Несколько раундов атак и защиты позади — Мэн Чэнь и Шэнь Вэйвань, не считая огромного расхода духовных и демонических сил, почти не пострадали.
Если же взглянуть на Черную Черепаху, её панцирь уже давно покрылся следами от меча, все четыре конечности были испещрены ранами, а один глаз окрасился кровью от алой пелены.
Эта Черная Черепаха, как и говорил Мэн Чэнь, обладала невероятной защитой, хотя её атаки были медлительными. И всё же подобная затяжная схватка сильно утомляла.
Шэнь Вэйвань снова крепко сжал Меч Световых Перьев. На этот раз он не стал ограничиваться дальними атаками, а бросился прямо к Черной Черепахе. Взмахнув мечом, он выпустил потоки бесчисленных ци меча, и вокруг лезвия начали собираться яркие световые точки.
Ловко увернувшись от удара Черной Черепахи, он воспользовался моментом для новой яростной атаки.
Наблюдавшие за этим издалека 01 и 02 не могли скрыть восхищения.
— Среди людей появился еще один гений, — тихо вздохнул 01, глядя на фигуру Шэнь Вэйваня.
— Последним, кто обладал столь чудовищным талантом, была Ло Шицзянь. Не думал, что пройдет совсем немного времени, и появится еще один такой смельчак.
02 медленно кивнул:
— Я до сих пор помню, как много лет назад в Горном хребте Юэхань она в одиночку, с одним лишь мечом, заставила трепетать всю нечисть в округе.
— Не достигнув и пятидесяти лет, она уже пробилась к пику восьмого ранга. Слышал, недавно она снова уединилась для затворничества, а когда выйдет, пожалуй, уже перешагнет порог девятого ранга.
01 горько усмехнулся:
— Если Его Величество узнает, что Ло Шицзянь вышла из затворничества на девятом ранге, боюсь, он снова будет поражен до глубины души.
Пока они предавались воспоминаниям, Шэнь Вэйвань, волоча за собой похожий на ласточкин хвост световой след меча, нанес удар прямо по голове Черной Черепахи.
Парящий высоко в небе Мэн Чэнь атаковал одновременно с ним: его демоническая ци превратилась в лезвие, сбоку обрушившееся на чудовище.
— Бух! — оглушительный грохот прокатился по леднику.
Ледяной покров рядом с Черной Черепахой мгновенно растаял, а в ледяных глыбах неподалеку появились мелкие трещины.
— Рррм! — издалека донесся жалобный вопль, после чего массивное тело Черной Черепахи было разрушено надвое, а её прочный панцирь отвалился следом.
Шэнь Вэйвань взмахнул рукой, призывая трофей. Огромный панцирь опустился к нему в ладонь и стал постепенно уменьшаться.
Он поднял взгляд на Мэн Чэня.
Мэн Чэнь легко покачал головой:
— Моя стихия — чистая вода, этот панцирь мне бесполезен.
Шэнь Вэйвань слегка кивнул, но на душе у него было несколько тревожно.
Сам он обладал стихией света, поэтому ледяной панцирь тоже не мог использовать.
Заметив его раздумья, Мэн Чэнь подошел ближе и похлопал его по плечу:
— Раз не нужен — отнеси на аукцион.
Шэнь Вэйвань слегка замер: аукцион — идея неплохая, но у него не было нужных связей.
Мэн Чэнь, словно разгадав его мысли, легко усмехнулся:
— После окончания Секретного Царства Гучэнь в Павильоне Сокровищ Сюань откроется аукцион, можешь отнести сокровища туда и сбыть их.
С этими словами Мэн Чэнь достал из Пространственного кольца бирюзовый жетон с вырезанным на нем иероглифом Чэнь и протянул его Шэнь Вэйваню.
Шэнь Вэйвань на мгновение растерялся, но Мэн Чэнь уже силой вложил жетон ему в руку.
— Павильон Сокровищ Сюань принадлежит землям нашего Клана Демонов. Выберешься из секретного царства — смело отправляйся туда. Можешь даже поучаствовать в торгах, вдруг найдешь что-то подходящее.
Шэнь Вэйвань больше не стал отказываться. Он убрал жетон и сложил руки в знак благодарности Мэн Чэню.
Мэн Чэнь улыбнулся и снова развернул карту, останавливая взгляд на ближайшей отметке.
Белый Духовный Зверь — разновидность птиц-демонов, на карте обозначен четырьмя волнами, что означало зверя четвертого ранга.
Вот только это создание прекрасно сражалось в воздухе, и повозиться с ним придется немало.
В недавней схватке с Черной Черепахой Мэн Чэнь почти полностью истощил свою демоническую силу, да к тому же использовал немало талисманов обездвиживания, чтобы не дать черепахе сбежать.
Состояние Шэнь Вэйваня было примерно таким же: лишь проглотив горсть пилюль, он кое-как стабилизировал потоки духовной энергии.
Переглянувшись, они уселись по-турецки прямо на землю и закрыли глаза для медитации.
Увидев, что Его Высочество погрузился в медитацию, 01 и 02 тут же встали вокруг них стражей, бдительно охраняя их покой.
Прошло еще полдня, прежде чем Мэн Чэнь и Шэнь Вэйвань восстановили свои силы.
Небо окончательно потемнело. Среди мерцающих звезд над головой высоко висела полная луна, заливая ледники холодным сиянием.
Холод бесшумно касался краев одежды, и вокруг стояла такая тишина, что было слышно лишь дыхание друг друга.
Мэн Чэнь бросил легкий взгляд на ночное небо и небрежно призвал летающий ковер, который помчал их всех к месту обитания Белого Духовного Зверя.
Следующие одиннадцать дней проходили по одному и тому же кругу: поиск демонов, убийство, восстановление сил и снова поиски.
В Пространственном кольце Шэнь Вэйваня за эти неполные две недели прибавилось несколько ценных трофеев:
острые перьевые лезвия Трехдневной Птицы, внутренняя сущность Бешеного Медведя и ладно сшитый плащ.
Тот самый плащ принадлежал не демоническому зверю, а двоим представителям Расы магов.
В тот день, когда они с Мэн Чэнем зачистили стаю крыс-демонов и сели медитировать, чтобы восстановить силы, двое скрывавшихся в тени магов среднего уровня внезапно напали на них.
Оба обладали средней ступенью четвертого ранга, в то время как духовные силы Шэнь Вэйваня и Мэн Чэня были серьезно истощены, и исход битвы казался предрешенным.
Однако не успели те двое магов возгордиться, как в дело вступили дежурившие в тени 01 и 02.
Оба телохранителя находились на пике четвертого ранга да к тому же воспользовались фактором внезапности.
Маги проявили самоуверенность и беспечность, не успев даже защититься, и были зарублены на месте всего за два удара.
Мэн Чэнь не испытывал интереса к чужацким вещам, а для 01 и 02 ничего подходящего среди трофеев не нашлось.
Поэтому он просто отдал всю добычу Шэнь Вэйваню.
В любом случае он собирался на аукцион, а эти вещи можно было выгодно обменять на изрядное количество духовных камней.
Так у Шэнь Вэйваня появились новый плащ и горы магических камней.
Магические камни выполняли ту же функцию, что и духовные, и были ходовой валютой среди магов.
Правда, они не делились на высшее, среднее и низшее качество столь тщательно.
Внутри Расы магов царила суровая иерархия с четким разделением на ступени.
Низшие маги составляли самую прослойку.
Умея разговаривать, ходить на двух ногах и пользоваться оружием, они мало чем отличались от обычных демонических тварей.
Путь их совершенствования был невероятно тернист: лишь один из тысяч мог прорваться выше пятого ранга.
Маги среднего уровня разительно от них отличались.
Они обладали полноценным человеческим обликом, а их манеры и поведение были еще ближе к людям.
Скорость их развития намного превосходила низших магов, и они не сталкивались со столь суровыми узкими местами в культивации.
Тем не менее на их телах неизменно сохранялись черты магов — острые рожки или длинные хвосты.
Что же касалось стоящих на вершине высших магов...
Скорость их культивации превышала показатели остальных вдвое, и во всех отношениях они ничем не отличались от обычных людей.
Более того, их внешность и манеры были еще более выдающимися.
Столь благородной кровью обладали лишь Император Магов и несколько его лучших полководцев.
Во всей Расе магов на долю высших приходилось менее десятой части.
На долю средних — около трех-четырех частей.
Остальное подавляющее большинство составляли бесчисленные низшие маги.
В этот самый момент посреди просторной равнины ветер шевелил верхушки трав, проносясь глухим и пустынным шорохом.
Мэн Чэнь с картой в руке выискивал следующую цель.
Внезапно над их с 01 и 02 головами медленно проявилось огромное зеркало света.
Мэн Чэнь поднял взгляд, его лицо слегка дрогнуло, а кончики пальцев едва заметно замерли.
Время пришло?
В это место они явились не в истинных телах, а в виде аватаров.
Эти аватары создавались с помощью зеркальной проекции и полностью повторяли силу подлинных тел без малейшего ослабления.
Но был у них один смертельный изъян: если аватар погибнет, истинное тело также понесет урон и рассеется.
Именно поэтому отец предусмотрительно приставил к нему 01 и 02 в качестве личных телохранителей.
Только он не ожидал, что этот день наступит так быстро.
Если посчитать, они провели в секретном царстве немало времени.
Постоянные поиски чудовищ, схватки, переходы — цель была ясна, а шаги неотступны.
В такой наполненной жизни для Мэн Чэня время пролетело незаметно.
Шэнь Вэйвань, заметивший странное явление неподалеку, невольно замер.
Мэн Чэнь внезапно легко усмехнулся и похлопал его по плечу.
— Дальнейший путь тебе придется проделать в одиночку.
Поразмыслив мгновение, он протянул руку к Шэнь Вэйваню.
— Шэнь Вэйвань, через полгода на Пире Зеленых Лиан у Клане Демонов... я буду ждать тебя.
Шэнь Вэйвань замер, а затем протянул руку и крепко сжал его запястье.
— Обязательно приду, как и обещал.
Стоило словам затихнуть, как фигуры Мэн Чэня и стражей 01 и 02 укутал зеркальный свет, и они постепенно растаяли, не оставив и следа.
Шэнь Вэйвань стоял в одиночестве посреди пустоты, молча глядя на пустой воздух.
Наконец он тихо вздохнул, развернулся и один зашагал вперед.
В другой части секретного царства небо было седым и хмурым, а воздух давил на грудь так, что становилось трудно дышать.
Вэнь Юй сама не заметила, как оказалась у стен какого-то города.
Непонятно почему, но это место казалось ей до боли знакомым.
Но почему?
Она перешагнула городские ворота и вошла внутрь.
Улицы пустовали: ни единой живой души, царила зловещая, мертвая тишина.
В темных углах, куда не падал ее взгляд, беззвучно проскользнули несколько блеклых черных силуэтов и исчезли быстрее, чем повеял ветер.
Впрочем, неудивительно — это был древний город, некогда насильно поглощенный секретным царством.
Как смертные могли выжить в столь опасном месте?
Она с досадой вздохнула, осматривая прилавки на обочине.
Те давно заросли пылью, деревянные каркасы сгнили и покривились, а кое-где наружу торчали белые, слепящие глаза человеческие кости.
Глядя на эти останки, Вэнь Юй почувствовала, как по спине пробежал холодок, а кончики пальцев побелели.
В тот же миг в ее голове пронзительно кольнуло.
Она схватилась за голову, ее ресницы затрепетали, и лишь спустя несколько ударов сердца она смогла выровнять дыхание, опираясь рукой на покрытую пылью массивную колонну и тяжело дыша.
Откуда-то со стороны донесся невнятный шепот.
Она подняла взгляд и огляделась, но вокруг не было ни единого человека.
Звуки раздавались словно из самых глубин ее памяти.
Она крепко зажала уши руками, но голоса не стали тише.
Убегать было бесполезно, а сопротивляться — не хватало сил.
Немного успокоившись, она подчинилась зову и двинулась вперед.
Эти звуки не раздражали, напротив — в них таилось странное, щемящее чувство родства.
Шла она долго или нет, но Вэнь Юй вышла к воротам огромного поместья.
Алые когда-то лакированные створки ворот облупились и выцвели, дерево потрескалось. По обе стороны стояли покрытые пылью разбитые каменные львы — былое величие еще угадывалось, но от него веяло мертвечиной.
Высокий тяжелый карниз венчала вывеска, буквы на которой стерлись от времени так, что разобрать их стало почти невозможно.
Но стоило ей всмотреться в два маленьких иероглифа под ними, как ее тело окаменело.
— Особняк Вэнь.
В груди словно что-то болезненно сжалось, пробуждая глубоко спрятанные, жизненно важные воспоминания.
На ее лице отразилось полное замешательство.
Новая волна боли пронзила голову, на этот раз куда сильнее.
Она опустилась на корточки, обеими руками вцепившись в виски — казалось, череп сейчас расколется.
Прошло немало времени, прежде чем Вэнь Юй обессиленно опустилась на землю рядом и принялась жадно глотать воздух.
В ее глазах плескалась полная растерянность.
Интуиция подсказывала ей: нужно войти внутрь.
Но...
В конце концов инстинкты победили рассудок — она поднялась на ноги и шаг за шагом двинулась ко входу.
Вэнь Юй легонько толкнула тяжелые створки.
Побув в нерешительности перед воротами, разрываемая внутренней болью и странным узнаванием, она наконец переступила порог.
Это было просторное, простое и строгое поместье: ровные каменные стены двора, упорядоченные ряды построек.
Пусть все заросло сорняками, покрылось пылью и было заброшено, здесь не чувствовалось мрачной жуткости.
В отличие от давящей мертвечины мертвого города за стенами, здесь царил какой-то тихий покой.
Стоило ей переступить порог, как чувство знакомства стало еще острее и ярче, хотя она всё еще не понимала почему.
Прежняя тупая боль в голове тоже заметно утихла.
Она сама не могла объяснить, почему заброшенный чужой дом вызывал у нее почти домовитое умиротворение.
Подняв глаза, она оценила масштаб: просторный двор, правильные линии — было очевидно, что в прошлом здесь царил строгий порядок.
Соседний пруд давно высох, превратившись в безмолвную сухую чашу.
Поразмыслив, она подняла с земли камень и подперла им створку ворот, чтобы те не захлопнулись, после чего принялась внимательно изучать поместье.
Ее взгляд остановился на внутреннем дворе, где некогда жили слуги.
Подумав немного, Вэнь Юй решила начать осмотр оттуда.
Она медленно приближалась, сдерживая дыхание, а ее глаза цепко скользили по разрушенным вещам, пытаясь отыскать хоть ниточку, ведущую к разгадке этого странного чувства.
В то же время по другую сторону густого леса разворачивалась совсем другая, опасная сцена.
Шэнь Вэйвань рассекал кроны деревьев на Мече Световых Перьев.
За весь путь он не встретил ни единого нападения.
Духовное чутье подсказывало ему, что окружающие монстры относились к нему с величайшей опаской.
В очередной раз заметив, как пара зверей поспешно уклоняется с его пути, Шэнь Вэйвань нахмурился, прислушался к собственному дыханию и неожиданно замер.
Он провел с Мэн Чэнем десятки дней, и его одежда давно пропиталась чужой аурой.
Сообразив это, Шэнь Вэйвань всё понял: вот в чем дело, это избавило его от множества хлопот.
После ухода Мэн Чэня и его спутников он в одиночку углубился в чащу секретного царства.
Продолжая полет на мече, он вдруг уловил своим духовным зрением несколько человеческих силуэтов неподалеку.
Судя по всему, происходил очередной грабеж.
Пока он путешествовал с Мэн Чэнем, ему доводилось часто видеть подобное.
Тем более сейчас он был один, а противников оказалось немало, причем уровень их был высок — бросаться туда сломя голову было слишком рискованно.
Однако, когда он смутно разглядел одежду одной из сторон, Шэнь Вэйвань остановился.
Почему этот фасон казался ему до боли знакомым?
Сердце дрогнуло: одежда выглядела точно так же, как облачение адептов его собственной секты.
Он подумал «выглядела так же» лишь потому, что сам никогда не носил ученических одежд с тех пор, как стал учеником Ло Шицзянь.
Если бы не участие в турнире секты полгода назад, он бы вряд ли их узнал.
Пусть он не был до конца уверен, адепты ли это его секты, но даже если бы нападали на людей из других трех великих сект, он не мог оставаться в стороне.
Четыре великие секты всегда дружили, и по совести он был обязан помочь.
Сконцентрировавшись, Шэнь Вэйвань применил духовное восприятие.
В одеяния его секты были облачены трое: один уже потерял сознание, но его аука соответствовала средней ступени четвертого ранга.
Двое других отчаянно держались, их уровень тоже колебался около четвертого ранга.
Из пятерых их противников один был на четвертом ранге, а остальные трое — около третьего.
Присутствие еще одного человека скрывалось настолько идеально, а его ранг был настолько выше остальных, что Шэнь Вэйвань вообще не мог определить его границы.
Тот с самого начала стоял в стороне, храня ледяное молчание, словно бой вокруг его не касался.
Сейчас Шэнь Вэйвань находился на некотором расстоянии от них — как же спасти людей без лишнего риска?
В этот момент Шэнь Вэйвань вспомнил про одну вещь.
Ту самую скрывающую ауру мантию, которую Мэн Чэнь отдал ему после убийства магов.
Вещь эта испускала зловещую ци магов и противоречила его собственной духовной энергии, поэтому он изначально невзлюбил ее.
Но раз товарищи по секте были на волосок от смерти, выбирать не приходилось.
Закрыв глаза, он накинул плащ на плечи и бесшумно помчался вперед на мече.
Оказавшись на безопасном расстоянии, Шэнь Вэйвань убрал Меч Лучезарного Духа.
Не прибегая к духовной энергии, но будучи скрытым мантией, он полностью растворился в тени.
Он тихо наблюдал за бойцами.
Стоявший в одеждах секты Ван Кай яростно сжимал меч, свирепым взглядом уставившись на пятерых противников.
Они со старшими и младшими братьями обнаружили жилу духовных камней и с боем отбили ее, но никак не ожидали засады.
Если они отдадут камни, разбойники непременно убьют их, заметив ученические одежды.
А если не отдадут — их силы на исходе, долго они не протянут.
Неужели придется идти на крайние меры и взрывать себя?
Нет, пускай он погибнет, но старший и младший братья должны выжить.
Использовав все свои приемы и не имея больше сил сопротивляться, он ощутил, как душу заполняет отчаяние.
А стоявший рядом Хэ Цзюньян, одетый в то же ученическое платье, крепко сжал пальцы и зажмурился.
Когда он открыл глаза, в них читалась решимость принять смерть.
Спрятавшись за валуном, Шэнь Вэйвань быстро складывал пальцами печати.
Он не собирался ввязываться в затяжной бой — этот удар должен был лишь испугать врагов и выиграть мгновение на спасение.
Едва качнулась духовная энергия, как в воздухе материализовался плотный силуэт огромного меча. Он рухнул не на людей, а прямо перед противниками, в землю.
Раздался оглушительный взрыв, осколки земли разлетелись во все стороны, а резкая волна духовной силы заставила нападавших отпрянуть.
Ван Кай и Хэ Цзюньян замерли от неожиданности.
Шэнь Вэйвань в черном плаще воспользовался этой секундой и мгновенно извлек пространственный талисман перемещения.
Напитав бумагу духовной силой, он активировал ее вспышкой слабого света.
Мгновение — и все трое исчезли с прежнего места, вырвшись из смертельной ловушки.
Разбойники от неожиданной атаки изменились в лицах.
Стоявший в центре культиватор четвертого ранга помрачнел и тут же возвел защитный барьер.
Спустя несколько ударов сердца иллюзорный меч рассыпался искрами.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...