Не успел второй старейшина раскрыть рот, как две фигуры тоже медленно приблизились. Впереди всех шел ребенок в бледно-зеленых одеждах, на вид лет одиннадцати — это был Е Ланьчжи из секты Линсюань, а позади него следовал первый старейшина секты Линсюань.
Увидев второго старейшину секты Цинвей, первый старейшина секты Линсюань улыбнулся и произнес:
— Второй старейшина, мы пришли без приглашения, прошу прощения.
Второй старейшина покачал головой:
— Ничего страшного.
Он бросил взгляд на Е Ланьчжи, легко вздохнул и повел первого старейшину секты Линсюань в беседку неподалеку.
Е Ланьчжи смотрел на Бай Юйвэй, которая исполняла танец с мечом во внутреннем дворе, и засмотрелся до полной потери рассудга. Спустя мгновение он заговорил:
— Привет, красивая сестренка, меня зовут Е Ланьчжи.
Бай Юйвэй не прервала движение меча и холодно произнесла:
— Бай Юйвэй.
Услышав это, Е Ланьчжи оживился, его глаза засияли:
— Бай Юйвэй, какое красивое имя.
Видя, что Бай Юйвэй больше ничего не говорит, Е Ланьчжи вовсе не рассердился, а лишь тихонько встал рядом, наблюдая, как она практикуется с мечом. Немного погодя, он словно внезапно о чем-то вспомнил и спросил:
— Красивая сестренка? Нет, то есть Бай Юйвэй, можно я буду звать тебя Вэй-Вэй?
Едва стихли его слова, как деревянный меч мгновенно преградил ему путь.
Заметив это, Е Ланьчжи испуганно отступил на пару шагов и поднял глаза прямо на слегка рассерженное лицо Бай Юйвэй.
— А, прости-прости, я больше не буду звать тебя Вэй-Вэй, не буду.
Однако замерший перед ним деревянный меч ни качнулся ни на йоту. Е Ланьчжи поднял чистую руку, легонько толкнул лезвие и, собираясь что-то сказать, увидел, как меч внезапно убрали.
Бай Юйвэй не обратила на него внимания и, невозмутимо подняв руки, продолжила тренировку.
Е Ланьчжи постоял в тишине с минуту, а затем снова не выдержал и завел разговор. Видя, что собеседница по-прежнему хранит молчание, он невольно скривился в мучительном выражении лица, гадая про себя: неужели красивая сестренка все еще сердится из-за того, что было только что?
Подумав немного, он закусил нижнюю губу, достал из пространственного кольца складной веер. Веер был из нежно-фиолетового шелка, украшен рубинами, с переплетающимися золотыми узорами, а вокруг него клубилась легкая духовная дымка — это было магическое сокровище, веер Цзиньлю.
Поразмыслив еще немного, Е Ланьчжи извлек из пространственного кольца гравировальный стилус и, склонившись над веером, прямо на его поверхности вывел три иероглифа: Бай Юйвэй. То ли стилус был непривычным, то ли он не сумел совладать с духовной силой, но вырезанные надписи получились кривыми и корявыми, выглядя неряшливо и нелепо. Он попытался несколько раз стереть их, но после многочисленных попыток письмена на веере остались стоять как вкопанные.
Конец! (|3[▓▓])
Это была единственная мысль, крутившаяся в голове Е Ланьчжи в этот момент.
Побродив в нерешительности добрую половину дня, он кое-как успокоил мысли и на цыпочках подошел к Бай Юйвэй. К тому времени Бай Юйвэй уже убрала меч и сидела в стороне, пролистывая руководство по владению мечом. Е Ланьчжи тихонько опустился на стул рядом с ней, подпер рукой щеку и во все глаза уставился на сосредоточенно изучающую свиток девушку.
Так он просидел в полном молчании, глядя на нее целых полчаса.
Бай Юйвэй глубоко вздохнула, медленно закрыла свиток и подняла на него взгляд:
— Ты нагляделся?
Е Ланьчжи резко опомнился и, столкнувшись с чуть раздраженным взглядом Бай Юйвэй, мгновенно растерялся. Он стал озираться по сторонам, то глядя в небо, то разглядывая землю — куда угодно, только не на Бай Юйвэй.
Наконец Е Ланьчжи набрался храбрости и протянул веер Цзиньлю перед Бай Юйвэй:
— Бай Юйвэй, прости, я только что был неправ. Возьми в знак извинения. И еще... могу я с тобой подружиться?
Бай Юйвэй посмотрела на веер перед собой, затем подняла глаза на Е Ланьчжи, полные недоумения:
— То, что было, я тебе уже простила. Почему ты так упорно хочешь со мной подружиться?
Е Ланьчжи расплылся в улыбке и выпалил:
— Потому что ты мне нравишься.
Только сорвались эти слова с языка, как он испуганно замахал руками, а его щеки слегка покраснели:
— Нет-нет, не в том смысле... это, это... — он долго запинался, не в силах подобрать подходящих слов для объяснения.
Увидев его смущенный вид, холодное выражение на лице Бай Юйвэй постепенно смягчилось, а уголки глаз невольно слегка изогнулись.
Е Ланьчжи вздохнул с облегчением и с улыбкой произнес:
— Короче говоря, дарю тебе этот веер, а ведь он — магическое сокровище немалой силы.
Не сумев отказаться, Бай Юйвэй в конце концов протянула руку, приняла веер Цзиньлю и опустила голову, разглядывая его со всеми подробностями.
Когда ее взгляд упал на те самые кривые иероглифы Бай Юйвэй у основания ручки, в ее сердце не шевельнулось ни капли раздражения, а напротив, разлилось легкое, едва заметное тепло. Она и сама не могла объяснить, откуда взялось это внезапное чувство.
Она прибрала подарок, спрятав веер Цзиньлю в пространственное кольцо, и тут же достала пилюлю.
— Это Пилюля Духовной Связи седьмого ранга, — Бай Юйвэй аккуратно положила пилюлю на ладонь Е Ланьчжи. — Для тех, кто ниже седьмой ступени, после приема она позволяет за десять вдохов восстановиться до пиковой формы.
Е Ланьчжи бережно поддержал пилюлю ладонью, его пальцы слегка подрагивали, и он тихо, с опаской переспросил:
— Так... теперь мы считаем себя друзьями?
Бай Юйвэй легко кивнула:
— Друзья.
Е Ланьчжи тут же радостно вскрикнул от счастья. И весь остальной день он неотступно следовал за Бай Юйвэй. Даже после того, как они расстались и разошлись, Е Ланьчжи продолжал регулярно писать ей письма.
Оторвавшись от воспоминаний, Бай Юйвэй опустила взгляд на веер Цзиньлю в своей руке. За прошедшие годы она многократно совершенствовала духовные узоры и конструкцию артефакта, но те несколько кривых букв на рукояти неизменно хранила в неприкосновенности, ни разу ничего не изменив.
Она тихо вздохнула, ее взгляд постепенно стал твердым, и она велела передать второму старейшине явиться во дворец.
Когда второй старейшина быстрым шагом вошел в зал, Бай Юйвэй пристально посмотрела на него, и ее тон прозвучал тяжело и весомо:
— Только что я получила письмо от Мэнь Цзюньань из Клана Демонов. В настоящий момент среди расы магов уже начались легкие волнения, боюсь, та давняя война между людьми и магами столетней давности может повториться. Открой Секретное царство Окутывающего Тумана в задних горах: все ученики, как внутренние, так и внешние, прорвавшие два ранга, обязаны войти туда для закалки. Передай Лу Чжияо, чтобы через полчаса явился ко мне.
Выдав все распоряжения четко и без запинки, второй старейшина на мгновение растерялся и замер на месте. Лишь спустя миг он пришел в себя, с тяжелым сердцем почтительно отдал приказ и поспешно вышел из главного зала, чтобы заняться организацией всех дел.
Второй старейшина секты Цинвей уже передал остальным старейшинам новость о волнениях в расе магов, как вдруг под раскаты далекого колокольного звона Секретное царство Окутывающего Тумана стало медленно открываться. Густой белый туман повалил из глубин тайной обители, и всего за несколько мгновений окутал всю секту Цинвей.
Голос второго старейшины пронесся над вратами горы с помощью небесного колокола:
— Слушайте мой приказ, все ученики, чья база культивации достигла второго ранга, обязаны войти в Секретное царство Окутывающего Тумана для закалки.
Практиковавшие в разных уголках ученики, заслышав это, невольно замерли.
Один из учеников внутреннего круга в длинных одеждах цвета алого заката на светло-фиолетовом фоне выказал крайнее изумление и пробормотал:
— Секретное царство Окутывающего Тумана действительно открылось? Мы и впрямь застали столь редкую возможность.
Другой ученик внешнего круга в бело-фиолетовой градиентной одежде рядом с ним тоже был преисполнен удивления и подхватил:
— Поистине посчастливилось застать удачный час.
Оба переглянулись и тут же взмыли на летающих мечах в сторону Секретного царства Окутывающего Тумана.
На берегу чистой горной речушки Лу Чжихэн тщательно протирал тяжелый меч в своих руках, в то время как Лу Чжияо дразнил лесных духовных птиц. Услышав новость, тот легко рассмеялся:
— Секретное царство Окутывающего Тумана и вправду открылось, поистине редкое зрелище.
Лу Чжихэн кивнул в ответ:
— И впрямь редкость.
Лу Чжияо переспросил:
— Брат, когда мы отправляемся?
Лу Чжихэн немного подумал:
— Погодим немного, я сначала дочищу меч.
Лу Чжияо посмотрел на этот тяжелый меч и скривил губы:
— Брат, тебе стоило лишь применить Технику Очищения от Пыли, и он стал бы абсолютно чистым, к чему протирать его вручную?
Движение рук Лу Чжихэн, чистивших лезвие, на секунду замерло, но затем он неторопливо продолжил:
— Так чувствуется сильнее.
Лу Чжияо:...
В этот момент второй старейшина уже бесшумно возник перед ним.
Лу Чжияо поднял глаза и столкнулся со взглядом второго старейшины, который пристально смотрел на него. Внезапно испугавшись, он приложил руку к груди и произнес:
— Второй старейшина, почему вы явились так внезапно и даже не предупредили заранее, вы меня чуть до смерти не напугали.
Второй старейшина посмотрел на него со смягчившимся выражением лица и заговорил:
— У главы секты есть приказ, прошу юного друга следовать за мной во Дворец Чанлэ для беседы.
Лу Чжияо слегка кивнул в знак согласия, повернулся взглянуть на Лу Чжихэна и поинтересовался у второго старейшины:
— Разве брат не может пойти со мной?
Второй старейшина легко покачал головой:
— Глава секты призывает только тебя одного.
Лу Чжияо застыл на месте, а его сердце наполнилось недоумением. Вызвать только его одного? Так не должно быть. Обычно учительница хоть и выказывала легкое различие в отношении к нему и Лу Чжихэну, но никогда раньше не устраивала подобных одиночных вызовов с оставлением остальных за бортом. Он вперил взгляд в Лу Чжихэна, слегка сдвинув брови.
Лу Чжихэн поднял глаза на его взгляд, его черты смягчились, и он мягко произнес:
— Ступай вперед, а я подожду тебя здесь.
— Хорошо, — кивнул Лу Чжияо и твердым шагом направился в сторону Дворца Чанлэ.
В то же время на ровной площадке в самом сердце тяжелой кузницы секты Цинвей повсюду валялись бесчисленные обломки искореженного оружия — всё это были бракованные заготовки, накопившиеся за годы неудачных ковок.
Третий старейшина стоял посреди них, удерживая на ладони несколько искрящихся серебристых осколков.
Эти кусочки серебряного сияния не были простыми вещицами: они являлись ничем иным, как оружием Ло Шицзяня — Маньсин.
Разумеется, он не крал его; обладай он подобным талантом, ему не пришлось бы прозябать обычным мастером-оружейником.
Узнав ранее, что Ло Шицзянь собирается уединиться для затворничества, третий старейшина специально лично испросил Маньсин во временное пользование, всей душой желая постичь форму божественного артефакта и выковать похожее оружие. Однако, промучавшись без малого целый год, он потерпел сплошные неудачи.
Вспоминая прошлое, самой удачной и гордой работой третьего старейшины по отливке мечей было Меч Световых Перьев Шэнь Вэйвань.
В те годы Ло Шицзянь за три года до срока разыскал его и наказал выковать этот длинный меч стихии света. Тогда он еще был полон недоумения: у Ло Шицзяня не было Духовного Корня Света, почему же он так упорно настаивал на том, чтобы потратить несколько лет ради поисков клинка Световых Перьев. Теперь, оглядываясь назад, понимаешь, что зря ломал голову.
Не успели мысли улечься, как серебряные осколки на ладони внезапно вырвались из-под контроля, разлетелись в стороны и за мгновение вновь соединились воедино, превратившись в пронзительно-чистый меч, который тихо завис у плеча третьего старейшины.
Хотя он замер неподвижно и не проявлял никакой активности, вокруг него разливалось некое расслабленное и безмятежное дыхание.
Уставившись на этот меч, третий старейшина неожиданно испытал иллюзию, будто над ним тихонько посмеиваются.
Он уже собирался заговорить, как густой горный туман хлынул волной, в мгновение ока затянув всю площадку кузницы.
Взгляд третьего старейшины сузился, он окинул окрестности взором и сразу всё понял:
Секретное царство Окутывающего Тумана открылось.
В следующую секунду передача голоса второго старейшины прямо достигла его ушей, и каждое слово прозвучало весомо:
— Волнения в расе магов?
Третий старейшина тихо пробормотал себе под нос, а на дне его глаз сгустились сумерки:
— Похоже... маги снова хотят нарушить эти мирные дни.
Он молча посмотрел на серебряное сияние зависшего Маньсин и мысленно вздохнул:
— Интересно, сможет ли Ло Шицзянь благополучно выйти из затворничества до начала великой войны.
С другой стороны, Лу Чжияо уже дошел до Дворца Чанлэ.
Он сложил пальцы в легкое заклинание, и под струящимся духовным светом тяжелые створки дверей с тихим скрипом медленно распахнулись в обе стороны.
Лу Чжияо шагнул внутрь: в главном зале царили чистота, торжественность и густая дымка духовной энергии.
Прямо перед нефритовым троном неподвижно стояла Бай Юйвэй.
Ее прозрачные фиолетовые глаза слегка изогнулись в улыбке, излучая мягкий свет, когда она посмотрела на вернувшегося ученика.
Сдержанно поклонившись, Лу Чжияо поднял на нее взгляд, полный легкого недоумения:
— Учитель, вы позвали меня, произошло ли что-то важное?
Бай Юйвэй слабо улыбнулась:
— Ничего особенного, просто хочу дать тебе возможность закалить себя.
— Закалить?
Лу Чжияо тихо повторил это слово, и замешательство на его лице стало еще сильнее, так что на нем едва ли не читался огромный вопросительный знак.
Увидев это, Бай Юйвэй мягко улыбнулась и легонько кивнула:
— Именно так.
С этими словами ее изящные, белые пальцы слегка приподнялись, и из пространственного кольца появился некий предмет.
Девятиярусная изящная пагода внезапно возникла на ее ладони — это было не что иное, как великое сокровище секты, Тяжелая Башня Подавления Девяти Небес.
Вся бессмертная башня стояла тяжело и недвижимо, и хотя она была столь мала, что умещалась на ладони, от нее исходила величественная аура, способная подавить четыре моря и восемь пустынь. По корпусу башни вились мелкие разряды молний, вспыхивая и потрескивая, а в самой глубокой и мрачной нижней части бесчисленные кровавые руки непрерывно карабкались, корчились и рвались наружу, словно навеки запертые внутри и не имеющие возможности спастись.
Зрачки Лу Чжияо сузились, и он на мгновение остолбенел:
— Это же великое сокровище нашей секты, Тяжелая Башня Подавления Девяти Небес?!
Бай Юйвэй слегка кивнула, ее взгляд оставался спокойным, и она заговорила размеренным тоном:
— Тяжелая Башня Подавления Девяти Небес способна куда шире раскрыть твой талант и укрепить твою собственную базу культивации. Ты уже находишься на средней ступени третьего ранга, и сейчас самое время войти в башню для закалки. В тот день, когда ты выйдешь из Тяжелой Башни Подавления Девяти Небес, ты начнешь следовать за мной и учиться управлению всеми делами секты.
Услышав это, Лу Чжияо испытал сильное потрясение и вмиг всё понял.
Он наконец сообразил, что учительница намерена вырастить из него преемника на посту следующего главы секты Цинвей.
Придя к этой мысли, он подсознательно нахмурился и тихо спросил:
— А как же брат?
Бай Юйвэй сохраняла невозмутимость и мягко успокоила его:
— Вскоре второй старейшина прикажет твоему старшему брату отправиться на закалку в Секретное царство Окутывающего Тумана, у него будет своя доля удачи.
Лу Чжияо немного успокоился и поднял глаза с вопросом:
— Тогда ученик может входить в башню прямо сейчас?
Бай Юйвэй слегка кивнула, и духовная энергия с ее ладони постепенно перетекла в Тяжелую Башню Подавления Девяти Небес.
Вум...
Глухой гул прокатился по всему Дворцу Чанлэ.
Изящная девятиярусная бессмертная пагода на ее ладони внезапно разрослась в размерах, и ее грандиозный призрачный силуэт в одно мгновение распустился, накрыв собой весь Дворец Чанлэ. Это грандиозное зрелище не имело материальной плоти и представляло собой лишь иллюзорный мир башни, пронзающий небеса.
Пейзаж под ногами мгновенно сменился.
Место, где стоял Лу Чжияо, больше не было полом из теплого белого нефрита — вокруг высились холодные и твердые черные каменные стены. Под ногами клокотала лава, бурля багровыми раскаленными потоками, а из глубин расплавленной массы тянулись и царапали каменные стены бесчисленные жуткие кровавые руки, отчаянно и жалобно извиваясь.
Подняв голову, он увидел раскинувшиеся по всему небу переплетенные черные цепи, пересекающие пустоту и сковывающие бескрайний мрак и злобу.
Древние и суровые гигантские ворота медленно распахнулись прямо перед ним.
За пределами башни огромный призрачный силуэт, паривший над дворцом, постепенно сжался и вернулся назад, вновь превратившись в маленькую пагоду, которая тихо опустилась на столик сбоку в зале.
А сам Лу Чжияо, только что стоявший в зале, исчез без следа.
Испытание в Тяжелой Башне Подавления Девяти Небес официально началось.
Бай Юйвэй достала несколько архаичных талисманов и аккуратно наклеила их на корпус башни, чтобы запечатать таящуюся внутри опасность и стабилизировать барьер испытания, после чего бережно водрузила Тяжелую Башню Подавления Девяти Небес на край стола в зале.
Внутри секты Линсюань.
Глава секты Линсюань Е Ланьчжи стоял посреди зала, с легким полупрозрачным духовным свитком в пальцах, и обратился к первому старейшине секты Линсюань:
— Чжан Линлин до сих пор не нашли?
Первый старейшина секты Линсюань приоткрыл рот, но так и не произнес ни слова.
Е Ланьчжи легко вздохнул:
— Раз ее так долго не могут отыскать, боюсь, ее уже нет ни в мире людей, ни в мире демонов.
Он поднял глаза вдаль:
— Когда-то она была хорошим ребенком.
Первый старейшина секты Линсюань опустил голову и долго молчал, прежде чем глухо произнести:
— Это моя вина.
Е Ланьчжи легко покачал головой:
— Всего лишь выбор судьбы.
С этими словами он протянул полупрозрачный свиток первому старейшине и сурово приказал:
— Сообщите об этом всем старейшинам.
Сделав небольшую паузу, Е Ланьчжи продолжил:
— Передайте приказ: велеть всем ученикам, что еще не покидали пределы горы, поголовно спуститься вниз для закалки. Волнения расы магов уже проявили себя, и скрывающиеся в мире смертных демонические твари неминуемо придут в движение.
Первый старейшина секты Линсюань с тяжелым сердцем принял приказ, после чего, управляя потоками ци и мечом, взмыл ввысь и удалился.
Е Ланьчжи по-прежнему неподвижно стоял перед главным залом, глядя куда-то вдаль, не сдвинувшись с места ни на дюйм, словно ожидая чего-то.
В то же время остальные две крупные секты синхронно получили секретные депеши.
В зале секты Чжаонин глава секты постучал пальцами по деревянному столу и немедленно отдал приказ, велев пятому старейшине срочно вернуться во дворец.
Под звонкий крик птицы, пронесшийся по небесам, вспыхнул свет, и перед ними предстал юноша в красных одеждах — это был пятый старейшина секты Чжаонин.
Глава секты Чжаонин протянул полупрозрачный свиток и произнес:
— Открой ментальную связь.
Пятый старейшина принял свиток, бегло просмотрел его, его взгляд слегка помрачнел, и он тут же пустил в ход духовную силу всего тела.
Глубокое синее сияние медленно заструилось и поднялось у него из-под ног, расстилаясь слоями.
В мгновение ока силуэт главы секты Чжаонин словно обрисовался тонкими нитями бледно-голубого света, став туманно-прозрачным.
Не только в секте Чжаонин, но и вокруг глав остальных трех крупных сект синхронно проступило то же самое призрачное синее сияние.
Буквально за пару вдохов иллюзорное пространство сформировалось окончательно.
Несколько глав сект стояли среди бескрайней звездной мглы, переглянулись и легко кивнули друг другу.
Глава секты Чжаонин помолчал немного и заговорил первым:
— Уважаемые, каковы будут наши планы на этот раз?
Глава секты Цинвей Бай Юйвэй медленно ответила:
— Маги пока лишь проявляют признаки активности, но еще не пошли на масштабное вторжение, полагаю, до подлинной великой войны пройдет еще несколько лет.
Услышав это, остальные трое кивнули. Глава секты Минюань высказался:
— Численность расы магов почти вдвое превышает число человеческих практиков, и если мы первыми перейдем в наступление, то не получим преимуществ. Лучше возвести множество формаций на границах и получить преимущество родных стен.
Глава секты Линсюань Е Ланьчжи кивнул:
— Это осуществимо, но формации в конце концов лишь внешняя преграда, а чтобы они держались прочно долгие годы, в качестве чернил потребуется духовная сила, что слишком сильно испытывает мастерство мастеров формаций.
Глава секты Чжаонин подхватил:
— Мир столь велик, всегда найдутся достаточно первоклассные мастера формаций.
Он помолчал и продолжил:
— Помимо расстановки границ, сейчас нам нужно изо всех сил повышать мощь учеников наших врат и одновременно отыскать способ запечатать магов заново.
Бай Юйвэй тихонько произнесла:
— Свитки с записями о методах печати вовсе не исчезли окончательно, но сейчас от них остались лишь разорванные клочки, а другая половина давно уничтожена магами.
Глава секты Минюань задумался:
— Тогда созовем больше людей, бесчисленные попытки в конце концов увенчаются успехом.
Несколько человек еще немного пообсуждали детали, после чего дружно устремили взгляды на стоявшего рядом пятого старейшину секты Чжаонин.
Бай Юйвэй подала голос:
— Приведи сюда побольше тех, кого ты пометил, пятый старейшина.
Пятый старейшина секты Чжаонин важно кивнул, затем медленно закрыл глаза и пустил в ход циркулирующее по телу синеватое сияние.
Стоило пятому старейшине секты Чжаонин задействовать всю духовную силу, как мощь мечей духовного разума пронеслась по всему Континенту Фушэн.
Все человеческие мастера, владыки сект и главы аристократических кланов, которых он когда-то встречал во время своих странствий и пометил заранее, незаметно покрылись тонкой бледно-голубой окантовкой, а чистый духовный свет заструился по их костям и телам.
В следующий миг бесчисленные силуэты оказались насильственно притянуты в это звездное пустое иллюзорное пространство.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...