— Ледяной взгляд по очереди скользнул по трём стоящим перед ней людям, и она с досадой вздохнула, умолкнув.
— Сестрица Юй Лин, я не должна была вас с Молодым господином обманом возвращать, я сей же час отправлюсь в Зал Правосудия и приму наказание.
— Я тоже не должен был из-за Лю Жо спорить с Жоу Сюэ и едва не дойти до драки, я тоже отправлюсь наказать себя.
— И я, я тоже не должна была потворствовать их баловству, мне тоже положено наказание.
Трое перебивали друг друга, и Юй Лин, которая изначально нарочно напустила на себя суровый вид, не выдержав, прыснула со смеху. Увидев, что Юй Лин улыбнулась, все трое единодушно вздохнули с облегчением.
Хотя среди них четверых Чи Янь был Первым защитником, а Юй Лин — Третьим, именно к Юй Лин Глава секты благоволил больше всего. Раньше, если в Секте Призрачных Теней случались какие-то мелкие или крупные дела, а Главы секты не было на месте, окончательное решение всё равно оставалось за Юй Лин. Если бы не появление Тан Янь, Секта Призрачных Теней в будущем непременно перешла бы под управление Юй Лин. Поэтому даже Чи Янь был вынужден прислушиваться к словам Юй Лин.
— Ну хватит, разве я не знаю, что у вас на уме? Со мной эти уловки не пройдут.
— Всё-таки сестрица Юй Лин лучше всех, не то что некоторые, вечно всё подсчитывают и ворчат, — Мэй Ин изобразила льстивую улыбку, не упустив возможности уколоть Жоу Сюэ.
— Ладно, давайте к делу. Мы с Молодым господином по дороге подверглись преследованию и нападению, к тому же те люди обладали незаурядными боевыми искусствами. Если бы Молодой господин не пустил в ход яд, заставив их перебить друг друга, боюсь, мы бы уже не вернулись.
— Даже те, с кем ты не можешь справиться... Кто же эти люди и почему им понадобился именно Молодой господин? — на лице Жоу Сюэ застыло недоумение. Молодой господин совсем не производил впечатление человека, у которого есть враги.
— К тому же всю дорогу я смутно ощущала, что кто-то следует за нами, на душе было неспокойно. И еще, Жоу Сюэ, сходи к подножию горы, найди Ляньи. Она тяжело ранена, если получится, приведи ее сюда. А ты, Мэй Ин, займись поисками людей в черном, — спокойно распорядилась Юй Лин, чувствуя, как тревога в сердце нарастает с каждой минутой.
Не успели те двое уйти, как из-за пределов залы донесся голос дозорного:
— Докладываю защитникам, пойман предатель!
Предатель? В душах четверых пронеслись разные мысли: почему неприятности сыплются одна за другой?
— В Зал Внутренних Дел его. Жоу Сюэ, проводи Молодого господина наружу.
Хотя Жоу Сюэ и недоумевала, почему Юй Лин обязательно потребовалось вывести Молодого господина, но среди них четвертых Юй Лин была умнейшей, а сама она издавна во всем следовала за ней и расспрашивать не стала. Взмахнув рукавами, она подхватила Тан Янь на руки и полетела в сторону Зала Внутренних Дел.
По дороге Жоу Сюэ рассказала Тан Янь о том, что в Секте Призрачных Теней объявился предатель, и гадала, какими методами Тан Янь решит наказать предателя секты.
Когда они добрались до Зала Внутренних Дел, внутри было черно от собравшихся людей. Тан Янь направилась прямо к единственному свободному креслу и, приняв грозный и властный вид, окинула взглядом стоявшего на коленях мужчину.
— Подчиненные приветствуют Молодого господина! — дружный, громкий и зычный голос заставил Тан Янь вздрогнуть.
— Мм. — Тан Янь не знала, что и сказать: впервые в жизни столкнувшись с подобной ситуацией, она смогла лишь издать мычание в знак ответа.
Все стояли на полуколенях, а Юй Лин и остальные трое полукругом охраняли Тан Янь сзади.
— Эм, в общем... вы пока встаньте. — Поразмыслив, Тан Янь все же решила позволить им подняться: заставлять столько народу стоять на коленях было как-то неловко.
Люди послушно поднялись на ноги, однако по-прежнему почтительно опускали головы, не смея смотреть ей в глаза.
— Молодой господин, этот человек подсыпал яд в еду, а когда обман раскрылся, попытался бежать. Просим Молодого господина вынести наказание! — заговорил пожилой на вид человек, чей старый голос, впрочем, не лишен был внушительности.
— Зачем ты отравил пищу? — Тан Янь подошла к стоявшему на коленях мужчине; в ее тоне не было упрека — лишь спокойное любопытство, словно ей было искренне непонятно, как можно отравить собственных товарищей.
— Хм, какая-то девчонка-соплячка посмела стать Молодым господином Секты Призрачных Теней — похоже, до упадка секты недалеко. Мелкая девчонка, хочешь — убивай, хочешь — режь, к чему эта фальшь и лицемерные церемонии? — мужчина не выказал ни капли благодарности и презрительно посмотрел на Тан Янь.
— Молодой господин, он выказывает неуважение, убейте его!
— Верно, за покушение на своих смерть — это еще легкое наказание!
Толпа наперебой принялась обсуждать, как именно расправиться с предателем. Тан Янь поднялась и взмахом руки велела всем замолчать.
— Сейчас я дам тебе шанс: если сможешь выйти за эту дверь, то обретешь свободу, и с этого дня никто в Секте Призрачных Теней не посмеет чинить тебе препятствий. Ну как? — на лице Тан Янь засияла лучезарная улыбка, и она легко коснулась плеча мужчины.
— Ты говоришь правду? — мужчина сильно сомневался. Разве мог он не знать порядков Секты Призрачных Теней? Неужели этот Молодой господин хочет таким образом выследить стоявшего за ним кукловода? Хотя мужчина думал именно так, жажда свободы жгла его изнутри, заставляя действовать.
— Разумеется, правду.
Мужчина с радостью вырвался из хватки державших его людей и бросился к выходу. Однако стоило ему сделать шаг, как он тут же стремительно старел, а душу пронзала невыносимая боль. Не успела его нога перешагнуть порог, как он рухнул на землю: его некогда черные волосы вмиг поседели, а на лице и теле осталась лишь обтянутая кожей кость.
Это умение Тан Янь обращаться с ядами поистине испугало всех присутствующих. Даже Юй Лин, которая не отходила от нее ни на шаг, втайне поражалась: когда это Молодой господин успела овладеть столь страшным искусством отравления, да так, что она сама ничего не заметила?
Теперь толпа уже не смела вымолвить ни слова, и даже те, кто прежде втайне противился Тан Янь, прониклись к ней страхом и глубоким уважением.
— С этого дня, если кто-то пожелает покинуть Секту Призрачных Теней, я, Тан Янь, чинить препятствий не стану. Но если кто посмеет предать кого-то из наших, я заставлю его страдать в сотни раз сильнее, чем этот человек. — На ее лице по-прежнему играла милая улыбка, но слова звучали зловеще, словно из уст демона-асуры. Ледяные, они заставляли каждого трепетать перед ее угрозой.
— Хорошо, на сегодня с этим покончено. Вы во что бы то ни стало должны как можно быстрее выяснить, куда направился Глава секты, иначе я с плеч ваших головы сдерную! — стоило прозвучать этим леденящим кровь словам, как все присутствующие задрожали от страха.
Завершив все дела, Тан Янь валилась с ног от усталости. Юй Лин смотрела на лица собравшихся: хотя выражения у всех были разные, никто не осмеливался выказывать недовольство или непокорность. В душе она восхищалась этим ходом Тан Янь, но в то же время ее сердце сжималось от жалости к девочке. В столь юном возрасте ей полагалось бы жить в роскоши и беззаботности, будучи цзюньчжу, а вместо этого ее руки обагрены кровью. Правильно ли поступал Глава секты, избрав такой путь?
Кивнув толпе, люди быстро и беззвучно покинули Зал Внутренних Дел.
— Молодой господин, Молодой господин, — Жоу Сюэ окликнула ее дважды, но ответа не последовало. Тревожно подойдя ближе, она толкнула Тан Янь и обнаружила, что та крепко заснула.
Четверо переглянулись в растерянности: надо же, уснуть посреди такого дела — это просто поразительно!
— Ладно, чего уставились. Я отведу Молодого господина отдохнуть, а вы занимайтесь своими делами. Мэй Ин, Жоу Сюэ, если я еще хоть раз замечу, что вы грызетесь за спиной, спустить всё так просто, как сегодня, я не позволю, — тихо предупредила Юй Лин. Впрочем, даже без ее слов у тех не хватило бы духу ослушаться. Все видели сегодняшние методы Молодого господина, и если бы та в сердцах подкинула им какой-нибудь яд, шутки бы кончились.
Юй Лин бережно подхватила Тан Янь на руки и направилась в свою комнату. Оставшаяся тройка, погруженная в собственные мысли, молча разошлась.
— Молодой господин, можете открывать глаза, никто чужой сюда не зайдет. — Осторожно уложив Тан Янь на кровать, Юй Лин свысока посмотрела на притворяющуюся спящей девчонку.
— Молодой господин, если вы не проснетесь, Юй Лин сейчас уйдет. — Юй Лин сделала вид, что направляется к выходу, но ее подол тут же ухватила чья-то рука сзади.
— Юй Лин, ты просто невыносима, зачем разоблачать меня? Я ведь думала, что притворяюсь очень убедительно, — Тан Янь надула щеки и сердито уставилась на нее.
— Столько времени с тобой провела и до сих пор не знаю твоих мелких хитростей? Полагаю, те трое тоже всё поняли, просто предпочли сделать вид, что не замечают, — Юй Лин снова окатила ее ушатом холодной воды. Тан Янь с досадой натянула одеяло прямо на голову, прячась, как страус.
— О боже, какой позор... — из-под одеяла донесся приглушенный голос, и Юй Лин с улыбкой смотрела на ее извивающееся под тканью тело.
— Молодой господин, ты ведь сделала это нарочно?
Тан Янь резким движением откинула одеяло, вскочила с кровати, тут же снова села, широко распахнув свои большие выразительные глаза.
— Юй Лин, ну почему ты такая умная, от тебя ведь ничего не скроешь!
Юй Лин горько усмехнулась: будь она достаточно умной, разве стала бы жертвой обмана со стороны Молодого господина? Она ведь даже не знала, когда та успела освоить секреты приготовления ядов из манускрипта. Если бы сегодняшние обстоятельства не прижали их к стенке, неужели Молодой господин и дальше продолжала бы всё скрывать от них? Юй Лин очень хотела высказать ей всё это в лицо, но, поразмыслив, поняла, что у нее нет права упрекать Молодого господина. Поступок Тан Янь был верен — береженого бог бережет, — просто от этого ее собственное сердце было разбито.
— Юй Лин, прости меня, я не со зла скрывала это от тебя, я просто... просто... — а что именно просто, она никак не могла сформулировать. Разве она могла сказать, что не доверяет Юй Лин? Или заявить, что лишь пыталась защитить себя? Любые из этих слов ранили бы еще сильнее. В этот миг Тан Янь растерянно замолчала, лишь виновато глядя на омраченное обидой лицо Юй Лин.
— Молодой господин, я знаю, как сильно ты нам не доверяешь. Но неужели в твоем сердце Юй Лин — человек, недостойный доверия?
Не зная, что ответить на этот вопрос, Тан Янь лишь молча опустила голову.
— Молодой господин, что бы ни было у тебя на душе, с того самого дня, как ты оставила нас подле себя, в сердце Юй Лин есть лишь один человек. Ты — Хозяйка Юй Лин, и что бы Хозяйка ни приказала подчиненной, та беспрекословно исполнит это. — Досказав, Юй Лин опустилась на одно колено, склонила голову и больше не поднимала глаз на Тан Янь.
Долгое время не видя ответа, Юй Лин украдкой подняла взгляд и увидела, что лицо Молодого господина искажено растерянностью, а по щекам текут слезы. Забыв обо всем на свете, она вскочила на ноги, вытащила вышитый платок и принялась утирать ее слезы.
— Юй Лин, я знаю, что ранила твое сердце, но я просто хочу выжить! Во дворце Вдовствующая императрица и Император хоть и балуют меня, но они скрывают от меня правду, и вся их доброта ко мне — лишь способ искупить вину. Как погибли мои родители? Почему Вдовствующая императрица и остальные так добры ко мне? Я всё это знаю, но молчу лишь для того, чтобы не рушить эту видимость идиллии. Учитель внезапно объявил меня своей ученицей, хотя я даже лица его толком не видела, и я невесть с чего оказалась Молодым господином Секты Призрачных Теней. Все говорят, что в мире цзянху царят коварство и жестокость, и едва мы выехали из Столицы, как на нас совершили покушение. Неужели я не имела права проявить хоть каплю бдительности?
Тан Янь сквозь слезы громко выкрикнула это, выплеснув всю накопившуюся за эти дни горечь и обиду.
Только теперь Юй Лин осознала, сколько же всего скрывало в своей душе это на вид веселое создание. Неужели поэтому она всегда встречала всё с улыбкой, но никогда и никому не открывала душу? Наверное, та среда, в которой она росла, не позволяла ей верить никому вокруг. Да и сама она разве вела себя иначе? Даже перед тремя другими товарищами, с которыми они росли с малых лет, разве она не утаивала кое-что?
Как же она могла винить такого Молодого господина? Как могла держать на нее обиду?
Тан Янь уткнулась лицом в грудь Юй Лин; в этот момент ей не хотелось ни о чем думать, ни до чего не было дела — ей просто хотелось выплакаться вволю. Забыть все те горестные воспоминания, забыть обман и сокрытую правду Ло Чэня, забыть обиды и горечь Сяо Сяо.
— Ну всё, перестань плакать, а не то превратишься в кролика. — Спустя долгое время Юй Лин принесла таз с чистой водой, умыла личико Тан Янь, и, взглянув на ее покрасневшие глаза, обе невольно рассмеялись в голос.
— Юй Лин, это я, Жоу Сюэ, — раздался за дверью тихий стук, и Юй Лин бросилась отворять.
— Всё сделала? Прошло гладко?
— Да, я привезла ее. Чего это вы смеетесь? Я еще издалека услышала ваш смех.
— Да так, ничего. Жоу Сюэ, кого это ты привезла? — Тан Янь ни за что на свете не позволила бы Жоу Сюэ узнать о ее недавних слезах, иначе от прежнего образа не осталось бы и следа.
— Ляньи, я забрала ее с собой, только она не владеет боевыми искусствами, так что ей придется долго отлеживаться. — Жоу Сюэ подумала про себя, что когда эта девчонка Ляньи поправится, надо будет обучить ее хотя бы азам самообороны, иначе с ее хрупким телосложением ее то и дело будут пытаться обидеть.
— Где Ляньи? Скорее веди меня к ней! — Тан Янь ухватила Жоу Сюэ за рукав, глядя на нее с мольбой в глазах.
— Ой, Молодой господин, почему у вас глаза такие красные? Кто вас обидел? Я пойду и сквитаюсь с ним! — с этими словами она уже собралась броситься наружу.
— Веди лучше Молодого господина к Ляньи, не то ты сейчас опять доведешь ее до слез.
— Ладно-ладно, пошли скорее! — услышав слова Юй Лин, Жоу Сюэ смутно догадалась в чем дело, больше расспрашивать не стала и молча повела Тан Янь в комнату Ляньи.
— Ляньи тихо лежала на кровати, ее лицо уже не было таким мертвенно-бледным, как раньше. Тот удар едва не стоил ей жизни, и если бы не уникальные целебные мази Секты Призрачных Теней, она бы вряд ли выжила.
Сердце Тан Янь сжалось от боли. Обычно она вечно ворчала, что Ляньи надоедает ей, точно старая бабка, но только теперь она поняла, как сильно ей на самом деле нравилось слушать это бормотание под ухо — оно напоминало ей бабушку. А теперь Ляньи лежала неподвижно; если бы не едва уловимое дыхание, если бы не тот удар, который она приняла на себя, разве оказалась бы Ляньи в таком положении?
— Юй Лин, удалось ли выяснить, кто за этим стоит?

Комментарии

Загрузка...