Завершив утреннюю тренировку и дыхательные упражнения для циркуляции духовной энергии, Цзян Ван отвел Цзян Аньань в школу, а затем направился к окраине города, чтобы проводить Ду Еху.
В наше время дальняя дорога – это не легкое путешествие, а испытание, полное горечи расставаний.
Люди потому и живут общинами, селятся в поселках и прячутся за городскими стенами, что вокруг рыщет бесчисленное множество диких зверей, а в лесной чаще таятся свирепые хищники и демонические твари.
Города безопасны, а за их пределами есть лишь торговые тракты. Нельзя сказать, что выгравированные на них магические формации дают стопроцентную защиту – правительство Чжуан просто не способно на такие колоссальные затраты. На самом деле эти знаки служат скорее для устрашения.
Куда действеннее другой метод: власти регулярно направляют сильных практиков для зачистки дорог – официально это называют «вспашкой земли». Так звери, лишенные высокого разума, но обладающие острым чутьем, запоминают опасность и не смеют приближаться к пути.
С мастерством Ду Еху серьезная угроза ему вряд ли грозит, пока он держится тракта.
Когда Цзян Ван добрался до окраины, там уже ждали Чжао Жучэн и Лин Хэ. Больше никого не было. Из всех братьев Ду Еху отличался самым широким характером и имел больше всего друзей, но он терпеть не мог сопливых прощаний, поэтому не стал оповещать остальных о своем уходе в армию, лишь попросив Лин Хэ передать им весть позже.
На пустыре был накрыт стол – без сомнения, постарался Чжао Жучэн.
Цзян Ван вытащил из-за пазухи переписанный за ночь «Метод Закалки Тела Четырех Духов» и протянул его Ду Еху.
Тот перевернул всего пару страниц, и его тигриные глаза вспыхнули:
— Третий брат, отличная вещь!
— Дай гляну, дай гляну, — с нескрываемым любопытством придвинулся Чжао Жучэн.
Однако, прочитав лишь пару строк, он поморщился:
— Закалка тела... Это ж до какой степени нужно себя изматывать.
— Такой мастерский метод! — Ду Еху едва не схватился за голову. — Почитай еще немного, и сам не сможешь оторваться.
Хотя он с первого взгляда понял, что это полная, возвышенная версия метода закалки тела Белого Тигра, он не стал спрашивать Цзян Вана, откуда тот его взял. Если Цзян Ван захочет сказать – скажет сам. У каждого есть свои тайны, даже у Цзян Аньань есть секреты, которыми она не хочет делиться, так что допытываться нет нужды.
У него также не было желания присвоить метод себе. Он влюбился в эту технику с первого взгляда и искренне хотел, чтобы и другие братья получили к ней доступ.
Чжао Жучэн отмахнулся:
— Слишком много букв, не хочу.
Ду Еху перевел взгляд на Лин Хэ. Тот покачал головой:
— Сейчас я сосредоточен на стабилизации Дворца Достижения Небес после открытия меридианов, пока не могу отвлекаться на другие техники.
Лин Хэ был человеком рассудительным, двигался шаг за шагом. Баллы заслуг, накопленные братьями, почти достигли цели – не хватало всего двадцати с небольшим. В последнее время он постоянно выполнял задания, но браться за серьезные поручения с его силами было тяжело. Чаще всего он следовал за старшими учениками, выполняя черновую работу, поэтому получал крохи – по одному или два балла, а порой и вовсе ничего. Но, так или иначе, он был все ближе к становлению на путь сверхъестественного.
Цзян Ван улыбнулся:
— Я тоже буду использовать этот метод. Когда встретимся снова, посмотрим, кто продвинулся дальше.
— В мастерстве меча мне с тобой не тягаться, но в боевых искусствах... хе-хе, ты еще увидишь, — Ду Еху был полон уверенности.
— Тогда до встречи в Синьане!
— До встречи в Синьане.
Цзян Ван и остальные направлялись в Синьань, когда придет время поступать в государственную академию. Ду Еху же, чтобы попасть на смотр в столице Чжуан, должен был как минимум дослужиться до генерала с реальной властью в рядах Черной Брони Цзюцзяна.
Все грандиозные мечты о будущем умещались в простых словах юношей.
Братья неспешно перекусили и поболтали. За исключением Лин Хэ, который никогда не пил, остальные трое выпили по три чаши – в знак прощания. И никто не проронил ни слезинки.
Затем Ду Еху поднял чашу, направив ее в сторону юго-запада, но не произнес ни слова, лишь выплеснул вино на землю.
Все знали, с кем он прощается.
В этот раз путь Ду Еху в Цзюцзян лежал через южные ворота, по торговому тракту. А тропинка, ведущая к берегу реки Люйлю, как раз находилась на юго-западе.
Набор в Черную Броню Цзюцзяна пользовался поддержкой всех ведомств – от Министерства обороны до академий, ведь это войско было гордостью всего государства Чжуан. Поэтому его уход из городской академии не требовал лишних формальностей.
Все слова были сказаны. Сколь бы долгим ни был путь, рано или поздно приходится расставаться.
— Я пошел!
Больше Ду Еху ничего не сказал. Закинув за спину котомку, он отправился в путь налегке.
В тот час не было ни ветра, ни дождя, облака начали редеть.
Осень подходила к концу.
...
Линь Чжэнлунь, будучи отпрыском боковой ветви клана Линь из города Ванцзян, в последнее время купался в лучах славы.
Сначала он взял в жены вдову, чем навлек на себя насмешки, но не обратил на них внимания – после свадьбы супруги зажили душа в душу. Не прошло и нескольких дней, как он открыл рынок сбыта лекарственных трав в Фэнлине, что в ориентированном на торговлю Ванцзяне принесло ему огромное уважение и позволило взять под контроль торговлю травами внутри клана Линь.
Глядишь, и боковая ветвь превратится в главную, а воробей станет фениксом.
Лишь тогда люди поняли, что вдова, на которой он женился, вовсе не проста. Она пришла с приданым! Целой сетью аптек, самой уважаемой в городке Фэнси.
Кто же не знает, что вся торговля лекарствами в Фэнлине зависит от урожая в Фэнси? А в Фэнси известная на всю округу аптека семьи Цзян держала в руках все нити. Конечно, теперь она тоже носила фамилию Линь.
Раньше клан Линь как только ни пытался пробиться на рынок Фэнлиня, но дело шло туго. Никто не ожидал, что Линь Чжэнлунь найдет обходной путь и провернет такую сделку через брак. Многие, поняв это с опозданием, кусали локти: в конце концов, вдова была недурна собой, не говоря уже о такой прибыли.
Ресторан «Взгляд на Цзян» стоял высоко над рекой. Сидя внутри и глядя вдаль, можно было видеть, как могучие воды реки извиваются, словно спина дракона.
Линь Чжэнлунь сидел во главе стола, обмениваясь чашами с недавно обретенными друзьями и слушая потоки лести, и был чертовски доволен собой.
Топ! Топ! Топ!
Звук шагов на лестнице был отчетливым. Линь Чжэнлунь повернул голову, собираясь посмотреть, кто посмел нарушить его покой – ведь господин Линь арендовал весь этаж.
Стоило ему обернуться, как все гости за столом разом поднялись.
— Молодой господин Линь.
— Молодой господин Линь — именно так.
Линей много, но человек, перед которым все эти влиятельные люди готовы были гнуть спину, был один. Это был прямой наследник главы клана Линь, будущий лидер клана – Линь Чжэнли.
Линь Чжэнлунь по привычке хотел было вскочить, но сдержался и остался сидеть на месте, с улыбкой произнеся:
— Брат Чжэнли, каким ветром тебя занесло в «Взгляд на Цзян»? Я арендовал весь этаж, так что располагайтесь, расходы запишите на мой счет.
Верно, если разобраться, он ведь старший брат этого юного господина. Раньше, когда он не занимал высокого положения, говорить было не о чем, но теперь, заслужив доверие и влившись в главную ветвь, он имел полное право на достойное место.
Пусть ему не видать прав на главенство в клане Линь, но он вот-вот станет хозяином всей торговли травами – это давало ему право говорить с кем угодно на равных.
Стоило ему произнести это, как молодые люди, следовавшие за Линь Чжэнли, прыснули со смеху. Это были дети знатных семей, и хотя их смех казался странным, Линь Чжэнлунь не мог ничего сказать.
Линь Чжэнли же оставался спокойным. Он даже поклонился Линь Чжэнлуню:
— Благодарю, брат Чжэнлунь.
Присев на место по приглашению услужливого Линь Чжэнлуня, Линь Чжэнли улыбнулся:
— Раньше не выдавалось случая, а раз уж сегодня такая удача, мне нужно кое-что обсудить с тобой, брат.
Линь Чжэнлунь с гордостью окинул взглядом окружающих, мол, видите, как будущий глава клана Линь уважает меня?
На словах же он выразил притворную скромность:
— Брат Чжэнли, ты слишком любезен. Говори, я весь во внимании. Я немного старше тебя, может, мой жизненный опыт окажется полезным.
— Вот и хорошо, — улыбнулся Линь Чжэнли. — А торговля травами в Фэнлине уже прочно закреплена за тобой?
Этот вопрос попал в самую точку. Линь Чжэнлунь расхохотался:
— Раз уж я за это взялся, разве могло быть иначе? Смотри, брат: не пройдет и трех лет, как вся торговля лекарствами в округе Фэнлиня будет носить фамилию Линь!
— Хорошо, это хорошо, — Линь Чжэнли часто-часто закивал. — В таком случае ты можешь со спокойной душой отправляться в «Осенний сад» на покой.
— Конечно! — Линь Чжэнлунь по инерции поддакнул, но тут же осекся:
— Чт... что?!
«Осенний сад» звучало красиво, но на деле это было место, где доживали свой век одинокие старики клана. Сколько лет Линь Чжэнлуню? Почему это он должен уходить на покой?
— Брат Чжэнли, хватит шутить, — с натянутой улыбкой произнес Линь Чжэнлунь.
Линь Чжэнли перестал улыбаться:
— Я никогда не шучу. Торговлю травами я беру на себя.
Молодые господа, поднявшиеся вместе с ним, снова рассмеялись. Смех был легким, но звучал очень тяжело.
Осенний ветер пронесся над рекой, ворвался в ресторан и коснулся Линь Чжэнлуня.
Он понял: сопротивление бесполезно.
И лишь тогда почувствовал холод.
Оказывается, уже глубокая осень, подумал он.

Комментарии

Загрузка...