Смех грушевого цвета: Маленькая принцесса покоряет мир — Глава 18 читать онлайн

Услышав эти бессвязные слова, Жоу Сюэ, возможно, и не поняла, в чём дело, но Юй Лин прекрасно всё осознала.

— Выяснили лишь, что некто нанял убийц, но самого заказчика установить не удалось.

Значит, кто-то действительно решил расправиться с ней. Но кто же это? О том, что она покинула Императорский дворец, знала лишь Наложница Лю, но у той не было причин поступать подобным образом. И всё же, кроме неё, у кого ещё могли быть столь быстрые и осведомленные источники?

Мог ли этим человеком оказаться Наложница Лю? Если это она, не пострадала ли заодно и Люли? Сердце Тан Янь было переполнено вопросами, но больше всего в нём было растерянности.

— Юй Лин, пошли людей разузнать, не происходило ли в последнее время каких-нибудь крупных событий во дворце.

— Молодой господин подозревает, что к этому причастны люди из дворца? — задала свой вопрос Юй Лин.

— Угу, такое подозрение есть, но полной уверенности нет. Быть может, я ошибаюсь.

— Вы о чём вообще загадками говорите? Ничегошеньки не понимаю, — на лице Жоу Сюэ застыло выражение крайнего недоумения, она никак не могла взять в толк, каким образом это дело связано с дворцом.

— Жоу Сюэ, скажи-ка, ты ведь совсем свободная, делать тебе нечего? — Тан Янь улыбнулась так лучезарно и мило, что Юй Лин, не почуяв подвоха, закивала головой, точно цыплёнок, клюющий зёрна.

— Как насчёт того, чтобы тайком проникнуть в Императорский дворец по моему поручению?

— С радостью, всё равно бездельничаю. Молодой господин, погодите... что вы только что сказали? Тайком пробраться во дворец? — до этой сообразительной девчушки дошло лишь задним числом.

— Ты расслышала верно. Думаю, с твоими навыками боевых искусств это не составит труда. А если чувствуешь сложности, могу попросить Мэй Ина составить тебе компанию.

В этот момент Тан Янь была точь-в-точь похожа на хитрого маленького лисёнка, а стоявшая рядом Юй Лин едва сдерживала готовый вырваться смешок.

— Моих навыков, разумеется, хватит! С какой стати мне брать в попутчики этого мертвеца? Ещё стану переживать, что он меня тяготить будет, — на лице Жоу Сюэ промелькнуло презрение, однако в её глазах таилась смутная надежда, от которой Тан Янь одновременно становилось и смешно, и грустно.

Все вокруг давно заметили, что Жоу Сюэ неравнодушна к Мэй Ину, вот только сами участники этой истории хранили молчание: один якобы ничего не ведал, а другая держала всё на дне души. Мэй Ин явно не проявлял к Жоу Сюэ никакого интереса, однако когда она заявила о намерении наказать Лю Жо, он хоть и не сказал лишнего, но скрыть выражение глубокого беспокойства на лице был не в силах.

Я могу помочь тебе лишь до этого предела, а остальное зависит от тебя самой. Если вашим судьбам не суждено пересечься, не вини никого другого — остаётся лишь надеяться, что ты сможешь отпустить это.

— Тогда отправляйся завтра, а мне нужно ещё кое о чём распорядиться.

После ухода Жоу Сюэ Тан Янь ни в какую не соглашалась покидать постель Ляньи. Юй Лин не смогла её переубедить и была вынуждена уступить, а опасаясь оставлять её одну, осталась дежурить рядом с Ляньи вместе с ней.

Хотя раны Ляньи уже кто-то обработал, из-за её слабого телосложения и полного отсутствия боевых навыков дыхание оставалось всё таким же едва уловимым.

— Юй Лин, скажи, с Ляньи ведь всё будет хорошо? Я так боюсь, что она вот так возьмет и покинет меня. Ляньи — первый человек, которого я увидела, когда пришла в себя. Тогда она была немного робкой, но относилась ко мне прекрасно. Хоть она и старше меня всего на несколько лет, но заботилась обо мне неизменно, как старшая сестра. Когда Лэн Аочэнь невзлюбил меня, она переживала сильнее всех и убивалась по мне горше любого другого. Порой меня раздражало, как она без устали щебечет над ухом словно какая-нибудь старая нянька, но теперь я до боли тоскую по той Ляньи, — нежно поглаживая бледное лицо служанки, с безграничной тоской произнесла Тан Янь.

— Юй Лин, ты же говоришь, что с Ляньи непременно всё будет хорошо, верно?

Словно отчаянно нуждаясь в подтверждении, Юй Лин, не желая причинять ей боль, решительно кивнула, хотя в глубине души не была уверена ни на йоту.

— Ляньи, видишь, Юй Лин тоже говорит, что ты обязательно поправишься. Так что постарайся ради нас.

Заметив, что губы Ляньи пересохли, Тан Янь в одной руке держала пиалу, а в другой ложечку, стараясь напоить её водой. Юй Лин хотела взять это на себя, но Тан Янь категорически отказалась. Хотя большая часть воды стекала по уголкам рта, Тан Янь была безумно счастлива и от этого: по крайней мере, самую малость удалось заставить проглотить.

В течение ночи Тан Янь наговорила Ляньи бесчисленное множество слов. Та, разумеется, ничего не чувствовала, но Тан Янь вовсе не падала духом и продолжала говорить с самым воодушевленным видом.

Ночь пролетела мгновенно. Тьма рассеивалась, восток постепенно серел и светлел. Тан Янь пошевелила затекшим от ночного сидения телом, встала и размяла руки и ноги. В комнате давно уже не было Юй Лин, и, услышав доносившийся со двора глухой стук скрестившихся мечей, Тан Янь из любопытства вышла наружу.

Во дворе Юй Лин и Чи Янь упражнялись в фехтовании. Две мелькающие тени — алая и чёрная — метались по двору, саму фигуру каждого рассмотреть было невозможно, видны были лишь сверкающие вспышки клинков. Тан Янь ничего не смыслила в искусстве меча, но даже она заметила, что Чи Янь превосходил Юй Лин на голову.

Мечи со звоном сталкивались, отражая удары друг друга, в то время как Чи Янь лишь непрерывно уворачивался, даже не пытаясь контратаковать. Когда Юй Лин отчаянно попыталась переломить ход поединка и допустила брешь в обороне, Чи Янь не стал спешить с уклонением, а напротив, сделал шаг вперёд, одновременно подавая вперёд зажатый в руке клинок. Не успела Юй Лин заметить ошибку и отскочить назад, как острие меча Чи Яня уже уперлось ей в горло.

— Я проиграла, — не выказывая досады, спокойно признала своё поражение Юй Лин.

— Это ты слишком торопилась. Иначе неизвестно, смог бы я одержать верх хотя бы в один приём.

— Моё владение мечом и впрямь уступает твоему, этого я не отрицаю, зато в остальном я куда сильнее тебя! — в голосе Юй Лин сквозило чистое веселье. Хотя Тан Янь сейчас не видела её выражения лица, она не сомневалась, что Юй Лин в данный момент ликует.

Сделав для себя кое-какие выводы, она решила не мешать им и вернулась в комнату.

— Воды... воды... — едва она переступила порог, как до неё донёсся слабый шёпот Ляньи.

Тан Янь впопыхах зачерпнула чашку воды из чайника и, не обратив внимания даже на то, как споткнулась о порог, поспешила к постели. Поднеся чашку к губам Ляньи, та жадно принялась пить.

— Кхе-кхе-кхе...

Сделав слишком жадный глоток, Ляньи закашлялась. Тан Янь заботливо похлопала её по спине, помогая восстановить дыхание.

Осушив чашку до дна, Ляньи тяжело задышала, и Тан Янь помогла ей лечь обратно. Взяв влажное полотенце, она аккуратно стёрла с её лба мелкие капельки потa. Прошло ещё немного времени, но Ляньи так и не приходила в себя, а собственный желудок начал предательски урчать от голода, вынуждая Тан Янь отправиться на поиски съестного в кухонные помещения.

Ляньи шевельнулась и только сейчас почувствовала, что всё тело ломит и жутко болит, а спина особенно сильно ныла при любом движении, отчего она невольно простонала. Она помнила лишь, как увидела, что кто-то собирается причинить вред цзюньчжу, вихрем бросилась вперед, заслонив её собой от того удара, а затем выплюнула полный рот алой крови и провалилась в темноту. Всё, что было после, стерлось из памяти, и она понятия не имела, пострадали ли цзюньчжу и госпожа Юй Лин, и где они теперь находятся.

Ляньи тихо лежала на кровати, и цвет её лица уже не казался столь мертвенно-бледным. Тот удар едва не стоил ей жизни, и если бы не уникальные целебные мастихиновые мази Секты Призрачных Теней, она бы наверняка уже скончалась.

Сейчас Тан Янь испытывала тяжелейшую душевную боль. В обычные дни она вечно упрекала Ляньи за то, что та ворчит без умолку, точно старая карга, но лишь теперь она поняла, как сильно ей нравилось слушать этот непрекращающийся шёпот под ухо — он напоминал ей бабушку. А теперь Ляньи лежала неподвижно; если бы не тихие вздохи и не тот удар, принятый за неё, разве оказалась бы она в столь плачевном состоянии?

— Юй Лин выяснила, кто за этим стоит? — Услышав эти бессвязные слова, Жоу Сюэ, возможно, и не поняла, в чём дело, но Юй Лин прекрасно всё осознала.

— Выяснили лишь, что некто нанял убийц, но самого заказчика установить не удалось.

— Юй Лин, пошли людей разузнать, не происходило ли в последнее время каких-нибудь крупных событий во дворце.

— Молодой господин подозревает, что к этому причастны люди из дворца? — задала свой вопрос Юй Лин.

— Угу, такое подозрение есть, но полной уверенности нет. Быть может, я ошибаюсь.

Тан Янь вертелась вокруг Юй Лин и Жоу Сюэ, вызывая у обеих всё большее беспокойство — они никак не могли взять в толк, что задумала их маленькая госпожа.

— Я же говорила, что смотреть на это неудобно. Оказывается, всё дело в этом.

Взволнованная Тан Янь позвала Ляньи и велела ей отобрать несколько нарядов из тех, что были пожалованы из императорской сокровищницы. Ляньи недоумённо захлопала глазами, но всё же подчинилась.

— Молодой господин, что вы задумали?

— Не называй меня молодым госпожином, чтобы не давать повода для сплетен. Называй меня Ян'эр или цзюньчжу.

— Верно, цзюньчжу, что вы затеяли? Зачем вдруг перебирать платья?

Жоу Сюэ тоже озадаченно уставилась на Тан Янь. Некоторые из этих одежд явно не подходили по возрасту для цзюньчжу, неужели она собирается...

— Цзюньчжу, все нужные наряды отобраны.

Ляньи вместе с последовавшей за ней служанкой принесли с десяток платьев, и Тан Янь знаком велелa разложить их ровно на столе.

— Жоу Сюэ, Юй Лин, выберите те фасоны, которые вам по душе, и переоденьтесь.

— Цзюньчжу, как мы можем принять такое? Это же пожаловано вам самим дворцом.

— Именно, цзюньчжу. Нам и в таком виде вполне хорошо.

Тан Янь заранее предвидела их отказ и уже заготовила причину.

— Посмотрите на себя: обе в сплошном чёрном. Если вдруг однажды вам придется сопровождать меня во дворец или ещё куда, неужели вы и тогда так явитесь? Здесь вам не поместье цзюньчжу за пределами столицы, неужели вы хотите, чтобы посторонние смотрели на меня с презрением?

Тан Янь говорила с таким строгим и величественным видом, что обеим не оставалось ничего иного, как выбрать по комплекту одежды и уйти в свои комнаты переодеваться.

— Ляньи, остальное раздаришь служанкам в резиденции. В будние дни мы их почти не балуем наградами.

Отдав приказ, Ляньи вместе с младшей служанкой забрали платья и направились в сторону помещений прислуги. В душе она не могла не сожалеть о пропавшем добре — это же были ткани высшего качества, разве подобает носить такое простым слугам!

Переодевшись, Жоу Сюэ и Юй Лин с непривычным видом вышли к Тан Янь.

— Ого! Никак не ожидала, что в таком платье ты, Жоу Сюэ, будешь выглядеть настолько прелестно. А ты, Юй Лин, просто прелесть как хороша! Ну как, мой вкус неплох?

Одарив обеих похвалами, она тут же не преминула слегка похвалиться сама.

На Жоу Сюэ красовалось платье нежно-голубого цвета, придававшее ей одновременно манящий и величественный вид. Юй Лин же облачилась в розовое, отчего выглядела невероятно живо и мило.

Обе смущённо стояли перед Тан Янь, залившись краской от столь щедрых комплиментов.

— Благодарю цзюньчжу... Сколько себя помню, Юй Лин никогда в жизни не носила столь роскошных нарядов.

Гладидя ткань платья, Юй Лин едва сдерживала подступающие к горлу слезы.

— И то верно, цзюньчжу. С малых лет мы облачены лишь в чёрные одежды, если бы не вы, мы бы за всю жизнь...

Не договорив, обе разом уронили слёзы.

Тут уж Тан Янь испугалась не на шутку — ей просто не нравились их траурные чёрные одеяния, она вовсе не планировала доводить их до слёз.

— Ну полно вам плакать, если продолжите благодарить меня, я рассержусь!

Пришлось прибегнуть к авторитету цзюньчжу, только после этого обе сквозь слёзы расплылись в улыбке.

— Кстати говоря, собирайтесь-ка обе, чуть позже мы кое-куда отправимся.

Целью выхода в свет, разумеется, было расследование, но Тан Янь решила пока оставить это в тайне.

— Цзюньчжу, слуга Цзин-вана просит вас заглянуть к ним в резиденцию.

Пока они болтали, в комнату влетел один из дворовых слуг и доложил о визите.

— Не сказал, по какому поводу?

— Э... этого раб не знает.

— Хорошо, ступай.

Когда слуга удалился, Тан Янь никак не могла взять в толк, зачем Цзин-вану понадобилась она. Наверняка дело вновь касалось предстоящей свадьбы.

— Цзюньчжу, мы ведь не собираемся идти к этому Цзин-вану?

Заметив растерянное выражение на лице Тан Янь, Жоу Сюэ решила, что та опечалена перспективой этого визита.

— Пойдем, как же не пойти? Раз уж Цзин-ван проявил такую вежливость, мы не можем просто так отказаться.

Плевать, что за птица этот князь, сходим — разберёмся. Пришла беда — открывай ворота, неужто бояться его?

Приняв решение, она велела Жоу Сюэ и Юй Лин сопровождать её в Резиденцию Цзин-вана.

Внутри Резиденции Цзин-вана Сыту Янь сидела в беседе, облачённая в алые одежды, которые еще больше подчеркивали её хрупкость и очарование.

Её пальцы перебирали струны цитры, и звуки инструмента струились подобно чистой воде, неспешно повествуя о нежных чувствах.

Ситу Хао с улыбкой смотрел на девушку, а в его глазах плескалась безграничная нежность.

Именно такую картину глубокой привязанности увидела Тан Янь, когда евнух-управляющий провёл её в Павильон Мыслей о Янь.

Эта женщина, по всей видимости, и была возлюбленной Лэн Аочэня — Сыту Янь. Похоже, сегодняшний визит окажется не из легких.

В душе она невольно усмехнулась: раз уж в этом Павильоне Мыслей о Янь так сильно тоскуют друг по другу, почему бы давным-давно не сыграть свадьбу и не положить конец мукам разлуки?

Выходит, Лэн Аочэнь пригласил её лишь для того, чтобы продемонстрировать эту идиллическую картину взаимной страсти? Желал посмотреть на её реакцию? Что ж, тогда он жестоко просчитался.

— У госпожи Сыту поистине превосходное мастерство игры на цитре, неудивительно, что Ван так горячо привязан к ней.

Два звонких голоса прервали погруженных друг в друга влюбленных из беседки.

— Цзюньчжу изволит льстить, Янь'эр же не посмела бы равняться с Принцессой Цинго.

Слова были завуалированными: формально выходило, что она хвалит матушку Тан Янь, но на деле подразумевалось, что кроме как с Принцессой Цинго, ни с кем другим сравниться невозможно.

услышай такое шестилетний ребенок, он бы решил, что его матушку и впрямь осыпают комплиментами. Но Тан Янь лишь внешне казалась шестилетней малышкой, а в душе оставалась взрослой, так что она с легкостью раскусила скрытый подтекст.

Жоу Сюэ и Юй Лин также уловили истинный смысл сказанного и с тревогой уставились на Тан Янь.

— До меня доходили слухи, что госпожа Сыту — благородная девица из знатного рода, но сегодня увидев её воочию, я поняла, что она ничем не примечательна.

— Цзюньчжу Жуйи, не забывайте, где находитесь. Это моё поместье.

Голос Лэн Аочэня звучал холодно, и предупреждающие нотки в его словах не оставляли места для сомнений.

Эти слова порядком разозлили Тан Янь. Подумать только: если бы не его личное приглашение, она бы и ногой сюда не ступила, а теперь он смеет устраивать ей тут представления? Ишь чего удумал, думает, она тут из робкого десятка! Рассуждая так про себя, на лице она изобразила еще более очаровательную улыбку, а её ямочки на щеках стали заметны пуще прежнего.

— Что значат слова Ван? Неужели эта цзюньчжу сказала что-то не так? Госпожа Сыту — всего лишь дочь Шаншу, разве ей не полагается выразить почтение при встрече со мной? Или госпожа Сыту полагает, что раз я так юна и лишена родителей, то не заслуживаю поклона?

Отповедь была столь безупречной, что Лэн Аочэнь не смог найти возражений, и лишь с тревожным выражением взглянул на прильнувшую к нему девушку.

— Янь'эр приветствует Цзюньчжу Жуйи.

Сыту Янь кипела от злобы на Тан Янь, но на людях приходилось держать лицо, так что ей пришлось слегка согнуть колени, сложить руки с правой стороны и смиренно поклониться Тан Янь.

Тан Янь сделала вид, будто вовсе не замечает её, продолжая непринужденно беседовать с Юй Лин.

Не дождавшись ответа, Сыту Янь, разумеется, не смела подняться, но удерживать подобную позу было поистине утомительно.

— Цзюньчжу, во всём должна быть мера.

Лэн Аочэнь не мог напрямую велеть Сыту Янь встать, а потому холодно предостерёг Тан Янь от излишней жестокости.

— Госпожа Сыту, можете подняться. Любопытно только, о чём таком беседовали Ван с госпожой, раз уж ухитрились слиться в объятиях?

От этих слов на душе у Сыту Янь заскребли кошки — как-никак, у этих двоих имелся официальный брак, а она выглядела в этой ситуации чужой на празднике жизни.

— Цзюньчжу, давайте говорить на чистоту. Я не поверю, что вы не ведаете о характере моих отношений с Янь'эр, так к чему же мучить её понапрасну?

Тан Янь усмехнулась. До чего же трепетно Лэн Аочэнь оберегает эту Сыту Янь! Пусть она и задала этот вопрос намеренно, но в конце концов, разве не она сама являлась законной невестой Лэн Аочэня?

— Или Ван позабыл, что у него давным-давно заключен со мной брак?

Произнесла Тан Янь ровным голосом, в котором не было ни тепла, ни холода, не позволяя угадать её истинные намерения.

Столкнувшись с такой Тан Янь, Лэн Аочэнь даже испытал странное замешательство: перед ним сидел вовсе не шестилетний ребёнок, а холодная, зрелая женщина, что лишь сильнее разжигало его любопытство к ней.

Краем глаза заметив выражение любопытства на лице Лэн Аочэня, обращенное к Тан Янь, Сыту Янь почувствовала, как внутри неё поднимается волна беспокойства — обычно подобный взгляд появляется у мужчины тогда, когда он начинает проявлять интерес к другой.

— Цзюньчжу, во всём виновата лишь Янь'эр, умоляю вас проявить великодушие.

Встревоженно признавая вину, чтобы не дать Лэн Аочэню возможности углубиться в раздумья, Сыту Янь попыталась опуститься на колени.

Отрезвившись от своих мыслей, Лэн Аочэнь подхватил её и прижал к себе вполоборота.

Прижавшись к груди Лэн Аочэня, Сыту Янь на мгновение блеснула торжествующим взглядом.

Тан Янь, разумеется, заметила это, но притворилась слепой, продолжая лучезарно улыбаться.

— Ван пригласил сюда Тан Янь лишь ради этого представления с вашими нежностями?

Тан Янь говорила предельно спокойно, не сгоняя улыбку с лица. Выглядело так, будто они ведут светскую беседу о погоде, и ни намёка на гнев в ней не читалось.

А вот Юй Лин и Жоу Сюэ смотрели на происходящее с болью в сердце, и ненависть в их глазах даже не пыталась скрыться, буравя Лэн Аочэня и Сыту Янь. Плевать, что этот тип какой-то там князь — если он посмеет расстроить их маленькую госпожу, они ему устроят сладкую жизнь!

— Аочэнь, как же пугающе смотрят на людей служанки цзюньчжу...

Сыту Янь испуганно прижалась к Лэн Аочэню еще теснее, изобразив на лице самое жалостливое выражение.

Тан Янь была готова взорваться от злости: какое твоё собачье дело до того, как смотрят мои девчонки?!

— Не подскажет ли госпожа Сыту, чем именно провинились мои служанки, раз вы сочли нужным их воспитывать?

Ледяным тоном процедила Тан Янь, и хотя улыбка на её губах стала ещё шире, в глазах не осталось ни капли тепла.

— О воспитании речи не идет, но раз служанки цзюньчжу позволяют себе столь вольное поведение, разве не следует хозяйке их как следует проучить?

Мягко проворковала Сыту Янь, в ответ на что Лэн Аочэнь одобрительно улыбнулся ей.

— Раз уж Янь'эр высказалась, не должна ли цзюньчжу заняться воспитанием своей прислуги, дабы те не позволяли себе задирать нос, прикрываясь положением госпожи?

Тан Янь окончательно вышла из себя. Это уже ни в какие ворота не лезло! Мало того, что её затащили сюда обманом ради демонстрации чужой любви, так теперь еще и указывают, как обращаться с собственными людьми!

— И в чём же провинились мои служанки, что госпожа Сыту сочла необходимым их проучить?

— Они пялились на меня и на Ван полными ненависти глазами, разве этого недостаточно?

Выпалила Сыту Янь, не задумываясь ни на секунду, после чего вновь спряталась в объятиях Лэн Аочэня, словно беззащитная птичка.

— Цзюньчжу, мы...

Жоу Сюэ в панике дёргала Тан Янь за рукав — они ведь просто злились, неужто и это преступление?

— Не переживайте, пустяки.

Успокаивающе улыбнувшись им, Тан Янь знаком показала, что бояться нечего.

— Эй, стража! Уведите этих двух девчонок и как следует проучите.

Пока Тан Янь соображала, как поступить, Лэн Аочэнь уже отдал приказ телохранителям увести Жоу Сюэ и Юй Лин.

Однако, не дождавшись приказа самой Тан Янь, стражники хоть и стояли рядом, но с места не сдвинулись и и пальцем не тронули девушек.

— Ван, поглядите-ка, ваши слова им не указ.

Хотя говорилось это Лэн Аочэню, взгляд Сыту Янь был прикован непосредственно к Тан Янь.

Услышав это, стражники больше не смели проявлять мягкотелость — они схватили обеих девушек, собираясь уволочь прочь.

— Стойте! Ван, кажется, забыл одну народную мудрость.

— О? Какую же, изволь озвучить.

Услышав, что Тан Янь подала голос, Лэн Аочэнь даже заинтересовался, желая посмотреть, как именно она станет выручать своих служанок.

— Бьешь собаку — смотри на хозяина. Неужели Ван и госпожа Сыту никогда о ней не слышали?

Тан Янь нарочито выделила голосом слог Сыту, а её тон сочился презрением и недовольством.

— Раз цзюньчжу изволит так выражаться, а я человек не злопамятный, пусть они просто принесут Янь'эр извинения.

Раз уж Тан Янь заговорила в таком ключе, Лэн Аочэнь, разумеется, больше не смел настаивать.

Комментарии