Закалка Тела Четырех Духов: Лазурный Дракон на востоке, стихия Дерева.
Цзян Ван прислушивался к пробуждающейся жизненной силе, ощущая, как крепнет плоть и кровь. Неизвестно, почудилось ли ему, но новая духовная энергия, родившаяся во Дворце Достижения Небес, казалась куда более податливой, что значительно облегчило задачу по выстраиванию точек формации.
Возможность питать тело энергией элемента Дерева еще до того, как открыты Врата Неба и Земли, была одним из неоспоримых преимуществ воинских техник культивации.
Метод Закалки Тела Четырех Духов, использующий металл для укрепления костей, огонь для закалки плоти, воду для питания крови, а дерево – для приумножения жизненных сил, являл собой поистине совершенный путь, не теряющий сути великого Дао.
Цзян Ван не собирался переходить на воинский путь и уж тем более не намеревался использовать силу крови для пробития меридианов. Однако укрепление плоти помогало питать духовную энергию, тем самым ускоряя процесс формирования духовного вихря.
Прежде он мог позволить себе лишь два-три сеанса пробития меридианов в день, посвящая остальное время оттачиванию искусства меча и изучению классических текстов Дао. Сейчас же, когда Метод Меча Пурпурного Воздуха, Приходящего с Востока достиг своего предела, распыление внимания на закалку тела никак не могло повредить его прогрессу.
Перспективы формации основы «Небесных и земных созвездий» казались блестящими, но путь этот был пугающе долгим и трудным.
Впрочем, Цзян Ван не испытывал тревоги. Еще в детстве отец учил его: девяностодевятилетний корень женьшеня стоит сто серебряных монет, но стоит подождать еще год, как цена столетнего женьшеня взлетит до стоимости золота.
Ожидание не бывает напрасным, если будущее того стоит.
Поэтому, несмотря на пересуды в Академии – мол, Фан Хэлин вот-вот создаст второй духовный вихрь, а кто-то другой уже открыл меридианы и вот-вот обгонит его, – Цзян Ван следовал своему плану. Размеренно, день за днем, без спешки и колебаний.
...
Десятый месяц, называемый месяцем росы: осень уходит, зима приходит, и повсюду выпадает роса – отсюда и название.
Для жителей Фэнлиня главным событием этого октября был «Турнир трех городов».
Сам турнир, как следует из названия, был состязанием между академиями трех соседних городов. Целью его было взаимное совершенствование и подготовка к ежегодным экзаменам в Окружной академии, проходящим в одиннадцатом месяце. В Чжуане подобные мероприятия проводились в каждом городе, менялись лишь названия.
Например, в округе Дайшань, где тон задавали города Цинлань и Байлу, турнир назывался «Снег северного ветра» – изящное и интригующее название, ставшее знаменитым на весь округ и привлекающее толпы туристов. Но, по сути, это было все то же состязание между пятью соседними городами.
По сравнению с этим, «Турнир трех городов» был куда проще. Иначе и быть не могло, ведь участниками были Ванцзян, Фэнлинь и Саньшань.
Про Фэнлинь и говорить нечего – простота была его стилем. Хотя в предместьях города красные клены пылали, как огонь, единственное известное стихотворение об этих местах сочинил проезжавший мимо практик из Цинланя.
Жители Ванцзяна в глубине души были меркантильны, и изящество их волновало меньше всего. А про Саньшань и говорить нечего: тамошних людей до сих пор презрительно называют «горными дикарями».
Таков был фундамент этих городов. Впрочем, со временем турнир перестал быть просто обменом опытом между учениками; в какой-то мере он стал отражением силы трех городов и влиял на распределение ресурсов двором Чжуана, отчего приобрел довольно острый характер.
В этом году очередь принимать турнир выпала Фэнлиню, поэтому весь город – от градоначальника до простого люда – следил за подготовкой. Крупные рестораны были украшены огнями, а власти усилили меры безопасности, из-за чего воры попрятались по норам.
В академии Фэнлиня, конечно, тоже проводился отбор.
...
— Ситуация такова, — Вэй Цюйцзи редко когда можно было увидеть вместе с Дун А, и сейчас оба они стояли на помосте, не желая садиться.
— По традиции, академия выбирает по два представителя из первокурсников, третьекурсников и пятикурсников для участия в турнире, — Вэй Цюйцзи с его темной кожей и суровым взглядом выглядел пугающе, когда не улыбался. — Скажу прямо: победа любой ценой. Кто проиграет, пусть не обижается на Вэй Цюйцзи за то, что я испорчу ему жизнь.
Под первокурсниками подразумевались те, кто проучился около года, хотя на деле основной упор делался на прошлогодних учеников. С третьекурсниками и пятикурсниками – то же самое. А учеников старше пяти лет не выставляли потому, что те, кто за это время не смог попасть в Окружную академию, как правило, бросали путь культивации и уходили в мирскую жизнь.
Столь прямолинейное заявление городского правителя заставило учеников, стоявших внизу, заметно занервничать. Те, кто планировал блеснуть на турнире, призадумались.
— За победу в каждом раунде первокурсники получат десять баллов заслуг, третьекурсники – двадцать, пятикурсники – пятьдесят, — добавил Дун А, чье лицо оставалось холодным и отстраненным.
Один с черным лицом, другой с ледяным – они составляли идеальную пару. Очевидно было одно: двое самых могущественных людей Фэнлиня единодушно придавали этому турниру огромное значение.
Речь шла не только о ресурсах, но и о престиже их правления, о чести города.
Тем более после того, как целый городок Сяолинь превратился в пустошь, Фэнлинь был обязан доказать свою силу.
— Сейчас я назову имена. Если кто-то сомневается в своих силах и хочет отказаться, говорите сейчас, — Дун А не стал возиться с добровольцами, понимая важность момента. — Командиром отряда назначается Чжан Линьчуань...
Внизу Чжан Линьчуань с досадой потер переносицу и пробормотал:
— На меня давят со всех сторон.
— Давят? — Взгляд Дун А спустился вниз. Будучи экспертом пятого ранга, он мог расслышать даже шепот, не говоря уже о недовольном бормотании.
— Но я полон уверенности! — Тут же выпалил Чжан Линьчуань.
Дун А отступился и продолжил вызывать остальных.
— Брат Чжан – воистину брат Чжан, даже декан признает вас первым учеником нашей академии! — Хуан Ачжань подобострастно зашептал рядом.
Чжан Линьчуань сегодня пришел поздно и не стал протискиваться в первые ряды, встав вместе с Цзян Ваном и остальными. Видимо, надеялся, что декан его не заметит, но его тут же вытянули из толпы.
— Если бы Чжу Вэйво и Вэй Янь были здесь, разве мне пришлось бы так страдать? — Чжан Линьчуань выразительно посмотрел на Хуан Ачжаня; он не хотел, чтобы завтра Вэй Янь пришел к нему с мечом.
Впрочем, он тут же прикрыл нос платком:
— Ты когда в последний раз мылся?
— Мужчина не должен тратить время на такие пустяки, — с достоинством ответил Хуан Ачжань, а потом принюхался. — Ничем не пахнет же...
Чжан Линьчуань брезгливо отодвинулся на два шага.
То, что Вэй Янь, человек из Министерства обороны, не мог участвовать в турнире, было понятно. Но почему нет Чжу Вэйво? Разве такой человек не должен быть здесь в первую очередь?
Цзян Ван не выдержал и спросил:
— А почему брат Чжу не участвует?
— О, кажется, он отправился в погоню за Пожирателем Сердец, — небрежно бросил Чжан Линьчуань.
Цзян Ван, Лин Хэ и Хуан Ачжань в едином порыве застыли, вытаращив глаза.
Погоня?
Девять Великих Демонов – само это имя внушало ужас! Они творили зло по всему миру, и их по праву называли исчадиями ада. Даже Сюн Вэнь, который был самым слабым из них, использовал такие жестокие методы, что открыл Врата Неба и Земли – он был практиком шестого ранга, мастером на стадии Парящего Дракона!
Практики девятого ранга закладывали фундамент, выстраивая духовные вихри. На стадии Блуждающих Меридианов истинный дух меридианов начинал странствовать по этим вихрям.
Восьмой ранг требовал создания трех вихрей и малого круга циркуляции во Дворце Достижения Небес. Это был стадия Небесного Круга.
Седьмой ранг – создание трех малых кругов и великого круга циркуляции, после чего очищался Дворец Достижения Небес и пробуждался Дракон Меридианов, что позволяло увидеть Врата Неба и Земли! Это была стадия Достижения Небес.
Врата Неба и Земли, преграждающие вход во Дворец, считались первым барьером на пути к истине. Только пройдя их, практик обретал ясность ума, а дракон его меридианов начинал парить.
До шестого ранга любой ученик академии носил простую льняную одежду в знак готовности терпеть лишения и преодолевать любые преграды.
А достигнув шестого ранга, эксперты средних трех ступеней могли облачиться в одеяния Парящего Дракона. Стадии Парящего Дракона, Внутреннего Дворца и Внешней Башни различались лишь в деталях.
Это было символом статуса, воплощением чести.
Любой практик, заслуживший право облачиться в такое одеяние, считался могущественным экспертом.
Что уж говорить о таком ужасном существе, как Сюн Вэнь, который был мастером среди практиков стадии Парящего Дракона.
И теперь Чжу Вэйво – всего лишь ученик городской академии – в одиночку преследовал его?

Комментарии

Загрузка...