Шэнь Вэйвань слегка нахмурился: в предыдущем сканировании духовным восприятием не было и следа присутствия этого демона, а теперь он оказался у него за спиной всего за одно мгновение, причем с невероятной скоростью.
Цветочный демон пришел в себя и, разинув кровавую пасть, бросился на Шэнь Вэйваня. Хотя у демона не было отчетливых черт лица, Шэнь Вэйвань отчетливо ощущал его ярость. Цветочный демон слегка приоткрыл пасть, и в упор выстрелил ярко-зеленый лазерный луч. Шэнь Вэйвань немедленно призвал Меч Световых Перьев и преградил ему путь, горизонтально подняв клинок. Луч ударился о леко, отчего основание большого пальца у него слегка онемело, а ци заволновалась.
После нескольких столкновений цветочный демон уже выбился из сил; если бы не его устрашающая скорость, из-за которой трудно было уловить смертельную брешь, эта схватка не затянулась бы так надолго.
Два листа на груди цветочного демона зашевелились, и он снова разинул кровавую пасть, выплюнув еще более мощный лазер. Шэнь Вэйвань снова отразил атаку Мечом Световых Перьев, но на этот раз лазер неожиданно преломился и с грохотом обрушился на гигантский валун неподалеку — брызнули осколки камней, а в земле осталась неглубокая воронка.
Прежде чем Шэнь Вэйвань успел среагировать, цветочный демон скрылся. Следом за этим земля яростно затряслась, трещины поползли от его ног, а почва заволновалась и разрыхлилась. Шэнь Вэйвань торопливо отпрыгнул назад, а из земли медленно поднялось чудовище размером с небольшую хижину, сложенное из огромных валунов. От каждого его движения земля тяжело сотрясалась, а в пустых глазницах сквозила лишенная всяких чувств леденящая стужа, намертво приковавшая к нему взгляд.
— Что это такое? — пробормотал Шэнь Вэйвань, ощущая ауру противника на пике третьего ранга; сражайся он в одиночку, то вполне смог бы победить.
Однако, оглядевшись по сторонам, он заметил, что под землей зашевелились и другие похожие монстры, земля продолжала непрерывно дрожать, и смутно угадывалось, что вот-вот из-под земли вырвутся еще несколько таких же каменных тел.
Увидев это, Шэнь Вэйвань больше не колеблясь вытащил талисман телепортации, и в тот момент, когда его воспламенила духовная энергия, фигура юноши внезапно исчезла.
Семь каменных монстров третьего ранга на пике окружили бы его, и если бы он остался дольше, из него сделали бы мясной фарш. Промелькнул белый свет, окружающая аура мгновенно изменилась — он уже был телепортирован за тысячу ли.
Перед глазами расстилалась бескрайняя и безмятежная дивная водная гладь; под ногами была не твердая земля, но стоять удавалось уверенно, а при легком касании кончиками пальцев по воде расходились круги, подобные ряби. Вокруг стояла необычайная тишина, не было слышно даже свиста ветра, лишь в воздухе висела слабый, безымянный остаточный след чужого давления.
Шэнь Вэйвань только хотел было погрузиться в раздумья, как без всякого предупреждения хлынула властная демоническая сила, и в него со свистом полетело несколько бледно-фиолетовых сфер. Поспешно отпрыгнув назад, он поднял взгляд к небесам и увидел, как две лазурные и фиолетовые фигуры яростно сталкиваются в вышине, а ударные волны бушуют на все четыре стороны.
Шэнь Вэйвань не смел задерживаться и только призвал Меч Световых Перьев, желая улететь подальше, как окружающие воды внезапно взметнулись, превратившись в гигантского водяного дракона, который затянул его внутрь. Лишь благодаря этому водяному дракону он смог разглядеть, что в небесах сражаются два могущественных демонических зверя, чьих остаточных волн хватило бы, чтобы с легкостью разорвать на куски практика той же ступени.
Не желая быть втянутым в это сражение, он тут же достал еще один талисман телепортации, влил в него духовную силу, и белый свет снова окутал его тело. На этот раз аура перемещения была куда более хаотичной, и когда он твердо встал на ноги, мир вокруг уже сменился.
Снова открыв глаза, Шэнь Вэйвань обнаружил себя посреди оазиса, где повсюду пестрели яркие цветы и трава, дышавшие жизненной силой — полная противоположность той мрачной, безмолвной водной глади. Хотя духовная энергия в воздухе была скудной, здесь не было удушающего давления.
Он немедленно рассеял духовную энергию для разведки окрестностей и, убедившись, что пока все спокойно, продолжил путь. На этот раз он не смел проявлять беспечность, постоянно удерживая духовную силу снаружи для бдительности; хотя расход был немалым, это позволяло избегать множества ненужных опасностей.
За этот путь он также ощутил немало мощных аур: Единорога на пике пятого ранга, Черную Черепаху средней ступени четвертого ранга, а также множество других демонических зверей, ведущих ожесточенные схватки.
В пути его несколько раз задевали остаточные волны битв, иные же голодные до помутнения рассудка высокоранговые демонические звери преследовали его. К счастью, он мастерски владел мечом, поэтому просто взмыл высоко в небо, спасаясь от опасностей внизу. Но стоило ему подняться слишком высоко, как он терял способность ощущать происходящее под ним, и тогда он немного снижал высоту — однако стоило ему опуститься, как на него нападали несколько птиц-демонов.
Хотя правила секретного царства Древнего Города требовали, чтобы уровень культивации вошедших был ниже пятого ранга, за эти дни он уже почувствовал в его пределах несколько существ, превосходящих пятый ранг. Одним из них был Единорог на пике пятого ранга; к счастью, то был духовный зверь, а не демон, и от него исходила теплая и священная аура, пока он неподвижно стоял в самом центре. Другие же свирепые демонические звери таились в глубинах пещер и наружу не выходили, что и позвовело ему избежать беды.
В этот момент Шэнь Вэйвань по-настоящему осознал всю важность сотрудничества. Это секретное царство действительно таило в себе необычайную опасность.
Тем временем на другой заснеженной снежной вершине.
Тонкий водяной меч в руке Мэн Чэня слегка вибрировал и издавал звон, струи воды змеились вверх по его клинку, а холод переплетался с демонической силой. Развернувшись, он взмахнул мечом, и водяная волна ци прорезала воздух, направшись прямо на двуглавого белого волка напротив.
В то же время Шэнь Вэйвань сжимал в ладони тот самый белый нефрит, сосредоточенно разглядывая его пару мгновений, а затем закрыл глаза и медленно направил внутрь духовную силу.
Белый духовный свет вспыхнул и тут же погас, его фигура растворилась на прежнем месте, и когда он снова открыл глаза, то уже стоял среди падающего снега.
Окинув взглядом окрестности, Шэнь Вэйвань как раз вовремя заметил, как Мэн Чэнь наносит финальный удар.
Там, где пролетал холодный свет, двуглавый белый волк испустил жалобный вой и тяжело рухнул в снег.
Мэн Чэнь слегка приподнял левую руку, его растопыренные пальцы внезапно сжались в кулак, и оставшаяся сила меча высвободилась вслед за этим — туша волка со звуком разорвалась на бесчисленные брызги крови и обломки.
Увидев это, Шэнь Вэйвань тихонько отступил назад: несколько капель крови брызнули на то место, где он только что стоял, и мгновенно пропитались холодным снегом.
Подняв взгляд на Мэн Чэня, он уже давно мысленно узнал его личность, но не стал раскрывать карты. Тот стер тыльной стороной ладони кровь с уголка губ и, заметив его появление, чуть приподнял брови, произведя небрежным тоном:
— Прибыл?
Шэнь Вэйвань кивнул.
Мэн Чэнь достал пилюлю, зажал ее в ладони, и его дыхание слегка успокоилось:
— Моя демоническая сила почти исчерпана, мне нужно ненадолго сесть и отрегулировать дыхание, подожди здесь.
Шэнь Вэйвань не стал торопить, кивком выразил согласие и принялся осматривать снежные пейзажи вокруг, переводя взгляд на разорванную волчью тушу на снегу.
Мэн Чэнь же отыскал чистый сугроб, опустился на него со скрещенными ногами и закрыл глаза, сосредоточенно направляя демоническую силу на восполнение потерь.
Черные стражи 01 и 02 стояли по обе стороны от него, бдительно охраняя округу и пресекая любые попытки демонических зверей нарушить покой.
К тому моменту, когда Мэн Чэнь снова открыл глаза, Шэнь Вэйвань уже почти полностью изучил этого двуглавого волка.
Это был двуглавый снежный волк четвертого ранга, превосходно умевший сражаться, чья шерсть стояла дыбом, словно острые шипы, надежно защищая все тело.
Мысленно Шэнь Вэйвань отдал должное немалой силе Мэн Чэня, а когда поднял взгляд, как раз встретился с его внимательным взором. Он тут же поднялся на ноги и спросил:
— Куда мы направимся дальше?
Мэн Чэнь не спеша развернул карту и указал пальцем на отмеченное кружком место:
— Наша следующая цель — вот это.
Он взглянул на обведенное на карте четвертое кольцо полусвета и продолжил:
— Судя по всему, это Черная Черепаха средней ступени четвертого ранга. Я нахожусь на четвертом ранге, а ты — на пике третьего. Черепахи славятся обороной и медлительны в атаке, если мы объединим усилия, то вполне сможем справиться с ней.
Шэнь Вэйвань кивнул.
По недавней битве с двуглавым волком он уже оценил силу Мэн Чэня, к тому же с ними следовали два охранника пика четвертого ранга — 01 и 02, так что при борьбе с этой Черной Черепахой средней ступени четвертого ранга неожиданностей возникнуть не должно было.
Вместе они немедленно двинулись в путь в направлении, где находилась черепаха.
Шэнь Вэйвань парил в воздухе на мече, в то время как Мэн Чэнь вместе с 01 и 02 стояли на увеличенном ковре. Направляя меч, Шэнь Вэйвань одновременно распускал духовную силу, чтобы улавливать малейшие движения вокруг. Пройдя совсем немного, он ощутил, как его выпущенная духовная сила внезапно отскочила от невидимой преграды, и сила отдачи ударила прямо в море сознания, погрузив его мысли в хаос и едва не сбросив с клинка.
Заметив это, Мэн Чэнь тут же пустил в ход демоническую силу, чтобы удержать его равновесие.
Шэнь Вэйвань тяжело задышал и открыл глаза, увидев смотрящего на него с беспокойством Мэн Чэня. Он покачал головой:
— Я в порядке.
Его взгляд задумчиво опустился на правую сторону впереди.
Увидев это, Мэн Чэнь предложил:
— Не заглянуть ли нам туда?
Шэнь Вэйвань кивнул, и спутники тут же изменили курс, полетев в другую сторону.
Примерно через полчаса они прибыли на место. Вокруг росли густые деревья, и на первый взгляд это место ничем не отличалось от обычного горного леса, однако Шэнь Вэйвань шагнул вперед и протянул руку — его кончики пальцев уперлись в невидимую прозрачную стену, не позволяя продвинуться ни на дюйм.
В месте касания ладони по воде расходились рябью круги.
Мэн Чэнь, 01 и 02 последовали за ним, и при виде этой картины все невольно замерли.
— Барьер Духовной Воды? — первым заговорил 01, в чьем голосе звучало легкое изумление.
Остальные молча кивнули, не сводя глаз с мерцающей рябью невидимой стены.
Мэн Чэнь неспешно подошел ближе, внимательно разглядывая каждый дюйм барьера, его глаза слегка сузились, а на дне зрачков бурлили мысли. Шэнь Вэйвань тем временем продолжал нащупывать преграду, раз за касаясь пальцами холодной стены и осторожно вливая духовную силу, пытаясь вызвать какую-то реакцию, но барьер не отзывался ничем, кроме расходящихся кругов ряби.
С другой стороны Мэн Чэнь по-прежнему стоял на месте, уперевшись правой рукой в подбородок, опустив взгляд и погрузившись в раздумья.
Невидимый барьер, водная рябь... Зрелище было до боли знакомым, словно он уже видел его в каких-то древних трактатах.
Внезапно в его голове молнией вспыхнула догадка.
— Барьер Духовной Воды!
Мэн Чэнь резко открыл глаза и произнес с уверенностью:
— Верно, это Барьер Духовной Воды!
Не успели затихнуть его слова, как он собрал демоническую силу и, используя ее вместо кисти, принялся прямо в воздухе вычерчивать узоры на земле перед барьерной стеной. Заметив, что у того появился план, Шэнь Вэйвань слегка шевельнул взглядом и тут же отступил на несколько шагов назад, оставляя ему достаточно пространства для маневра.
01 и 02 мгновенно рассредоточились, заняв позиции и бдительно следя за возможными неожиданными угрозами вокруг.
Набросанные демонической силой линии поначалу казались хаотичными и запутанными, но по мере того, как Мэн Чэнь вырезал их штрих за штрихом, они постепенно превращались в строго упорядоченные геометрические фигуры — плавные линии таили в себе немало эстетики. Глубоко вздохнув, он влил всю восстановленную в теле демоническую силу в этот узор, а затем тяжело ударил по нему ладонью!
— Гул! —
Земля внезапно затряслась, и ослепительный свет взмыл в небеса прямо из построения. Прозрачная стена барьера покрылась густой сетью трещин, словно разбитое стекло, а затем распалась на куски, превратившись в капли водного света, растворившиеся в воздухе.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, из разрушенного барьера хлынула мощная сила всасывания, резко утянув всех четверых внутрь.
Пространство яростно искривилось, и Шэнь Вэйваню показалось, будто он оказался в самом центре неистового смерча, отчего внутренности перевернулись. Находящийся рядом Мэн Чэнь нахмурился, собирая силы, а 01 и 02 крепко уперлись ногами, совместно сопротивляясь разрывающему пространство давлению.
Неизвестно, сколько прошло времени, но головокружение наконец исчезло.
Когда они снова открыли глаза, то уже находились в совершенно другом мире.
Куда ни кинь взгляд, везде преобладали теплые тона, по горам и полям вовсю буйствовали в цветении дикие цветы — разноцветные и яркие, словно в сказочной обители. Но странно было то, что духовная энергия здесь истончилась настолько, что едва ощущалась, а о демонической и вовсе не было слышно.
Окинув взглядом окрестности, они не обнаружили ни звука; вокруг царила тишина, не было следов ни духовных, ни демонических зверей, лишь шелест ветра в опавших листьях казался особенно отчетливым в опустошенной долине.
Шагая по бледно-желтой траве, Шэнь Вэйвань несколько раз пытался применить духовное восприятие, но его неизменно подавляла некая невидимая сила, полностью блокируя любую попытку прощупать округу. Поняв, что здесь действуют особые ограничения, подавляющие высвобождение духовной и демонической силы, он перестал упорствовать, убрал восприятие и продолжил путь вглубь секретного царства.
Теплое солнце вечно висело в вышине, и ласковое тепло окутывало тело, невольно вызывая некоторую лень и утомление. Так они шли в тишине невесть сколько времени, пока перед ними внезапно не вырос древний каменный массив.
Гигантские валуны высотой в добрый десяток метров величественно возвышались вокруг, их поверхность была покрыта густой вязью сложных письмян, источавших дыхание глубокой древности. Шэнь Вэйвань шагнул вперед и провел кончиками пальцев по узорам на камне: грубоватая фактура отозвалась легким трепетом в сердце.
Он сразу же попытался влить в камень духовную силу.
В следующее мгновение тусклые доселе древние письмена ярко вспыхнули, переходя от бледного к насыщенному оттенку, заструившись мягким золотистым светом. Вслед за этим весь каменный массив испустил глухой гул и медленно пришел в движение; в воздухе на миг промелькнула древняя аура, но уже через мгновение все стихло, вернувшись к прежнему виду.
Переглянувшись в недоумении, спутники огляделись — никаких существенных изменений обнаружено не было, — после чего шагнули в самый центр каменного массива.
В самом центре земли были высечены три углубления. В двух из них уже покоились бледно-голубые кристаллы, и лишь третья выемка зияла пустотой, словно находившийся в ней кристалл бесследно испарился.
Мэн Чэнь опустил взгляд на пустую лунку и задумчиво произнес:
— Здесь не хватает одного кристалла, должно быть, его кто-то унес.
Услышав это, Шэнь Вэйвань обвел взглядом замкнутое пространство, легко покачал головой и ответил с уверенностью:
— Здесь даже выход найти невозможно, вероятность того, что его унес чужак, ничтожно мала.
02 опустился на колени, коснувшись кончиками пальцев внутренних стенок углубления, и спустя миг поднялся:
— Ваше Высочество, в углублении осталась слабая волна энергии, похоже, кристалл скорее рассыпался где-то в другом месте секретного царства.
Мэн Чэнь посмотрел на пустой каменный паз, его взгляд помрачнел.
Похоже, чтобы запустить массив, им сначала придется отыскать пропавший кристалл в этом странном пространстве.
Немного переведя дух, они решили отправиться на поиски недостающего в массиве кристалла.
Мэн Чэнь погрузил сознание в хранилище и, порывшись пару мгновений, извлек оттуда цветок размером с ладонь.
Этот цветок отличался от обычных: он был ромбовидной формы, а переливы его цветов напоминали многоцветный нефрит, ярко сиявший в лучах солнца.
Это был Цветок Силин.
Он поднял цветок в руке и с помощью демонической силы разделил его лепестки. У цветка изначально было всего четыре лепестка — как раз по одному на каждого.
Лепестки повисли в воздухе, а стебель плавно опустился к ногам Мэн Чэня и исчез, оставив лишь цветочный отпечаток из четырех ромбовидных узоров.
Лепестки в руках остальных тоже начали меняться и в конце концов превратились в Цветы Трех Духов с тремя лепестками.
Увидев это, Шэнь Вэйвань невольно усомнился.
Мэн Чэнь неспешно пояснил:
— Это Цветок Силин. Этот маленький мир огромен, и если мы пойдем вместе, то хоть и не разделимся, но эффективность упадет в разы.
Если кто-то из нас найдет этот кристалл, то сможет влить силу в Цветок Трех Духов, и тогда цветы остальных тоже начнут по очереди сгорать, перенося их обратно к месту этой метки.
Так эффективность будет намного выше, да и лишних дорог туда-обратно удастся избежать.
Шэнь Вэйвань кивнул.
01 и 02 переглянулись и больше ничего не добавили.
Четверо разошлись в разные стороны: Шэнь Вэйвань направился на юг, 01 — на восток, 02 — на запад, а Мэн Чэнь ступил на север.
Поскольку требовалось отыскать тот кристалл, Шэнь Вэйвань не стал призывать Меч Световых Перьев: этот малый мир, сокрытый в секретном царстве, умел самостоятельно блокировать духовное восприятие по своим собственным чудесным законам, так что оставалось лишь двигаться вперед и осматриваться по сторонам.
Впрочем, нельзя было отрицать: здешние пейзажи были поистине прекрасны, напоминая земной рай, способный опьянить любого. Прогуливаясь среди них, Шэнь Вэйвань невольно предавался тихим раздумьям. Легкий вероек трепал цветы, и тонкий аромат плыл вокруг него.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Шэнь Вэйвань вышел к высокой стене и смутно заметил в ней проблеск бледно-желтого кристалла. Приглядевшись, он понял, что формой этот кристалл невероятно напоминал их цель, вот только цветом... был бледно-желтым.
Поразмыслив немного, Шэнь Вэйвань подошел ближе — как бы то ни было, стоило сперва попробовать.
Он влил в него духовную силу, но стена не шелохнулась.
Тогда Шэнь Вэйвань призвал Меч Световых Перьев, влил в клинок духовную силу света и легко полоснул им.
Этот удар был лишь пробным, чтобы проверить прочность стены.
Однако неожиданно стена рухнула с грохотом, и замурованный в ней желтый кристалл тут же показался наружу.
Шэнь Вэйвань взмахнул рукой, и желтый кристалл послушно полетел к нему в ладонь.
Он слегка опешил, но прежде чем успел в чем-либо разобраться, кристалл рассыпался мириадами искр и бесследно растаял.
Ладонь опустела, и мягкий духовный свет мгновенно угас.
Пальцы Шэнь Вэйваня, висевшие вдоль бедер, чуть замерли.
Этот кристалл был наполнен духовной силой и на ощупь казался вполне реальным, но так легко рассеялся — очевидно, он не был тем подлинным предметом, что они искали, а являлся лишь иллюзорным сгустком ци, естественно порожденным этим малым миром.
Покачав головой, он выбросил это из головы и двинулся дальше.
Тем временем на западе, куда направился 02.
Продвигаясь вперед, 02 вскоре заметил древнюю и величественную каменную статую.
Статуя была прямой, держа обе руки на тяжелом мече, с суровым выражением лица и внушительной, устойчивой аурой. Зеленый кристалл был инкрустирован прямо в тело тяжелого меча и источал слабое сияние.
02 поднял голову и тихо уставился на этот тусклый свет.
Искомый ли это кристалл?
Посмотрев на него пару мгновений, 02 медленно отступил назад, за его спиной распахнулась пара белоснежных крыльев, и он стремительно взмыл ввысь.
Буквально за пару десятков секунд 02 завис перед источающим свет предметом.
Это был зеленый куб, вот только он оказался слишком огромным — под стать самому 02. Присмотревшись внимательнее, он понял, что подлинный свет исходил из крошечного ядра в самом центре зеленого куба. А это ядро в точности повторяло тот самый кристалл на каменном пьедестале.
Взглянув на правильный зеленый куб, 02 заметил в глубине глаз едва уловимое удивление.
Столь правильная структура духовного тела встречалась нечасто.
Влив демоническую силу в ладонь, 02 нерешительно протянул руку и легко вытащил тот зеленый кристалл.
Все прошло куда проще, чем ожидания, почти без каких-либо усилий.
А тот зеленый куб, что был с ним вровень ростом, мгновенно потускнел, потеряв всякий свет.
Но в следующее мгновение зажатый в его руке кристалл рассыпался мириадами светящихся частиц и мягко вернулся в статую, после чего куб вновь обрел прежнее сияние.
Глядя на вернувшийся на свое место кристалл, 02 слегка нахмурил брови.
Взять легко, вернуть так же просто, и все это заняло считанные доли мгновения.
Причину столь странного зрелища ему с ходу понять не удалось.
Слегка кивнув, 02 единым прыжком сорвался из вышины и твердо опустился на землю.
Лететь высоко в небе для поисков кристалла размером с ладонь было поистине неудобно, вести поиски с земли оказалось куда целесообразнее.
Время шло секунда за секундой, минула уже половина дня.
Скорость 01 была невероятно высока; направленный им на восток путь вел как раз к тому месту, откуда они все впервые попали в этот малый мир. И он миновал его еще несколько часов назад.
Озираясь по сторонам, он не обнаружил и тени какого-либо кристалла.
Затем фигура 01 мелькнула и замерла в нескольких метрах впереди.
Дело было вовсе не в том, что он не хотел переместиться дальше; поиски столь мелкого кристалла сами по себе являлись кропотливым трудом. К тому же в этом малом мире не работало ни одно средство для поиска и сканирования, что не могло не вызывать подозрений.
Потерпев очередную неудачу в осмотре, 01 невольно погрузился в раздумья.
Он озадаченно поднял взгляд на посветлевшее лазурное небо, где плыли несколько белых облаков — пейзаж был прекрасен и безмятежен, но в нем не ощущалось ни малейшего следа, связанного с кристаллом.
После этого 01 продолжил движение.
Вот только этот малый мир был слишком велик: он с самого начала шел только на восток, ни на йоту не отклоняясь от курса.
В конце концов, он ведь искал не просто так, а попутно проверяя, насколько велик этот малый мир.
И результат превзошел все его ожидания.
Прошла половина дня, а перед глазами все так же раскидывался бескрайний край земли, не находя ни малейшей границы или намека на барьер.
Скрытое в секретном царстве малое измерение было обширным и мирным, казалось, у него вовсе не было конца.
Тонкий северный туман лениво клубился в воздухе, обвеваемый легким ветерком.
Мэн Чэнь шел сквозь него, безразлично скользя взглядом по сторонам, но следов кристалла по-прежнему не было.
Его фигура слегка качнулась, и он совершил короткий скачок пространства, повторив это несколько раз, пока наконец не остановился в одном месте.
Рядом с ним безмятежно цвели два огромных цветка, а бледно-желтая пыльца собралась в их тычинках. Мэн Чэнь лишь бегло бросил на них взгляд, собираясь двигаться дальше, как его внимание вдруг зацепилось за нечто в стороне, и он шагнул туда.
Там раскинулось огромное озеро.
За половину дня он повидал немало видов, но это был первый водоем, попавшийся ему на пути.

Комментарии

Загрузка...