Тан Янь, как-никак, была любимицей вдовствующей императрицы, и если бы весть об этом происшествии дошла до ушей Императора, наказания было бы не избежать. Кто знает, может, тогда и надежда на брак с Сыту Янь окончательно угасла бы.
— Жоу Сюэ, Юй Лин, раз уж так вышло, извинитесь перед барышней Сыту.
Девушки, не скрывая своего нежелания, подошли к Сыту Янь.
— Барышня Сыту, ранее мы проявили неуважение, просим вас и князя не держать зла на слуг.
Жоу Сюэ и Юй Лин произнесли это почтительно, но Тан Янь притворилась, что не слышит, и, отведя взгляд, уставилась куда-то в сторону.
Обе служанки бросили взгляд на Тан Янь. Увидев, что та кивнула, они с глухим стуком опустились на колени перед Сыту Янь.
— Барышня Сыту, ранее мы проявили неуважение, просим вас и князя не держать зла на слуг.
Они повторили слова, но в их голосах сквозило слишком много досады и недовольства.
— Раз осознали свою ошибку, то забудьте. Я не желаю сводить счеты с двумя служанками. Цзюньчжу, впредь вам стоит лучше следить за своими людьми.
Тан Янь так и подмывало сорвать с лица Сыту Янь эту фальшивую улыбку, но ей пришлось лишь кивнуть.
— Тан Янь от лица этих двоих благодарит барышню Сыту за великодушие. Если больше ничего нет, я откланяюсь.
Сказав это, она поклонилась Лэн Аочэню и собралась уходить.
— Цзюньчжу, не спешите.
— Не знаю, что еще угодно князю?
— Я пригласил вас сегодня, чтобы обсудить кое-какие дела. К чему такая спешка? — неторопливо произнес Лэн Аочэнь с привычной насмешкой на лице.
— О, и о чем же речь?
Тан Янь с трудом сдержала желание врезать ему по этой насмешливой физиономии. Чем она его задела? Почему он раз за разом пытается ее уязвить? Только потому, что она — та, на ком он не хотел жениться, он так ее ненавидит?
— Разве цзюньчжу не знает, что в следующем месяце день рождения вдовствующей императрицы? — голос Сыту Янь оставался мягким, но слова были полны яда.
— И какое мне до этого дело?
Сыту Янь вдруг залилась звонким смехом.
— Похоже, цзюньчжу действительно ничего не знает. В прошлые годы, поскольку даты были не юбилейными, праздновали скромно. Но в этом году вдовствующей императрице исполняется шестьдесят. Будут праздновать не только все гражданские и военные чины, но и прибудут послы из других стран.
Сыту Янь объясняла это мягко, глядя на Тан Янь с нескрываемым презрением.
— И что мне с того? — после стольких слов Тан Янь все еще не понимала, при чем тут она.
— Неужели цзюньчжу Жуйи действительно ничего не знает? — Лэн Аочэнь раздраженно посмотрел на нее. Казалось, на нее вообще нельзя положиться — хорошо, если она не опозорится.
— А что я должна была знать? — глупо переспросила Тан Янь, глядя на него с полным недоумением.
— Аочэнь, цзюньчжу еще совсем мала, неудивительно, что она думает только об играх. Зачем же так строго?
Слова Сыту Янь были лишь способом подчеркнуть, что Тан Янь — сущий ребенок, на которого нельзя положиться. Тан Янь прекрасно уловила скрытую насмешку.
— Князь имеет в виду, что в тот день нужно будет выступать? — Тан Янь задала вопрос, но в ее тоне звучала уверенность.
Лэн Аочэнь удивленно посмотрел на нее. Похоже, эта маленькая цзюньчжу не так глупа, как говорят. Интересно только, что она сможет показать.
— Раз цзюньчжу поняла, то больше слов не нужно. Я позвал вас сегодня, чтобы вы могли как следует поучиться игре на цине у Сыту Янь. Чтобы потом не потерять лицо и не заставить меня выглядеть глупо.
— Об этом князю беспокоиться не стоит. Даже если я и опозорюсь, к князю Цзин это не будет иметь никакого отношения.
Настроение Тан Янь, только-только начавшее приходить в норму, после этих слов Лэн Аочэня окончательно испортилось, и она больше не сдерживалась.
— О, раз так — тем лучше. — Голос Лэн Аочэня был лишен всяких чувств, а во взгляде читалось еще больше пренебрежения.
— У Тан Янь есть дела, не смею больше беспокоить князя Цзин и барышню Сыту.
Не дожидаясь реакции, она в гневе развернулась и зашагала прочь. Жоу Сюэ и Юй Лин бросили холодные взгляды на Сыту Янь и поспешили следом.
— Цзюньчжу, цзюньчжу, помедленнее, упадете же!
Тан Янь не слушала и припустила бегом.
— Ой, больно!
Не заметив человека перед собой, она врезалась в него с такой силой, что слезы брызнули из глаз.
— Эй, маленькая барышня, не плачьте же!
Наньгун Ли опешил. Что происходит? Он просто шел по улице, как вдруг выскочила девчонка, врезалась в него, и, прежде чем он успел рассердиться, сама расплакалась.
Тан Янь разрыдалась еще громче, словно выплескивая всю накопившуюся обиду.
— Ну хорошо, хорошо, не плачь, сестренка. Хочешь, я куплю тебе леденец? — Наньгун Ли наклонился и принялся мягко успокаивать ее.
Выплакавшись, Тан Янь почувствовала облегчение и подняла голову.
На нем были белые одежды, белее снега. Под густыми, но аккуратными бровями скрывались узкие глаза, напоминающие весенний ручей. Его черты были мягкими и приятными, словно весенний ветерок, прямой нос и тонкие бледные губы, уголки которых слегка приподняты в улыбке, придавали ему вид ветреного и свободного человека.
Тан Янь невольно покраснела.
— Ты кто?
— Я Наньгун Ли, а ты? — видя, что она перестала плакать, он с любопытством начал разглядывать ее. Одежда на ней была не самой дорогой, но и не из тех, что носят простолюдины — явно из знатного дома. Странно только, что она одна, в слезах, и без слуг.
— Тан Янь.
— Почему ты одна на улице? Где твои родители? Как они могли отпустить тебя?
— Мои родители... они бросили меня.
— Что? Какие негодяи! Как они могли тебя оставить? — Наньгун Ли совершенно превратно понял смысл ее слов, и неудивительно, что он разозлился.
— Цзюнь... барышня, вы где? Мы повсюду вас ищем! — Жоу Сюэ и Юй Лин, запыхавшись, подбежали к ним. Успев вовремя спохватиться, они сменили обращение, заметив постороннего.
— Пойдемте назад, — сухо сказала Тан Янь, не желая продолжать разговор.
— Эй, Тан Янь, не забудь меня! — отойдя на несколько шагов, она вдруг обернулась и крикнула во весь голос.
Наньгун Ли провожал ее взглядом, чувствуя, как в душе зарождается странное волнение.
***
— Жоу Сюэ, Юй Лин, если хотите что-то сказать — говорите, — Тан Янь с досадой посмотрела на них. Она видела, как они с самого начала топчутся на месте, не решаясь открыть рот.
— Цзюньчжу, как вы оказались вместе с этим Наньгун Ли?
— Ой, Жоу Сюэ, ты тоже знаешь Наньгун Ли? Он очень знаменит? — Тан Янь оживилась и с предвкушением уставилась на служанку.
— Наньгун Ли — молодой господин первой усадьбы Поднебесной, Усадьбы Цзюйсянь. Он изящен, лицо его подобно нефриту, а нрав мягок и учтив. Говорят, он никогда ни на кого не сердился, всегда вежлив, поэтому в цзянху его называют Нефритоволиким господином.
Жоу Сюэ пересказала то, что знала, но в ее глазах не было ни капли обожания. В их сердцах никто не мог сравниться с их собственным Хозяином и Молодым господином.
— Вот как... — Тан Янь вспомнила того юношу в белом. Когда он смотрел на нее, его глаза напоминали нерастаявший весенний снег — чистые, мягкие, а легкая улыбка была подобна мартовскому солнцу, дарящему уют и покой.
Такой человек оставил в ее сердце легкую рябь. Нефритоволикий господин... воистину достойное прозвище. При этой мысли холодная улыбка на лице Тан Янь стала мягче.
— Цзюньчжу, вы... — Жоу Сюэ хотела что-то добавить, но Юй Лин остановила ее взглядом. К счастью, Тан Янь была погружена в свои мысли и не заметила их переглядываний.
— Что касается дня рождения вдовствующей императрицы, есть ли у вас какие-то планы? — Юй Лин сменила тему, не желая, чтобы Тан Янь продолжала расспрашивать о Наньгун Ли. Неизвестно, к добру ли это любопытство — они ведь встретились случайно, и что будет дальше — загадка.
— Об этом я еще не думала.
Жоу Сюэ и Юй Лин поникли. Все пропало, цзюньчжу наверняка проиграет Сыту Янь. Даже если не брать в расчет, что ту называют первой красавицей Столицы, одна лишь внешность... Сыту Янь в самом расцвете юности, а цзюньчжу, как бы мила ни была, всего лишь шестилетний ребенок. Неудивительно, что они так переживали — за все время, что служили ей, они не видели у нее никаких особых талантов.
— Что за выражения лиц? Я что, настолько плоха? — Тан Янь потрогала свое лицо, гадая, неужели она и правда так сильно проигрывает Сыту Янь?
Ладно, она признавала, что Сыту Янь — красавица, от которой трудно отвести взгляд. Но ведь и она сама очень мила! Когда вырастет, если и не станет первой красавицей, то как минимум не будет хуже.
— Цзюньчжу, конечно, прекрасна, но если сравнивать с Сыту Янь... — слова Юй Лин больно ударили по самолюбию Тан Янь. Впрочем, она понимала: люди всегда смотрят на взрослых красавиц, кому интересна малявка?
Тан Янь обиженно надула губы, и этот вид заставил Юй Лин и Жоу Сюэ едва сдерживать смех.
— Жоу Сюэ, Юй Лин, как вы думаете, стоит ли мне уступить Лэн Аочэня Сыту Янь? — Тан Янь склонила голову набок, выглядя озадаченной.
— Цзюньчжу, это не шутки! Князь Цзин — ваш будущий муж, как вы можете отдать его другой? — девушки переполошились.
Как бы князь ни не любил цзюньчжу, он все равно остается ее суженым. Как можно так легко от него отказаться? Это ведь не детские игры.
— Я просто спросила, чего вы так испугались? — девушки выдохнули с облегчением.
Эх, она-то думала, что такие люди, как Юй Лин и Жоу Сюэ, не придают значения формальностям, но, видимо, в эту эпоху женщины все еще ценят свою репутацию. Если она разорвет помолвку с Лэн Аочэнем, кто знает, что о ней подумают люди.
От этих мыслей на душе стало еще тяжелее, и, чтобы отвлечься, она решила перекусить.
— Юй Лин, Жоу Сюэ, идемте, цзюньчжу угощает вас чем-нибудь вкусненьким!
Тан Янь решила заесть печаль, направляясь в самый большой ресторан Столицы — «Фуманьчжай». Девушки переглянулись, не понимая, с чего вдруг такой резкий переход к еде, но послушно пошли следом.
В «Фуманьчжае» Тан Янь еще не бывала, и упустить такой шанс она не могла. Как только они переступили порог, их с улыбкой встретил официант. Сюда заходили либо важные чиновники, либо богачи, так что персонал был вышколен. Увидев трех девушек, одна из которых была ребенком, он на секунду замер, но тут же пришел в себя.
— Добро пожаловать, госпожи! Желаете в общий зал или в отдельную комнату?
Обычно знатные господа предпочитали уединение, но иногда встречались и любители шума.
— Отдельную комнату, — Юй Лин, видя интерес в глазах цзюньчжу, поспешила ответить первой. Она знала характер Тан Янь: та любила веселье, но в ресторане всякое бывает, так что в отдельной комнате было безопаснее.
Тан Янь огорченно опустила плечи, но, понимая опасения служанки, ничего не сказала и поднялась вслед за официантом. Выбрав комнату с видом на улицу, она села, сохраняя невозмутимый вид.
— Что прикажете подать? В нашем заведении есть всё: что летает в небе, плавает в воде и бегает по земле — только назовите! — распинался официант с гордым видом.
— Подайте по одной порции всех ваших фирменных блюд, — равнодушно бросила Тан Янь.
— Слушаюсь, госпожа, сейчас всё будет!
— Цзюньчжу, простите, — как только официант ушел, Юй Лин внезапно опустилась на колени.
— Ты чего? Жоу Сюэ, подними ее скорее! — Тан Янь, до того делавшая вид, что сердится, искренне удивилась.
— Рабыня не должна была своевольничать и расстраивать цзюньчжу, — упрямо твердила Юй Лин. Жоу Сюэ не могла поднять ее и с тревогой смотрела на Тан Янь, боясь наказания.
— Я думала, что-то серьезное. Вставай, а то я и правда рассержусь, — Тан Янь знала характер Юй Лин и решила прибегнуть к хитрости. Она жестом велела им сесть за стол. Девушки, опасаясь за свою госпожу, послушались, но выглядели все еще встревоженными.
— Юй Лин, Жоу Сюэ, вы со мной уже давно. Должны знать: я терпеть не могу эти поклоны и наказания. Если еще раз такое повторится, можете уходить, больше не следуйте за мной, — строго сказала Тан Янь. Только так можно было заставить их слушаться.
Служанки испуганно кивнули — они ни за что не хотели, чтобы их прогнали.
— Ладно, впредь, когда никого нет, никаких поклонов, будем называть друг друга сестрами, — видя, что они хотят возразить, она добавила: — Это приказ!
Им пришлось смиренно кивнуть.
— А вот и ваши блюда! — официант начал расставлять тарелки: тушеная рыба с уксусом, утка в соевом соусе, паровые ребрышки, жареный цыпленок, голуби, карп в горшочке, ломтики корня лотоса с имбирем... У Тан Янь потекли слюнки. Юй Лин и Жоу Сюэ, глядя на ее аппетит, едва сдерживали смех.
— Это от заведения, угощайтесь, — официант поставил большую миску супа из семян лотоса и удалился.
— Юй Лин, Жоу Сюэ, не стесняйтесь, я начинаю!
Тан Янь оторвала куриную ножку и с удовольствием вгрызлась в нее. Девушки тоже взялись за палочки, хотя ели гораздо сдержаннее.
Наевшись, Тан Янь налила себе супа. Сладкий вкус напомнил ей о бабушке. В ее прежней жизни бабушка обожала этот суп... Как она там сейчас? Есть ли кому позаботиться о ней?
При мысли о бабушке, с которой они были неразлучны, слезы невольно покатились по щекам. Юй Лин и Жоу Сюэ обеспокоенно отложили палочки.
— Цзюньчжу, что случилось?
— А... ничего, просто вспомнила семью, — Тан Янь вытерла слезы и попыталась улыбнуться.
Юй Лин, жалея ее, обняла, и у самой на глаза навернулись слезы. Бедная маленькая госпожа, совсем одна, да еще и князь Цзин к ней холоден.
Атмосфера стала печальной. Вдруг Жоу Сюэ указала на окно:
— Цзюньчжу, посмотрите туда!
Тан Янь выглянула наружу. На улице собралась толпа. Девушка в траурном платье стояла на коленях, а какой-то развязный тип, одетый как богатый бездельник, издевался над ней. Зрителей было много, но никто не решался вмешаться.
Тан Янь, чье сердце наполнилось праведным гневом, воскликнула:
— Идем, посмотрим!
Она жестом велела Жоу Сюэ нести ее, и они спрыгнули вниз. Юй Лин бросила на стол серебряный слиток и последовала за ними.
Толпа, увидев маленькую девочку, расступилась.
— Малышка, если пойдешь со мной, ни в чем нуждаться не будешь! — негодяй потянулся к лицу девушки, та испуганно отшатнулась, умоляюще глядя на прохожих, но никто не смел связываться с известным в Столице хулиганом.
— Станешь моей тринадцатой наложницей, я буду тебя баловать! — он махнул слугам, чтобы те схватили ее.
Девушка в панике заметалась и врезалась в Тан Янь. Пока она извинялась, слуги ухватили ее за руки и потащили прочь. Тан Янь не хотела лезть в чужие дела, но эта девушка даже в беде думала о других... Она не могла стоять в стороне.
— Остановитесь!
Хулиган и его слуги обернулись. Увидев маленькую девчонку, они расхохотались. Тан Янь, не меняясь в лице, подошла к нему:
— Отпусти ее.
— Ты чья такая? Не лезь не в свое дело, а то пожалеешь! — слуги замахнулись кулаками, но Тан Янь даже не дрогнула.
— О, а девчонка-то симпатичная, вырастет — красавицей будет! — он потянулся к лицу Тан Янь, но не успел: медная монета со свистом вонзилась ему в руку.
— Ай! Кто посмел?! Выходи!
Юй Лин медленно вышла из толпы. Она не вмешивалась раньше, потому что не было приказа, но теперь, когда обидели ее госпожу, она не могла остаться в стороне.
— О, еще одна красотка! Повезло мне сегодня!
Юй Лин, видя его сальный взгляд, готова была выколоть ему глаза.
— Юй Лин, проучи его, но оставь в живых, — холодно бросила Тан Янь, уводя спасенную девушку подальше.
Слуги бросились в атаку, но Юй Лин расправилась с ними в мгновение ока, а затем так отходила хулигана, что тот взмолился о пощаде.
— Проваливай, чтобы я тебя больше не видела!
Хулиган и его приспешники поползли прочь, толпа в страхе разбежалась.
— Люй И благодарит госпожу за спасение. Я готова служить вам всю жизнь! — девушка опустилась на колени. Тан Янь вздохнула — она знала, что так и будет, но она ведь не прекрасный принц, зачем ей служанка?
— Ладно, благодарности излишни.

Комментарии

Загрузка...