Тан Янь, закончив говорить, собралась уходить, но Люй И намертво вцепилась в её рукав.
— Госпожа, раз уж вы проявили доброту, не могли бы вы помочь мне до конца?
Тан Янь проследила за её взглядом и увидела старую циновку, в которую было завернуто уже давно остывшее тело. Тяжело вздохнув, она решила довести дело до конца. Она знаком велела Юй Лин купить гроб и помогла Люй И похоронить покойного.
— Люй И, что ты теперь собираешься делать?
Люй И застыла, глядя на простую надгробную плиту. С этого момента она осталась совсем одна. Найдется ли для неё место в этом мире?
— У меня больше нет ни отца, ни матери, я осталась совсем одна. Что я могу планировать?
Сказано это было так жалобно, что Тан Янь, которая больше всего на свете не выносила чужих слез, не выдержала:
— Может, с этого дня будешь со мной?
Слова сорвались с языка, и Тан Янь тут же захотела прикусить себе язык. Люй И радостно подняла голову и уже собиралась опуститься на колени, но Жоу Сюэ подбежала и поддержала её, объяснив, что госпожа не любит подобных церемоний. Только тогда Люй И остановилась.
— Эх, ладно. Пошли со мной, там разберемся.
Раз уж слово дано, Тан Янь пришлось забрать Люй И в резиденцию, раздумывая по пути, как её устроить.
Тем временем Ляньи в тревоге расхаживала по комнате, то и дело выбегая к главным воротам, чтобы посмотреть вдаль, и всякий раз возвращалась разочарованной. Солнце почти село, а цзюньчжу всё не было. Ранее она посылала людей в резиденцию Цзин-вана, но там сказали, что цзюньчжу давно уехала. Почему же её до сих пор нет? И куда смотрят Жоу Сюэ и Юй Лин? Неужели не могли уговорить госпожу вернуться пораньше? Если что-то случится, что они будут делать?
— Ляньи, Ляньи, я вернулась!
Тан Янь увидела, что в её дворе горят огни, и подумала, что что-то стряслось, раз Ляньи не ждет её снаружи.
— Цзюньчжу! Вы вернулись! Рабыня места себе не находила от страха!
Ляньи в волнении схватила Тан Янь за руки, осматривая её со всех сторон, и только убедившись, что та невредима, успокоилась.
— Цзюньчжу? Госпожа, вы — цзюньчжу? — недоверчиво переспросила Люй И. Она-то думала, что Тан Янь просто дочь из богатой семьи, но никак не ожидала, что у неё столь высокий титул.
— Это всего лишь имя. Я остаюсь собой, — Тан Янь не видела в своем титуле ничего особенного. Если бы не он, она бы никогда не связалась с Лэн Аочэнем. — Ляньи, отведи Люй И отдохнуть, мы сегодня натерпелись, все устали.
Люй И хотела что-то сказать, но, увидев уставшее лицо Тан Янь, пожалела её, ведь та была ещё ребенком, и молча последовала за Ляньи.
— Юй Лин, Жоу Сюэ, говорите уже, что хотели. Не думайте, что я не заметила, как вы пытались начать разговор.
— Госпожа, я беспокоюсь, зачем вы взяли Люй И к себе? В цзянху всякие люди встречаются, а вдруг она...
— Я знаю о ваших опасениях и сама думала об этом. Но не могла же я бросить её после того, как спасла.
Тан Янь прекрасно понимала, о чем они волнуются, но ведь то, чему суждено случиться, всё равно произойдет, и много ли тут назащищаешься?
— Ладно вам, сестрицы, я знаю, что вы печетесь о моей безопасности. Но пока вы рядом, чего мне бояться? Не переживайте!
Увидев, что они всё ещё настроены скептически, Тан Янь схватила их за руки и начала трясти, хлопая глазами. Подруги рассмеялись, и разговор был исчерпан, но на душе у них поселилась смутная тревога, будто надвигалось что-то недоброе.
— Кстати, есть ли новости от Чи Яня и Мэй Ина?
В конце концов, она номинально их Молодой господин, нужно же проявлять заботу о подчиненных.
— Отвечаю госпоже: у них всё хорошо. Хозяин он...
Тан Янь с надеждой посмотрела на Юй Лин. Учитель обещал обучить её боевым искусствам, но до сих пор не появлялся. Юй Лин колебалась, стоит ли сообщать новости, но, взвесив всё, решила, что лучше сказать правду.
— Хозяин пропал.
— Что? Учитель был в полном здравии, как он мог пропасть? Разве у вас не лучшая разведка? Как вы могли потерять его след? — Тан Янь встревожилась, и её голос невольно стал строгим.
— Это... подчиненная не знает подробностей. Может, стоит вызвать Мэй Ина и расспросить его?
Тан Янь кивнула. Жоу Сюэ вышла во двор и метнула что-то в небо — в воздухе расцвел огненный цветок, похожий на салют. В голове Тан Янь проносились тысячи догадок, но она не могла понять, как учитель мог просто исчезнуть. Месть врагов? Или что-то другое? Мыслей не было.
Черная тень промелькнула за окном, и Мэй Ин уже стоял на коленях в комнате.
— Прошу Молодого господина наказать меня за нерасторопность, до сих пор нет вестей о Хозяине.
— Сейчас не время для этого. Когда именно пропал учитель?
Тан Янь уже не до наказаний, она хотела лишь знать, что учитель жив.
— После нашей последней встречи Хозяин вернулся в Секту Призрачных Теней, отдал распоряжения, а на следующий день исчез, оставив записку с приказом не искать его. Прошло больше полумесяца, но ни единой зацепки. Мы повсюду искали, но безрезультатно. Если бы не случилось чего-то действительно серьезного, Хозяин не стал бы скрываться.
— Ты хочешь сказать, что учитель столкнулся с такой проблемой, что не может выбраться? — лицо Тан Янь помрачнело, в глазах читалась тревога.
Мэй Ин помедлил, но кивнул — он не мог вынести вида разочарованной Тан Янь.
— Мэй Ин, передай всем: приостановить все дела Секты Призрачных Теней, бросить все силы на поиски учителя. Если кто-то будет возражать... — на лице Тан Янь появилась холодная усмешка, — казнить без пощады.
Трое подчиненных вздрогнули от этой улыбки, но прониклись еще большим уважением. Молодой господин был совсем юн, но взгляд у него был такой острый, что смотреть прямо было страшно. Не зря Хозяин выбрал именно её своей преемницей.
— Мэй Ин, возвращайся. Как только что-то узнаешь, немедленно доложи мне.
После этих слов Тан Янь почувствовала такую усталость, что не могла говорить. В её возрасте, сколько бы ни было энергии, она всё равно оставалась ребенком. Ей хотелось спать, но сон не шел: учитель пропал, и здесь явно что-то скрыто. Тан Янь полуприкрыла глаза, погрузившись в раздумья.
Прошел месяц, приближался день рождения Вдовствующей императрицы. К торжеству начали готовиться заранее, слуги в Императорском дворце не смели допустить ни единой ошибки. Весь этот месяц Тан Янь проводила в резиденции, изучая Секретное руководство. Время от времени до неё доходили слухи, что в резиденции цзюньчжу то у одного слуги живот прихватило, то другой слег с тошнотой. Но, что странно, вскоре они снова бегали как ни в чем не бывало. Никто не понимал, что происходит, но сплетничать боялись.
Когда управляющий докладывал об этом Тан Янь, она лишь кротко улыбалась и велела заботиться о больных: если нужно — приглашать врача, если нужно — давать отдых. Несмотря на небольшие недомогания, слуги были глубоко тронуты её заботой и решили навсегда остаться в резиденции, чтобы служить маленькой цзюньчжу.
— Цзюньчжу, вы снова использовали слуг для своих экспериментов? — Юй Лин неодобрительно качала головой, но не могла ничего поделать. Хорошо хоть, что цзюньчжу пробовала лишь малые дозы и дело не дошло до беды, иначе она бы сама себе не простила.
— Ну, Юй Лин, ты же знаешь, я добавила совсем немного снадобий, ничего страшного не случится. Не читай мне нотации, а?
В этот момент вошла Ляньи и, услышав слова Тан Янь, решила, что Юй Лин снова её отчитывает.
— Сестрица Юй Лин, даже если цзюньчжу совершила ошибку, она всё равно наша госпожа. Мы, слуги, должны знать свое место, разве можно учить госпожу? — Ляньи была возмущена. Тан Янь, боясь, что её верная помощница попадет в беду, почувствовала, как к горлу подкатил ком, и с трудом сдержала слезы.
— Ляньи, всё хорошо, Юй Лин просто боится, что я натворю дел.
— Ох, госпожа, вы слишком мягкосердечны, — Ляньи уже давно знала характер Тан Янь.
— Цзюньчжу, Люй И живет здесь уже месяц, вы всё ещё не придумали, как её устроить? — Ляньи хотела спросить об этом давно. Цзюньчжу всё время запиралась в комнате с Юй Лин и Жоу Сюэ, что-то там мастеря.
— Ты напомнила, я как раз об этом забыла. Позови её сюда, заодно принеси миску супа из семян лотоса.
Ляньи поклонилась и вышла.
— Юй Лин, от учителя всё еще нет новостей?
Юй Лин хотела ответить, но заметила, что Люй И уже стоит за дверью, и кивнула Тан Янь.
— Цзюньчжу, — голос Люй И был робким, едва слышным.
— Входи, не нужно церемоний, садись.
— Не знаю, зачем цзюньчжу позвала Люй И.
— Люй И, ты в моей резиденции уже месяц. Не пора ли рассказать мне правду?
Люй И вздрогнула, чашка в её руках мелко задрожала.
— Люй И не понимает, о чем говорит цзюньчжу.
— Понимаешь ты всё прекрасно. Раз я спрашиваю, значит, уже знаю. Но я хочу услышать твою версию.
— Цзюньчжу, помилуйте! Я не хотела вас обманывать! — Люй И в страхе опустилась на колени, её голос дрожал.
— Говори.
Юй Лин помогла ей подняться, и Люй И начала вспоминать:
— Цзюньчжу, раньше наша семья жила душа в душу. Отец держал небольшую гостиницу, мы жили счастливо. Но однажды, когда я сопровождала мать в храм, меня приметил один молодой господин. У него было много слуг, мы не могли отбиться. Он тайком проследил за мной до дома и потребовал отдать меня в наложницы. Отец не согласился, возник спор, и тот господин в ярости приказал слугам силой забрать меня. Вечером он принудил меня к брачной ночи, угрожая жизнью моих родителей... — на этом месте Люй И разрыдалась. — Позже, когда я сбежала, узнала, что мать покончила с собой, а отец тяжело заболел. Мы пытались уехать из города, чтобы найти дальних родственников, но отец не выдержал ударов судьбы и скончался в пути. В тот день, если бы не ваша помощь, я бы погибла.
Она снова собралась упасть на колени, но Тан Янь её остановила.
— Негодяй! Как на свете могут быть такие тираны? Неужели никто не может его наказать?
— Цзюньчжу, в мире полно злодеев, кто захочет с ними связываться? — Юй Лин тоже расплакалась, вспомнив собственную горькую судьбу.
— Люй И, не бойся. В будущем я помогу тебе отомстить за родителей.
Глаза Люй И блеснули, но тут же потухли.
— Сейчас не время для скорби. Я позвала тебя, потому что хочу кое-что обсудить. Люй И, раз твой отец держал гостиницу, ты умеешь ею управлять?
— Отец учил меня, так что кое-что я умею, — ответила Люй И, не понимая, к чему клонит Тан Янь.
— Вот и отлично. В будущем мне понадобится твоя помощь, — Тан Янь сказала это буднично, но для Юй Лин и Люй И эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Они не сомневались в её словах, просто были удивлены, что столь юная цзюньчжу решила заняться бизнесом.
— Цзюньчжу, вы всё уже решили? — первой пришла в себя Юй Лин. За этот месяц она привыкла к странным идеям Тан Янь, поэтому была удивлена, но не шокирована.
— Да, я думала об этом уже давно, просто не говорила вам.
— Цзюньчжу, справится ли Люй И? Не слишком ли это опрометчиво?
— Сказала справлюсь — значит справится. Иди, готовься. После дня рождения императрицы мы выберем подходящую лавку.
Люй И хотела что-то добавить, но, увидев воодушевленное лицо Тан Янь, не смогла отказать.
— Хозяин всё еще не выходит на связь, что же делать?
— Не бойся, с учителем всё будет хорошо, — Тан Янь сама не знала, почему так уверена, но она чувствовала, что он в безопасности.
— Будем надеяться.
На следующий день наступил день рождения Вдовствующей императрицы. Та с утра прислала приглашение, но Тан Янь не хотела общаться с толпой наложниц и знатных дам, поэтому сослалась на недомогание и пообещала приехать к вечернему банкету. Посланник оказался понимающим и, пожелав ей отдыха, удалился.
— Это просто возмутительно! Как Цзин-ван мог так поступить? — Тан Янь лежала на кушетке с книгой, когда услышала снаружи гневный голос Ляньи.
— Ляньи, что опять случилось? Кто тебя так разозлил? — Юй Лин с улыбкой посмотрела на раскрасневшуюся девушку.
— Сестрица Юй Лин, вы не знаете! Слуга Цзин-вана только что пришел и сказал, что цзюньчжу должна ехать во дворец сама, а он сам повезет Сыту Янь! Разве это не наглость?
Неудивительно, что Ляньи злилась. По правилам, Тан Янь и Цзин-ван были помолвлены, и на таких мероприятиях должны были появляться вместе. Его поступок ясно показывал, что он не ставит цзюньчжу ни во что. Юй Лин тоже была возмущена, но сама Тан Янь оставалась невозмутимой.
— Юй Лин, зайди.
— Что прикажете, цзюньчжу?
— Передай Жоу Сюэ, чтобы оставалась в Секте Призрачных Теней и пока не возвращалась.
— У вас есть какой-то план?
— Плана пока нет, просто предчувствие, что сегодня что-то случится.
— А вечером... — Юй Лин с надеждой посмотрела на неё.
— Вечером вы с Ляньи поедете со мной.
Тан Янь знала, о чем она просит. Жизнь наемных убийц была полна страха, и им хотелось хоть немного развеяться.
— Цзюньчжу, вы слышали наш разговор? — Юй Лин внимательно наблюдала за лицом госпожи, но та оставалась спокойной.
— Вы же знаете, я не хочу выходить замуж за Лэн Аочэня. Это отличный повод расторгнуть помолвку.
Вечером Тан Янь надела нежно-розовое платье. На день рождения императрицы в белом идти нельзя, нужно что-то праздничное. Она велела Ляньи взять подарки, и они втроем отправились во дворец.
Вдруг карета резко остановилась, Тан Янь не удержалась и ударилась головой о стенку — на лбу мгновенно вскочила шишка.
— Что происходит? — Ляньи отодвинула занавеску и спросила возницу.
— Цзюньчжу, карета дома Сыту подрезала нас, пришлось резко тормозить. Прошу, накажите меня! — возница дрожал от страха.
— Ладно, ничего страшного. Езжай дальше.
Дом Сыту? Значит, там Сыту Янь. Неужели они не видели, что это карета цзюньчжу? Сыту Янь, случайно или намеренно? Тан Янь задумалась, и в голове созрел план.
У дворца было полно карет, их пришлось оставить в сотнях метров. Только Ляньи приоткрыла шторку, как они увидели, что Сыту Янь выходит из кареты, опираясь на руку Лэн Аочэня. Тан Янь, уже было собравшаяся выйти, спряталась обратно и приказала вознице ехать прямо к воротам. Ляньи хотела сказать, что это против правил, но, увидев гнев в глазах Тан Янь, осеклась.
Послышался шепот, но Тан Янь было плевать. Лэн Аочэнь, конечно, тоже видел, как карета цзюньчжу едет прямо к воротам, и в душе лишь сильнее возненавидел её за избалованность.
— Посмотрим, кто посмеет меня остановить! — стражники хотели преградить путь, но от ледяного тона Тан Янь отступили. Все знали, что Тан Янь — любимица Вдовствующей императрицы, а Император души в ней не чает. Кто посмеет её остановить, если только жизнь не мила?
— Эй, как думаете, что сегодня с цзюньчжу Жуйи? Раньше она не была такой высокомерной, — спросил один стражник у другого. Тот кивнул в сторону Цзин-вана и Сыту Янь, и они с жалостью посмотрели на удаляющуюся карету.
Возница довез Тан Янь прямо до покоев императрицы. Тан Янь, полная гнева, выскочила из кареты и велела слуге уезжать, сказав, что обратно ей не нужно. Ляньи и Юй Лин не понимали, почему она так разозлилась, решив, что это просто каприз избалованного ребенка. Они и не подозревали, что Тан Янь всё подстроила специально — чтобы Цзин-ван возненавидел её еще больше, а при дворе узнали, что цзюньчжу Жуйи — капризная и невоспитанная особа.
Поскольку до банкета было еще далеко, императрица отдыхала. Тан Янь, не дожидаясь доклада евнуха, ворвалась внутрь вместе с Юй Лин.
— Приветствую Вдовствующую императрицу. Прошу, заступитесь за меня! — едва войдя, Тан Янь опустилась на колени.
— Янь-эр, вставай, что случилось? — служанка хотела помочь ей подняться, но та упрямо оставалась на коленях.
— Бабушка! — Тан Янь не стала ничего объяснять, а просто громко разрыдалась.
Императрица встревожилась, забыв о дворцовом этикете, сошла с кушетки и сама подняла Тан Янь. Та всхлипывала, и по её лицу текли слезы.
— Янь-эр, что с твоим лбом? Откуда эта ссадина? — императрица хотела вытереть слезы, но заметила красную шишку.
Тан Янь продолжала рыдать, императрица не стала её торопить.
— Ты, её личная служанка, как вышло, что цзюньчжу поранилась? — императрица обняла девочку, а её взгляд стал острым, как нож, когда она посмотрела на Юй Лин.
Юй Лин была умна и догадалась о намерениях госпожи. Сначала она прикинулась испуганной, но, увидев, как помрачнело лицо императрицы, осторожно рассказала о том, как карета Сыту Янь подрезала их, и о том, что Цзин-ван сопровождал именно её. Лицо императрицы стало чернее тучи.
— Янь-эр, не бойся, бабушка во всем разберется.
Тан Янь не знала, как именно императрица поступит, но твердо решила, что сегодня же покончит с этой помолвкой.
— Ваше Величество, банкет готов, прикажете начинать? — прошептала служанка после доклада евнуха.
— Янь-эр, пойдем со мной. Посмотрим, кто осмелится тебя обидеть.
Тан Янь почувствовала укол совести. Конечно, Сыту Янь и Лэн Аочэнь были неправы, но использовать императрицу как инструмент было нехорошо. Однако ради разрыва помолвки иного пути не было.
Во дворце царило оживление. К банкету готовились целый месяц, и Император, известный своей сыновней почтительностью, лично следил за подготовкой, чтобы всё прошло безупречно.

Комментарии

Загрузка...