— Ой, Императрица, Наложница Лю, о чем это вы беседуете? Тан Янь совсем ничего не понимает, — Тан Янь, видя, как они перебрасываются колкостями, поняла, что если так пойдет и дальше, дело закончится парой «козлов отпущения». Ей не оставалось ничего иного, как распахнуть глаза пошире и с невинным видом тихо спросить Императрицу.
— Тан Янь еще мала, тебе не понять этих вещей, — Императрица выдавила из себя улыбку, не зная, как ответить на столь простой, на первый взгляд, вопрос.
— Довольно. Я утомилась, вы обе можете идти.
— Слушаемся, наложница удаляется.
— Императрица, погоди, — Вдовствующая императрица внезапно окликнула ее, когда та уже собиралась уходить.
— Не знаю, какие будут указания у матушки-императрицы?
— Императрица, ты — глава шести дворцов, твоя обязанность — управлять гаремом так, чтобы у Императора не было поводов для тревог. Не стоит заниматься склоками из-за ревности. Я вижу, сколько сил ты прикладывала все эти годы, и верю, что Император тоже это ценит. К чему же унижать себя подобными поступками? И еще: с Ао Чэнем тебе тоже следует быть строже. Даже если они с Тан Янь расторгли помолвку, его брак — не то, что он может решать самостоятельно.
Услышав это, Императрица похолодела: она поняла, что Вдовствующей императрице известно о ее проделках, но та не стала устраивать скандал. Эту милость она запомнила навсегда.
— Слушаюсь, я буду помнить наставления матушки. Насчет Чэнь-эра — не беспокойтесь, я дам вам достойный ответ.
— Хорошо, ступай.
Императрица отвесила поклон и поспешила удалиться.
***
Вдовствующая императрица закрыла глаза, погрузившись в раздумья. Тан Янь хотела уйти к Юй Лин, но не решалась потревожить покой императрицы.
Прошло много времени — так много, что Тан Янь уже начала клевать носом, — прежде чем Вдовствующая императрица приоткрыла глаза.
— Тан Янь, ты сама видела: распри в гареме бесконечны. То, что твоя мать выбрала Чэнь-эра тебе в мужья, во многом было продиктовано именно этим.
Она помолчала, глядя на растерянное лицо девушки, и продолжила:
— Сюань-эр с самого рождения был Наследным принцем. Если бы ты вышла за него, даже став любимицей гарема, тебе не удалось бы избежать интриг и козней злопыхателей. Я думала, это будет счастливый союз, но кто же знал... Эх, такова воля судьбы.
— Бабушка... — робко отозвалась Тан Янь. В душе у нее шевельнулось искреннее чувство.
Она попала в этот мир, заняв место Тан Янь, и, конечно, боялась. Вдовствующая императрица так добра к ней; если бы она узнала, что перед ней не та Тан Янь, которую она знала, как бы сильно она опечалилась? Все, что оставалось Тан Янь — это прожить свою жизнь и жизнь той, другой девушки, как можно лучше. А что касается этого никчемного жениха, к которому у нее не было ни капли симпатии, — пусть катится куда подальше.
— Бабушке не стоит беспокоиться за меня. Я верю, что в будущем обязательно встречу человека, который будет беречь и заботиться обо мне всю жизнь, — в этот момент перед глазами Тан Янь внезапно возникло улыбающееся лицо Наньгун Ли.
— Эх, я уже стара и не могу на все повлиять. Хочется лишь, чтобы моя маленькая Тан Янь нашла достойного мужа, который будет тебя любить и лелеять.
— Бабушка, ну не надо об этом! — Тан Янь невольно покраснела — то ли от смущения, то ли от воспоминаний о Наньгун Ли.
— Посмотрите, Ваше Величество, маленькая Цзюньчжу застеснялась, — поддразнила ее стоявшая рядом нянька. Остальные, глядя на ее раскрасневшееся личико, едва сдерживали смех, и это было для них настоящим испытанием.
— Бабушка, вы все меня дразните! Не буду с вами разговаривать! — Тан Янь сердито выбежала из покоев императрицы, а вслед ей доносился смех.
Она в смятении бежала по дворцу, не зная, куда податься. Огромный императорский дворец был ей еще плохо знаком, а возвращаться к Вдовствующей императрице она не хотела — засмеют же.
Решив просто прогуляться, она не заметила, как забрела в довольно глухую часть дворца. Вокруг ни души — ни слуг, ни евнухов. Неужели это легендарный «холодный дворец»? Говорят, туда ссылают провинившихся или немилых наложниц. Лучше уйти отсюда поскорее.
Тан Янь прибавила шагу, почти перейдя на бег. Звуки смеха, доносившиеся откуда-то из глубины холодного дворца, заставили ее кожу покрыться мурашками.
Лишь покинув пределы холодного дворца и оказавшись перед изящным строением, она остановилась. Разглядывая архитектуру, она продолжила путь.
— Ой! — Тан Янь, занятая своими мыслями, не заметила человека, идущего навстречу.
— Простите, я не нарочно! Вы не ушиблись? — она с виноватым видом смотрела на рассыпанные по земле сладости.
Девушка, в которую она врезалась, была одета как служанка, но ее наряд отличался от одежды остальных дворцовых прислужниц. Тан Янь удивилась: кто она и почему оказалась в такой глуши?
Служанка, не выказывая гнева, принялась бережно собирать испачканные сладости обратно в коробку.
— Эй, они же грязные, зачем ты их берешь? — Тан Янь не злилась, ведь виновата была сама.
— Вы... Цзюньчжу Жуйи? — служанка наконец подняла взгляд, неуверенно спросив.
— О, ты знаешь меня? Похоже, моя слава гремит повсюду, — пробормотала Тан Янь, фактически подтверждая свою личность.
— Цзюньчжу, прошу, помогите моей госпоже! Только вы можете ей помочь! — девушка внезапно опустилась на колени и принялась бить поклоны.
— Встань, ну зачем же так! — Тан Янь попыталась поднять ее, но та продолжала молить о помощи.
— Ладно, ладно. Чтобы я помогла твоей госпоже, мне нужно хотя бы ее увидеть, — вздохнула Тан Янь. Похоже, придется ввязаться в эту историю. Неизвестно, была ли эта встреча случайной или подстроенной — в гареме никто не прост, у каждого свои планы.
— Благодарю вас, Цзюньчжу! Я знала, что вы добрая.
Служанка поднялась с пола с выражением глубокой признательности. Если бы в другое время Тан Янь услышала такую похвалу, она бы расцвела, но сегодня, после событий с Юй Лин, она лишь слегка улыбнулась.
— Веди меня к своей госпоже.
— Прошу за мной, Цзюньчжу.
Служанка провела ее через изящный дворец. Несмотря на скромные размеры, внутри он был прекрасен. Стоило войти, как в нос ударил тонкий цветочный аромат, от которого стало удивительно легко на душе.
— Дворец Люли... Как же я раньше не слышала об этом месте?
Внутри доносились звуки цитры и печальная песня. Слова повторялись, но в них сквозила такая скорбь, что у Тан Янь сжалось сердце.
«Красавица у печи, словно цветок, не помнит, что струны сердца еще не знают края. Нарушив обещание, данное под цветами в эту ночь, ты должна пожалеть меня, ведь у меня больше нет дома...» — в этих строках читалась такая тоска, что Тан Янь невольно прониклась.
Сначала она не разобрала слов, но потом поняла: девушка поет о своей верности. Если сложить первые иероглифы четырех строк, получится «Обязательно не подведу тебя». У этой красавицы явно есть история, но чем она может ей помочь?
Служанка толкнула закрытую дверь и виновато улыбнулась Тан Янь:
— Не обессудьте, Цзюньчжу. С той ночи моя госпожа поет каждый день. Сердце разрывается, но я ничего не могу поделать.
С той ночи? Что это была за ночь? Служанка явно не хотела говорить — или сама не знала, что произошло. Похоже, разгадывать эту тайну придется самой. Тан Янь все больше интересовало, какая женщина живет в этом изысканном дворце.
— Госпожа, посмотрите, кто пришел к вам, — служанка приоткрыла внутреннюю дверь, жестом приглашая Тан Янь войти.
— Кто там? Цзыюань, кого ты привела? Разве я не приказывала не приводить посторонних во дворец Люли? — голос женщины был мягким, но в нем слышались нотки гнева, которые невозможно было игнорировать.
***
— Госпожа, это не посторонний человек, а Цзюньчжу Жуйи, которую больше всех любит Вдовствующая императрица, — служанка по имени Цзыюань не испугалась и, упоминая Вдовствующую императрицу, даже повысила голос.
Руки женщины, перебиравшие струны, замерли, издав неприятный скрежет.
— Раз уж пришла, то осматривайся. У меня нет ничего, чем я могла бы угостить Цзюньчжу, — голос женщины оставался холодным.
Она сидела спиной к Тан Янь, у окна. Лица не было видно, но Тан Янь почувствовала исходящую от нее нескрываемую печаль.
Любопытство Тан Янь разыгралось не на шутку. Она во что бы то ни стало хотела узнать, что здесь происходит и почему эта женщина живет в одиночестве, без слуг. В гареме живут только наложницы Императора, но эта женщина совсем на них не похожа.
— Сестрица, почему вы живете здесь одна? — Тан Янь, не обращая внимания на холодность хозяйки, подбежала к ней.
Стоило ей взглянуть на нее, как она застыла от изумления.
Что за лицо! Ее красота была поистине несравненной. Бледность кожи лишь подчеркивала болезненную, хрупкую прелесть. Острый подбородок, крошечное личико, ярко-красные губы, изогнутые брови, огромные глаза, полные печали — она выглядела как воплощение нежности и достоинства.
— Словно красавица Си Ши у озера — и в ярком, и в скромном наряде прекрасна, — невольно вырвалось у Тан Янь. Сказав это, она смутилась, что так пристально разглядывала незнакомку.
Женщина рассмеялась — звук был чистым и мелодичным, как пение иволги. Улыбка — лучший мост между людьми, и Тан Янь сразу почувствовала себя свободнее.
— Какая же ты озорница, маленькая, а уже такие вещи говоришь, — голос женщины потеплел. Увидев такую миловидную девочку, она невольно прониклась к ней симпатией.
— Это правда! Сестрица, а как вас зовут?
— Меня зовут Люли, — женщина была удивлена, словно считала, что Тан Янь должна была знать ее имя.
— Госпожа, я встретила Цзюньчжу за пределами дворца. Видя, что она заблудилась, я привела ее сюда, — пояснила Цзыюань, словно читая мысли своей хозяйки.
— Цзюньчжу Жуйи, как же вы оказались здесь одна? Где ваши служанки? — ходили слухи, что Цзюньчжу Жуйи окружена такой заботой, что даже Императрица вынуждена с ней считаться. Как же такая маленькая девочка оказалась без сопровождения?
— Я заигралась и заблудилась. К тому же, я не люблю, когда слуги ходят за мной по пятам...
— Нельзя быть такой непоседливой. В следующий раз не уходи так далеко, а то мало ли что случится, — наставляла Люли, и Тан Янь послушно кивала.
Странно: Тан Янь никогда не была особо послушной, но слова Люли ей хотелось слушать. Наверное, не хотелось расстраивать такую красавицу.
— Цзыюань, принеси сладостей.
Тан Янь хотела отказаться, но ее животик предательски заурчал. Она высунула кончик языка и виновато улыбнулась.

Комментарии

Загрузка...