Способность так далеко заглянуть всего лишь по одному предложению, которое озвучили чужаки — поистине достойна правителя великой державы.
— Слушаюсь, Ваше Величество, ваш сын повинуется.
Спрятавшаяся внутри Тан Янь чуть было не рассмеялась в голос: эта принцесса, похоже, и вправду запала на наследного принца. Ха-ха, интересно, удастся ли им высечь искру друг из друга? Судя по тому, что принц Лэн Аосюань — парень писаный и ничуть не уступает всяким там ванье, вкус у принцессы и правда отменный.
Прогулка по столице? Неужели произойдет что-то интересное? Для современной девушки это же любимейшие сплетни! К тому же один из них — наследный принц, а вторая — принцесса, надо бы придумать способ увязаться за ними.
Приняв решение, крошечная головка Тан Янь закрутилась с бешеной скоростью.
Заметив проказливое выражение на лице своей маленькой госпожи, Юй Лин сразу поняла, что та снова замышляет какую-то пакость, вот только гадай теперь, какую хитрость она на этот раз удумала.
Когда Тан Янь пришла в себя, в просторном зале уже никого не осталось — все разошлись.
— Юй Лин, мы тоже пойдем.
Стоило им только попытаться ускользнуть, как со стороны входа послышались шаги. Переглянувшись, они с удивительной синхронностью согнулись в три погибели и спрятались под столом, затаив дыхание. К счастью, Тан Янь была еще ребенком, а Юй Лин не отличалась полнотой, так что вдвоем под столом они поместились как раз впору, и тесноты вовсе не ощущалось.
Шаги приближались издалека и в конце концов остановились прямо перед столом. На вошедшем были ярко-желтые сапоги, а облачен был он в драконью мантию — кто же это, если не император? Только вот шагов слышалось больше, чем от одного человека, оставалось только гадать, кто же там еще пришел.
Тан Янь молча переглянулась с Юй Лин: похоже, придется еще долго просидеть в такой позе на корточках.
— Ну всё, Янь-эр, вылезай, разве тебе не тяжело сидеть под столом? — раздался над самой макушкой полный легкого веселья голос императора. Тан Янь подняла голову и увидела, что император слегка согнулся в поясе и смотрит на нее с дразнящей полуулыбкой на лице.
Раз уж ее поймали, Тан Янь не стала жеманиться и с абсолютно невозмутимым видом вылезла из-под стола. Отряхнув пыль с одежды, она почтительно поклонилась:
— Приветствую императора! Императорский дядюшка, под этим вашим столом совсем неудобно, сидеть там — просто мука!
Тан Янь недовольно потерла свое хрупкое плечико, состроив обиженную мордашку.
Увидев ее жалобный вид, император уже было собрался сделать выговор, но тут же глубоко проглотил слова, и на его лице появилась полная нежности улыбка.
— Цзюньчжу Жуйи, ты ведешь себя слишком вольготно! Даже если Императорский Отец балует тебя, разве сюда можно приходить просто так?
Услышав, как ее отчитывают за проступок, Тан Янь только теперь заметила, что здесь присутствуют и ее мнимый жених, и сам наследный принц. Тан Янь вежливо улыбнулась наследному принцу Лэн Аосюаню, полностью проигнорировав слова Лэн Аочэня.
— Императорский Отец, неужели вы собираетесь и дальше так потакать Цзюньчжу Жуйи? За то, что она сотворила, ей положено понести наказание.
Видя, что Тан Янь обращается с ним как с пустого места, Лэн Аочэнь тоже разъярился.
Какая-то девчонка задирает нос только потому, что ее балуют Вдовствующая императрица и Императорский Отец! В конце концов, истинной императорской кровью обладает он сам, а она — всего лишь цзюньчжу на бумаге. Этот ван ни капли не ставит ее ни во что. То ли дело Сень-эр — и образованная, и нежная, и заботливая. При мысли о Сыту Янь лицо Лэн Аочэня невольно смягчилось.
— Ай, Лэн Аочэнь, по-моему, ты слишком много на себя берешь! Императорский дядюшка еще ничего не сказал, а ты чего расшумелся? Здесь, между прочим, помимо императорского дядюшки есть еще старший кузен — наследный принц, или ты возомнил себя важнее них?
Услышав это, Лэн Аочэнь от злости был готов отвесить Тан Янь пару пощечин. Ее слова явно были сказаны намеренно — он и подумать не мог, что так недооценивал эту девчонку. В столь юном возрасте — и уже такие ядовитые интриги! Неугодно ли: сумела же обвести вокруг пальца и Императорского Отца, и Вдовствующую императрицу, добившись их милости!
70.-35. Тайком подслушала, поймана с поличным, пикировка
Тан Янь разочарованно надула губки. Снаружи тем временем донесся голос императора:
— Раз уж вы намерены загадывать загадки, нет ли у вас каких-либо условий?
Принцесса Аосюэ вклинилась в разговор:
— Никаких особых правил нет. Отвечать на загадки может любой подданный Государства Тяньчао: от самого императора до простолюдина. Только вот отгадать все три вопроса разом — задача отнюдь не простая, и нам любопытно, найдется ли в вашей великой державе такой талант.
Тон принцессы был предельно ровным, но каждое слово сочилось ядом насмешки. Хотя на душе у императора скребли кошки, гостья прибыла из дальних краев, к тому же требовалось продемонстрировать великодушие Государства Тяньчао, поэтому он насильно подавил поднимавшийся со дна души гнев, и на его лице по-прежнему сияла улыбка.
Генерал Фэйтянь лишь слегка удивился тому, что принцесса Аосюэ высказалась столь прямолинейно. Однако он прекрасно знал нрав принцессы, поэтому лишь слегка нахмурился и бросил на нее неодобряющий взгляд.
Сяо Цзэ, сидевший на почетном месте внизу, выглядел крайне заинтригованным: похоже, эта поездка с дипломатической миссией в Государство Тяньчао и вправду удалась на славу, интересных вещей здесь предостаточно.
— Цзюньчжу, как думаете, какие загадки загадает Государство Юйлун? Неужели в нашем Государстве Тяньчао не найдется тех, кто осилит всего три вопроса? — на лице Юй Лин читалось крайнее возмущение, казалось, она была готова сама задать хорошую взбучку той принцессе снаружи.
— Не факт. Раз уж Государство Юйлун осмелилось делать такие громкие заявления, можно не сомневаться, что задачки будут непростыми. Боюсь, гость с дурными намерениями явился. Кто знает, какие тайные козни за этим кроются, — Тан Янь погрузилась в глубокие раздумья, и чем больше она об этом думала, тем сильнее убеждалась, что дело вовсе не так просто, как кажется на первый взгляд.
— Сегодня уже поздно, давайте-ка продолжим разгадывать загадки завтра, как вам такое предложение?
Хотя император задал вопрос, звучало это не терпящим возражений тоном.
— Будь по воле Императора, — почтительно отозвался генерала Фэйтянь, однако на его лице застыла едва уловимая улыбка.
Принцесса Аосюэ внезапно подалась к самому уху генерала Фэйтяня и что-то шепнула. Генерал лишь легко покачал головой, принцесса снова что-то зашептала ему, и ему пришлось беспомощно кивнуть.
— Император, принцесса Аосюэ слышала, что дочь господина Сыту из вашей уважаемой страны прославилась как первая красавица и талант столицы. Поэтому она очень хотела бы с ней встретиться — что скажете, какова будет воля Императора?
Услышав имя Сыту Янь, лицо Лэн Аочэня помрачнело. Он машинально хотел было отклонить просьбу чужеземцев, но наследный принц Лэн Аосюань бросил на него предупреждающий взгляд: мол, не делай глупостей, и тому пришлось сдержаться.
— Ну... Генералу лучше осведомиться о желании самого господина Сыту.
Хотя император мог отдать прямой приказ, Сыту Янь служила непреодолимой преградой между Тан Янь и Лэн Аочэнем, поэтому, даже не видя ее вживую, правитель уже невзлюбил эту девицу и предпочел переложить ответ на этот вопрос на плечи самого господина Сыту.
— Раз уж принцесса желает увидеть мою скромную дочь, та будет только счастлива до безумия, с какой стати нам отказываться? — из рядов сановников вышел пожилой чиновник и почтительно произнес.
— Вот и замечательно.
— Император, у меня есть еще одна дерзкая просьба...
Когда генерал Фэйтянь произнес эти слова, принцесса Аосюэ невольно залилась краской. Император с императрицей озадаченно переглянулись: неужели у тех снова возникли какие-то вопросы?
— И что же за дело у генерала?
— Хм, в общем... Принцесса изъявила желание осмотреть столицу, но она совсем не знает здешних мест. Нельзя ли попросить Его Высочество наследного принца составить ей компанию?
Генерал Фэйтянь произнес это крайне неестественно: стоило его принцессе бросить взгляд на чужого принца, как она тут же положила на него глаз, отчего ему самому стало немного неловко.
— Да разве это проблема? Сюань-эр, сопроводи принцессу Аосюэ, пусть она как следует осмотрит столицу.
Император никак не ожидал, что они выдвинут подобное требование, и тут же без раздумий дал согласие. Вот только в глубине души он призадумался: уж не запала ли эта принцесса на Сюань-эра? Пусть принцесса Аосюэ и чуточку своенравна, но если благодаря этому удастся заключить династический брак между двумя государствами, это станет благом для всех. Оставалось только узнать, что на этот счет думает сам Сюань-эр.
Император полностью оправдывал свое звание правителя: он умел заглядывать в будущее гораздо дальше любого простого смертного. Способность так далеко заглянуть всего лишь по одному предложению, которое озвучили чужаки — поистине достойна правителя великой державы.
— Слушаюсь, Ваше Величество, ваш сын повинуется.
Спрятавшаяся внутри Тан Янь чуть было не рассмеялась в голос: эта принцесса, похоже, и вправду запала на наследного принца. Ха-ха, интересно, удастся ли им высечь искру друг из друга? Судя по тому, что принц Лэн Аосюань — парень писаный и ничуть не уступает всяким там ванье, вкус у принцессы и правда отменный.
Прогулка по столице? Неужели произойдет что-то интересное? Для современной девушки это же любимейшие сплетни! К тому же один из них — наследный принц, а вторая — принцесса, надо бы придумать способ увязаться за ними.
Приняв решение, крошечная головка Тан Янь закрутилась с бешеной скоростью.
Заметив проказливое выражение на лице своей маленькой госпожи, Юй Лин сразу поняла, что та снова замышляет какую-то пакость, вот только гадай теперь, какую хитрость она на этот раз удумала.
Когда Тан Янь пришла в себя, в просторном зале уже никого не осталось — все разошлись.
— Юй Лин, мы тоже пойдем.
Стоило им только попытаться ускользнуть, как со стороны входа послышались шаги. Переглянувшись, они с удивительной синхронностью согнулись в три погибели и спрятались под столом, затаив дыхание. К счастью, Тан Янь была еще ребенком, а Юй Лин не отличалась полнотой, так что вдвоем под столом они поместились как раз впору, и тесноты вовсе не ощущалось.
Шаги приближались издалека и в конце концов остановились прямо перед столом. На вошедшем были ярко-желтые сапоги, а облачен был он в драконью мантию — кто же это, если не император? Только вот шагов слышалось больше, чем от одного человека, оставалось только гадать, кто же там еще пришел.
Тан Янь молча переглянулась с Юй Лин: похоже, придется еще долго просидеть в такой позе на корточках.
— Ну всё, Янь-эр, вылезай, разве тебе не тяжело сидеть под столом? — раздался над самой макушкой полный легкого веселья голос императора. Тан Янь подняла голову и увидела, что император слегка согнулся в поясе и смотрит на нее с дразнящей полуулыбкой на лице.
Раз уж ее поймали, Тан Янь не стала жеманиться и с абсолютно невозмутимым видом вылезла из-под стола. Отряхнув пыль с одежды, она почтительно поклонилась:
— Приветствую императора! Императорский дядюшка, под этим вашим столом совсем неудобно, сидеть там — просто мука!
Тан Янь недовольно потерла свое хрупкое плечико, состроив обиженную мордашку.
Увидев ее жалобный вид, император уже было собрался сделать выговор, но тут же глубоко проглотил слова, и на его лице появилась полная нежности улыбка.
— Цзюньчжу Жуйи, ты ведешь себя слишком вольготно! Даже если Императорский Отец балует тебя, разве сюда можно приходить просто так?
Услышав, как ее отчитывают за проступок, Тан Янь только теперь заметила, что здесь присутствуют и ее мнимый жених, и сам наследный принц. Тан Янь вежливо улыбнулась наследному принцу Лэн Аосюаню, полностью проигнорировав слова Лэн Аочэня.
— Императорский Отец, неужели вы собираетесь и дальше так потакать Цзюньчжу Жуйи? За то, что она сотворила, ей положено понести наказание.
Видя, что Тан Янь обращается с ним как с пустого места, Лэн Аочэнь тоже разъярился.
Какая-то девчонка задирает нос только потому, что ее балуют Вдовствующая императрица и Императорский Отец! В конце концов, истинной императорской кровью обладает он сам, а она — всего лишь цзюньчжу на бумаге. Этот ван ни капли не ставит ее ни во что. То ли дело Сень-эр — и образованная, и нежная, и заботливая. При мысли о Сыту Янь лицо Лэн Аочэня невольно смягчилось.
— Ай, Лэн Аочэнь, по-моему, ты слишком много на себя берешь! Императорский дядюшка еще ничего не сказал, а ты чего расшумелся? Здесь, между прочим, помимо императорского дядюшки есть еще старший кузен — наследный принц, или ты возомнил себя важнее них?
Услышав это, Лэн Аочэнь от злости был готов отвесить Тан Янь пару пощечин. Ее слова явно были сказаны намеренно — он и подумать не мог, что так недооценивал эту девчонку. В столь юном возрасте — и уже такие ядовитые интриги! Неугодно ли: сумела же обвести вокруг пальца и Императорского Отца, и Вдовствующую императрицу, добившись их милости!
71.-36. Наказание вместо госпожи, зарождение мести
Лэн Аочэнь впервые по-настоящему рассердился. Раз уж Императорский Отец души не чает в этой девчонке и жалеет ее наказывать, то ее служанка уж точно стерпит! Лицо этой девки казалось ему смутно знакомым — батюшки, да ведь это одна из тех служанок, что в прошлый раз устроили переполох в его резиденции и обидели Янь-эр! Хм, Тан Янь, посмотрим, как ты на этот раз выкрутишься.
— Императорский Отец, Цзюньчжу Жуйи самовольно проникла в Тёплый павильон, а это тягчайшее преступление. Как вы считаете, какого наказания она заслуживает?
Услышав слова Лэн Аочэня, Тан Янь сразу поняла, что тот замышляет недоброе. С чего этот прижимистый ван взъелся на нее, почему вечно идет наперекор? Теперь, когда он поймал ее на горячем, он непременно воспользуется случаем. Этот проклятый ван опускается до того, чтобы сводить счеты с ребенком! Только попадись он ей однажды в руки, она живо покажет ему кузькину мать!
— Янь-эр, неужто ты не знаешь: пусть этот Тёплый павильон и не чета Императорскому кабинету, но и здесь я решаю важнейшие государственные и военные дела. Самовольное вторжение сюда карается смертью!
Император говорил веско и проникновенно, преследуя лишь одну цель — хоть немного запугать Тан Янь. Чтобы она уяснила: пусть сам он ее балует, а матушка-императрица защищает, всегда найдется кто-то, кто может воспользоваться ее детским неведением, чтобы навредить ей.
Однако Тан Янь не догадывалась о подобных мыслях императора. Внутри ее кольнул испуг, но вовсе не из-за себя — она переживала за Юй Лин. По непонятным причинам этот император, похоже, благоволил к ней, а раз она сама когда-то заслонила его от удара мечом, он в любом случае не станет с ней зверствовать. Даже если недоброжелатели станут вставлять палки в колеса, за нее заступится Вдовствующая императрица, вряд ли у Лэн Аочэня хватит наглости пойти качать права к самой императрице-матери.
— Янь-эр не ведала об этом, смиренно прошу Императора о помиловании.
Пусть на сердце было спокойно, переднею часть спектакля все же требовалось отыграть. Тан Янь с напущенным испугом рухнула на колени, и Юй Лин ничего не оставалось, как опуститься рядом с ней.
— Ладно. Учитывая твой юный возраст, на этот раз простим без наказания, но впредь чтоб духу твоего здесь не было, уяснила?
Видя, как та дрожит на коленях, сердце императора мгновенно растаяло — разве мог он после этого сказать хоть одно суровое слово?
— Императорский Отец... — Лэн Аочэнь не на шутку встревожился. Он никак не ожидал, что этой девчонке сойдет с рук незаконное проникновение в павильон, и правитель даже не помыслил высказать ей хоть одно резкое замечание.
Император взмахнул рукой, призывая Лэн Аочэня умолкнуть.
— Цзюньчжу мала и глупа, ей простительно не знать здешних порядков. Но ты — ее служанка! Как ты посмела привести госпожу в такое место, неужто и ты не знаешь правил?
Тан Янь уже решила, что на этом всё закончилось, как вдруг неожиданно подал голос доселе молчавший Лэн Аочэнь. Внутри у Тан Янь всё буквально закипело от гнева: что за напасть, неужто эта парочка братьев сегодня решила устроить ей вендетту?
— И что же по мнению Его Высочества наследного принца следует предпринять? — Тан Янь едва сдерживала скрежет зубовный. Раз уж до нее самой дотянуться не удается, решили отыграться на тех, кто рядом? Что ж, она желает посмотреть, что они сотворят с Юй Лин.
— Эта служанка, судя по всему, любимица цзюньчжу. Смертную казнь можно отменить, но от телесного наказания не уйти, — Лэн Аочэнь намеренно выделил голосом слово любимица.
Тан Янь ошеломленно и с подозрением посмотрела на него, совершенно не понимая, что за лекарство на этот раз запрятано в тыкве у Лэн Аосюаня.
— Подстрекательство хозяйки — уже достаточный повод для казни. А раз уж цзюньчжу так дорожит этой служанкой, пусть та получит тридцать палок на заднем дворе в качестве наказания, как вам такое?
Лэн Аочэнь говорил об этом так легко, будто тридцать ударов палками — это легкие поглаживания.
— Будь по-этому. Эй, стража! — император кивнул и отдал короткий приказ.
Тут же в помещение вошли двое стражников, намереваясь увести Юй Лин. Тан Янь заслонила служанку собой, не позволяя воинам и пальцем ее тронуть, но Юй Лин легко потянула за рукав ее одежды, знаком показывая отойти.
Тревога в глазах Тан Янь согрела душу Юй Лин, однако она прекрасно понимала: сейчас маленькая госпожа ее уже не спасет. Если хозяйка будет упрямиться, в конце концов под удар попадет и она сама. Как бы ни баловал император цзюньчжу, он не потерпит посягательств на свое величие.
Всего-то тридцать ударов палками. Лишь бы маленькая госпожа оставалась в безопасности, ей не жалко отдать и собственную жизнь, — про себя твердила Юй Лин, послушно следуя за стражниками к выходу.
Во дворе младшие евнухи уже приготовили длинную лавку, и Юй Лин с бледной улыбкой легла на нее. Окружавшие стражники смотрели на нее с изумлением — они никак не ожидали, что у хрупкой девчонки хватит столько мужества. Даже им, крепким воинам, пришлось бы несладко под тридцатью ударами тяжелых палок.
Стоит ли говорить, что палки во дворце — совсем не то же самое, что обычные палки в управе. После таких ударов снаружи тело может оставаться целым и невредимым, но внутри всё превращается в кашу. А уж если речь идет о тридцати ударах, да еще наносимых хрупкой девушке, — тут, если не умрешь, останешься инвалидом на полжизни.
— Приступайте, — голос Юй Лин звучал ровно, без единой нотки эмоций.
Главный евнух, отвечавший за экзекуцию, проникся бесстрашием девчонки и жестом велел исполнителю — младшему евнуху — бить чуть мягче.
Глухой звук удара тяжелого дерева о плоть эхом разнесся по двору. Юй Лин почувствовала, как её седалище охватило огненным жаром, но изо всех сил стиснула зубы, не позволяя себе издать ни звука.
Тридцать палок — стерпеть, и всё закончится, надо непременно выдержать, — без устали повторяла себе Юй Лин.
— Тридцать ударов окончены! — едва успел выкрикнуть главный евнух, как Юй Лин потеряла сознание.
Глядя на распростертую на лавке Юй Лин, которая до самого конца упорно не издала ни стона, все присутствующие невольно затянули глаза пеленой слез. Ее стойкость вызывала искреннее восхищение, смешанное с глубочайшей жалостью к упавшей без чувств служанке.
Тан Янь так и рвалась броситься к Юй Лин, чтобы утешить ее, но панический страх перед зрелищем, которое она была не в силах вынести, держал ее на месте. Приходилось силой заставлять себя терпеть: нельзя больше устраивать беспорядки, иначе из-за нее пострадают самые близкие люди.
Во дворе по-прежнему стоял глухой стук деревянных палок о плоть, а евнух монотонно отсчитывал: раз, два... С каждым названным числом сердце Тан Янь сжималось от боли, а глаза, полные жгучей ненависти, сверлили Лэн Аочэня. Тот же в ответ лишь одаривал ее наглым взглядом: мол, и что ты мне сделаешь? Тан Янь от злости была готова вцепиться ему в горло зубами, лишь бы утолить жажду мести.
— Верно, Янь-эр, с чего это ты вдруг вздумала прятаться в Тёплом павильоне?
— Просто услышала, что сегодня император принимает послов, стало любопытно, вот тайком и шмыгнула внутрь, — голос Тан Янь лишился прежнего пыла, в нем звучали лишь холод и отчуждение. Место под названием императорский дворец и вправду не приспособлено для ее выживания: чуть что — сразу наказание, просто невыносимо.
— Ох, раз уж так вышло, не хочешь ли завтра поучаствовать в отгадывании загадок? — видя, что Тан Янь растеряла всю прежнюю живость, император попытался сменить тему.
— Не... Ладно, пожалуй, от нечего делать можно и поглазеть, — она уже хотела брякнуть, что ей неинтересно, но вспомнила про принцессу Аосюэ и завтрашнее появление Сыту Янь. Тан Янь тут же изменила решение.
Лэн Аочэнь, раз уж ты причинил боль моему человеку, я обязана заставить твою возлюбленную сполна хлебнуть мук, чтобы расплатиться за твою жестокость!
— Раз так, завтра пойдешь вместе с наследным принцем, если что — он сможет за тобой присмотреть.
— Слушаюсь, Тан Янь повинуется.
— Всё, ступайте. Сюань-эр, не забудь сегодня вечером сопроводить принцессу Аосюэ на прогулку по столице.
— Слушаюсь, ваш сын понял.
Трое отдали положенные поклоны и удалились.
Лэн Аочэнь пребывал в великолепном расположении духа — теперь весь окружающий мир казался ему куда более милым.
72.-36. Наказание вместо госпожи, зарождение мести
Лэн Аочэнь впервые по-настоящему рассердился. Раз уж Императорский Отец души не чает в этой девчонке и жалеет ее наказывать, то ее служанка уж точно стерпит! Лицо этой девки казалось ему смутно знакомым — батюшки, да ведь это одна из тех служанок, что в прошлый раз устроили переполох в его резиденции и обидели Янь-эр! Хм, Тан Янь, посмотрим, как ты на этот раз выкрутишься.
— Императорский Отец, Цзюньчжу Жуйи самовольно проникла в Тёплый павильон, а это тягчайшее преступление. Как вы считаете, какого наказания она заслуживает?
Услышав слова Лэн Аочэня, Тан Янь сразу поняла, что тот замышляет недоброе. С чего этот прижимистый ван взъелся на нее, почему вечно идет наперекор? Теперь, когда он поймал ее на горячем, он непременно воспользуется случаем. Этот проклятый ван опускается до того, чтобы сводить счеты с ребенком! Только попадись он ей однажды в руки, она живо покажет ему кузькину мать!
— Янь-эр, неужто ты не знаешь: пусть этот Тёплый павильон и не чета Императорскому кабинету, но и здесь я решаю важнейшие государственные и военные дела. Самовольное вторжение сюда карается смертью!
Император говорил веско и проникновенно, преследуя лишь одну цель — хоть немного запугать Тан Янь. Чтобы она уяснила: пусть сам он ее балует, а матушка-императрица защищает, всегда найдется кто-то, кто может воспользоваться ее детским неведением, чтобы навредить ей.
11. Первая стычка
Однако Тан Янь не догадывалась о подобных мыслях императора. Внутри ее кольнул испуг, но вовсе не из-за себя — она переживала за Юй Лин.

Комментарии

Загрузка...