Линь Цин слегка нахмурился и проследил взглядом за источником энергии меча.
В этот момент Шэнь Вэйвань с Мечом Световых Перьев наперевес прорезал воздух и приземлился рядом с ним, попутно протянув руку, чтобы поднять его с земли.
Они переглянулись и без слов всё поняли.
Шэнь Вэйвань тут же отступил в сторону, продолжая издалека посылать острые волны меча, чтобы непрерывно давить на птицу-демона. Линь Цин же горстями заглотил несколько пилюль, силой подавляя бушующую внутри острую боль, и вновь повел Кровавую марионетку в яростную атаку на демоническую птицу.
Прошло всего мгновение, как птица-демон уже испустила дух и полностью лишилась сил к сопротивлению.
Увидев это, Шэнь Вэйвань тут же убрал меч и остановился.
В глазах Линь Цин мельктел холод, он направил Кровавую марионетку нанести удар милосердия, который мгновенно прикончил птицу-демона.
Браслет Тайной Сферы на его запястье легонько завибрировал пару раз, и счетчик очков подскочил до ста десяти.
Линь Цин подошел к туше птицы-демона, поднял руку, распорол ей грудную клетку и достал оттуда сине-фиолетовую круглую бусину — это было ядро демона.
Обычные ядра демонов зарождаются только у свирепых зверей пятого ранга и выше, но эта птица-демон обладала капелькой крови божественной птицы Цинлуань, благодаря чему смогла сформировать ядро еще на третьем ранге.
Он внимательно покрутил в руке ядро демона, а затем разделил его пополам и протянул одну часть Шэнь Вэйваню.
Шэнь Вэйвань слегка приподнял бровь:
— Мне?
Линь Цин поднял глаза:
— Духовной энергии в Тайной Сфере изначально больше, чем во внешнем мире, так что даже разделенное пополам ядро демона не потеряет своей силы. Мы оба сейчас на пике второго ранга, нужно лишь немного передохнуть, а затем поглотить его, и это позволит нам совершить прорыв к третьему рангу.
Шэнь Вэйвань сначала хотел отказаться, но, увидев непоколебимое выражение лица Линь Цина, всё же принял ту половину ядра демона.
Сам он сражался на дальней дистанции и не получил серьезных увечий. Лишь одежда Линь Цина слегка обгорела от пламени, и хотя внешне тяжелых ран было не заметно, его одеяния в недавней яростной схватке превратились в лохмотья, а на теле Кровавой марионетки прибавилось несколько новых царапин.
Пока Шэнь Вэйвань разглядывал эту Кровавую марионетку, Линь Цин уже проглотил пилюлю, чтобы немного унять боль от ран. Сразу после этого он достал короткий клинок, надрезал запястье, и струйка свежей крови потекла в тело марионетки.
Раны марионетки затягивались с невероятной, видимой глазу скоростью. Заметив это, Шэнь Вэйвань невольно слегка удивился.
Когда марионетка полностью восстановилась, Линь Цин легко взмахнул рукой, и та просто растворилась в воздухе.
Повернув голову вбок, он увидел, что Шэнь Вэйвань все еще смотрит на то место, где только что стояла марионетка, с озадаченным выражением лица.
— Кровавая марионетка отличается от обычных марионеток, — спокойно заговорил Линь Цин. — Хозяин взращивает ее на собственной крови, и по силе она намного превосходит рядовые марионетки. Именно поэтому, если она будет повреждена, ее невозможно починить с помощью обычных материалов, как простые марионетки — восстановить ее способна лишь кровь самого хозяина.
Шэнь Вэйвань с пониманием кивнул:
— Благодарю за разъяснение.
С этими словами он скрестил ноги и проглотил ту половину ядра демона. Из его груди непрерывными волнами хлынула духовная энергия.
Линь Цин понаблюдал за ним пару мгновений, тоже скрестил ноги, чтобы выровнять дыхание, а затем самым прямым способом проглотил ядро демона целиком.
Уже через мгновение бурная духовная энергия забурлила у него внутри, грозя разорвать тело, но при этом она смешивалась с мягким, согревающим теплом.
Линь Цин крепко сжал губы, а на лбу выступили мелкие капли холодного пота. Подобное проглатывание ядра демона целиком удваивало боль, но и скорость поглощения возрастала, поэтому, хотя он начал медитировать позже Шэнь Вэйваня, прорвался он даже раньше.
Вскоре колебания духовной энергии постепенно утихли, и его лицо вновь стало спокойным.
Буря духовной силы, поднявшаяся во время совместного с Шэнь Вэйванем поглощения ядра, рассеялась, переродившись в плавное и размеренное дыхание, которое мягко разлилось по всем конечностям и меридианам.
Когда Линь Цин открыл глаза, его меридианы заметно расширились, а духовная сила стала еще более плотной и сосредоточенной — теперь он официально ступил на третий ранг.
Он слегка щелкнул пальцами, и его порванные красные одежды мгновенно восстановились в прежнем виде.
Повернув голову, он посмотрел на Шэнь Вэйваня, который всё еще поглощал духовную энергию, и, подумав немного, решил побыть его защитником.
Линь Цин собрал несколько нитей духовной энергии на кончиках пальцев, наклонился и легко коснулся лба Шэнь Вэйваня, помогая ему ускорить усвоение ядра демона.
К тому моменту, когда Шэнь Вэйвань открыл глаза, Линь Цин уже стоял рядом с тушей птицы-демона.
В его руке виднелось несколько синих перьев, и он о чем-то размышлял. В следующее мгновение перья вспыхнули слабым светом и исчезли в его Пространственном кольце.
Линь Цин обернулся и как раз встретился взглядом с Шэнь Вэйванем, а заодно почувствовал, что аура того внутри уже сравнялась с его собственной.
Шэнь Вэйвань выдержал его взгляд и спросил:
— До окончания Тайной Сферы осталось четыре дня, куда ты собираешься дальше?
Линь Цин задумался на полдня и легко покачал головой.
Увидев это, Шэнь Вэйвань предложил:
— Давай тогда продолжим путь вместе.
Линь Цин бросил на него взгляд, немного помолчал и кивнул:
— Можно и так.
Они наугад выбрали направление и двинулись вперед.
В лесу было так тихо, что слышнό было лишь шуршание ветра. Линь Цин опустил глаза и всю дорогу хранил молчание.
Пройдя так какое-то время, он вдруг остановился, поднял взгляд на Шэнь Вэйваня и тихо произнес:
— Мы с тобой... считаемся друзьями?
Шэнь Вэйвань на мгновение опешил, явно не ожидая такого вопроса.
Он заглянул в глаза Линь Цина и спустя секунду чуть заметно кивнул:
— Мм, пожалуй, да.
По пути они расправились с парочкой демонических зверей второго ранга и сорвали несколько стеблей целебных травинок.
Шэнь Вэйвань непринужденно сорвал красный духовный фрукт с верхушки дерева, подумал немного, сорвал еще один и протянул Линь Цюну.
Сам же он поднес фрукт к губам, легонько откусил кусочек и с некоторым любопытством спросил:
— Мне вот любопытно узнать про Искусство марионеток вашей Секты Минюань. Какие вообще бывают марионетки?
Линь Цин, опустив голову и разглядывая красный фрукт в руке, приподнял веки и спокойно пояснил:
— Вообще-то марионетки делятся на два основных вида. Первый — это самые распространенные, обычные марионетки, которые создаются из различных материалов; если они ломаются, их можно починить с помощью особых материалов, вернув им прежний вид.
— Второй вид — это как раз моя Кровавая марионетка, которую хозяин долгое время взращивает на собственной крови. Атаки Кровавой марионетки куда свирепее, защита выше, к тому же она растет вместе с силой хозяина, поэтому те из членов Секты Минюань, у кого есть возможности, предпочитают создавать именно Кровавых марионеток.
Немного поразмыслив, Линь Цин добавил:
— Впрочем, в Искусстве марионеток есть одно табу — создавать марионеток из живых людей.
Шэнь Вэйвань проглотил последний кусочек мякоти, от неожиданности замер и с недоумением поднял глаза:
— Из живых людей тоже можно делать марионеток?
Линь Цин слегка кивнул:
— Способ похож на создание Кровавой марионетки, но не совсем тот же. Для марионетки из живого человека требуется куда больше материалов, да и сам процесс изготовления гораздо сложнее. Если готовое изделие выполнено мастерски, обычный человек вообще не найдет никаких отличий.
— Хозяин держит их под жестким контролем, у них нет собственного сознания, но они могут по приказу разговаривать, есть, практиковаться... Правда, это запретное искусство, я сам видел упоминания о нем лишь в одной древней книге.
Шэнь Вэйвань на мгновение распустил духовное восприятие, а затем посмотрел на Линь Цина:
— Ты говорил, что у Кровавой марионетки очень высокая защита, но когда на Большом турнире я бил твою марионетку, это оказалось донельзя легко.
Линь Цин подумал и ответил:
— Видимо, дело в подавлении стихий. Кровавая марионетка принадлежит к чистейшему Инь.
Он слегка нахмурил брови, словно что-то внезапно осознав, и посмотрел на него:
— У тебя Духовный Корень Света?
Шэнь Вэйвань кивнул:
— Ага.
И с этими словами призвал Меч Световых Перьев.
Линь Цин поглядел на него пару мгновений, после чего всё понял:
— Раз у тебя Духовный Корень Света, ты обладаешь природным подавляющим преимуществом над всеми, кто практикует Искусство марионеток. Марионетки по своей природе относятся к стихии Инь, в то время как твой свет — это предельное Ян. Да еще в сочетании с этим Мечом Световых Перьев — эффект сдерживания, разумеется, колоссален.
Шэнь Вэйвань кивнул, принимая это к сведению.
Дни пролетали незаметно. Безоблачное прежде небо внезапно покрылось легким золотистым свечением, и пространство вокруг слегка завибрировало. А у всех, кто еще оставался в Тайной Сфере, Браслеты Тайной Сферы на запястьях излучили мягкое тепло, которое отозвалось прямо в сердце. После этого их окутало золотое сияние, и когда они снова открыли глаза, то обнаружили себя на широкой площади.
Глава Секты Чжаонин откашлялся и объявил:
— Испытание в Тайной Сфере подошло к концу, и сейчас я оглашу имена вошедших в первую десятку.
Затем он громким голосом зачитал:
— Первое место, Цзян Ци, триста девяносто девять очков.
— Второе место, Линь Цинцзянь, триста пятьдесят два очка.
— Третье место, Линь Цин, триста девятнадцать очков.
— Четвертое место, Шэнь Вэйвань, триста восемнадцать очков.
...
Как только глава Секты Чжаонин закончил читать, перед каждым из этой десятки появилось по белой жемчужине. Стоило им дотронуться до них, как жемчужины резко крутанулись и превратились в десять камней духа высшего качества, а также пять ярко-красных пилюль.
Эти пилюли назывались Пилюлями Взрыва Сюань и позволяли за короткое время силой поднять уровень культивации, чтобы совершить прорыв на следующую ступень. Вот только их действие было крайне жестким, а откат — чудовищным: после приема пилюли человек на два часа становился совершенно слабым, а духовная сила в его теле иссякала.
Когда все убрали награды в свои Пространственные кольца, глава Секты Чжаонин объявил:
— Сто тридцать шестые состязания Бессмертных сект официально объявляются закрытыми.
Толпа на арене начала расходиться парочками и группами. Линь Цин перекинулся с Шэнь Вэйванем парой вежливых фраз и предложил:
— Брат Шэнь, если будет время, обязательно заглядывай в гости в Секту Минюань!
Шэнь Вэйвань согласился, после чего Линь Цин сложил руки в прощальном жесте и удалился.
Чуть позже Шэнь Вэйвань вместе с Ло Шицзянем вернулся в свои покои.
...
Янь Цю сидел, глубоко погрузившись в чтение какой-то книги, на обложке которой красовалась надпись: Способы приготовления десертов. Когда он поднял глаза, Ло Шицзянь и Шэнь Вэйвань уже вернулись во двор. Он лишь молча кивнул в знак приветствия и снова уткнулся носом в брошюру.
Шэнь Вэйвань немного подумал и обратился к Ло Шицзяню:
— Учитель, я хочу еще полгода посвятить тренировкам, а после этого отправиться на закалку у подножия горы.
Услышав это, Ло Шицзянь совсем не удивился, кивнул и с мягкой улыбкой произвел ответ:
— Твой уровень сейчас низок, ни высок — самое время отправиться на закалку. Пусть будет по твоему слову.
Шэнь Вэйвань моргнул, с улыбкой ответив:
— Тогда, Учитель, я пойду отдохну в свою комнату.
Когда Шэнь Вэйвань ушел, Ло Шицзянь наклонился и стал нежно теребить несколько стебельков духовных трав.
Секта Минюань, Кровавый Пик.
Линь Цин уже ждал в главном зале, когда неторопливой походкой появился мужчина средних лет. Подняв глаза на Линь Цина, он произнес:
— Слышал, ты показал неплохие результаты на этих состязаниях Бессмертных сект?
Линь Цин кивнул и ответил:
— Второе место на турнире, третье — в Тайной Сфере.
Мужчина улыбнулся и похлопал Линь Цина по плечу:
— Не зря ты мой ребенок.
Этим человеком был отец Линь Цина — Четвертый старейшина Секты Минюань Линь Цансюань.
Линь Цин на мгновение опешил: казалось, прошло уже очень много времени с тех пор, как он в последний раз слышал от отца слово «ребенок». Наверное, лишь потому, что в этот раз он проявил себя достаточно хорошо, отец стал чуточку мягче к нему.
Сразу после этого Линь Цансюань достал черную нефритовую склянку, в которой лежало десять черных как смоль пилюль, и протянул ее Линь Цюну.
Линь Цин взял пузырек и с недоумением спросил:
— Отец, что это?
Линь Цансюань сменил выражение лица на отеческое и пояснил:
— Для поднятия твоего уровня культивации, это награда за твои успехи в этот раз. Принимай по одной раз в месяц, сегодня же по возвращении и выпей первую.
Линь Цин слегка растерялся.
Пилюли, способные напрямую повышать уровень культивации, сами по себе были огромной редкостью, а такого качества он и вовсе никогда не видел — и вдруг отец сразу столько отдал за раз.
Но он не стал раздумывать слишком долго: в конце концов, перед ним родной отец, он ведь не станет ему вредить.
Он с пониманием кивнул:
— Я понял, отец.
Он уже собирался повернуться и уйти, как Линь Цансюань остановил его.
— С сегодняшнего дня переселяйся жить во флигель, — велел Линь Цансюань.
Линь Цин замер:
— Во флигель?
Линь Цансюань кивнул:
— Во флигеле духовной энергии больше, да и для тренировок там удобнее.
Не придавая этому особого значения, Линь Цин кивнул и, попрощавшись, удалился.
Вернувшись в свои прежние покои, Линь Цин собрал вещи и направился во флигель. И правда, как и говорил отец, духовная энергия здесь действительно оказалась гораздо насыщеннее, а само помещение — просторнее. Расположив вещи на местах и немного подумав, он достал из черного пузырька одну черную пилюлю, сел, скрестив ноги, и проглотил ее.
Не прошло и минуты, как он почувствовал дикую боль в конечностях, словно их разрывало на части, но при этом он не мог даже пошевелиться — совсем как марионетка, чьими движениями управляют со стороны.
Спустя полчаса это мучение наконец утихло. Глубоко вздохнув, он отчетливо ощутил, что духовная сила внутри него заметно возросла.
За такое халявное и насильственное повышение уровня культивации в любом случае пришлось бы заплатить соответствующую цену, так что Линь Цин не стал забивать этим голову.
А за пределами флигеля за происходящим внутри молча наблюдала духовная птица с пустыми, лишенными всякого выражения глазами.
Тем временем внутри самого флигеля Линь Цин разложил несколько свитков и принялся внимательно их читать, не заметив ничего странного.
В Секте Линсюань.
После долгих уговоров, лести и настойчивых просьб Линь Цинцзянь наконец выпросила у своего наставника несколько месяцев отпуска.
Попрощавшись со старшими соучениками по очереди, она покинула врата секты.
В поместье Линь отец Линь и мать Линь уже получили письмо от дочери и заранее приготовили всё необходимое.
Поместье Цянь и поместье Линь примыкали друг к другу, разделенные лишь высокой стеной.
В поместье Цянь молодой господин лениво развалился на диковинном камне, греясь на солнышке, а рядом почтительно застыл слуга.
Юноша тяжело вздохнул и посмотрел на слугу:
— Обязательно так строго за всем следить?
Слуга почтительно ответил:
— Молодой господин, это приказ главы дома.
Юноша скорчил гримасу:
— Ну и отец, зачем же так усердствовать?
Этим юношей был не кто иной, как молодой господин поместья Цянь — Цянь Сяньлинь.
Спустя полчаса Линь Цинцзянь уже вернулась домой.
Служанка Линь Сяоцин заблаговременно приготовила сладости, да и чай на каменном столе во дворе заварился ровно до нужной температуры.
Линь Цинцзянь присела во дворе, где благоухало несколько пышных кустов цветов; наслаждаясь легким цветочным ароматом, она по чуть-чуть откусывала сладкие пирожные.
Она только собралась подняться, чтобы пойти поискать отца с матерью, как те уже показались вдвое, держась за руки.
Увидев их, Линь Цинцзянь лукаво моргнула, подбежала к матери, крепко обняла ее, а затем прижалась и к отцу.
Все уселись за каменный стол, и Сяоцин тут же налила родителям горячего чаю.
Мать Линь слегка подула на чашку, сделала небольшой глоток и спросила:
— Цинцзянь, привыкла ли ты к жизни в секте?
Линь Цинцзянь как раз откусила кусочек пирожного, тщательно пережевала, проглотила и с улыбкой ответила:
— Вполне, наставник и старшие братья ко мне очень добрее.
Услышав это, отец Линь с легкой улыбкой кивнул.
После этого отец Линь поинтересовался:
— Цинцзянь, а камней духа тебе хватает? Если мало, я добавлю еще.
Линь Цинцзянь моргнула, а затем забавно надула губы:
— Отец, те камни духа, что вы мне дали, уже скоро с гору сравняются, если вы дадите еще, мое Пространственное кольцо просто лопнет.
Отец Линь задумчиво нахмурился:
— Тогда давай заменим кольцо на другое, с большим пространством.
Линь Цинцзянь на мгновение потеряла дар речи.
Стоявшая рядом мать Линь не удержалась от тихого смеха. Служанка Сяоцин, видя такую картину, благоразумно поклонилась, тихонько выскользнула из двора и направилась на кухню распоряжаться насчет ужина.
В соседнем поместье Цянь Цянь Сяньлинь смутно расслышал доносившиеся из-за стены звуки, и его взгляд едва заметно дрогнул. Он перевел глаза на стоявшего рядом слугу и небрежно бросил:
— Что-то мне захотелось сладостей.
Слуга послушно кивнул, развернулся и ушел вглубь поместья отдавать распоряжения слугам.
Но когда он вернулся, Цянь Сяньлинь уже исчез. Слуга опешил, тут же приказал остальным разойтись на поиски, а сам бросился проверять каждый уголок поместья.
Никто не заметил, что Цянь Сяньлинь уже давным-давно устроился на ветвях раскидистого старого дерева. Густые слои зеленой листвы как раз надежно скрывали его фигуру от посторонних глаз.
Его взгляд перекинулся через стену во двор Линь Цинцзянь, и в глазах тут же промелькнула нежность, способная растопить лед.
В этот момент во дворе раздался серебристый смех Линь Цинцзянь, и уголки губ Цянь Сяньлиня невольно поползли вверх.
Следующим утром на Семивершинной горе Секты Чжаонин.
Шэнь Вэйвань с Мечом Световых Перьев наперевес атаковал Ло Шицзяня, но тот, вооружившись деревянным мечом, легко увернулся в сторону, непринужденно сделал круговой выпад и перешел в контратаку против Шэнь Вэйваня.
У них были совершенно разные намерения меча: у Шэнь Вэйваня мягкость сочеталась с твердостью, тогда как стиль Ло Шицзяня отличался жесткостью и свирепостью — от одной лишь волны их энергии кусты духовных трав вокруг заходились ходуном.
Заметив это, Ло Шицзянь прервал движение, и Шэнь Вэйвань тут же последовал его примеру.
В руке у Ло Шицзяня завис серебряный куб.
Стоило ей легонько взмахнуть рукой, как куб резко увеличился в размерах, и оба они шагнули в пустое пространство, чтобы продолжить поединок там.
Тем временем в пещере-обители Янь Цю с перемазанным сажей лицом уныло разглядывал тарелку с десертами.
Почему они получились совсем другими?
Не веря своим глазам, он попробовал один кусочек и чуть не закатил глаза от отвращения. Размахнувшись рукой, он мгновенно уничтожил неудачные сладости, подпер щеку рукой и продолжил усердно изучать страницы книги.
И ведь все ингредиенты он использовал исключительно высшего качества — духовные цветы и компоненты, богатые духовной энергией, — по всем параметрам превосходящие те, что требовались в книге. Кто же знал, что в первый же раз его постигнет полный провал.
В поместье Линь служанка Сяоцин уже привела Линь Цинцзянь в порядок. Сегодня на ней было нежно-розовое платье, а ее привычные косички были распущены, и волосы лишь слегка украшала изящная прическа.
Позавтракав, она взяла с собой нескольких охранников и отправилась прогуляться по городу. После четырех или пяти лет практики в Секте Линсюань она уже давно не бывала на столь оживленных улицах.
В сердце ее шевельнулась легкая ностальгия. Праздно шагая по торговым рядам, она присмотрела на лотках пару изящных шпилек, а затем заглянула в пару лавок, чтобы выбрать несколько нарядов для матери.
Прогуляв так все утро и прикупив по пути мелких сладостей, она вернулась домой.
Слуги в поместье уже накрыли обед. Едва завидев мать, Линь Цинцзянь тут же подбежала к ней и крепко-крепко обняла. Отец был занят делами и ушел из дома чуть раньше.
Она лукаво улыбнулась:
— Матушка, ты скучала по мне сегодня?
Мать Линь ласково погладила ее по макушке и нежно произнесла:
— Конечно скучала, мое сокровище Цинцзянь.
Линь Цинцзянь оглянулась на следовавших за ней слуг, передала матери свертки с одеждой и с улыбкой сказала:
— Мам, смотри, я сама выбрала эти платья, как думаешь, идут мне?
Мать Линь весело рассмеялась и снова заключила ее в объятия:
— Ах ты моя хорошая, как же приятно, что ты о нас помнишь.
После обеда Линь Цинцзянь вышла во двор — любуясь пейзажем, она решила попутно полить цветы. Подумав немного, она велела слугам принести бумагу, кисти, тушь и установить мольберт. Смешав нужные краски и глядя на буйное цветение клумб во дворе, она взяла кисть и принялась тщательно выводить линии.
В поместье Цянь отец наконец-то снял с Цянь Сяньлиня домашний арест.
Цянь Сяньлинь погрузил сознание в Пространственное кольцо, принялся тщательно шарить по углам и наконец отыскал гладкий камень с высеченными на нем звездными узорами, сиявший ослепительным блеском.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...