Прошло несколько часов, и появилось больше десятка соплеменников с кожей цвета червонного золота. Их лица были разрисованы белой краской, а тела украшены тигровыми шкурами и слоновыми бивнями. Завидев Вэнь Юй в сети, все тут же радостно зашумели, заговорив на совершенно непонятном ей языке.
Вэнь Юй упало сердце.
Неужели... это каннибалы?
Несколько человек подняли сеть вместе с Вэнь Юй и двинулись вглубь селения.
Чем дальше они заходили вглубь племени, тем больше соплеменников встречалось Вэнь Юй. Её духовные силы были запечатаны, так что она даже не могла определить уровень их развития, поэтому ей оставалось лишь опустить взгляд и усмирить мысли, словно птичке в клетке, что безмолвно ожидает неведомого конца.
Вскоре Вэнь Юй принесли в самый центр селения.
К тому моменту селение уже было заполнено людоедами: одни смотрели на нее с недоумением и любопытством, другие — с жадностью в глазах, а самые нетерпеливые даже исступленно пускали слюнки. Вэнь Юй лишь молча стояла в сети, опустив взгляд, и крепко сжимала руки в кулаки.
Внезапно раздался старческий голос.
Хотя Вэнь Юй не понимала слов, она заметила, как соплеменники, только что бесцеремонно разглядывавшие её, поспешно и почтительно отступили в стороны.
Она проследила за звуком и увидела, как к ней медленно приближается фигура в головном уборе из красных перьев и с посохом в руке. Взгляд этого человека был мутным, но судя по реакции окружающих, это был либо жрец, либо вождь.
В тот момент, когда их взгляды со стариком встретились, зрачки Вэнь Юй резко сузились, и она торопливо опустила голову.
В тот миг в её глазах на мгновение потемнело. Она легко вздохнула, и кончики её пальцев впились в ладони еще сильнее.
Заметив такую реакцию, старец слабо улыбнулся, с заметным удовлетворением посмотрел на десяток соплеменников, притащивших Вэнь Юй, а затем заговорил с ними.
Вэнь Юй уже не обращала внимания на происходящее, лишь скрытно сохраняла бдительность.
К вечеру зажглись костры.
Один из людоедов в тигровой шкуре подошел к ней и выпустил из гигантской серебряной сети.
Вэнь Юй не выказывала лишних движений, её пальцы уже давно зажали листок талисмана, сдерживая его из последних сил.
Ровно за мгновение до того, как собеседник попытался надеть на неё кандалы, Вэнь Юй резко влила духовную силу, воспламенив талисман перемещения, который ей ранее передала Шэнь Вэйвань.
Вспыхнул золотой свет, и её фигура мгновенно исчезла на прежнем месте, перенесшись за тысячу метров отсюда.
Заметив это, старик еще даже не успел опустить посох, как Вэнь Юй уже окончательно пропала. Лицо его мгновенно посинело, а по всей округе взметнулась буря удушающей ауры убийства.
Тот соплеменник, который как раз собирался надеть на Вэнь Юй кандалы, от страха почувствовал, как у него подкосились ноги, рухнул на колени прямо на месте и забился в мелкой дрожи, не смея даже шумно вздохнуть.
Старик спокойно поднял взгляд, холодный и острый, словно клинок, и лишь равнодушно бросил на несчастного мимолетный взгляд.
Несколько стоявших рядом слуг тут же стремительно бросились вперед, намертво зафиксировав его конечности, силой надели на него тяжелые кандалы и, не обращая внимания на его разрывающие душу вопли, швырнули прямо в пылающий костер.
Раздался пронзительный, полный боли крик, который тут же оборвался, поглощенный ревущим пламенем.
А остальные соплеменники-людоеды при виде этой картины не только ни капли не испугались, но напротив — их восторженные крики стали еще исступленнее, будто только что разыгравшаяся трагедия была всего лишь заурядным праздничным развлечением.
Среди клубящихся желтых песков пустыни Вэнь Юй тяжело дышала, поднимая голову и оглядываясь по сторонам. Она никак не ожидала, что талисман перемещения сработает с такой невероятной скоростью и забросит её в столь отдаленное место. Похоже, она снова оказалась должна Шэнь Вэйвань.
Она горько усмехнулась пару раз, после чего прислушалась к собственным силам, чувствуя, как её духовная энергия капля за каплей медленно восстанавливается. Вспомнив недавнее противостояние со стариком, когда её глаза едва полностью не ослепли, она содрогнулась — до того это было ужасно. Если бы она замешкалась хоть на мгновение, то уже давно бы погибла.
В то же время положение самой Шэнь Вэйвань также нельзя было назвать спокойным.
А внутри пещеры Шэнь Вэйвань усердно перелистывал свитки. Здесь духовная сила была относительно плотной, так что спешить наружу нужды не было.
Время шло, и стопки свитки возле Шэнь Вэйвань росли всё выше. Он тихо вздохнул, развернул еще один свиток, сверяя записи с обстановкой в пещере, и его глаза внезапно ярко вспыхнули. Он оглядел пещеру, распространил восприятие духовной силы на предельное расстояние и принялся рассчитывать всё в соответствии с древними записями.
Это был Массив Подавления Демонов — древняя формация, изначально созданная для усмирения свирепых демонов, но со временем пришедшая в упадок и утратившая свое изначальное назначение. Выхода из массива не было, и угодившие внутрь зачастую гибли в ловушке, а в сочетании с обитавшей там свирепой цзяо, которая охотилась на чужаков, земля вокруг была усеяна костями.
И теперь первым делом ему предстояло отыскать ядро массива, чтобы разрушить его и выбраться наружу.
Он изо всех сил постарался ощутить всё духовной силой, но как ни пытался — даже распространив её до самых дальних пределов пещеры — так и не смог уловить ауру ядра, описанную в книге.
Как же так?
Шэнь Вэйвань нахмурился. Если ядро находилось не здесь, то где же тогда? Неужели снаружи? А если снаружи, то у кого ему просить помощи?
Он крепко сжал губы и продолжил читать содержание книги. Поразмыслив с полчаса, он снова подошел к туше цзяо, сгустил на кончике пальца нить духовной энергии и осторожно разрезал её плоть. Свирепая цзяо была уже мертва, стоило лишь чуть выпустить духовную силу, как наружу хлынули струйки алой крови.
Шэнь Вэйвань обернул несколько капель крови духовной силой, сформировав кровавые бусины, и, используя кровь в качестве проводника, начертил по записям из книги массив, вливая в него духовную силу. Земля под ногами бешено затряслась, но тут же быстро затихла, а сама кровь бесследно растворилась.
Как же так... Неужели не хватило духовной силы?
Он попытался снова, черта за чертой вырисовывая всё предельно строго, чтобы массив не исказился ни на йоту, после чего снова влил духовную силу. Массив немного подрагивал, а затем затих, а сам он по-прежнему оставался в ловушке.
Шэнь Вэйвань слегка нахмурился, временно оставив это занятие, и переключился на поиски других мелких массивов.
Незаметно пролетело три дня, и Шэнь Вэйвань наконец собрал все пять мелких массивов, оставалось лишь начертить само ядро. Однако сейчас у него не хватало духовной силы, чтобы поддержать формирование ядра, поэтому он просто сел, скрестив ноги, прямо перед тушей цзяо.
Он чувствовал, что до завершения ядра оставался всего один шаг. Возможно, стоило ему прорваться на пик третьего ранга, и сил будет достаточно.
Поскольку цзяо была мертва, концентрация духовной и демонической энергии в пещере стояла невероятная, и Шэнь Вэйвань мгновенно погрузился в состояние медитации, а духовная сила бурным потоком ринулась в его тело.
Когда он снова открыл глаза, прошло уже два дня, а его уровень прочно закрепился на пике третьего ранга. Вся духовная энергия в пещере была им практически полностью поглощена, и вокруг царила лишь густая демоническая ци.
Шэнь Вэйвань снова раскрыл древний трактат, собрал на кончиках пальцев духовную силу, вновь рассек плоть дракона и, используя кровь как проводник, перезапустил массив.
По мере непрерывного вливания духовной силы пещера заходилась в яростной дрожи, и свирепая демоническая ци бушевала в её сводах. Видя это, Шэнь Вэйвань не смел медлить и на предельной скорости влил духовную силу в остальные пять мелких массивов.
В тот же миг из пещеры в небо ударил ослепительный столб света, а белые кости, что тихо лежали по углам пещеры, задрожали и начали неуверенно подниматься на ноги.
Взгляд Шэнь Вэйвань холодно блеснул, он тут же призвал Меч Световых Перьев, крепко зажал рукоять и настороженно уставился на источник странных движений.
Но в этот самый момент пространство резко исказилось, и у самого уха раздался хрупкий звон — только что сформировавшийся массив с грохотом рухнул, а фигура Шэнь Вэйвань поплыла и была насильственно перенесена в другое место.
Когда он снова открыл глаза, то обнаружил себя в самом сердце кипящей, раскаленной лавы.
Шэнь Вэйвань еще не успел опомниться, как гигантский, размером с дом огненный дракон уже изрыгнул потоки пламени, впившись в него парой багровых зрачков.
Он молниеносно метнулся в сторону, едва избежав удара, но край его одежды все же обуглился, а предплечье обожгло невыносимым жаром.
Оценив чужой уровень силы, он понял: четвертый ранг!
Почему опять монстр четвертого ранга!
Он тут же попытался достать талисман перемещения и влить в него духовную силу, но бумага даже не думала загораться.
Пространство запечатано? Нет, это барьер!
Делать было нечего, пришлось вернуть талисман обратно в пространственное кольцо.
Непонятно почему, но в голове внезапно промелькнула мысль: как у человека вообще может быть настолько скверная удача?
Шэнь Вэйвань сглотнул слюну — да уж, его удача и впрямь могла быть именно такой.
Хотя он и находился на пике третьего ранга, этот огненный зверь четвертого ранга отличался исключительным боевым опытом, а его полные кровожадного безумия глаза так и норовили разорвать его на части.
Стиснув зубы, он попытался уйти отсюда, но похожий на западного дракона монстр вовсе не собирался его отпускать, замахиваясь крыльями и изрыгая пламя.
Шэнь Вэйвань отразил удар клинка в лоб, но от чудовищной силы у него онемели пальцы, в груди тяжело заныло, и его тело с размаху впечаталось в землю.
Подступивший к горлу кровавый привкус он с трудом проглотил обратно.
Казалось, этот огненный дракон не оставит его в покое ни при каких обстоятельствах.
Вот уж поистине: только вырвался из пасти тигра, как угодил в логово волка.
Шэнь Вэйвань поднял взгляд, встречаясь с полным ярости взором чудовища, и в его сердце поднялась глухая волна раздражения. Он немедленно напитал Меч Световых Перьев силой и бросился в атаку.
Пусть он и на пике третьего ранга, но если поставить на кон жизнь и использовать заготовленные пилюли, у него определенно был шанс сразиться.
На верхушке гигантского валуна молча застыли три силуэта, с высоты птичьего полета наблюдая за ожесточенной схваткой внизу.
Незадолго до этого они применили артефакт, чтобы развернуть этот барьер, и никак не ожидали, что кто-то уже вовсю схлестнется здесь в бою.
Мужчина в роскошных одеждах, стоявший посередине, опустил взгляд на сражающегося внизу Шэнь Вэйваня и легко приподнял бровь.
Какая изящная человеческая особь.
Стоявший рядом мужчина в черном тут же тихо осведомился:
— Ваше Высочество, требуется ли вмешаться?
Мужчина в роскошных одеждах неторопливо опустил веки и покачал головой:
— Не нужно. Дождемся, пока этот огненный зверь потреплет его, а уж после заберем самого дракона.
Услышав это, мужчина в черном кивнул и вновь безмолвно застыл рядом с господином, больше не произнося ни слова.
Внизу же, под барьером, Шэнь Вэйвань увернулся от нескольких атак дракона и вновь обрушил на него Меч Световых Перьев.
Этот огненный дракон был самым крупным и самым упрямым из всех зверей четвертого ранга, что ему доводилось встречать.
Он выудил из пространственного кольца целебную пилюлю и разом проглотил её. Как только духовные силы слегка восстановились, он вскинул руки, складывая печати.
Его глаза распахнулись, и он выкрикнул:
— Свет Перьев — Явление!
Меч Световых Перьев мгновенно разросся, превратившись в гигантский световой меч, который сокрушительной лавиной рухнул на дракона.
Увидев это, чудовище широко разинуло пасть, изрыгнув потоки бушующего пламени, но те не смогли расплавить клинок даже наполовину.
Дракон судорожно заворочался, пытаясь увернуться, но световой меч неотступно преследовал его, не оставляя шанса на спасение.
В этот момент из угла пещеры выпорхнул крошечный силуэт детеныша огненного дракона. Открыв пасть, он попытался выдохнуть огонь, но атака, попав по световому мечу, не возымела ни малейшего эффекта.
Гигантский дракон, заметив это, стремительно бросился вперед, накрыв собой малыша и приняв весь удар на свое тело.
Меч Световых Перьев со страшной силой вонзился в чешую, рассекая её и оставляя рану, обнажившую кости.
Увидев эту сцену, Шэнь Вэйвань внезапно всё понял.
Он наконец осознал, почему этот огненный дракон с самой первой секунды питал к нему столь непреодолимую враждебность.
Но в текущих обстоятельствах, если бы он прекратил атаковать, то мигом погиб бы сам.
Дракон выдержал страшный удар, но его детеныш в безопасности зажался под брюхом, уставившись на Шэнь Вэйваня полными ярости багровыми глазами, после чего выскользнул из материнского укрытия и бросился прямо на него.
Заметив это, Шэнь Вэйвань мысленно отдал приказ — Меч Световых Перьев тут же рассыпался на мириады мелких клинков, выстроившись перед ним защитным барьером.
Детеныш был всего лишь первого ранга, и после столкновения с парой световых клинков его отбросило назад, а на теле проступили кровавые порезы.
Размером с дом дракон взревел от безумной ярости, которую больше не мог сдерживать, и взмыл ввысь.
Меч Световых Перьев рассыпался искрами света и вновь собрался в руке Шэнь Вэйваня.
Сделав несколько шагов назад, Шэнь Вэйвань не сводил глаз с гигантского дракона в небе, чувствуя, как в груди холодеет.
Только не это...
Это место изначально было территорией огненного дракона. Обезумев от ярости, тот мощно взмахнул крыльями, и из недр земли хлынули потоки лавы, формируя исполинский лавовый шторм.
Шэнь Вэйвань чувствовал, как плавятся сами потоки воздуха, его кожа покрылась ожогами, а циркуляция духовной силы замедлилась.
Сделав несколько глубоких вдохов, он закрыл глаза, а когда открыл их вновь, они сияли чистейшим золотом, а в уголке глаз проступили бледные золотистые руны.
Его светлые перья изначально были мутацией световой стихии, так что свет и жар лавы не подавляли его, а напротив — поддавались контролю и поглощались.
В следующий мгновение световая и термическая энергия лавы бешено хлынула к Мечу Световых Перьев, и золотой клинок мгновенно окрасился в свирепый багровый цвет.
Шэнь Вэйвань легко крутанул запястье, выписывая сложный узор.
В небе ревел дракон, а лавовый шторм набирал полную мощь.
Лицо Шэнь Вэйваня помрачнело, и он прилепил к мечу несколько талисманов, усиливающих поглощение энергии.
Не колеблясь больше ни секунды, он нанес удар!
Рассечение Заходящего Солнца!
Переплетенные золотые и багровые лучи меча рассекли воздух, устремляясь навстречу гигантскому шторму.
К изумлению наблюдающих, по мере приближения клинка бушующий лавковый шторм полностью слился с энергией удара, превращаясь в нечто еще более ужасающее.
Зона поражения была столь широка, что увернуться не представлялось никакой возможности.
Зрачки дракона сузились от ужаса, ему оставалось лишь скрестить массивные крылья перед грудью, принимая удар на себя.
Ужасающая волна энергии обрушилась на зверя, прорвав его защиту и вызвав страшные ожоги по всему телу. Эта атака почти разрубила гигантского дракона пополам, швырнув его тушу на массивные скалы позади.
А тот мелкий детеныш первого ранга, изначально слабый и уже раненый, не вынес сокрушительной волны ци, сопутствующей столкновению матери и человека, и испустил дух.
Шэнь Вэйвань сжимал меч левой рукой, жилы на пальцах вздулись, он опустился на одно колено, выплевывая изо рта сгустки крови. Его грудь тяжело вздымалась, духовные силы были практически исчерпаны, а руки мелко дрожали от перенапряжения.
Его золотые глаза неподвижно смотрели в сторону павшего дракона, и он жадно ловил ртом воздух.
Если бы это пламя не питало одновременно и самого зверя, и его, если бы его собственный корень не был мутировавшим Коренным Светом, и если бы он не воспользовался остаточными силами лавового шторма для усиления Рассечения Заходящего Солнца, сегодня он бы точно здесь погиб.
С трудом выровняв дыхание, он достал из пространственного кольца пилюлю и проглотил её. Если бы не запасы пилюль, оставленные наставником перед уходом, он бы уже давно распрощался с жизнью.
Немного переведя дух, Шэнь Вэйвань сел, скрестив ноги, и принялся ускоренно восполнять растраченную энергию.
Тем временем люди на вершине скалы не могли скрыть изумления, наблюдая, как Шэнь Вэйвань в одиночку одолел зверя четвертого ранга. Мужчина в роскошных одеждах на секунду замер, а затем тихо рассмеялся.
На чужой территории использовать слабости врага против него же...
Интересно, поистине одаренный юноша.
Он посмотрел на медитирующего Шэнь Вэйваня, и в его глазах медленно проступило искреннее одобрение и интерес.
Если удастся заманить этого парня в Клан Демонов, из него получится прекрасный соратник.
Спустя полчаса Шэнь Вэйвань завершил медитацию. Он выпустил наружу духовное восприятие и, ощутив окружение, резко распахнул глаза. Подняв взгляд, он увидел на вершине скалы трех людей, которые тихо наблюдали за ним.
Вздрогнув, Шэнь Вэйвань тут же призвал Меч Световых Перьев. С самого момента попадания в эту тайную область он был занят лишь битвой с драконом и совершенно не замечал ничего вокруг.
Заметив его оборонительную стойку, мужчина в роскошных одеждах легко качнулся вперед, мгновенно переместившись к Шэнь Вэйваню, и мягко произнес:
— Малыш, не нервничай, я не желаю тебе зла.
Увидев, как тот внезапно сократил дистанцию, Шэнь Вэйвань попятился. Мужчина тяжело вздохнул, а следовавшие за ним двое в черном спрыгнули со скалы. В ту же секунду на него обрушилось подавляющее давление двух мастеров пика четвертого ранга, которое, впрочем, тут же исчезло.
Ощутив эту мощь, Шэнь Вэйвань почувствовал, как его зрачки сузились, а пальцы еще крепче впились в рукоять меча. В голове пронеслись мысли: барьер все еще активен, талисман перемещения не работает, а сам он на пределе сил может тягаться лишь со средней ступенью четвертого ранга. Противостоять двоим пиковым мастерам не было никакой надежды — не то что победить, даже сбежать не удастся. К тому же эти люди явно поджидали его здесь заранее, раз он ничего не почувствовал.
Уразумев это, он убрал меч, поднял глаза на мужчину и холодно произвел:
— Зачем вы здесь, господин?
Мужчина улыбнулся:
— Меня зовут Мэн Чэнь.
Шэнь Вэйвань сухо ответил:
— Шэнь Вэйвань.
Мэн Чэнь тихо повторил его имя и произнес:
— Я вижу, что у тебя незаурядный талант, а звери в здешних землях крайне свирепы. Не хочешь ли объединить усилия?
Взгляд Шэнь Вэйваня скользнул по двум фигурам в черном, и он погрузился в молчание.
Мэн Чэнь мягко добавил:
— Не обращай на них внимания. Они вмешаются лишь тогда, когда моей жизни будет угрожать смертельная опасность. Я отправился сюда ради закалки, и с таким спутником, как ты, путешествие станет куда надежнее.
Подумав немного, Шэнь Вэйвань произнес:
— Могу я попросить немного времени?
Услышав это, Мэн Чэнь тепло улыбнулся, кивнул и достал из запазухи белый нефрит:
— Если надумаешь, просто влей духовную силу в этот нефрит, и сможешь мгновенно оказаться рядом со мной.
Шэнь Вэйвань принял нефрит и слегка кивнул. В тот же миг он почувствовал, что печать, сковывавшая окрестности, исчезла, а барьер рассеялся. Распустив духовную силу на максимальную дальность, он развернулся и медленно зашагал в сторону оазиса.
Стоявший рядом соплеменник в черном тихо спросил:
— Ваше Высочество, мы действительно позволим ему просто так уйти?
Мэн Чэнь проводил взглядом удаляющуюся фигуру Шэнь Вэйваня и равнодушно бросил:
— Он умен и сделает правильный выбор. Нам остается лишь ждать.
Шэнь Вэйвань тем временем призвал меч и полетел на нем, попутно обдумывая состоявшийся разговор. Вся эта ситуация с Мэн Чэнем казалась ему крайне подозрительной.
Мэн Чэнь, Мэн Чэнь... — бормотал он про себя, доставая нефрит и проверяя его духовной силой. Никаких чужеродных аномалий не обнаружилось, артефакт и впрямь обладал удивительными свойствами. Однако при более детальном сканировании он уловил то, чего быть не должно — в нефрите таилась едва заметная демоническая аура.
Фамилия Мэн! Демоническая аура?!
Он резко обернулся, но фигуры Мэн Чэня и его спутников уже простыли. Он лишь вскользь слыхал о клане демонов и знал, что их нынешняя правящая верхушка носит фамилию Мэн. Этот человек был роскошно одет, легко разбрасывался артефактами и путешествовал в сопровождении двух стражей — да это же прямой представитель королевского рода демонов!
Шэнь Вэйвань потер переносицу, убрал нефрит и продолжил путь к оазису.
Вскоре впереди показались первые зеленые ростки. Он убрал меч и ступил на зеленую траву. До лавы было уже далеко, но растительность вокруг выглядела скудной, и он продолжил путь, вновь развернув восприятие и погрузившись в раздумья.
Несколько раскатов грома заставили его поднять голову. Ясное небо внезапно заволокло свинцовыми тучами, словно наступали бесчисленные вражеские армии, наводя давящую тоску. В облаках сверкнула золотистая молния, осветив серое небо, и первая капля упала на плечо Шэнь Вэйваня, за которой последовал мелкий назойливый дождь.
Шэнь Вэйвань сложил несложную печать, и вокруг него тут же возник прозрачный щит из духовной энергии, который мгновенно скрылся из виду, отсекая дождевые капли.
Продолжая идти, он внезапно уловил ауру необычного места. Не спеша приблизившись, он увидел, что вокруг стоят по кругу странные валуны. Самым удивительным было то, что хотя вокруг шел проливной дождь, внутри этого каменного кольца не упало ни капли — земля там оставалась сухой, а несколько мелких цветков украшали это пространство.
Подойдя к ближайшему камню, Шэнь Вэйвань коснулся его рукой — на ощупь он ничем не отличался от обычных булыжников. Однако стоило ему влить внутрь духовную силу, как она натолкнулась на непреодолимую преграду. Шэнь Вэйвань слегка нахмурился: с подобным явлением, когда предмет не поддается сканированию, он сталкивался впервые.
Пока он размышлял, к нему со спины бесшумно потянулись несколько лиан. Шэнь Вэйвань даже не моргнул — собрав на кончиках пальцев силу света, он небрежно щелкнул ими вниз, и лианы мгновенно вспыхнули, испустив пронзительный предсмертный визг.
Подняв глаза, он увидел перед собой исполинское цветочное чудовище. Темно-зеленый сок капал с его зубов, испуская тошнотворный смрад, острые клыки блестели холодным светом, а толстые лепестки-щупальца подрагивали, издавая пронзительный писк.
Чудовище слегка подалось вперед, и волна удушающей зловонной ауры окатила его с головы до ног, а атака последовала с такой молниеносной скоростью, что воздух содрогнулся от свиста.

Комментарии

Загрузка...