– Тан Янь, — с её крошечным личиком и хрупким телосложением, выглядела совсем малышкой, а Юй Лин от боли и отчаяния готова была заплакать. Это всё из-за её никчёмности: она не смогла защитить даже госпожу, иначе той ни за что не пришлось бы самой править повозкой. Такая крошечная, но при этом несравненно более сильная, чем многие взрослые, — как она могла не любить такую госпожу?
– А Фэй, послушайся госпожу.
Юй Лин впорхнула в повозку и приподняла Ляньи, чтобы та полулежала, опираясь на неё. Достав из-за пазухи пилюлю и видя, что лицо Ляньи становится всё бледнее, а тело постепенно остывает, она больше не колеблясь затолкнула лекарство той в рот. Зажав ей нос, Юй Лин заставила Ляньи горько закашляться, и пилюля успешно скользнула в горло. Увидев, как щёки вновь начинают розоветь, Юй Лин наконец отпустила тяготившее её сердце.
– Верно, вот так! Если хочешь, чтобы лошадь бежала быстрее, бери хлыст и погоняй её изо всех сил, — А Фэй, показывая на личном примере, учил Тан Янь управлять повозкой, про себя восхищаясь сообразительностью госпожи. Стоило ему показать всего лишь раз, как она уже уверенно держала вожжи.
– А Фэй, я уже могу править одна, ступай внутрь и отдохни немного. Вот, это моё особое лекарство для залечивания ран, не знаю, поможет ли, но если считаешь его сносным — попробуй, — Тан Янь вытащила из рукава маленький белый фарфоровый пузырёк и смущенно протянула его А Фэю.
Это зелье Тан Янь создала сама, когда изучала описанные в секретном руководстве снадобья. Испытать его на практике ей еще не доводилось, а потому она не могла поручиться, что у него не будет неприятных побочных эффектов. И хотя она была очень уверена в себе, в любом деле всегда остаётся крошечная доля случайности, из-за чего она сильно сомневалась, стоит ли давать его им.
– Благодарю, госпожа, — А Фэй не стал отказываться, взял пузырёк и забрался внутрь повозки.
– Ты чего зашёл? — прозвучал прохладный тон, в котором больше всего сквозило упрёком.
– Защитник, вы же знаете нрав госпожи, если бы я ослушался её, боюсь, на душе у неё стало бы еще тяжелее и она начала бы корить себя еще сильнее, — честно ответил А Фэй, мысленно испытывая глубокую жалость к этой сильной девочке.
– Знаю. Если только мне удастся выяснить, кто прислал тех убийц, я разорву его на куски! — в голосе Юй Лин прозвучала жуткая злоба, от которой А Фэй испуганно похлопал себя по груди.
– Что это у тебя в руке?
– Это дала госпожа, она сама его приготовила, — А Фэй переполнялся гордостью: госпожа столь умна, и следовать за ней — несомненно мудрейшее решение. Если бы Тан Янь узнала, что он купил чьё-то расположение, просто отдав флакон с целебным средством, она бы, пожалуй, горько рассмеялась.
– А ты не боишься, что это снадобье не только не поможет, а окажется ядом? — видя горделивый вид А Фэя, Юй Лин не удержалась и решила остудить его пыл.
Лицо А Фэя слегка изменилось: неужели ему так не повезёт? Впрочем, даже если так, он готов смириться.
– Что бы ни приказала госпожа, я готов пройти сквозь огонь и воду! — его взгляд лучился непоколебимой, беззаветной преданностью.
Юй Лин взяла флакон, высыпала немного порошка на рану. Белый порошок мгновенно впитался, сменившись жгучей болью, за которой сразу же последовало прохладное облегчение. Ранка, из которой всё еще сочилась кровь, тут же затянулась, боль исчезла, оставив лишь приятный холодок и комфорт.
– Должно быть, госпожа вложила немало сил в это лекарство, А Фэй, береги его как зеницу ока, — Юй Лин не скрывала зависти, но просить Тан Янь о таком же было бы неловко.
– Твои собственные раны требуют немедленной обработки, я выйду проведать госпожу, — заметив на теле А Фэя бесчисленные порезы и ссадины, Юй Лин покраснела и под благовидным предлогом выскользнула из повозки.
– Госпожа, — Юй Лин села рядом с Тан Янь и, перехватив у неё вожжи, умело повела повозку.
– Простите меня, — сдерживавшаяся так долго Тан Янь вдруг горько расплакалась.
Юй Лин не стала её останавливать, лишь нежно глядя на всю в слезах малышку: она знала, сколько самобичевания и обид таит в себе сердце хозяйки, которой в столь юном возрасте приходится терпеть столько тягот. Кем бы ни был тот, кто стоит за покушением, пока Юй Лин жива, она заставит его заплатить сторицей.
– Сестрица Юй Лин, неужели я и впрямь такая никчёмная? Только и делаю, что создаю всем проблемы, из-за меня пострадала Ляньи... Если с Ляньи что-то случится, как мне жить дальше? — Тан Янь безвольно уткнулась в объятия Юй Лин, её сбивчивые слова разрывали сердце. Юй Лин почувствовала, как защипало в глазах и вот-вот хлынут слёзы.
– Разве Сянь-эр никчёмна? Сянь-эр — самая умная и сильная девочка из всех, кого я встречала. Что бы ни ждало нас впереди, мы всегда будем рядом с тобой.
Повозка катилась плавно; Юй Лин отпустила вожжи и мягко погладила Тан Янь по голове, переполненная бесконечной горечью.
– Сестрица Юй Лин... — тихонько позвала Тан Янь, но больше не могла вымолвить ни слова.
– Ну будет, предаваться скорби можно лишь ненадолго. Нам ведь еще нужно отомстить за Ляньи, верно?
– Верно. У того, кто посмел причинить боль моим близким, участь лишь одна. Если с Ляньи что-нибудь случится, я заставлю их всех поплатиться жизнями! — на миловидном личике Тан Янь не осталось и следа прежних очаровательных ямочек на щеках — лишь леденящий холод и свирепая, смертоносная жажда мести во взгляде.
Юй Лин отчаянно не хотела этого признавать, но в этот момент её всё же потрясло ледяное, неприступное убийственное намерение, таившееся в глазах Тан Янь. Неужели Хозяин, выбирая эту девочку, с самого начала догадывался, что однажды она станет именно такой? Тот лицемерный, полный коварства и интриг Императорский дворец совершенно не подходит этой малышке. Дулая о грядущем, Юй Лин вдруг отчетливо поняла, что их путь отныне не будет заурядным, но она уж точно не останется одинокой.
Девяносто восемь. — Сорок девятое: Чрезвычайное происшествие, перемены в душе.
Миловидное личко Ляньи теперь было лишено всяких признаков крови. Если во время ранения Юй Лин Тан Янь испытывала лишь печаль и вину, то теперь, когда Ляньи лежала без сознания, её сердце жгло не только горе, но и ярость. Она никак не могла взять в толк, кто проявил такую жестокость, решив свести счёты именно с ней.
– Госпожа, раны Ляньи слишком тяжелы, её необходимо немедленно лечить, иначе боюсь, её жизнь висит на волоске, — Юй Лин и сама была ранена, но ей вовсе не хотелось волновать Тан Янь.
– Юй Лин, скажи, Ляньи умрёт? — Тан Янь крепко сжала руку Ляньи, а затем замотала головой. — Нет, не умрёт! Ляньи обещала быть со мной всю жизнь, как она может решиться меня покинуть? Ляньи, скажи же, что это неправда!
Крупные капли слёз падали на лицо Ляньи, но та оставалась безмолвной и неподвижной.
– Госпожа, защитник, нам нужно скорее уходить отсюда, — А Фэй пристально оглядывал окрестности, чувствуя, как в груди нарастает недоброе предчувствие.
– А Фэй, отнеси Ляньи в повозку. Юй Лин, присмотри за ней, а мы с А Фэем будем по очереди править повозкой.
– Как можно, госпожа, я могу править один! — А Фэй наотрез отказывался позволять Тан Янь делить с ним эту ношу. И дело было даже не в том, что перед ним его госпожа: он просто не мог вынести мысль о том, что столь хрупкому существу придётся страдать.
– Я знаю, что вы оба ранены, не упрямьтесь. Если вы оба свалитесь с ног, что мне делать одной?
– Тан Янь, — с её крошечным личиком и хрупким телосложением, выглядела совсем малышкой, а Юй Лин от боли и отчаяния готова была заплакать. Это всё из-за её никчёмности: она не смогла защитить даже госпожу, иначе той ни за что не пришлось бы самой править повозкой. Такая крошечная, но при этом несравненно более сильная, чем многие взрослые, — как она могла не любить такую госпожу?
– А Фэй, послушайся госпожу.
Юй Лин впорхнула в повозку и приподняла Ляньи, чтобы та полулежала, опираясь на неё. Достав из-за пазухи пилюлю и видя, что лицо Ляньи становится всё бледнее, а тело постепенно остывает, она больше не колеблясь затолкнула лекарство той в рот. Зажав ей нос, Юй Лин заставила Ляньи горько закашляться, и пилюля успешно скользнула в горло. Увидев, как щёки вновь начинают розоветь, Юй Лин наконец отпустила тяготившее её сердце.
– Верно, вот так! Если хочешь, чтобы лошадь бежала быстрее, бери хлыст и погоняй её изо всех сил, — А Фэй, показывая на личном примере, учил Тан Янь управлять повозкой, про себя восхищаясь сообразительностью госпожи. Стоило ему показать всего лишь раз, как она уже уверенно держала вожжи.
– А Фэй, я уже могу править одна, ступай внутрь и отдохни немного. Вот, это моё особое лекарство для залечивания ран, не знаю, поможет ли, но если считаешь его сносным — попробуй, — Тан Янь вытащила из рукава маленький белый фарфоровый пузырёк и смущенно протянула его А Фэю.
Это зелье Тан Янь создала сама, когда изучала описанные в секретном руководстве снадобья. Испытать его на практике ей еще не доводилось, а потому она не могла поручиться, что у него не будет неприятных побочных эффектов. И хотя она была очень уверена в себе, в любом деле всегда остаётся крошечная доля случайности, из-за чего она сильно сомневалась, стоит ли давать его им.
– Благодарю, госпожа, — А Фэй не стал отказываться, взял пузырёк и забрался внутрь повозки.
– Ты чего зашёл? — прозвучал прохладный тон, в котором больше всего сквозило упрёком.
– Защитник, вы же знаете нрав госпожи, если бы я ослушался её, боюсь, на душе у неё стало бы еще тяжелее и она начала бы корить себя еще сильнее, — честно ответил А Фэй, мысленно испытывая глубокую жалость к этой сильной девочке.
– Знаю. Если только мне удастся выяснить, кто прислал тех убийц, я разорву его на куски! — в голосе Юй Лин прозвучала жуткая злоба, от которой А Фэй испуганно похлопал себя по груди.
– Что это у тебя в руке?
– Это дала госпожа, она сама его приготовила, — А Фэй переполнялся гордостью: госпожа столь умна, и следовать за ней — несомненно мудрейшее решение. Если бы Тан Янь узнала, что он купил чьё-то расположение, просто отдав флакон с целебным средством, она бы, пожалуй, горько рассмеялась.
– А ты не боишься, что это снадобье не только не поможет, а окажется ядом? — видя горделивый вид А Фэя, Юй Лин не удержалась и решила остудить его пыл.
Лицо А Фэя слегка изменилось: неужели ему так не повезёт? Впрочем, даже если так, он готов смириться.
– Что бы ни приказала госпожа, я готов пройти сквозь огонь и воду! — его взгляд лучился непоколебимой, беззаветной преданностью.
Юй Лин взяла флакон, высыпала немного порошка на рану. Белый порошок мгновенно впитался, сменившись жгучей болью, за которой сразу же последовало прохладное облегчение. Ранка, из которой всё еще сочилась кровь, тут же затянулась, боль исчезла, оставив лишь приятный холодок и комфорт.
– Должно быть, госпожа вложила немало сил в это лекарство, А Фэй, береги его как зеницу ока, — Юй Лин не скрывала зависти, но просить Тан Янь о таком же было бы неловко.
– Твои собственные раны требуют немедленной обработки, я выйду проведать госпожу, — заметив на теле А Фэя бесчисленные порезы и ссадины, Юй Лин покраснела и под благовидным предлогом выскользнула из повозки.
– Госпожа, — Юй Лин села рядом с Тан Янь и, перехватив у неё вожжи, умело повела повозку.
– Простите меня, — сдерживавшаяся так долго Тан Янь вдруг горько расплакалась.
Юй Лин не стала её останавливать, лишь нежно глядя на всю в слезах малышку: она знала, сколько самобичевания и обид таит в себе сердце хозяйки, которой в столь юном возрасте приходится терпеть столько тягот. Кем бы ни был тот, кто стоит за покушением, пока Юй Лин жива, она заставит его заплатить сторицей.
– Сестрица Юй Лин, неужели я и впрямь такая никчёмная? Только и делаю, что создаю всем проблемы, из-за меня пострадала Ляньи... Если с Ляньи что-то случится, как мне жить дальше? — Тан Янь безвольно уткнулась в объятия Юй Лин, её сбивчивые слова разрывали сердце. Юй Лин почувствовала, как защипало в глазах и вот-вот хлынут слёзы.
– Разве Сянь-эр никчёмна? Сянь-эр — самая умная и сильная девочка из всех, кого я встречала. Что бы ни ждало нас впереди, мы всегда будем рядом с тобой.
Повозка катилась плавно; Юй Лин отпустила вожжи и мягко погладила Тан Янь по голове, переполненная бесконечной горечью.
– Сестрица Юй Лин... — тихонько позвала Тан Янь, но больше не могла вымолвить ни слова.
– Ну будет, предаваться скорби можно лишь ненадолго. Нам ведь еще нужно отомстить за Ляньи, верно?
– Верно. У того, кто посмел причинить боль моим близким, участь лишь одна. Если с Ляньи что-нибудь случится, я заставлю их всех поплатиться жизнями! — на миловидном личике Тан Янь не осталось и следа прежних очаровательных ямочек на щеках — лишь леденящий холод и свирепая, смертоносная жажда мести во взгляде.
Юй Лин отчаянно не хотела этого признавать, но в этот момент её всё же потрясло ледяное, неприступное убийственное намерение, таившееся в глазах Тан Янь. Неужели Хозяин, выбирая эту девочку, с самого начала догадывался, что однажды она станет именно такой? Тот лицемерный, полный коварства и интриг Императорский дворец совершенно не подходит этой малышке. Дулая о грядущем, Юй Лин вдруг отчетливо поняла, что их путь отныне не будет заурядным, но она уж точно не останется одинокой.
Девяносто девять. — Пятидесятое: Внутренние дела Секты Призрачных Теней, ожесточенный спор.
Четвёрка путников ехала всю ночь, по дороге сменив ещё двух лошадей, и наконец к полудню следующего дня добралась до штаб-квартиры Секты Призрачных Теней.
Повозка остановилась у ничем не примечательного дома. А Фэй подошёл и пару раз легко постучал в дверь, после чего её отворил мужчина в синих одеждах. Обменявшись с А Фэем несколькими фразами, он уже собирался поклониться Юй Лин и Тан Янь.
– Излишние церемонии ни к чему. Живо отнеси девушку из повозки и как следует позаботься о её лечении, — голос Юй Лин звучал ледяно, Тан Янь это не понравилось, но возражать она не стала.
– Слушаюсь, подчиненный повинуется, — мужчина подхватил Ляньи на руки и стремительно бросился в дом.
– Что же нам делать? — Тан Янь не слишком беспокоилась о Ляньи: раз Юй Лин осмелилась привести её сюда, а человек в синем держался так уверенно, с Ляньи наверняка всё будет хорошо.
– Возвращаемся в Секту Призрачных Теней, вернувшись пораньше, мы сможем обрести покой.
Юй Лин не покидало странное ощущение: всю дорогу ей казалось, что за ними кто-то следит, стоило же ей попытаться уловить это присутствие, как оно исчезало. Сейчас же она вновь смутно чувствовала в тени пару глаз, следящих за каждым их движением. Незаметно оглядевшись по сторонам, она, впрочем, ничего не обнаружила. Ей не хотелось тревожить Тан Янь и делиться с ней этими подозрениями.
– Защитник, я останусь здесь заботиться о госпоже Ляньи, а вы, молодой господин, можете не переживать, — А Фэй знал, что по своему положению не имеет права свободно заходить в главный штаб. К тому же оставлять Ляньи одну здесь никто бы не решился, так что лучше ему остаться и присмотреть за ней.
– Пожалуй, ты прав. Будь осторожнее во всём, у меня недоброе предчувствие, — дав еще несколько наставлений, Юй Лин за руку увела Тан Янь прочь от этой усадьбы.
В углу чьи-то глаза искрились лёгким весельем: «Наконец-то я снова нашёл тебя, на этот раз тебе не ускользнуть от меня так просто». Мужчина демонически усмехнулся, в его взгляде читалась непоколебимая решимость добиться своего.
Бросив ещё один взгляд на удаляющуюся пару, он прошептал: «На этот раз я дам тебе достаточно времени, только постарайся меня не разочаровать». Во взгляде мужчины смешались тоска и глубокая привязанность. Услышав шаги, он едва заметно коснулся земли носками сапог и бесследно растворился в воздухе.
Юй Лин вместе с Тан Янь помчались вперёд, и примерно через время, затратое на воскурение благовоний, обе остановились перед горной долиной.
Тан Янь огляделась по сторонам, но не нашла и следа Секты Призрачных Теней. Вокруг пестрело множество цветов и трав, пейзаж был поистине великолепным. Наставник действительно умел наслаждаться жизнью, раз выстроил Секту Призрачных Теней в столь прекрасном месте.
– Вы ещё кто такие? Как посмели самовольно вторгнуться в Секту Призрачных Теней? — четверо мужчин в черном свалились прямо с неба, с оружием в руках окружив непрошеных гостей.
Юй Лин не удостоила их ответом. Достав нечто вроде зелёной жетон-пластинки, она высоко подняла её и взмахнула перед глазами стражников.
– Простите, третий защитник, укройте свой гнев, мы не узнали вас, — четверо опустились на одно колено, однако их взгляды украдкой скользнули в сторону собиравшей цветы Тан Янь.
До них доходили слухи, что глава секты принял нового ученика и даже отдал ему свой личный жетон. Неужели эта малышка перед ними — та самая? Судя по её виду, совершенно не ведающему земных тягот, внешне стражники сохраняли почтительность, но в душе откровенно пренебрегали ею.
Юй Лин прекрасно понимала их мысли, но не стала указывать на это: сейчас любые слова излишни, со временем они сами всё поймут. Подозвав ушедшую далеко вперед Тан Янь, они быстрым шагом углубились в долину.
Впереди показались массивные горные ворота. Юй Лин слегка повернула стоявшую у входа каменную статую, створки тут же отворились, и, продолжая держать Тан Янь за руку, она шагнула внутрь. Тан Янь показалось, что они погрузились во тьму, но стоило пройти ещё немного, как перед глазами внезапно ярко вспыхнул свет.
Перед ними предстал изысканный дворец. В отличие от помпезного убранства Императорского дворца, здешний стиль Секты Призрачных Теней был лаконичным, но создавал ощущение утончённости, а вокруг во множестве цвели травы и кустарники. Тан Янь удручённо подумала: неужели этот наставник и впрямь такой любитель флоры? Сколько же здесь тогда летом комаров!
Вслед за Юй Лин Тан Янь вошла в Зал совещаний, откуда издалека доносились звуки бурной ссоры.
– Чи Янь, не удерживай меня! Чи Янь, он зашёл слишком далеко, сегодня я непременно проучу его как следует! — Жоу Сюэ яростно оттолкнула Мэй Ин, бросая злобные взгляды на пылающего гневом Чи Яня и безэмоциональную Лю Жо.
– Жоу Сюэ, не думай, что раз молодой господин благоволит тебе, тебе дозволено всё! Я, Чи Янь, не из тех, кто станет трепетать перед какой-то девчонкой, — Мэй Ин тоже не собирался уступать, бросая столь же задевающие слова.
– Ладно-ладно, в прошлый раз я не стала с вами счёты сводить, но Лю Жо, Зал совещаний — разве это место, где тебе положено находиться?
Лю Жо оставалась невозмутимой, отчего Жоу Сюэ приходила в еще большую ярость. При всей своей хрупкой внешности Жоу Сюэ обладала натурой упрямой и сильной, она терпеть не могла тех, кто притворялся слабым и беззащитным, как вот эта девица перед ней.
– Жоу Сюэ, ты что, сейчас пытаешься давить своим положением? Не забывай, мы обе защитники, но ты стоишь ниже меня, — холодно хмыкнул Мэй Ин, ни капли не страшась угроз Жоу Сюэ.
Жоу Сюэ задохнулась от гнева, но поделать ничего не могла. Вспомнив милую улыбку Тан Янь, её сердце смягчилось, и на глаза невольно навернулись слёзы.
Простояв снаружи довольно долго, Юй Лин и Тан Янь уже примерно поняли, что причиной столь жаркой перепалки стала та самая девушка по имени Лю Жо. Кем же она была, раз умудрилась вывести из себя даже всегда отличавшуюся кротким нравом Жоу Сюэ?
Тан Янь толкнула дверь и, не произнося ни слова, подошла прямо к облаченной в алые одежды женщине, устремив на неё прямой взгляд. Женщина перед ней была одета в огненно-красное платье, её ослепительная красота в сочетании с ледяным, бесчувственным выражением лица так и манила подчинить её себе. Вот только манерность в каждом взгляде этой женщины вызывала у Тан Янь стойкое отвращение.
Лю Жо мирно сидела в кресле, с забавлением наблюдая, как Мэй Ин препирается с Жоу Сюэ из-за неё. Неожиданно какая-то девочка оказалась прямо перед ней, так близко, что Лю Жо, не задумываясь, оттолкнула её ударом ладони.
– Госпожа! — вскрикнула Юй Лин и стремительно бросился вперед, подхватывая полетевшую назад Тан Янь.
Троица, что ожесточенно спорила до этого, заслышав знакомый окрик, мгновенно умолкла. Обернувшись, они увидели, как Юй Лин молнией метнулась вперёд, но всё же опоздала на мгновение — девочка тяжело рухнула на пол.
Жоу Сюэ опомнилась первой. «О небесóв! Да ведь это не кто иной, как сама юная госпожа!» Бросив леденящий взгляд на Лю Жо, она злорадно подумала: «Ну вот, теперь погляжу, как ты станешь важничать!»
Тан Янь потёрла ушибленный зад, переведя взгляд с Лю Жо на лицо Мэй Ин. Заметив мелькнувшее в его глазах беспокойство и то, как он поспешно отвёл взор в сторону Лю Жо, она всё сразу поняла: вон оно как, оказывается.
– Молодой господин, вы в порядке? — Юй Лин взяла Тан Янь за руку, убедившись, что та невредима, и лишь тогда успокоилась. Её холодный взгляд пронзил Лю Жо и наконец остановился на Мэй Ин.
Тан Янь покачала головой. Заметив стоявшую неподалёку Жоу Сюэ, она хотела взглянуть на неё, но та не смела приблизиться. Следы слёз ещё не высохли, глаза хлопали ресницями, напоминая выброшенного на улицу котёнка, вызывающего жалость.
– Жоу Сюэ, объясни-ка мне, что здесь происходит? — Тан Янь не стала спешить с обвинениями в адрес Лю Жо, а сперва обратилась к Жоу Сюэ, отчего Мэй Ин смертельно испугался, в то время как Лю Жо побледнела, с недоверием глядя на малышку.
– Молодой господин, на самом деле... на самом деле тут ничего особенного, — заикаясь, пробормотала Жоу Сюэ, чувствуя вину и не решаясь сказать правду.
– Чи Янь, говори ты, — не став её допытывать, Тан Янь повернулась к стоявшему рядом Чи Яню.
– Молодой господин, Жоу Сюэ отчитывала Лю Жо из-за того покушения, а Мэй Ин встал на её защиту, вот они и затеяли спор.

Комментарии

Загрузка...