Хотя причины были неясны, казалось, Император довольно благоволил к ней, да и она сама заслонила его от удара мечом — вряд ли он стал бы чинить ей препятствия. Даже если бы кто-то решил вставить палки в колеса, Вдовствующая императрица всегда была на ее стороне. В конце концов, вряд ли у Лэн Аочэня хватило бы смелости пойти и устроить скандал у нее в покоях.
— Тан Янь не знала правил, прошу Императора о милости, — хотя в душе она не испытывала страха, для приличия следовало разыграть спектакль.
Тан Янь притворно испуганно опустилась на колени, и Юй Лин ничего не оставалось, как последовать её примеру.
— Ладно, учитывая твой юный возраст, на этот раз я тебя прощу. Но впредь не смей так поступать, поняла? — Император, увидев, как она дрожит на полу, сразу смягчился — разве мог он теперь сказать ей что-то резкое?
— Отец-Император... — Лэн Аочэнь забеспокоился. Он не ожидал, что этой девчонке сойдет с рук незаконное проникновение в Тёплый павильон, и что отец даже не решится её отчитать.
Император взмахнул рукой, давая понять, что Лэн Аочэню стоит замолчать.
— Цзюньчжу еще мала и не знает дворцовых порядков, это верно. Но ты, будучи служанкой, как посмела привести свою госпожу в такое место? Разве ты не знаешь правил?
Тан Янь, было, подумала, что всё закончилось, но внезапно подал голос Лэн Асюань, который до этого хранил молчание. Тан Янь внутри буквально закипела от ярости: неужели эти братья сегодня сговорились против нее?
— И что же, по вашему мнению, Наследный принц, нам следует сделать? — Тан Янь почти прорычала это сквозь зубы. Значит, не могут достать её, так решили отыграться на тех, кто ей дорог? Что ж, она посмотрит, что они собираются сделать с Юй Лин.
— Раз Цзюньчжу так дорожит этой служанкой, то хоть смертной казни можно избежать, но телесного наказания не миновать, — Лэн Асюань намеренно выделил голосом слова «так дорожит».
Тан Янь, озадаченная, с подозрением посмотрела на него — она никак не могла понять, что у него на уме.
— Подстрекательство госпожи — преступление, достойное смерти. Раз уж Цзюньчжу так любит эту девчонку, может, назначим ей тридцать ударов палками в качестве наказания? — Лэн Аочэнь произнес это так легко, будто тридцать ударов были лишь легким почесыванием.
— Пусть будет так. Стража! — Император кивнул и сухо отдал приказ.
Вскоре вошли двое охранников, намереваясь увести Юй Лин. Тан Янь заслонила её собой, не позволяя стражникам прикоснуться к ней, но Юй Лин тихонько потянула её за рукав, давая понять, чтобы та отошла.
Обеспокоенный взгляд Тан Янь согрел сердце Юй Лин, но она понимала: сейчас юная госпожа не в силах её спасти. Если та будет упорствовать, то в конечном итоге наказание может коснуться и её самой. Как бы Император ни баловал Цзюньчжу, он не потерпит, чтобы кто-то бросал вызов его авторитету.
Всего лишь тридцать ударов. Если Цзюньчжу останется в безопасности, то она не пожалеет даже своей жизни. Юй Лин про себя произнесла эти слова и последовала за стражниками к выходу.
Во дворе уже ждала скамья, приготовленная евнухами. Юй Лин с улыбкой легла на нее. Окружавшие её стражники смотрели с изумлением: никто из них не ожидал, что у хрупкой девушки хватит такой смелости — ведь даже им самим тридцать ударов дались бы нелегко.
В этом дворце палки были не чета обычным: после них тело снаружи оставалось целым, но внутри всё превращалось в кровавое месиво. А для юной девушки тридцать ударов означали либо смерть, либо остаться калекой на всю жизнь.
— Начинайте, — голос Юй Лин звучал ровно, без тени эмоций.
Главный евнух, ответственный за исполнение, проникся бесстрашием девушки и жестом приказал палачам бить мягче.
Тяжелый удар обрушился на ягодицы. Юй Лин почувствовала нестерпимое жжение, но стиснула зубы, не издав ни звука.
Тридцать ударов... нужно просто потерпеть, и всё закончится. Она твердила это себе снова и снова.
— Тридцать ударов окончены! — едва успел произнести главный евнух, как Юй Лин потеряла сознание.
Глядя на упрямую девушку, которая даже не вскрикнула, присутствующие невольно прослезились. Ее стойкость вызывала восхищение, а состояние — глубокое сочувствие.
Тан Янь отчаянно хотелось броситься к Юй Лин, чтобы утешить её, но она боялась, что не выдержит увиденного. Она приказала себе держаться: нельзя навлекать новые беды, иначе пострадают лишь близкие ей люди.
Во дворе слышались глухие удары дерева о плоть, а евнух монотонно считал: один, два... С каждым счетом сердце Тан Янь сжималось от боли. Она гневно смотрела на Лэн Аочэня, а тот в ответ лишь насмешливо приподнял бровь, словно спрашивая: «Ну и что ты мне сделаешь?» Тан Янь была готова вцепиться в него зубами, лишь бы унять эту ярость.
— Кстати, Тан Янь, как ты оказалась в Тёплом павильоне?
— Просто услышала, что Император принимает послов, стало любопытно, вот и пробралась, — голос Тан Янь лишился прежней живости, став холодным и отстраненным. Императорский дворец — это не место для нее; здесь на каждом шагу угрожают наказанием, это просто невыносимо.
— Понятно. Раз уж так, не хочешь ли ты поучаствовать в завтрашних состязаниях? — видя, что Тан Янь больше не проявляет энтузиазма, Император решил сменить тему.
— Хм, ну почему бы и нет, всё равно делать нечего, — она уже хотела отказаться, но вспомнила про принцессу Аосюэ и то, что завтра должна появиться Сыту Янь. Тан Янь поспешно изменила решение.
Лэн Аочэнь, раз ты причинил боль моему человеку, я сделаю так, чтобы твоя возлюбленная тоже сполна ощутила страдания.
— Тогда завтра будь вместе с Наследным принцем, он сможет присмотреть за тобой.
— Слушаюсь, Тан Янь поняла.
— Хорошо, можете идти. Сюань-эр, не забудь сегодня вечером показать принцессе Аосюэ окрестности Столицы.
— Слушаюсь, отец.
Втроем они поклонились и вышли. Лэн Аочэнь был в прекрасном расположении духа, и всё вокруг казалось ему вполне сносным.
Тан Янь бросила на Лэн Аочэня яростный взгляд и, оттолкнув его, побежала во двор.
— А эта девчонка всё еще ведет себя как ребенок, — Лэн Асюань смотрел ей вслед с легкой улыбкой.
— Хм, просто избалованная девчонка, — Лэн Аочэнь потер ушибленное плечо, не скрывая своего отвращения.
Вбежав во двор, Тан Янь увидела, что Юй Лин лежит без сознания на скамье. Вокруг толпились зеваки-стражники, но ни одна из служанок не подошла помочь.
— А ну, прочь отсюда! — крикнула Тан Янь, расталкивая толпу и прорываясь к Юй Лин.
Юй Лин неподвижно лежала на скамье, ее бледно-розовое платье пропиталось кровью, зрелище было ужасающим. Тан Янь, стиснув зубы, чтобы не закричать от ужаса, шаг за шагом приближалась к ней.
— Юй Лин, Юй Лин, очнись! Я пришла забрать тебя домой.
Юй Лин не отвечала. Тан Янь охватил паника: что, если она больше никогда не проснется? Это всё она, это всё её вина. Если бы не её любопытство, если бы она не настояла на том, чтобы посмотреть на послов, Юй Лин не пострадала бы. Если бы она не потащила её во дворец, Лэн Аочэнь не нашел бы повода для расправы.
Мысль о том, что во всем виноват Лэн Аочэнь, наполнила сердце Тан Янь гневом. Она поклялась, что однажды заставит его заплатить вдвойне.
Слезы катились из глаз Тан Янь, не переставая. Кто-то из присутствующих узнал в ней любимицу Вдовствующей императрицы, Цзюньчжу Жуйи, и поспешил доложить об этом.
— Цзюньчжу, — главный евнух подошел ближе, но, встретив ледяной взгляд Тан Янь, тут же осекся и послушно отступил.
— Юй Лин, моя дорогая Юй Лин, пожалуйста, открой глаза. Если очнешься, я увезу тебя отсюда, мы уедем далеко-далеко, хорошо? — Тан Янь опустилась на колени перед ней, нежно касаясь ее бледного лица.
Толпа с сочувствием наблюдала за этой сценой. Во дворце человеческая жизнь стоила дешевле муравья: господа были милостивы, когда пребывали в хорошем настроении, и жестоки, когда были не в духе. Никто из них не видел, чтобы Цзюньчжу так заботилась о слугах. Многие даже начали завидовать Юй Лин, мечтая, чтобы когда-нибудь и им довелось служить такой госпоже.
— Цзюнь... Цзюньчжу, — Юй Лин очнулась от тихого плача. Превозмогая боль, она с трудом открыла глаза и увидела свою госпожу, рыдающую над ней.
Ее маленькое личико было в слезах, нос покраснел, а глаза напоминали глаза кролика. Юй Лин хотела улыбнуться, но внутри всё сжалось от благодарности. Ради такой госпожи можно отдать жизнь, не то что вытерпеть тридцать ударов. Эта боль не была напрасной.
— Юй Лин, ты очнулась! Ты меня так напугала, я думала... думала, ты больше не откроешь глаза, — голос Тан Янь дрожал от рыданий.
— Цзюньчжу, позвольте мне помочь вам доставить Юй Лин в её покои, — подбежал молодой евнух, с жалостью глядя на раны девушки.
— Нет, не нужно. Я сама позабочусь о своем человеке, — Тан Янь не приняла помощи. Кто знает, искренен он или нет? В этом дворце полно интриг, она больше не позволит никому причинить вред своим близким, особенно Юй Лин, которая была ей как сестра.
— Цзюньчжу, я искренне хочу помочь. Вы одна не сможете донести её.
Тан Янь долго смотрела на евнуха и наконец ответила:
— Хорошо.
И правда, как она, такая маленькая, сможет нести Юй Лин? Хотя она могла бы воспользоваться техникой легкого веса, у нее не было столько сил. К тому же, сейчас не время раскрывать, что она владеет боевыми искусствами.
Евнух сделал знак, и подошли еще двое.
— Что прикажете, господин Линь?
— Отнесите Юй Лин в её покои, действуйте осторожно, поняли?
— Благодарю вас, господин Линь, — вежливо сказала Юй Лин. В таком состоянии она действительно не могла передвигаться сама.
Один евнух нес Юй Лин на спине, другой поддерживал её. Четверо быстро добрались до покоев Вдовствующей императрицы. Тан Янь хотела сразу отвезти её в Резиденцию цзюньчжу, но, видя, как Юй Лин терпит боль, поняла, что лучше остаться во дворце, где всегда под рукой императорский лекарь.
Едва они переступили порог, как навстречу вышла Вдовствующая императрица, опираясь на служанку. Увидев их, она с облегчением выдохнула.
— Янь-эр, что случилось? Ты в порядке? — она с тревогой взглянула на Юй Лин.
— Бабушка... — Тан Янь, которая до этого сдерживалась, не выдержала и разрыдалась в голос.
— Моя бедная девочка, я знаю, что тебе пришлось нелегко. Но сейчас нужно позвать лекаря, чтобы помочь Юй Лин.
Услышав это, Тан Янь тут же перестала плакать.
— Бабушка... — ее глаза были красными, а голос охрип.
Лекарь пришел быстро. Вдовствующая императрица жестом запретила церемонии. Тан Янь отвела его в свою комнату. Юй Лин лежала на кровати, лицо ее исказилось от боли, пот градом катился по щекам.
Это был тот самый лекарь Ху, который осматривал Тан Янь в прошлый раз, так что напряжение немного спало.
— Лекарь Ху, как она?
Тот погладил бороду, закончил осмотр и ответил:
— Докладываю Цзюньчжу, у этой девушки серьезные внешние повреждения. Ей нужно минимум месяц лежать в постели, избегать контакта с водой и стараться не двигаться.
— И это всё?
Лекарь Ху был удивлен, не понимая, что еще хочет услышать Цзюньчжу.
— Я имею в виду, есть ли какие-то особые ограничения, например, в еде?
В современном мире, будь то простуда или царапина, врачи всегда дают кучу наставлений. А тут — такие серьезные травмы, и лекарь говорит так просто.
— Нужно лишь исключить острую пищу, чтобы раны лучше заживали, — лекарь Ху внезапно всё понял и про себя подумал: «Эта Цзюньчжу слишком добра к своей служанке. Если бы я не знал, кто здесь госпожа, а кто слуга, я бы решил, что именно та, кто лежит на кровати, — хозяйка дома».
— Понятно.
— Вот мазь для наружного применения, наносить трижды в день, — лекарь Ху достал из рукава маленький фарфоровый пузырек. Это было одно из лучших средств для заживления ран.
— Благодарю вас, лекарь.
Проводив его, Тан Янь взяла пузырек и подошла к кровати, собираясь снять одежду с Юй Лин. Даже такая закаленная в боях девушка, как Юй Лин, почувствовала неловкость. Хотя они обе были женщинами, но статус госпожи и слуги был непреклонен.
— Цзюньчжу, выйдите, пожалуйста, я сама справлюсь.
— Как ты справишься? У тебя что, глаза на спине? — Тан Янь была непреклонна.
— Но как я могу позволить госпоже обрабатывать мне раны...
Тан Янь притворилась, что рассердилась:
— Это приказ! Ты что, смеешь ослушаться?
— Это...
— Всё, хватит. Не разговаривай, будет немного больно, терпи.
Тан Янь осторожно сняла одежду. Ткань насквозь пропиталась кровью и прилипла к ранам. Когда она стянула нижнее белье, то увидела, что кожа превратилась в кровавое месиво.
Рука Тан Янь дрогнула, и слезы снова потекли из глаз.
Юй Лин лежала неподвижно, чувствуя, как с нее снимают одежду, но мази всё не было. Вскоре она ощутила, как на раны упали капли влаги. Она не видела, что происходит, но по ощущениям поняла: госпожа снова плачет.
— Госпожа, я в порядке, не волнуйтесь.
Тан Янь прикусила губу, чтобы не разрыдаться, открыла пузырек и осторожно капнула мазь на рану. Юй Лин невольно вскрикнула, отчего Тан Янь чуть не выронила лекарство.
Юй Лин почувствовала жжение, которое тут же сменилось приятной прохладой. Боль начала утихать.
— Ну как?
— Стало очень прохладно. Должно быть, это Роса Чистого Ветра — лучшее средство из Императорской лечебницы.
— Хорошо, если помогает. Мне всё равно, как оно называется.
— Докладываю Цзюньчжу, Вдовствующая императрица просит вас к себе, есть важный вопрос, — в комнату вбежала служанка.
— Юй Лин, лежи смирно, я скоро вернусь.
Тан Янь укрыла её одеялом, еще раз велела отдыхать и поспешила вслед за служанкой.

Комментарии

Загрузка...