Кто не знает, что вдовствующая императрица души не чает в цзюньчжу Жуйи? Если с той случится беда, жизнь остальных превратится в сущий ад.
— Ваше Величество, не тревожьтесь, — искренне произнесла императрица, стараясь придать лицу выражение глубокой обеспокоенности. — Я верю, что цзюньчжу хранима небесами, с ней непременно всё будет хорошо.
— Хм, а разве на вас, императрица, не лежит доля ответственности за то, что Тан Янь пострадала? Если с ней что-то случится, пеняйте на себя, — холодно бросила вдовствующая императрица и, не взглянув на присутствующих, вошла в покои, чтобы лично дождаться пробуждения Тан Янь.
Наложницы недоумевали: почему вдовствующая императрица так сказала? Казалось бы, ранение цзюньчжу никак не связано с императрицей. Лишь сама императрица и наложница Лю понимали скрытый смысл, и лицо первой мгновенно побелело. Она прекрасно осознавала: если с цзюньчжу Жуйи что-то случится, первым, с кого спросят, будет Чэнь-эр.
При мысли о младшем сыне у императрицы снова разболелась голова. Наложница Лю украдкой наблюдала за переменами на её лице, мысленно усмехаясь: О, императрица, неужели и вы познали страх? Ради своего сына вы и впрямь стали заботливой матерью.
Каждый был погружен в свои думы. Императрица махнула рукой, велев остальным удалиться, а сама опустилась на стул в ожидании вердикта лекаря.
— Императорский лекарь Ху, как Тан Янь? Почему она до сих пор не пришла в себя? — голос вдовствующей императрицы, несмотря на гнев, звучал мягко, словно она боялась спугнуть девушку.
Лекарь Ху убрал пальцы с запястья пациентки, почтительно поклонился и серьёзно ответил:
— Докладываю вдовствующей императрице: рана цзюньчжу не представляет угрозы для жизни, она лишь довольно глубокая, требуется надлежащий уход.
— Тогда почему она так долго не просыпается? — голос вдовствующей императрицы оставался спокойным, но лекарь не мог не уловить в нём подавляемый гнев.
— Это... ваш покорный слуга и сам не знает. Пульс у цзюньчжу ровный, она должна была очнуться ещё раньше, но... — лекарь Ху говорил осторожно, про себя молясь, чтобы Тан Янь поскорее открыла глаза.
— Хорошенькое дело — не знаете! Зачем тогда нужны вы, бездари? Если Тан Янь не очнётся сегодня до ночи, я велю казнить вас вместе с ней.
Услышав это, лекарь Ху внутренне взвыл. Что за напасть? Цзюньчжу явно в порядке, по всем признакам должна была прийти в себя, кто же знал, что всё обернётся так. Неужели его голова вот так просто слетит с плеч?
Вдовствующая императрица сидела у кровати, её любящее лицо выражало крайнюю тревогу. Видя бледность Тан Янь, она чувствовала лишь жалость. У бедной девочки такая горькая судьба — с малых лет осталась сиротой. Живёт одна-одинёшенька в своей резиденции, а теперь ещё и ранена... Если с ней что-то случится...
Вдовствующая императрица не смела продолжать мысли. Сейчас ей было не до помолвки Тан Янь и Лэн Аочэня, она молила лишь о том, чтобы та очнулась. Лишь бы она не повторила судьбу своей несчастной матери, которая при всей своей ослепительной красоте прожила такую горестную жизнь.
На самом же деле Тан Янь уже пришла в себя, но у неё не было сил даже говорить. Поленившись тратить энергию, она решила продолжить лежать с закрытыми глазами и незаметно уснула. Когда она вновь приоткрыла глаза, вдовствующая императрица всё ещё сидела у постели, видимо, слишком устав, чтобы заметить пробуждение девушки. На полу она увидела коленопреклонённую фигуру — это был лекарь Ху. Должно быть, из-за того, что она долго не просыпалась, он принял на себя весь гнев вдовствующей императрицы, и Тан Янь стало неловко.
— Кхм, кхм.
Тан Янь демонстративно кашлянула, привлекая внимание.
— Тан Янь, ты наконец очнулась! Где-нибудь болит? Сильно больно? Хочешь есть? — вдовствующая императрица радостно схватила её за здоровую руку, переполненная эмоциями.
Тан Янь беспомощно вздохнула про себя: Ох, уважаемая вдовствующая императрица, не нужно же проявлять такую бурную заботу сразу, как я открыла глаза, это же невыносимо.
— Бабушка, со мной уже всё хорошо. Позвольте лекарю Ху подняться, ладно?
— Лекарь Ху, чего застыл? Живо осмотри цзюньчжу! — строго приказала вдовствующая императрица. Лекарь с благодарностью поклонился Тан Янь.
Тан Янь протянула руку. На самом деле она прекрасно знала, что рана не опасна, но ради спокойствия вдовствующей императрицы позволила провести осмотр.
Лекарь Ху тщательно проверил пульс и, убедившись в своих выводах, почтительно доложил:
— Докладываю вдовствующей императрице: с цзюньчжу всё в порядке, она просто слаба, ей нужно хорошо подкрепиться и отдохнуть.
— Здесь ты больше не нужен, ступай выписывай рецепт.
— Слушаюсь, ваш покорный слуга удаляется.
Лекарь поклонился, едва заметно кивнул Тан Янь и вышел из покоев. В огромной комнате остались только вдовствующая императрица и Тан Янь. Девушке было не по себе от такой тишины. Она недоумевала, почему Юй Лин не дежурит рядом, и куда подевались все служанки и няньки.
— Бабушка, а где Юй Лин? И почему здесь никого нет, чтобы прислуживать вам? — голос Тан Янь звучал мягко и по-детски невинно.
— Юй Лин — это та твоя служанка? Она так переживала о твоём ранении, что сейчас стоит на коленях снаружи. Не знала, что у неё такое преданное сердце.
Вспомнив, как Юй Лин терзалась и винила себя, словно это она была ранена, вдовствующая императрица порадовалась, что у Тан Янь есть такая верная спутница. В императорском дворце это редкость, и она надеялась, что эта преданность не угаснет.
— Бабушка, я проголодалась. Позовите, пожалуйста, Юй Лин.
— Хорошо, хорошо. Сейчас же прикажу приготовить твой любимый суп из семян лотоса.
Вдовствующая императрица с улыбкой вышла из комнаты, чтобы отдать распоряжения и впустить Юй Лин. Как только та вошла, сразу бухнулась на колени перед Тан Янь, опустив голову.
— Юй Лин, ты что делаешь? Быстро вставай.
— Молодой господин, это моя вина. Если бы я тогда вмешалась, вы бы не пострадали. Это моя ошибка, прошу, накажите меня.
Тан Янь закатила глаза. Да что за ерунда? Она сама подставилась под удар, при чём тут Юй Лин? Судя по гнусавому голосу, та уже успела наплакаться.
— Юй Лин, вставай, это приказ.
Услышав это, Юй Лин неохотно поднялась, но всё ещё стояла, опустив голову, терзаемая чувством вины.
— На самом деле я специально подставилась, так что не вини себя.
Видя, что Юй Лин хочет возразить, Тан Янь решила раскрыть свои карты.
— Цзюньчжу, но... зачем вы это сделали? — Юй Лин не могла понять логику хозяйки. Когда она увидела, как меч безжалостно вонзается в Молодого господина, её сердце едва не остановилось. А теперь оказывается, что это было намеренно?
— Со временем ты поймешь. Кстати, убийцу поймали? — Тан Янь не особо интересовала судьба нападавшего, она просто хотела сменить тему.
— Нет, говорят, её спас какой-то человек в чёрном. Если когда-нибудь встречу её, заставлю заплатить по счетам! — в голосе Юй Лин сквозила жажда крови.
***
Императрица тихо сидела на кушетке, её мысли были скрыты за маской спокойствия. Лэн Аочэнь, охваченный тревогой, стоял на коленях. Цяо-эр жестом велела всем остальным ждать снаружи.
Долгое молчание. Хотя внешне Лэн Аочэнь казался спокойным, внутри он был в смятении. Он смутно догадывался, что гнев матери связан с ним, но не понимал, в чём именно причина.
— Матушка... — робко начал Лэн Аочэнь, его голос непроизвольно дрожал.
Императрица беззвучно вздохнула. Её младший сын был хорош во всём, кроме своей излишней эмоциональности. Если бы не помолвка с цзюньчжу Жуйи, он, вероятно, уже был бы с той, кого любит. Но в стенах императорского дворца чрезмерные чувства — не лучшее подспорье, они могут привести к тяжёлой расплате.
— Чэнь-эр, ты знаешь, зачем я тебя позвала?
— Сын не знает и просит матушку разъяснить.
Лэн Аочэнь уже догадывался, но не решался признаться в этом самому себе.
— Чэнь-эр, скажи честно: ты действительно любишь эту Сыту Янь? Или это просто мимолётное увлечение?
— Матушка, мои чувства к Янь-эр искренни, это не увлечение. Мы любим друг друга, о каком увлечении может идти речь? — Лэн Аочэнь говорил твёрдо, в его голосе звучала непоколебимая решимость.
— Ты знаешь, что твой отец в ярости и крайне недоволен тобой? — императрица впервые заговорила так строго.
— Если отец гневается на меня, значит, это моя вина. Но если причина лишь в цзюньчжу Жуйи, то мне нечего сказать. В глазах отца всё равно важнее старший брат, какая разница, есть я или нет? — в конце фразы накопившееся недовольство вырвалось наружу. Он годами терпел обиды, просто не хотел спорить.
— Чэнь-эр... Оставь. Сын вырос — мать не удержит. Пеняй на себя, отец и вдовствующая императрица не оставят это просто так. Я устала, ступай. Подумай хорошенько над всем этим.
Императрица закрыла глаза, прекращая разговор. Лэн Аочэнь хотел что-то добавить, но, увидев измождённое лицо матери, проглотил слова.
— Матушка, отдыхайте. Сын уходит.
Он поклонился и мрачно покинул покои.
***
Глубокой ночью в покои императрицы вошла фигура в ярко-жёлтом одеянии.
— Чуньюй, разве я не говорила, что не хочу никого видеть? Уходи, я хочу побыть одна, — голос императрицы выдавал крайнюю усталость и безнадёжность.
— Неужели? Значит, я тоже вхожу в число посторонних? Императрица, а у вас завышенные требования.
Императрица оцепенела от изумления. Император редко навещал её, а уж тем более глубокой ночью.
— Что, не рада моему приходу? — в голосе императора послышались нотки гнева.
— Как можно... Я просто удивлена, вовсе не против.
— О, так это значит, что я тебя обделил вниманием, и теперь это моя вина? — император насмешливо хмыкнул. Он никогда не питал к императрице глубоких чувств, но всегда соблюдал приличия. Если бы не сегодняшние события, он бы не пришёл сюда посреди ночи.
— Не смею так думать. Могу я узнать, по какому делу вы пришли? — императрица взяла себя в руки, её голос стал холодным и ровным.
— Разве ты не знаешь, по какому? Мне нужно напоминать?
— Император, я знаю, что ранение цзюньчжу Жуйи связано с Чэнь-эром. Но неужели в ваших глазах собственный сын стоит меньше, чем эта цзюньчжу? — императрица не хотела этого говорить, но накопленные за десять лет обиды вырвались наружу.
Император, казалось, не ожидал такого ответа и на мгновение замешкался. Наступила неловкая пауза. Наконец, императрица тихо вздохнула:
— Император, это моя вина, не стоило мне дерзить.
— Оставь. Ты права. Но знаешь ли ты, что если бы не я, Тан Янь не осталась бы сиротой, а вдовствующая императрица не затаила бы на меня обиду на долгие годы? Императрица, мне тоже нелегко.
Глядя на такого императора, императрица испытала смешанные чувства. Как давно они не разговаривали вот так? Обычно их встречи были либо обменом колкостями, либо проходили на официальных приёмах. Тёплый разговор по душам казался чем-то из далёкого прошлого.
— Император... — она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
— Эх, Чэнь-эр был выбран покойной сестрой в мужья для Тан Янь. Теперь, когда у него другая любовь, Тан Янь настаивает на разрыве помолвки, и я понимаю почему. Она так умна, почему же он её не ценит? Считай, что сегодняшний инцидент — это мой долг перед ней. В будущем, если что-то случится, ставь интересы Тан Янь на первое место.
Император сначала попытался успокоить императрицу, но последние слова прозвучали сурово. Императрица кивнула, хотя и считала, что Тан Янь возвышают незаслуженно, а на душе было тревожно из-за сына.
— И ещё, вопрос о помолвке Чэнь-эра с дочерью семьи Сыту пока отложим. Если через два-три года он всё ещё будет настаивать, тогда и решим, — холодно добавил император, его лицо выражало крайнюю усталость.
— Слушаюсь, я поняла. Уже поздно, вы останетесь сегодня во дворце Вэйян? — в голосе императрицы звучала осторожная надежда.
— Да. Помоги мне переодеться.
Всего пара слов — и сердце императрицы забилось от радости. Ничто не имело для неё такого значения, как этот мужчина. Ради него она была готова на всё, как же она могла отказать?
После недолгого шороха одежд в покоях воцарилась тишина. Императрица с довольной улыбкой погрузилась в сон.
***
С момента ранения Тан Янь жила в покоях вдовствующей императрицы под строгим присмотром. Даже визиты императрицы пресекались фразой о плохом самочувствии цзюньчжу. Императрица понимала, что вдовствующая императрица на неё в обиде, и не настаивала, лишь ежедневно присылала ценные лекарства и добавки.
Так называемый покой заключался в том, что Тан Янь целыми днями лежала в кровати, ничего не делая. Чтобы не волновать остальных, она послушно подчинялась. Ела да спала, рана почти затянулась.
В тот день, услышав, как служанки обсуждают приём иностранных послов, Тан Янь охватило любопытство. Ей непременно нужно было увидеть этих послов — в современном мире это были почти что иностранцы. Она так давно в древности, такой шанс упускать нельзя, вдруг это ей пригодится?
***
— Юй Лин, говорят, сегодня император принимает послов в главном зале. Давай сходим посмотрим? — Тан Янь дёргала её за рукав, ласково канюча.
Юй Лин усмехнулась: после ранения цзюньчжу стала вести себя как ребёнок. Раньше она выглядела как дитя, но внутри была взрослой. Сейчас же она была очень мила. Жаль только, что Цзин-ван оказался слеп и упустил такую жемчужину.
— Это невозможно, как мы туда попадём?
— Ну я так хочу посмотреть, давай проберёмся тайком?
— Нет.
— Ну не будь такой, давай договоримся?
— Договариваться не о чем.
Юй Лин отрезала, не в силах смотреть на разочарованное лицо своей госпожи.
— Я всё равно пойду, это приказ.
Упрямство Тан Янь взяло верх. В конце концов, владелица этого тела — ребёнок, нужно пользоваться этим преимуществом, лишь бы достичь цели.
— Ладно, если нас поймают, цзюньчжу, вы будете отвечать, — Юй Лин беспомощно вздохнула. Кто же знал, что ей достанется такая хозяйка.
***
В главном зале Чэн-дэ, где обычно проходили утренние собрания, чиновники выстроились в два ряда согласно рангам. Впереди всех стоял Наследный принц Лэн Асюань, за ним остальные принцы. Императрица сидела по правую руку от императора, наложница Лю — чуть поодаль по левую.
— Посол государства Цансюэ просит аудиенции! — евнух объявил о прибытии.
— Посол Цансюэ приветствует императора Тяньчао, да здравствует он десять тысяч лет, приветствует императрицу, да здравствует она тысячу лет! — Сяо Цзэ почтительно опустился на колени, но в уголках его губ играла насмешливая улыбка.
— Господин посол, не нужно формальностей, вставайте.
— В этот раз я прибыл не только поздравить вдовствующую императрицу, но и привезти подарок от нашего императора — пару Холодно-теплофритовых нефритов. Надеюсь, Вашему Величеству понравится.
Слуга преподнёс поднос. Император кивнул, евнух принял дар. Император долго рассматривал нефрит: он был ярче и глаже обычных, но ничего особенного он не заметил.
— Есть ли в этом нефрите какая-то особенность?
— Отвечаю Вашему Величеству: этот нефрит дарит тепло зимой и прохладу летом. И, что самое важное, если его владельцу угрожает опасность, нефрит начинает вибрировать, — пояснил Сяо Цзэ.
— О, поистине чудо! Поистине сокровище! Дать гостю сесть.
— Благодарю императора.
Евнух принёс стул.
— Император, не позволите ли вы мне принять этот дар? — услышав о чудодейственных свойствах, наложница Лю восхитилась и была не прочь получить нефрит в подарок.
— Наложница Лю, не забывайтесь, — холодно заметила императрица. Наложница Лю с досадой взглянула на неё, продолжая жадно смотреть на нефрит.
— Посол государства Юйлун просит аудиенции!
Вошёл крепкий мужчина в военной форме, но, в отличие от вояк, от него веяло начитанностью.
— Генерал Фэйтянь приветствует императора Тяньчао, да здравствует он десять тысяч лет, приветствует императрицу, да здравствует она тысячу лет!
— Генерал Фэйтянь, вставайте.
— Так вот ты какой, император Тяньчао, выглядишь довольно молодым, — раздался звонкий девичий голос, и из-за спины генерала вышла красавица.
Хотя она не была писаной красавицей, в ней чувствовалась порода.
— Ваше Величество, это наша принцесса. Прошу простить её за юность, не судите строго.
— Ха-ха, должно быть, это всеми любимая принцесса Аосюэ? Сегодня вижу, что она и впрямь особенная, — император улыбался, чего нельзя было сказать об императрице и наложнице Лю.
— Конечно, я самая любимая принцесса моего отца и матери, — Аосюэ задрала нос, ни во что не ставя императора.
Генерал Фэйтянь покрылся холодным потом, украдкой наблюдая за лицом императора. Увидев улыбку, он немного успокоился. Знал же, что ничего хорошего от этой принцессы ждать не стоит, лишь бы она не натворила бед и они благополучно вернулись домой.
— Принцесса Аосюэ — человек прямой, неудивительно, что её так любят в Юйлуне.
Услышав похвалу, Аосюэ повернулась на голос. Она увидела юношу в светло-жёлтом одеянии с лицом, подобным нефриту, который улыбался ей. Даже привыкшая к капризам Аосюэ смутилась под таким взглядом и притихла.
— Юй Лин, как думаешь, не запала ли эта принцесса Аосюэ на нашего Наследного принца?

Комментарии

Загрузка...