Вдовствующая императрица сидела у кровати, и на её добром лице читалась глубокая тревога. Видя бледность Тан Янь, она лишь сильнее исполнялась сочувствием. Бедное дитя, оставшееся сиротой с самых малых лет. Жить одной-одинёшенькой в резиденции цзюньчжу — и теперь ещё эта травма... Если случится непоправимое...
Вдовствующая императрица не смела продолжать эти мысли. Сейчас ей было не до раздумий о грядущем браке Тан Янь и Лэн Аочэня, она лишь молилась о том, чтобы девушка поскорее пришла в себя. Только бы она не повторила судьбу своей несчастной матери, которая, обладая красотой, способной сразить целое царство, прожила полную горестей жизнь.
На самом же деле Тан Янь уже давно пришла в себя, но у неё не было сил даже пошевелиться, не то что заговорить. Решив не тратить силы попусту, она просто продолжила лежать с закрытыми глазами и вскоре действительно задремала. Когда она снова осторожно приоткрыла глаза, Вдовствующая императрица всё ещё сидела рядом — должно быть, она так устала, что даже не заметила пробуждения девушки. Заметив на полу коленопреклонённую фигуру, Тан Янь присмотрелась и узнала Императорского лекаря Ху, который её осматривал. Похоже, из-за того что она так долго не приходила в сознание, лекарь попал в немилость к Вдовствующей императрице, и Тан Янь почувствовала укол совести.
— Кхм-кхм. — Тан Янь демонстративно кашлянула, давая понять, что она очнулась.
— Янь-эр, ты наконец очнулась! Где-нибудь болит? Тебе плохо? Хочешь есть? — Вдовствующая императрица в волнении схватила здоровую руку девушки.
Тан Янь беспомощно вздохнула про себя: «Ох, бабушка, не нужно встречать меня с таким пылом, это же просто невыносимо».
— Августейшая бабушка, Янь-эр уже лучше. Позвольте Императорскому лекарю Ху подняться, хорошо?
— Лекарь Ху, чего же ты застыл? Живо осмотри цзюньчжу! — строго приказала Вдовствующая императрица. Лекарь Ху с благодарностью поклонился Тан Янь.
Она протянула руку для осмотра. На самом деле она прекрасно знала, что рана не опасна, но, чтобы успокоить Вдовствующую императрицу, позволила лекарю закончить осмотр.
Тщательно прощупав пульс, лекарь Ху с почтением доложил:
— Докладываю Вдовствующей императрице, опасности для жизни нет, однако тело цзюньчжу ослаблено, ей требуется тщательный уход.
— Больше ты здесь не нужен, ступай, выпиши рецепт.
— Слушаюсь, смиренно удаляюсь. — Лекарь Ху поклонился и, едва заметно кивнув Тан Янь, покинул покои.
В огромной комнате остались только двое. Тан Янь было непривычно от такой тишины. Её удивляло, что Юй Лин не дежурит рядом, да и куда подевались служанки и няньки, обычно сопровождавшие Вдовствующую императрицу?
— Августейшая бабушка, а где Юй Лин? И почему здесь никого нет, кто мог бы за вами присмотреть? — голос Тан Янь звучал мягко и по-детски искренне.
— Юй Лин? Твоя служанка? Она так переживала за тебя, что сейчас стоит на коленях снаружи. Должна признать, она очень преданная девушка.
Вспомнив, с каким отчаянием и самобичеванием Юй Лин корила себя, словно это она сама получила рану, Вдовствующая императрица порадовалась, что у Тан Янь есть такая верная спутница. В стенах дворца это редкое сокровище.
— Бабушка, Янь-эр проголодалась. Позовите Юй Лин, пожалуйста?
— Хорошо, хорошо. Я сейчас же прикажу приготовить твой любимый суп из семян лотоса. — Вдовствующая императрица с улыбкой вышла из покоев.
Едва войдя, Юй Лин бухнулась на колени перед Тан Янь, опустив голову.
— Юй Лин, что ты делаешь? Встань немедленно!
— Молодой господин, это моя вина. Если бы я среагировала вовремя, вы бы не пострадали. Прошу, накажите меня.
Тан Янь закатила глаза. Какое наказание? Она ведь сама подставилась под удар, при чём тут Юй Лин? Судя по тому, как гнусаво та говорит, она явно только что выплакала все глаза.
— Юй Лин, встань, это приказ. — Только после этих слов девушка неохотно поднялась, но всё ещё не смела поднять глаз.
— На самом деле я ранилась намеренно, так что не вини себя. — Видя, что Юй Лин хочет возразить, Тан Янь решила раскрыть карты.
— Цзюньчжу... зачем вам это было нужно? — Юй Лин была в шоке. Когда она увидела, как клинок вонзается в госпожу, у неё сердце чуть не остановилось.
— Со временем ты поймешь. Кстати, нападавшего поймали? — Тан Янь не особо заботила судьба убийцы, она просто хотела сменить тему.
— Нет, говорят, его спас какой-то человек в чёрном. Если я когда-нибудь встречу его, то заставлю заплатить по счетам. — В голосе Юй Лин прозвучала неприкрытая жажда крови.
***
— Янь-эр, ты должна пообещать мне, что впредь, что бы ни случилось, ты будешь беречь наш Тяньчао. Никогда не действуй сгоряча, понимаешь?
Тон Вдовствующей императрицы был необычайно суров. Тан Янь никогда не видела её такой. Она не понимала скрытого смысла этих слов, но инстинктивно кивнула.
Заметив это, Вдовствующая императрица смягчилась, и на её лице вновь проступила доброта.
— Янь-эр, я знаю, что у тебя есть вопросы, но сейчас не время для ответов. Если когда-нибудь ты узнаешь правду, помни: интересы государства превыше всего.
Тан Янь снова кивнула, хотя и не до конца понимала, о чём речь. В конце концов, она — лишь заблудшая душа, а не настоящая Тан Янь.
— Докладываю Вдовствующей императрице, Императрица и Наложница Лю просят аудиенции. — Появление евнуха с докладом стало для Тан Янь спасением.
— Приветствуем Вдовствующую императрицу, желаем вам долголетия и здоровья.
Императрица и Наложница Лю вошли одна за другой и, получив позволение, почтительно встали в стороне.
— Оставьте формальности, сейчас не тот случай. — Голос Вдовствующей императрицы звучал отстранённо.
— О, Цзюньчжу Жуйи тоже здесь. Какая прелесть. Не хотите ли как-нибудь заглянуть в мой дворец Циньфан? — Наложница Лю улыбалась искренне и приветливо.
Тан Янь на мгновение растерялась.
— Боюсь, я побеспокою вас, госпожа.
— Ну что вы, это была бы великая честь для меня.
— Янь-эр, если тебе скучно, сходи к Наложнице Лю. Не сидеть же тебе вечно с такой старухой, как я, — вставила Вдовствующая императрица. Императрица, стоявшая в стороне, чувствовала себя лишней и была этим явно недовольна.
— Бабушка, как вы можете так говорить? Я больше всего на свете люблю проводить время с вами! — Тан Янь бросилась в объятия Вдовствующей императрицы, за её спиной скорчив гримасу.
— Да, Вдовствующая императрица в самом расцвете сил, нам ещё учиться и учиться у вас, — поспешила вставить Императрица, чтобы не отстать от соперницы.
Наложница Лю лишь усмехнулась.
— Тогда договорились, жду вас сегодня в дворце Циньфан. — Она понимала: чтобы добиться расположения Императора, нужно сначала завоевать сердце этой юной цзюньчжу.
— Сегодня? — Тан Янь нахмурилась. Юй Лин лежит в постели, как она может пойти развлекаться?
— Цзюньчжу ещё не оправилась, давайте отложим визит до завтра, — заступилась Вдовствующая императрица.
— Как скажете. Главное — здоровье цзюньчжу. — Наложница Лю не стала настаивать. — Кстати, слышала, что верную служанку цзюньчжу сегодня наказали палками? Неужели это правда?
Наложница Лю бросила многозначительный взгляд на Императрицу. Та смущённо опустила глаза: в конце концов, зачинщиком был её сын. Но затем она гордо вскинула голову: она не виновата, что цзюньчжу без разрешения вошла в Тёплый павильон, за что полагалась смертная казнь, так что тридцать ударов палками для служанки — это ещё милосердие.
— Удивительно, как быстро до вас доходят новости, Наложница Лю. Даже я узнала об этом только что от евнуха Сяо Линьцзы, — процедила Императрица, небрежно отпивая чай.
Намёк был прозрачен: у Наложницы Лю повсюду шпионы, а Император этого терпеть не мог.
— О, я просто случайно услышала разговор служанок, — поспешила оправдаться Наложница Лю.
— Какая же служанка осмелилась обсуждать дела господ? Вы запомнили её лицо? — Императрица не собиралась отступать.
— Ой, Императрица, Наложница Лю, о чём вы говорите? Я ничего не понимаю! — Тан Янь, видя, как разгорается конфликт, решила прикинуться простушкой.
— Ты ещё мала, Янь-эр, тебе не обязательно понимать, — через силу улыбнулась Императрица.
— Довольно. Я устала, можете идти.
— Слушаемся.
— Императрица, задержись, — внезапно остановила её Вдовствующая императрица.
— Слушаю вас, матушка.
— Ты — глава шести дворцов, твоя задача — следить за порядком, а не заниматься интригами. Я всё вижу. И насчёт Чэнь-эра... даже если он расторг помолвку с Янь-эр, это не значит, что он может решать свою судьбу самостоятельно.
Императрица побледнела, осознав, что Вдовствующая императрица знает обо всём.
— Я запомню ваши наставления. Насчёт Чэнь-эра не беспокойтесь, я дам вам достойный ответ.
— Иди.
Когда они ушли, Вдовствующая императрица погрузилась в раздумья. Тан Янь не решалась нарушить тишину.
Спустя долгое время Вдовствующая императрица тихо проговорила:
— Янь-эр, ты видела, что творится в гареме. Твоя мать выбрала Чэнь-эра твоим мужем именно из-за этого... Сюань-эр — наследный принц, и если бы ты вышла за него, то оказалась бы в самом центре борьбы за власть. Я думала, это будет счастливый союз, но... такова воля судьбы.
— Бабушка... — Тан Янь была тронута.
Она пришла в этот мир, заняла место другой и не знала, как долго сможет скрывать правду. Но она решила: раз уж ей выпало жить здесь, она постарается прожить эту жизнь достойно. А что касается того никчёмного жениха — пусть катится куда подальше.
— Бабушка, не волнуйтесь за меня. Я верю, что когда-нибудь встречу того, кто будет защищать меня всю жизнь. — При этих словах в голове Тан Янь вдруг возник образ Наньгун Ли с его лукавой улыбкой.
— Ох, я старею. Просто хочу, чтобы моя маленькая Янь-эр была счастлива с достойным мужем.
— Бабушка, ну хватит! — Тан Янь покраснела, не зная, от стыда или от воспоминания о Наньгун Ли.
***
— Посмотрите, Вдовствующая императрица, наша цзюньчжу засмущалась! — подшутила нянька.
— Бабушка, вы все меня дразните! Не буду с вами разговаривать! — Тан Янь в притворном гневе выбежала из покоев, слыша за спиной смех.
Она бежала, не разбирая дороги, и вскоре оказалась в совершенно незнакомой части дворца. Кругом ни души. Неужели это тот самый Запретный дворец, куда ссылают опальных наложниц? От этой мысли стало жутко, и Тан Янь прибавила шагу.
Наконец она вышла к изящному строению и замедлила шаг, разглядывая его.
— Ой! — Тан Янь, не глядя под ноги, с размаху врезалась в кого-то. — Извините, я не нарочно!
На земле лежали рассыпанные сладости. Девушка, в которую она врезалась, была одета как служанка, но её наряд отличался от привычных дворцовых одежд.
— Простите, я... — Тан Янь начала собирать сладости.
— Вы... Цзюньчжу Жуйи? — девушка посмотрела на неё с сомнением.
— Да, это я. Похоже, моя слава бежит впереди меня.
— Цзюньчжу, умоляю, помогите моей госпоже! Только вы можете её спасти! — девушка внезапно упала на колени и принялась кланяться.
— Встаньте, прошу вас! — Тан Янь пыталась её поднять. — Хорошо, хорошо, но сначала покажите мне свою госпожу.
Девушка с благодарностью встала и повела Тан Янь вглубь дворца. Дворец назывался Люли, но Тан Янь никогда о нём не слышала.
Внутри раздавались звуки цитры и печальный голос, напевавший стихи. Песня была полна тоски. Тан Янь прислушалась: смысл стихов сводился к верности и одиночеству.
— Цзюньчжу, не сердитесь, — прошептала служанка по имени Цзыюань. — После той ночи моя госпожа поёт каждый день.
— Какой ночи? Что случилось? — но служанка промолчала.
Они вошли в комнату.
— Кто там? Цзыюань, я же просила не приводить сюда посторонних! — раздался голос, в котором сквозила холодная отчуждённость.
— Госпожа, это не посторонний, это Цзюньчжу Жуйи, любимица Вдовствующей императрицы.
Женщина, сидевшая у окна спиной к ним, замерла. Её пальцы дрогнули, издав неприятный звук на струнах цитры.
— Раз уж пришли, осматривайтесь. Угощать мне вас нечем, — ответила она холодно, даже не обернувшись.
Тан Янь чувствовала, как в ней разгорается любопытство. Кто эта женщина? Почему она живёт здесь, в полном одиночестве, без слуг, в этом заброшенном, но изящном дворце? И почему она не похожа на обычную наложницу?
Загадка становилась всё интереснее.

Комментарии

Загрузка...