Поверхность озера была гладкой и чистой, на первый взгляд ничем не отличаясь от обычного водоема. Однако в столь прозрачной воде не было ни малейшего признака жизни, что наполняло его сердце глубоким недоумением.
Этот мини-мир блокировал любые попытки сканирования духовной силой, так что ему оставалось полагаться лишь на собственные глаза, чтобы оценивать происходящее вокруг.
Он медленно протянул руку и опустил ее в воду.
Вода была кристально чистой до самого дна; его погруженная ладонь просматривалась насквозь и ничем не отличалась от той, что омывается обычной ключевой водой. Стоило ему слегка шевельнуть пальцами, как по глади тут же побежали круги мелкой ряби.
Мэн Чэнь отдернул руку и высушил капли влаги с помощью энергии демона.
Он посмотрел на руку, только что побывавшую в воде, а затем снова пристально вгляделся в гладь озера. Поразмыслив немного, он вновь окутал ладонь демонической силой и погрузил ее в воду.
На этот раз поверхность осталась неподвижной и гладкой, не породив ни единой ряби, а под водой его руки видно не было — оставалось лишь несомненное ощущение прохлады на ладони. Столь противоестественное зрелище лишь сильнее усилило его подозрения.
Зрачки Мэн Чэня слегка сузились; покрыв тело демонической силой, он единым прыжком бросился вниз.
С глухим звуком Мэн Чэнь погрузился в озеро, но водная гладь осталась неподвижной, словно зеркало, будто ничего и не произошло.
Когда Мэн Чэнь открыл глаза, мимо него со свистом пронеслись несколько мощных потоков воды толщиной в человеческую руку.
Он на мгновение замер, после чего огляделся по сторонам.
Перед ним раскинулась сплошная синяя область: вокруг, помимо стремительных потоков воды, не было абсолютно ничего. Паря посреди них, он чувствовал себя чужаком, совершенно не вписывающимся в это место.
Он устремил взгляд туда, куда неслись бурлящие потоки, но не увидел ровным счетом ничего.
Поразмыслив чуть-чуть, Мэн Чэнь решил продвинуться вперед и выяснить в чем дело. Вот только скорость течения воды в озере оказалась слишком бешеной, из-за чего его собственное движение изрядно замедлилось.
Почувствовав неладное, он просто остановился, протянул руку к проносящемуся потоку и попытался слиться с ним. Однако стоило кончикам пальцев коснуться воды, как его едва не отбросило назад. К счастью, сокрушительная сила в этом пространстве была значительно снижена, так что его лишь слегка оттолкнуло в сторону.
Сердце Мэн Чэня дрогнуло.
Это вовсе не вода — это сгустки чистейшей энергии.
В озере нет воды, зато кругом одна энергия? Почему так?
Сомнения крепли с каждой секундой, пробуждая в нем все большее любопытство к тому, что же таится в самом конце этого энергетического потока.
Уклонившись от очередной волны энергетического удара, он наконец заметил вдалеке проблеск света.
Глаза Мэн Чэня вспыхнули, и он тут же прибавил шагу.
Спустя несколько минут очертания светящейся точки прояснились — это оказался синий кристалл.
Если он не ошибался, именно это все вокруг и пытались отыскать.
Неудивительно, что в этом мини-мирке долго не удавалось отыскать и следа пропажи — оказывается, ее спрятали здесь.
Затем Мэн Чэнь, сохраняя бдительность и приводя себя в порядок, начал приближаться к кристаллу.
Неизвестно, сколько времени прошло, но Мэн Чэнь наконец добрался до точки, находящейся всего в десяти метрах от синего кристалла.
Глядя на этот камень, он невольно столкнулся с затруднением.
Окружающих сгустков энергии было слишком много: попытаться завладеть им грубой силой — значит неизбежно растратить уйму сил.
А поскольку он к тому же изрядно потрепал свои запасы ранее, подобный лобовой штурм при его нынешнем состоянии вряд ли увенчался бы успехом.
Подумав об этом, Мэн Чэнь опустился на колени, скрестил ноги и погрузился в медитацию, восстанавливая дыхание.
Когда он снова открыл глаза, прошло уже добрых десять минут.
Едва он покрыл тело демонической силой и собрался двинуться вперед, как южная часть пространства яростно задрожала. Бесчисленные энергетические потоки смешались в единый хаос, и кристалл, бывший только что перед самыми глазами, внезапно исчез.
Заметив несущиеся на него мощные потоки энергии, Мэн Чэнь взмахнул рукой, и на его ладони проявилась крошечная синяя первородная формация.
— Щит Сгущения Воды!
Мэн Чэнь резко уклонился в сторону, укрывшись за водяным щитом и надежно отразив энергетический удар.
После череды уклонений эта область наконец успокоилась.
Но кристалл давно исчез, а потоки энергии рассеялись без следа.
И как теперь его искать?
На сердце Мэн Чэня скребли кошки: добытое чудом сокровище вот так просто упорхнуло из рук.
Не успел он толком прийти в себя, как вновь раздался яростный толчок.
Опять? — это была единственная мысль, крутившаяся в голове у Мэн Чэня.
К счастью, водяной щит не рассеялся и по-прежнему парил перед ним, в то время как синяя энергия давно развеялась.
Он выровнял дыхание и твердо встал на ноги.
Как только его разум снова обрел покой, синий кристалл внезапно появился прямо перед ним.
Мэн Чэнь слегка остолбенел, его лицо выражало крайнее недоумение.
Разве он не исчез?
Опасаясь, что это странное пространство преподнесет еще какой-нибудь сюрприз, Мэн Чэнь тут же протянул руку и крепко зажал кристалл в кулаке.
А десятком минут ранее на южной стороне Шэнь Вэйвань как раз вливал духовную энергию света в высокое древнее дерево.
В тот же миг узоры на коре слабо засияли, и прямо перед ним медленно проявился цветок в самом соку.
Шэнь Вэйвань на мгновение замер, затем небрежно протянул руку и коснулся лепестков кончиками пальцев.
В следующий миг его фигура внезапно исчезла.
Когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что стоит на самой макушке древнего дерева.
Оглядев точно такой же цветок наверху, Шэнь Вэйвань снова растерялся и решил повторить попытку.
В следующую секунду он вновь очутился у подножия ствола.
Шэнь Вэйвань моргнул и снова дотронулся до того же самого цветка.
И тут же опять перенесся на вершину дерева.
Он оглядел окрестности — пейзаж открывался великолепный.
Однако стоило взгляду упасть на стоящее перед ним дерево и водяной пруд, как на сердце вновь залегло недоумение.
Это дерево выглядело так, будто его грубо срубили посередине, а на широком ровном срезе скопилось целое озеро.
Почему на срезе дерева вообще может быть вода?
Как ни посмотри, всё здесь казалось необычным и таинственным.
Он присел на корточки и опустил руку в воду.
Вода легко колыхнулась, не обнаруживая никаких аномалий.
Шэнь Вэйвань медленно забрал руку и с помощью духовной энергии высушил влагу с пальцев.
Оперевшись правой рукой о подбородок, он нахмурился, разглядывая водоем.
Мгновение спустя Шэнь Вэйвань поднялся, собрал духовную энергию на кончиках пальцев и легонько пульнул ее в пруд.
Но на этот раз поверхность воды даже не дрогнула.
И неизвестно почему, в ушах у него вдруг отчетливо послышался голос, в котором чудились странные нотки, очень похожие на голос Мэн Чэня.
Это заставило Шэнь Вэйваня заволноваться еще сильнее.
У него что, галлюцинации?
Разве Мэн Чэнь не отправился на север?
Он замер на секунду и снова сосредоточил духовную энергию на пальцах.
На этот раз он немного сместился влево и повторно выпустил сгусток энергии.
Но тот голос больше не повторился.
Неужели и вправду мерещится?
Не успел Шэнь Вэйвань додумать эту мысль, как боковым зрением заметил мелькнувшую белую фигуру, стремительно несущуюся на него.
Лицо Шэнь Вэйваня помрачнело, и он поспешно отпрыгнул в сторону.
Узнав лицо прибывшего, Шэнь Вэйвань резко замер и тут же окутал того защитной духовной энергией.
А защищенный этой силой Мэн Чэнь в ту секунду все еще пребывал в состоянии легкого оцепенения.
В тот момент, когда он сжал синий кристалл, перед глазами вспыхнула ослепительно-белая вспышка.
А когда он вновь открыл глаза, мир вокруг уже сменился.
Шэнь Вэйвань, поддерживая сферу из духовной энергии, аккуратно опустил его рядом с собой.
Мэн Чэнь взглянул на стоявшего перед ним человека, слегка опешил и тихо произнес:
— Шэнь Вэйвань?
Его глаза были полны растерянности.
Шэнь Вэйвань слегка кивнул, глядя на Мэн Чэня с таким же ошеломлением.
Воздух замер на пару секунд.
У обоих в мыслях уже зрели ответы, и в тот момент, когда их взгляды встретились, догадки стали еще отчетливее.
Как только каждый поведал о пережитом, оба погрузились в молчание.
Спустя мгновение Шэнь Вэйвань неуверенно произнес:
— Значит... воды в этом мини-мире связаны между собой?
Мэн Чэнь покачал головой:
— Не знаю.
Едва слова затихли, как Мэн Чэнь призвал Цветок Трех Духов и плавно влил в него силу.
Блеклое сияние распустилось из сердцевины цветка, соприкоснувшись с окружающей аурой и породив едва заметный резонанс.
В тот же миг Цветок Трех Духов Шэнь Вэйваня тоже откликнулся ярким светом.
Два духовных цветка переплелись в сиянии, и даже ветер вокруг утих.
Излишние слова были ни к чему — в сознании обоих синхронно возникло абсолютно одинаковое ощущение.
В следующее мгновение мягкий световой туман взметнулся вверх, и обе фигуры исчезли у края водяного пруда.
Лишь древнее дерево стояло в тишине, а пруд легонько рябил, словно здесь никогда никого и не было.
Посреди каменной формации вспыхнуло несколько лучей света, и из сияния постепенно проявились фигуры Шэнь Вэйваня, Мэн Чэня и остальных.
Увидев, что Мэн Чэнь держит на ладони синий кристалл, Ноль-Второй просиял лицом и мысленно восхитился: «И впрямь достоин звания Его Высочества».
Ноль-Первый, заметив это, ничуть не удивился — его выражение лица осталось невозмутимым.
Мэн Чэнь поднял руку и аккуратно вставил синий кристалл в каменный паз в центре формации. В тот же миг свет взметнулся до небес, и ярко-синее сияние пропитало весь небосвод. Истощенный до того мини-мир, полный скудных потоков духовной и демонической энергии, за считанные мгновения стабилизировался, сравнявшись со стандартными секретными обителями.
Ноль-Второй опешил от увиденного, но, оглянувшись назад, фигуры Его Высочества уже не обнаружил. Зрачки его сузились, он бросил взгляд на стоявшего рядом Ноль-Первого и замялся, не зная, что сказать.
Ноль-Первый хлопнул его по плечу, достал Жетон Жизни и Смерти Мэн Чэня:
— Его Высочество наверняка столкнулся с возможностью получить сокровище, нам просто нужно подождать снаружи.
Ноль-Второй посмотрел на стабильное сияние жетона, кивнул и вместе с Ноль-Первым застыл в ожидании.
А в это время Шэнь Вэйвань и Мэн Чэнь уже переступили порог иного пространства. Это место кардинально отличалось от внешнего мира и напоминало древнее хранилище свитков, возведенное из чистейшей духовной энергии и закрученное спиралью вверх.
Переглянувшись, они оба ощутили замешательство. Мэн Чэнь шагнул вперед, взял с полки первый попавшийся древний фолиант и приоткрыл его. Как только он вник в содержание, его сердце слегка дрогнуло — в книге были записаны давно утерянные Техники Закаливания Тела. Бумажные страницы пожелтели и истончились, с первого же взгляда выдавая свою глубокую древность.
Он взял другую книгу, пролистал несколько страниц и поднял взгляд на Шэнь Вэйваня:
— Здесь хранятся сплошные древние секретные трактаты.
Шэнь Вэйвань слегка остолбенел и пробормотал:
— Древние секретные трактаты?
Сделав всего пару шагов, он смутно почувствовал на себе чей-то взгляд. Окинув взглядом окрестности, он не обнаружил ни души и лишь попытался осторожно выпустить наружу духовное восприятие.
Это пространство не подавляло чувства, но, сколько бы он ни сканировал все вокруг, результат оставался нулевым. Он невольно бросил еще один взгляд в сторону пустоты, ощущая легкое беспокойство.
Мэн Чэнь заметил перемену в его настроении:
— В чем дело, Шэнь Вэйвань?
— Ничего, просто показалось, будто кто-то за нами наблюдает.
Мэн Чэнь тоже окинул взглядом окружение, слегка шевельнув духовной силой, но не уловил никаких посторонних аномалий:
— Наверное, тебе показалось, здесь нет никакой чужеродной ауры.
Шэнь Вэйвань кивнул, отбросил лишние мысли и принялся вместе с ним изучать соседние фолианты.
Они и не подозревали, что высоко наверху неподвижно висело бледно-золотое бестелесное создание, наблюдая за ними и поглаживая длинную бороду кончиками пальцев.
Дух подплыл к Мэн Чэню, прищурившись оценивающе оглядел его, затем переместился к Шэнь Вэйваню, надолго задержался рядом и взглянул на обоих с еще большим блеском в глазах.
— Небывалые таланты, превосходное сложение костей — поистине знамение расцвета грядущих поколений.
Слова тихо сорвались с уст, а Шэнь Вэйвань и Мэн Чэнь продолжали листать книги, ни о чем не догадываясь.
Спустя мгновение золотой дух постепенно обрел плоть, превратившись в седовласого древнего старца. Он был стражем этой библиотеки свитков, чье истинное тело пало еще столетие назад, а ныне остался лишь клочок рассеивающейся духовной души. Он и помыслить не мог, что кто-то действительно сможет добраться сюда, да еще вдвоем.
Старец смотрел на них, погрузившись в далекие воспоминания, и его лицо выражало задумчивость.
Хотя Мэн Чэнь и листал книгу, он не переставал следить за обстановкой вокруг. После предостережения Шэнь Вэйваня его бдительность лишь возросла — он не желал упускать ни единого малейшего движения. Именно благодаря этому он смутно уловил слабый след безмятежной энергии, который, впрочем, тут же растворился без следа, стоило ему попытаться отыскать его.
Опомнившись, старец посмотрел на свою почти растаявшую духовную форму и легко вздохнул.
Он подплыл к юношам с мягким взглядом в глазах и задействовал остатки своей силы, чтобы поднять в воздух несколько самых подходящих для них свитков.
Старинные фолианты поднялись с полок и закружились перед ними на разной высоте.
Шэнь Вэйвань слегка удивился, повернулся к Мэн Чэню и, заметив у того перед глазами точно такую же картину, сразу все понял.
Он поклонился пустоте, сложив руки, и произнес чистым голосом:
— Младший Шэнь Вэйвань благодарит старшего за дарованные свитки.
Мэн Чэнь синхронно последовал его примеру:
— Младший Мэн Чэнь благодарит старшего за дарованные фолианты.
В глазах старика мелькнуло удивление — он никак не ожидал, что эти двоё сумеют распознать его присутствие. Смягчив черты лица теплой улыбкой, он погладил длинную бороду и закивал:
— Хорошо, хорошо.
Как только слова затихли, его тело распалось на мириады звездных искр и окончательно растворилось в пустоте.
Шэнь Вэйвань поднял голову, глядя на парящие золотистые искры, и его душа слегка отяжелела. Протянув руку, он поймал несколько крупиц, отбросил отвлекающие мысли и открыл лежавший перед ним древний трактат. В книге описывались бесчисленные техники владения мечом, а также специальные практики для обладателей Духовного Корня Света — все они были безупречны и утонченны.
Хватило пары страниц, чтобы все его врожденные задатки и способности предстали перед глазами как на ладони.
Шэнь Вэйвань мысленно вздохнул, еще острее ощущая необычайность этого места.
Мэн Чэнь, глядя на светящиеся точки, тоже предавался раздумьям.
Шэнь Вэйвань аккуратно убрал свитки в Пространственное Кольцо и уже собирался двинуться вглубь хранилища, как вдруг замер на месте. Озадаченно моргнув, он попытался сделать шаг вперед и неожиданно завис в воздухе прямо посреди библиотеки.
Убедившись, что всё в порядке, он пустил в ход волну духовного восприятия и за мгновение изучил смысл всех близлежащих фолиантов.
Мэн Чэнь, закончив чтение, поднял глаза и увидел, что Шэнь Вэйвань парит на высоте пяти-шести саженей.
Он слегка удивился и, заметив, насколько непринужденно тот передвигается по воздуху, тоже попытался ступить вперед, обнаружив, что духовная сила здесь достаточно крепка для хождения по небу. Глаза его ярко вспыхнули, и он тут же взмыл выше, продолжая чтение.
Шэнь Вэйвань невзначай захватил несколько свитков — все они оказались посвящены искусству марионеток. Хоть сам он не специализировался в этой области, тонкость изложенных принципов была ему понятна; вспомнив о своем друге Линь Цине, он подумал, что эти техники придутся тому как нельзя кстати, и прихватил их заодно.
Размышляя об этом, он невольно задался вопросом, до какого уровня силы дошел ныне Линь Цин и смог ли тот создать еще более мощных кукол. Его мысли унеслись вдаль, погрузив его в легкую задумчивость.
С другой стороны, скорость чтения Мэн Чэня была невероятно высока; пусть у него не было столь ошеломляющего восприятия, как у Шэнь Вэйваня, он тоже не отставал и спустя мгновение убрал в коллекцию очередной свиток.
— Этот фолиант основательный и глубокий, как раз подойдет Ноль-Первому.
Шэнь Вэйвань, полагаясь на свой корень света и врожденное понимание, отобрал лишь с десяток самых приглянувшихся книг, остался висеть в воздухе и погрузился в спокойное чтение.
Время в библиотеке текло незаметно, и когда Мэн Чэнь закончил все разбирать, прошло уже почти целые сутки. Оглянувшись назад, он увидел, что Шэнь Вэйвань сидит с закрытыми глазами и ровным дыханием, полностью погрузившись в медитацию.
А снаружи, в мини-мире.
Ноль-Второй, глядя на неизменное небо, не удержался и посмотрел на Ноль-Первого с тревогой в голосе:
— Его Высочество там уже пять дней, с ними ведь ничего не случится?
Ноль-Первый спокойно взглянул на жетон жизни и смерти Мэн Чэня, убедившись, что свет ровный, и отвесил тому легкий подзатыльник:
— Ты можешь думать о Его Высочестве хоть что-то хорошее?
Ноль-Второй потирал затылок, мгновенно умолкнув и не смея больше сказать ни слова.
В тот самый момент, когда Ноль-Второй от нечего делать снова уставился в небо, рядом с Ноль-Первым один за другим вспыхнули два белых луча, и перед ними медленно проявились фигуры Шэнь Вэйваня и Мэн Чэня.
Ноль-Второй тут же взбодрился и чинно вытянулся по стойке смирно.
Мэн Чэнь небрежно извлек два древних свитка и протянул их Ноль-Первому и Ноль-Второму.
Оба торжественно приняли их обеими руками, прижали правую руку к груди и одновременно поклонились:
— Благодарим Ваше Высочество!
Мэн Чэнь легко махнул рукой, проверил уровень духовной и демонической энергии в мини-мире, бросил взгляд на те синие кристаллы и зашагал обратно к формации перемещения, через которую они прибыли.
Он извлек из Пространственного Кольца огромный шерстяной ковер и прыгнул на него; Ноль-Первый и Ноль-Второй тут же последовали за ним. Мэн Чэнь оглянулся на Шэнь Вэйваня, приподняв брови, будто приглашая присоединиться.
Шэнь Вэйвань слабо улыбнулся и ступил на ковер.
Уголки губ Мэн Чэня дрогнули в улыбке, он шевельнул духовной силой, и ковер стремительно помчался на восток.
Спустя час они вернулись к месту первоначального появления в мини-мире.
Как только ковер пересек пространственный узел, окружение резко исказилось, и накатила привычная волна головокружения. Когда все снова открыли глаза, они вернулись в исходную секретную обитель.
Только вот пейзаж вокруг разительно отличался от того, что они видели при входе.
Земля была усеяна трупами вперемешку, кровь пропитала почву, а кое-где лужицы еще даже не высохли, наполняя воздух слабым запахом свежей крови.
Взгляд Шэнь Вэйваня помрачнел, и он тут же раскрыл духовное восприятие на максимум, мгновенно охватив всю западную сторону.
На небольшой скрытой поляне несколько мужчин в странных одеждах жадными глазами пожирали взглядом сидевших на ковре людей. Никто из группы Шэнь Вэйваня не выказывал своей мощи наружу, поэтому в глазах налетчиков они выглядели не более чем мягкими грушами, с которыми можно расправиться в любой момент.
Главарь шайки крутил в руках причудливый артефакт, его губы искривились в злобной усмешке, и он машинально облизал уголок рта: «Если покончить с этими пареньками, добыча окажется более чем солидной».
Стоявший рядом с ним субъект и вовсе вперил взгляд в разодетого в роскошные одежды Мэн Чэня, не скрывая слюноотделения.
Бандиты всё еще строили коварные планы втайне от остальных, но каждое их движение уже давным-давно просматривалось духовным восприятием Шэнь Вэйваня.
Лицо Шэнь Вэйваня похолодело, и он больше не стал тратить слова.
Меч Световых Перьев со свистом вылетел из ножен, и пронзительный удар меча рассек воздух, целя прямо в место засады!
Люди в укрытии даже не успели среагировать, как ци меча насильственно выбила их наружу; все они смертельно бледные уставились на Шэнь Вэйваня глазами, полными ужаса.
Одетый в странные одежды главарь выдавил побелевшими губами:
— Это... как такое возможно?
Его диковинный артефакт давным-давно отлетел на несколько метров под ударом энергии меча.
Охваченный яростью и страхом, главарь резко вскочил на ноги, и вокруг него бурно вспыхнула аура Третьего ранга.
Остальные сообщники тоже бросились концентрировать духовную энергию, но все они едва дотягивали до Второго ранга.
Мэн Чэнь равнодушно скользнул по ним взглядом, переведя взор на валяющийся в стороне причудливий артефакт, и его глаза сузились. Вспомнив еще и тела, устилавшие землю пару мгновений назад, он нахмурился, а брови опасно сошлись на переносице.
Он не стал больше говорить и легко поднял палец.
Несколько потоков воды сконденсировались прямо в воздухе, сплетаясь в замысловатые узоры формации, и рухнули на противников подобно небесной сети.
Давление Четвертого ранга без малейшего остатка обрушилось на поле боя!
Лица бродяг резко изменились: попытавшись бежать, они поняли, что чудовищное давление приковало их к месту, лишив возможности сделать хотя бы шаг.
Один из водных потоков отделился от формации и на полной скорости устремился к странному артефакту.
— Бум!
Артефакт разорвало на куски прямо на месте.
Преступники даже не успели испустить предсмертный вопль, как подавляющая сила полностью стерла признаки жизни в их телах.
Шэнь Вэйвань стоял на месте, слегка ошеломленный.
Он уже давно странствовал по миру и тренировался на нивах практики, но столкнуться лицом к лицу с подобной бойней ему довелось впервые.
Заметив перемену в его настроении, Мэн Чэнь спокойно произнес:
— Они ничем не отличаются от горных разбойников. Если не уничтожить их сегодня, завтра от их рук падет еще больше практикующих.
Вспомнив те остывающие тела сразу после выхода из мини-мира, Шэнь Вэйвань прояснил мысли в голове и легко кивнул.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...