожное, чем едва не заставила Люли рассмеяться.
— Цзюньчжу, можно попросить вас об одном одолжении? — Цзыюань провожала Тан Янь до самого выхода из дворца Люли, остановившись лишь тогда, когда показались снующие повсюду служанки и стражники.
— О чем речь? Если смогу, обязательно помогу.
— Вы можете почаще навещать мою госпожу? — Цзыюань прошептала это так тихо, словно боялась отказа.
— Только и всего? Я бы и так заходила. Сестрица Люли такая красивая, конечно, я буду приходить! — видя серьезное лицо Цзыюань, Тан Янь думала, что случилось что-то страшное, а оказалось — пустяк. Она отважно похлопала себя по груди, давая обещание. Она и не подозревала, что именно это втянет ее в водоворот событий, и если бы знала заранее, вряд ли согласилась бы так быстро.
Простившись с Цзыюань, Тан Янь попросила одну из служанок проводить ее в покои Вдовствующей императрицы. Там ее ждала новая порция заботы, и только когда голова Тан Янь пошла кругом от наставлений, Вдовствующая императрица наконец оставила ее в покое.
Нанеся мазь на раны Юй Лин, Тан Янь лежала в постели и размышляла о сегодняшнем дне, все больше убеждаясь, что оказалась втянута в чьи-то интриги.
На следующий день состоялось состязание. Чтобы обстановка была менее напряженной, местом выбрали Императорский сад. К счастью, сад был достаточно просторным и роскошным, а аромат цветов успокаивал.
Возможно, из-за вчерашнего урока, помимо того, что Император с самого утра прислал евнуха Сяо Линьцзы оповестить Тан Янь, даже Императрица отправила свою личную служанку Чуньюй за ней. Тан Янь чувствовала себя странно: с каких это пор она стала настолько важной особой?
— Госпожа, Юй Лин не может сопровождать вас, будьте осторожнее, — раны Юй Лин начали заживать, но прошла всего лишь ночь.
Тан Янь заплела последнюю косичку, полюбовалась собой в зеркало и обернулась к встревоженной Юй Лин.
— Моя дорогая Юй Лин, ты с самого утра уже раз десять мне это повторила, у меня уже уши вянут, — Тан Янь знала, что та винит себя за случай на банкете, и решила подшутить над ней. Юй Лин сделала вид, что обиделась, и ее расстроенный вид вызвал лишь сочувствие.
— Но у меня нехорошее предчувствие, Цзюньчжу, вы должны быть осторожны, — Юй Лин не унималась. Ее госпожа была такой доверчивой, что ее могли продать, а она бы и не заметила. Если бы Тан Янь знала, что ее считают такой слабой, она бы позеленела от злости.
— Хорошо-хорошо, лежи спокойно и жди меня.
— Докладываю Цзюньчжу Жуйи, служанка Императрицы спрашивает, готова ли Цзюньчжу? — за дверью послышался голос.
— Поняла, выходи, я сейчас буду.
В покоях Вдовствующей императрицы было полно прислуги, но Тан Янь не любила, когда за ней ходили толпой. Поэтому в ее комнате, кроме Юй Лин, никого не было, и даже если кому-то нужно было что-то передать, требовалось постучать и дождаться разрешения. Вдовствующая императрица часто ворчала по этому поводу, но со временем смирилась, решив, что это просто детские замашки.
Снаружи Чуньюй почтительно ждала. Увидев Тан Янь, она хотела поклониться, но, взглянув на ее наряд, застыла с открытым ртом. Она не знала, куда деть руки, выглядя крайне комично.
Тан Янь была одета в простую белую одежду. Не то чтобы она не любила другие цвета, просто среди всех вещей именно это платье цвета лунного света было удобнее всего. С тех пор как она попала в этот мир, за ее прической и одеждой следили Ляньи и Юй Лин, а сама она умела надевать только самое простое. Прическу она сделала простую: заколка из белого нефрита в форме груши, а остальные волосы заплетены в косички.
— Сестрица Чуньюй, что с тобой? Почему ты так на меня смотришь? — Тан Янь прекрасно понимала, о чем та думает. Такой наряд был слишком прост, если не сказать хуже — позорил Государство Тяньчао.
— Цзюньчжу, вы... вы так пойдете? — Чуньюй была воспитана Императрицей, поэтому, несмотря на недовольство, не могла позволить себе лишнего.
— Разве это плохо? Сестрица Чуньюй, тебе не нравится? — Тан Янь сделала вид, что вот-вот заплачет.
Чуньюй попала в ловушку: ответить да или нет было одинаково опасно. Эта Цзюньчжу была настоящей хитрюгой.
— Что вы, Цзюньчжу, вы еще так юны, но в вас столько природной грации, что любой наряд вам к лицу, — Чуньюй нашла золотую середину. И это была правда: несмотря на то, что Тан Янь было всего шесть лет, в ней чувствовалась аристократическая порода и тонкая одухотворенность.
— Тогда пойдем скорее! — любовь к комплиментам была присуща всем, от мала до велика. Тан Янь, конечно, не была исключением, и, сияя от радости, забыла о недавней неловкости.
По пути в сад Тан Янь заметила, как какой-то евнух отчитывает Цзыюань. Чувство справедливости взыграло, и она направилась к ним.
— Цзюньчжу, вы куда? — Чуньюй поспешила за ней.
— Ах ты, дрянная девчонка, осмелела? Вместо того чтобы служить хозяйке во дворце Люли, шляешься тут! Это место не для таких, как ты! Если столкнешься с Императором или наложницами, сколько голов у тебя на плечах? — евнух брызгал слюной, тыча пальцем в голову Цзыюань. Та даже дышать боялась, боясь подставить свою госпожу.
— Если я доложу в Управление внутренних дел, тебя не только в Прачечное ведомство отправят, но и твоей хозяйке из дворца Люли не поздоровится!
Евнух, видя покорность Цзыюань, стал еще наглее и начал распускать руки. Цзыюань презирала его, но не могла сопротивляться.
— Это останется между нами. Если будешь слушать меня, я сделаю вид, что ничего не видел.
Цзыюань похолодела. Во дворце, если у тебя нет покровителя, каждый может тебя растоптать, не говоря уже о словесных унижениях.
— Цзыюань, почему ты здесь на коленях? Почему не возвращаешься во дворец Люли? — Тан Янь, услышав последние слова, все поняла. Она презирала таких людей и хотела проучить его.
Услышав знакомый голос, Цзыюань подняла голову и просияла.
— Ты еще что за девчонка? Смеешь вмешиваться в мои дела? — евнух не знал, с кем говорит, и это было его роковой ошибкой.
Тан Янь проигнорировала его и посмотрела на Чуньюй:
— Сестрица Чуньюй, как, по-твоему, стоит поступить в такой ситуации? — Тан Янь улыбалась, но Чуньюй стало не по себе.
— Это не нам решать, пусть Императрица рассудит, — осторожно ответила Чуньюй, наблюдая, как улыбка Тан Янь сменилась ледяной усмешкой.
— Вот как? — два слова прозвучали легко, но вонзились в сердце, как иглы.
— Чуньюй, ты ведь личная служанка Императрицы? — евнух был высокомерен и не боялся даже ее.
— Раз знаешь, кто я, почему еще не ушел? — голос Чуньюй стал холоднее. Цзюньчжу выразила свою позицию, и если она сейчас промолчит, дело дойдет до Вдовствующей императрицы.
— Императрица правит гаремом, но неужели она станет ссориться из-за пустяка с моим покровителем? — евнух был настолько заносчив, что не ставил во что ни Императрицу, ни кого-либо еще.
— О, так твой покровитель настолько могуществен, что даже Императрица должна ему уступать? — Тан Янь было любопытно узнать, кто же этот «великий» человек.
— Вижу, ты девчонка смышленая, так уж и быть, скажу. В гареме все знают, что Наложница Лю купается в любви Императора, а Императрица, хоть и мать Поднебесной, не получает его внимания, — евнух был так доволен собой, что не заметил, как лица обеих девушек потемнели.
Чуньюй кипела от ярости, слушая, как низкий слуга оскорбляет Императрицу. Если бы не знак Тан Янь, она бы давно его проучила.
— Значит, твоя хозяйка — Наложница Лю? Неужели Госпожа Лю позволяет своим слугам творить такое бесчинство? — голос Тан Янь звучал все громче.
— Дерзкая! Как ты смеешь произносить имя Наложницы Лю? Я вырву тебе язык! — он замахнулся на Тан Янь.
Чуньюй, не раздумывая, заслонила собой Тан Янь, а Цзыюань встала с другой стороны.
— Бунт! Вы, дрянные девчонки, я доложу Наложнице Лю, она с вами разберется! — евнух, дрожа от ярости, удалился жаловаться.
— Цзюньчжу, мы просто так его отпустим? — Цзыюань была встревожена. Тан Янь лишь загадочно улыбнулась, глядя вслед евнуху.
— Цзюньчжу, идемте скорее, мы опаздываем, Императрица будет в ярости! — Чуньюй потянула Тан Янь за руку.
— Сестрица Чуньюй, подожди, — Тан Янь вырвалась и подошла к Цзыюань. — Цзыюань, что ты здесь делала? Разве ты не говорила, что не можешь покидать дворец Люли?
Цзыюань неестественно улыбнулась:
— Цзюньчжу, я ходила в Управление внутренних дел за жалованием...
Тан Янь не упустила ее смущения. Это был единственный путь от покоев Вдовствующей императрицы в сад. Она была уверена, что Цзыюань ждала ее специально.
— Ладно, иди во дворец Люли, передай сестрице Люли, что я скоро навещу ее.
— Слушаюсь, Цзюньчжу.
Когда Цзыюань ушла, Чуньюй потащила Тан Янь в сад.
— Сестрица Чуньюй, помедленнее, я больше не могу бежать! — Тан Янь, задыхаясь, перебирала короткими ножками. Чуньюй притормозила и виновато улыбнулась.
В саду уже собрались все чиновники. Император восседал во главе, рядом — Императрица и Вдовствующая императрица, чуть поодаль — Наложница Лю, а за ними — принцы, принцессы и высокопоставленные наложницы.
Послы Государства Цансюэ и Государства Юйлун сидели друг напротив друга. Сяо Цзэ сохранял невозмутимый вид, словно все происходящее его не касалось. Напротив, Генерал Фэйтянь из Государства Юйлун сидел прямо, его глаза сверкали, а Принцесса Аосюэ беспокойно ерзала на стуле, время от времени бросая взгляды на Лэн Асюаня и краснея, когда их глаза встречались.
— Императрица, ты ведь говорила, что отправила служанку за Янь-эр, почему ее до сих пор нет? Не случилось ли чего? — Вдовствующая императрица была встревожена.
— Бабушка, что может случиться во дворце? Если Цзюньчжу Жуйи будет вести себя прилично и не будет безобразничать, ничего не случится, — холодно заметил Лэн Аочэнь, намекая на прошлый визит Тан Янь в Тёплый павильон.
— Верно, матушка, Цзюньчжу Жуйи девочка смышленая, возможно, они просто задержались, — Императрица бросила на сына сердитый взгляд и попыталась сгладить ситуацию.

Комментарии

Загрузка...