Шэнь Вэйвань слегка покачал головой:
— Ничего страшного, старшая сестренка, учиться сейчас — самое время.
Тан Чжи, услышав это, приняла серьезный вид и принялась усердно показывать:
— Сначала я покажу тебе женский поклон.
Ее фигура выпрямилась, левая рука легко легла на правую часть груди, правая нога слегка отступила на полшага, а верхняя часть туловища чуть подалась вперед в неглубоком поклоне. Осанка была изящной и благородной, сполна демонстрируя ее грацию.
Выпрямившись, она продолжила объяснение:
— Это женский поклон. Мужской этикет гораздо проще.
Тан Чжи сжала левую руку в кулак и прижала к правой стороне груди, слегка наклонив корпус:
— Так кланяются мужчины клана Демонов: четко и торжественно, выказывая внутренний стержень. Ныне женщины тоже могут исполнять мужской поклон, но мужчинам запрещено кланяться по-женски, иначе это уже не клан Демонов, а какая-то нечисть.
— Попробуй повторить.
Шэнь Вэйвань в точности скопировал ее движения, исполнив всё плавно и легко, без малейшей ошибки.
Тан Чжи слегка кивнула и терпеливо наставила его:
— Не нужно быть слишком зажатым, правильной осанки и искреннего намерения вполне достаточно. Главное — помнить: во время поклона взгляд должен быть опущен, а вид почтительным, только тогда всё будет исполнено по правилам.
Помолчав, она добавила:
— Теперь я научу тебя поклону, с которым клан Демонов чтит память усопших правителей.
Тан Чжи сложила руки на груди, слегка наклонилась, опустила взгляд и, замернув на мгновение, медленно выпрямилась.
— Это особый ритуал, которым клан Демонов провожает своего короля в последний путь.
Она подробно наставила его:
— Если ты плохо знаком с этикетом демонов, можешь на месте отделаться человеческим приветствием сжатыми кулаками — клан Демонов всегда отличался терпимостью. Но вот перед лицом самого Короля Демонов обязательно нужно использовать только что показанный мной королевский поклон, а при встрече с Его Высочеством церемониться не обязательно.
Разобравшись с правилами приличия, Тан Чжи подробно объяснила ему порядок проведения Пира Зеленых Лиан.
— До начала Пира Зеленых Лиан осталось пять дней, всего в программе три этапа: подношение талантов, обмен опытом и, наконец, дарование благословенной ци лично Его Величеством.
— Разумеется, всё это зависит от особенностей собственной крови Короля Демонов. У правителей вроде тех, что были сотни тысяч лет назад, в жилах текла кровь Белого Тигра, впрочем... в те времена Пира Зеленых Лиан еще не существовало.
— Пир Зеленых Лиан проводится в пределах владений Лохэн. Главное его отличие от обычных человеческих застолий заключается в том, что это место окутано Иллюзорной Перьевой Колонной, где реальность переплетается с иллюзией.
— На ровной земле могут вырасти горы, а строения обратиться в облачную дымку. Весь Лохэн окутан туманом и дымкой, а пейзажи поистине великолепны. Если уничтожить реальный предмет, иллюзия рассеется и он исчезнет насовсем, но с призрачными творениями такого не случится.
— Если на пиру станет скучно, можешь побродить где заблагорассудится. В преображенном Лохэне повсюду прекрасные виды, глядишь, еще и парочку влюбленных встретишь.
Вспомнив прошлые пиры, Тан Чжи улыбнулась еще теплее, искренне желая, чтобы праздник настало поскорее и Шэнь Вэйвань смог всё хорошенько рассмотреть.
Пока они так беседовали, у ворот двора раздался почтительный стук.
Шэнь Вэйвань слегка опешил и уже собирался пойти открыть, как из-за двери донесся голос:
— Молодой господин, Его Величество изволит вас жсть, прошу пожаловать в Зал Девяти Соединений.
Шэнь Вэйвань отозвался:
— Хорошо.
Тан Чжи вовсе не удивилась, скорее даже вздохнула с облегчением. К счастью, она успела заранее обучить его этикету, иначе перед лицом монарха он бы опозорился.
Шэнь Вэйвань попытался прощупать пространство духовной силой, но не уловил никаких следов, а потому с недоумением посмотрел на Тан Чжи:
— Старшая сестренка, как мне добраться туда?
Тан Чжи с улыбкой тихо произнесла:
— Просто выйди со двора.
Шэнь Вэйвань послушно шагнул за ворота. Стоило ему пересечь порог, как перед ним плавно поднялось белоснежное мягкое перо.
Он слегка коснулся его рукой, и белое перо вспыхнуло духовным светом, превращаясь в белоснежную птицу, края крыльев которой украшал нежный бирюзовый узор.
— Ступай, Ветрокрылая птица отведет тебя в Зал Девяти Соединений, — донеслось из глубины двора наставление Тан Чжи.
Шэнь Вэйвань кивнул и легко запрыгнул на птичью спину.
Чистый птичий крик рассек небосвод, Ветрокрылая птица взмахнула крыльями и взмыла ввысь, неся его на крыльях ветра прямо к Залу Девяти Соединений.
В этот момент внутри Зала Девяти Соединений.
Мэнь Цзюньань восседал на троне из зеленого дерева, а рядом с ним стоял мужчина с бледно-золотыми волосами. У того было холодное, непреклонное лицо и отрешенный нрав, но больше всего привлекали внимание его разные глаза: левый — светло-желтый, а правый — светло-зеленый.
Именно он был верховным жрецом клана Демонов, У Юанем, в жилах которого текла кровь золотого дракона.
Снаружи раздался звонкий птичий крик, и Шэнь Вэйвань плавно опустился на землю.
Ветрокрылая птица ласково потерелась о полу его одежды, после чего вновь обратилась в белое перо и тихо растаяла в воздухе.
Шэнь Vэйвань поднял взгляд на Зал Девяти Соединений.
Здание было сложено из тысячелетней духовной древесины и древнего нефрита с темными узорами демонов; высокие изогнутые карнизы взмывали ввысь с хищным изяществом, а их углы украшали барельефы с диковинными зверями мириад племен, дышащие суровой древностью. Зал окутывала легкая, разреженная демоническая дымка, источающая дикую и непреклонную мощь королевского рода, от которой невольно замирало сердце.
Шэнь Вэйвань замер на месте, охваченный глубоким трепетом, и не мог подобрать подходящих слов, чтобы описать увиденное.
Возле огромного зала не было видно ни единого стражника, однако Шэнь Вэйвань отчетливо чувствовал, как бесчисленные скрытые в тени взгляды намертво прикованы к каждому его движению.
Он глубоко вздохнул, прижал левую руку к правой стороне груди и слегка поклонился, сохраняя почтительный вид:
— Шэнь Вэйвань по приказу явился.
В зале царила тишина, пока наконец оттуда не раздался ровный и властный голос:
— Войди.
Шэнь Вэйвань выпрямился и переступил порог величественного зала.
Внутри простиралось необъятное пространство, и ему пришлось шагать целых несколько десятков минут, прежде чем он добрался до центра зала.
По обе стороны от прохода прежде стояло несколько слуг, каждый на своем месте.
Мэнь Цзюньань легко взмахнул рукой, приказывая всем удалиться. Когда в зале остались только трое, он перевел взгляд на Шэнь Вэйваня и бесстрастно произнес:
— Значит, ты тот самый человек, которого пригласил Чэнь?
Шэнь Вэйвань кивнул и ответил:
— Да.
Едва слова сорвались с его губ, он внезапно вспомнил правила придворного этикета и торопливо добавил:
— Отвечаю Вашему Величеству.
Сказав это, Шэнь Вэйвань был готов провалиться сквозь землю.
Шэнь Вэйвань: (|3[▓▓]
Мэнь Цзюньань не придал значения оговорке Шэнь Вэйваня; его взгляд замер на нефритовой подвеске у того на поясе, после чего он тихо спросил:
— Уютно ли тебе живется среди демонов?
Шэнь Вэйвань поклонился в ответ:
— Отвечаю Вашему Величеству, благодаря заботе Мэнь Чэня и старшей сестренки, все дела в клане Демонов устроены наилучшим образом. Вэйвань обрел здесь спокойный дом и ни о чем не тревожится.
Мэнь Цзюньань махнул рукой, смягчив тон:
— Не нужно быть столь скованным.
Хотя Шэнь Вэйвань и понимал это, перед ним все-таки стоял сам правитель демонов, так что сохранять непринужденность было чертовски трудно.
— Раз уж обустроился на новом месте благополучно, ступай пока отдохни, — жестом велел Мэнь Цзюньань.
Шэнь Вэйвань почтительно поклонился по всем правилам, развернулся и неторопливо зашагал прочь.
Когда его фигура окончательно скрылась в дальнем конце дверей зала,
Мэнь Цзюньань проводил его долгим взглядом, затем повернулся к стоявшему рядом У Юаню и спросил:
— Что думаешь о нем?
Уголки губ У Юаня изогнулись в легкой улыбке:
— Раз его взял в ученики сам Шицзянь, его талант, разумеется, выдающийся.
Когда Шэнь Вэйвань только вошел в зал, они оба обратили внимание на нефритовый кулон у него на поясе.
Сам по себе этот нефрит не таил в себе ничего особенного, но серебряная бабочка внутри него служила неоспоримым доказательством того, что юноша является личным учеником Ло Шицзяня.
Мэнь Цзюньань слегка кивнул:
— Ветрокрылые птицы по природе своей холодны и отстранены, но к нему прониклись особой симпатикой, должно быть, дело в Духовном Корне Света.
У Юань подтвердил кивком:
— Я чувствую, что источник световой стихии в его теле переполнен и крепок, судя по всему, это абсолютный Духовный Корень Света.
Брови Мэнь Цзюньань чуть приподнялись, а в глубине глаз промелькнуло удивление:
— Редкий сам по себе Духовный Корень Света, да еще и абсолютный? Этот учитель и ученик — поистине чудовища.
У Юань согласился:
— Слышал, Ло Шицзянь снова уединился за закрытыми дверями, на этот раз — для прорыва к девятой ступени.
Мэнь Цзюньань тихо вздохнул:
— Да уж. Я надеялся воспользоваться Пиром Зеленых Лиан, чтобы пригласить ее на встречу, но никак не ожидал, что она уйдет в затвор раньше времени, так что придется отложить.
У Юань выслушал эти слова молча, не став продолжать.
Стоило их праздной беседе утихнуть, как атмосфера в зале мгновенно оледенела.
Мягкая улыбка на лице Мэнь Цзюньань медленно исчезла, сменившись тяжелым выражением:
— Ты прибыл сюда специально — неужели на границе что-то не так?
У Юань мгновенно сбросил расслабленный вид, лицо его сделалось суровым, и он тяжело кивнул:
— Я патрулировал общую границу людей и магов, у Расы магов наблюдается какое-то движение.
Глаза Мэнь Цзюньаня сузились, а взгляд стал ледяным:
— Маги снова хотят развязать войну?
— Должно быть, так, — посерьезнел У Юань. — Сейчас они ведут себя чересчур беспокойно, видимо, замышляют вновь разжечь великую войну между людьми и магами.
— Если бы не барьер из формации, который некогда ценой собственной жизни выплавил господин Бай Хэгуй, маги давно бы прорвали человеческие рубежи.
Лицо Мэнь Цзюньаня стало еще холоднее.
Сто лет назад та война между людьми и магами вспыхнула из-за того, что Раса магов исподтишка плела интриги и намеренно сеяла раздор, разрушая отношения между людьми и демонами, дабы заставить два рода отдалиться и враждовать.
В той битве полегли все четверо глав сект, а тела десятков тысяч монахов тогда так и не смогли отыскать.
А глава секты Чжаонин Бай Хэгуй был не кем иным, как наставником детства Мэнь Цзюньаня.
В тот год люди оказались на краю гибели, не имея помощи и поддержки, и Бай Хэгуй, не найдя иного выхода, принес себя в жертву ради создания формации.
Вся его плоть, душа и накопленная за жизнь ци были полностью принесены в жертву и вплавлены в защитный барьер, чтобы удержать для людей последнюю преграду.
Промелькнуло и растворилось в мгновение ока целое столетие.
Сила великого массива, защищавшего человеческий род на протяжении сотен лет, постепенно иссякала, а преграды ветшали. Затаившиеся на сто лет маги в конце концов потеряли терпение.
С тех пор как Мэнь Цзюньань взошел на трон правителя демонов, он неустанно стремился восстановить узы между людьми и демонами, год за годом распутывая клубок давней правды.
Ему давно было известно, что все столетние обиды и пламя войны от начала и до конца являлись тщательно спланированным заговором Расы магов.
Неужели маги и по сей день всерьез думают, что люди и демоны остались прежними?
При этой мысли холод в сердце Мэнь Цзюньаня усилился, лицо помрачнело еще сильнее, а каждое слово звучало тяжело и непреклонно:
— На этот раз люди не будут сражаться в одиночку.
У Юань слегка кивнул:
— Каковы дальнейшие распоряжения Вашего Величества?
Мэнь Цзюньань на мгновение задумался и отдал четкий приказ:
— Пир Зеленых Лиан провести как обычно.
— Известите остальных жрецов о движениях магов, а людям я отправлю весточку лично.
Сделав короткую паузу, он добавил предупреждение:
— Покуда держите это в тайне от Чэня, ему ни к чему знать. Кроме того, отдайте приказ главам академий всех племен усилить тренировки.
— Повинуюсь воле Вашего Величества!
У Юань отдал приказ, его окутало слабое золотое сияние, и фигура, обратившись в прозрачный шар света, мгновенно растворилась в пространстве зала.
В Зале Девяти Соединений вновь остался лишь один Мэнь Цзюньань.
Он взмахнул рукой, и в воздухе медленно проявился полупрозрачный пустой свиток — кристально чистый, без единого написанного слова.
Следом из ниоткуда возникла ледяно-голубая нефритовая кисть и опустилась на его пальцы.
Со спокойным, не дрогнувшим взглядом Мэнь Цзюньань окунул кисть в тушь и витиевато вывел на пустом свитке несколько строк секретных иероглифов.
В тот миг, когда чернила легли на бумагу, весь свиток в ту же секунду распался на четыре части.
Его пальцы источили густую демоническую силу, медленно вливая ее в четыре послания.
Вспыхнул свет, и все четыре секретных свитка одновременно поблекли, бесследно растворившись в пространстве.
В это же время в Дворец Долгой Песни секты Цинвей глава секты Цинвей проверяла отчеты об отбывших на закалку адептах. Внезапно перед ее глазами возник полупрозрачный свиток.
Глаза главы секты удивленно расширились, и она протянула руку, притягивая свиток к себе.
Свиток плавно развернулся, на нем красовалось всего несколько строк без лишней воды и пространных описаний.
— Маги зашевелились, грядет великая война.
— Мэнь Цзюньань.
Бай Юйвэй пробежала глазами каждую строчку, и ее лицо помрачнело.
Она легко вскинула палец, и свиток рассеялся под напором духовной энергии. В зале царила тишина, глава секты Цинвей сидела на черном деревянном стуле, рассеянно поигрывая в пальцах складным веером.
На самом конце рукояти веера были четко вырезаны три кривоватых иероглифа:
— Бай Юйвэй.
Это было ее настоящее имя.
С тех пор как она взошла на престол главы секты Цинвей, весь мир звал ее исключительно главой, и никто больше не окликал ее именем Бай Юйвэй. Если бы не этот веер, что неизменно сопровождал ее из года в год, возможно, она бы и сама уже позабыла это имя.
Ее пальцы скользили по вырезанным иероглифам, и прошлые воспоминания мощным потоком хлынули на нее.
— Война... снова приближается? — тихо пробормотала Бай Юйвэй, устремив взгляд куда-то вдаль, в воспоминания столетней давности.
Тогда время текло мирно, и простая хижина под соломенной крышей казалась тихой и безмятежной.
Восьмилетняя Бай Юйвэй сидела во дворе и читала книгу, вокруг царил покой, а ветер свистел неслышно. К ней неторопливыми шагами приблизилась фигура в красных одеждах — это был ее отец, Бай Синмао.
Бай Юйвэй повернула голову на звук и утонула в мягкой улыбке отца.
Она загнула уголки глаз и ласково произнесла:
— Папа, как это ты выкроил время заглянуть?
Бай Синмао посмотрел на сосредоточенно читающую во дворе дочь, его глаза потеплели, и он с легкой улыбкой ответил:
— Зашел посмотреть, как поживает наше сокровище.
— Я живу просто замечательно, папа! И все-таки, зачем ты на самом деле пожаловал?
Бай Юйвэй подперла подбородок рукой, уставившись на Бай Синмао своими фиолетовыми глазами, сияющими подобно бриллиантам. Однако при ближайшем рассмотрении на дне этого фиолетового блеска таилось несколько нитей неотступной тревоги.
Бай Синмао медленно опустился на стул напротив нее и мягко заговорил:
— Папе нужно отлучиться, вместе с твоей мамой. Мы так по тебе соскучились, сокровище, вот и заглянули перед уходом. Разве нельзя навестить тебя, Вэйвэй?
Услышав это, Бай Юйвэй поспешно отозвалась:
— Конечно можно, папа! Только... можно ли взять Вэйвэй с собой?
Услышав такое, выражение лица Бай Синмао мгновенно помрачнело, а в голосе проступила строгость:
— Нельзя. Вэйвэй должна быть послушной и оставаться здесь, никуда не выходя. Когда мы закончим дела, папа с мамой вернутся.
— А если вы никогда не вернетесь, папа?
Голос Бай Юйвэй звучал тихо, а уголки глаз уже успели покраснеть.
Она подняла на отца упрямый, исполненный беспомощности взгляд:
— Папа, ветер в Цинвей такой холодный, неужели ты оставишь Вэйвэй совсем одну?
Бай Синмао посмотрел на ее покрасневшие глаза, и его тон стал еще жестче, растеряв последние крупицы мягкости:
— Нет, Бай Юйвэй, ты должна слушаться.
Неожиданно услышав, как отец называет ее полным именем, Бай Юйвэй замерла.
Мгновение спустя ее глаза вспыхнули слезами, и она возвысила голос, переходя на крик:
— Не хочу! Я хочу с вами! Почему вы ничего мне не говорите, когда куда-то собираетесь? Что такого от меня скрывают? Почему меня вечно не берут с собой?! Неужели я совсем ни на что не годлюсь?!
Улыбка полностью исчезла с лица Бай Синмао. Сохраняя суровый вид, он медленно поднялся и подошел со спины к дочери.
— Бай Юйвэй, прекрати баловаться, это тебе не место для капризов. Во что бы то ни стало ты не будешь в этом участвовать.
— Почему? — всхлипнула Бай Юйвэй.
— Никаких почему.
Тон Бай Синмао был режущим, а каждое слово — тяжелым:
— Запомни: если я не вернусь, ты станешь следующим главой секты Цинвей, поняла?
Едва слова затихли, на ладони Бай Синмао материализовался серебряный магический артефакт. Это был Запретный Куб, обладающий особыми пространственно-временными свойствами.
Заметив это, Бай Юйвэй в панике вскочила на ноги и принялась пятиться:
— Не надо, папа, я буду слушаться, буду, только не надо...
Бай Синмао посмотрел на мольбу на ее лице и тихо прикрыл глаза:
— Будь умницей, Вэйвэй. Время внутри куба течет иначе, чем снаружи. Хоть там и нет духовной энергии, этого хватит, чтобы закалить твой характер.
Надеюсь, в будущем ты станешь достойной главой.
С этими словами Бай Синмао вскинул серебряный куб, и из него вырвалась чудовищная всасывающая сила, мгновенно затянув стоящую неподалеку Бай Юйвэй внутрь.
Сжав куб в руке, он бережно опустил его на стол и тяжело позвал:
— Второй старейшина.
В тот же миг из тени бесшумно выступил седовласый старец.
— Глава.
Бай Синмао протянул серебряный куб второму старейшине:
— Отныне Вэйвэй на твое попечение, помогай ей и приглядывай за ней.
Второй старейшина посмотрел на куб в своей ладони и тяжело кивнул.
Больше не говоря ни слова, Бай Синмао оттолкнулся носками сапог от земли, оседлал меч и стремительно умчался вдаль. Второй старейшина проводил его взглядом и, слегка дрогнув всем телом, низко поклонился:
— Провожаю главу.
С этими словами в небе над сектой Цинвей бесчисленные адепты в форменных одеждах одновременно тронулись с мест, устремляясь в ту же сторону.
Внутри куба Бай Юйвэй медленно открыла глаза: уголки ее глаз все еще покраснели, а на щеках оставались высохшие дорожки слез.
Внутри этот серебряный куб походил на бескрайнее море, где повсюду громоздились кипы трактатов. Содержимое книг в основном учило тому, как подобает главе вести дела секты и принимать решения.
Бай Юйвэй смахнула тыльной стороной ладони оставшиеся слезы и, окинув взглядом горы книг, почувствовала, как горло снова сжало от спазма. Глубоко вдохнув несколько раз, она кое-как подавила накатившие эмоции.
— Папа... мама... — прошептала она и зашагала к ближайшему фолианту.
Не успела она подойти, как боковым зрение уловила красную вспышку. Бай Юйвэй замерла на полушаге, резко повернула голову и увидела, что таинственная фигура тоже медленно поворачивается к ней.
Лицо вошедшей было поразительно похоже на ее собственное, а пара фиолетовых глаз тихо и безмолвно смотрела на юную ее.
— Мама! — тихо позвала Бай Юйвэй и бросилась вперед.
Фу Ляньюй посмотрела на бегущую к ней дочь, тоже сделала несколько шагов навстречу и распахнула объятия, заключая ее в кольцо рук.
— Я здесь, Вэйвэй.
Бай Юйвэй уткнулась ей в грудь и глухо захныкала. Фу Ляньюй с улыбкой подняла руку, ласково проведя по ее рыжим волосам, и тихо прошептала:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...