Врата Призраков, что существуют в глубинах Девяти Преисподних и в некотором смысле олицетворяют границу между жизнью и смертью, внезапно явились в мире живых!
Теперь густой туман, который никак не желал рассеиваться, наконец получил объяснение. Он возник не по воле человека – это было естественное сгущение законов природы.
Ибо мир теней и мир живых не должны встретиться. Появление Врат Призраков в человеческом мире неизбежно требовало завесы.
И те скитающиеся души, что собрались здесь – числом много бо́льшим, чем когда-либо было в городке Сяолинь, – разом обрели причину для появления. Тяга к Вратам Призраков была для них инстинктом, не зависящим от остатков разума. Вероятно, все призраки из окрестностей Фэнлиня стянулись сюда. И можно было предвидеть: пока существуют эти Врата, поток душ будет лишь множиться, а сами они – становиться сильнее.
Но как Врата Призраков могли здесь появиться?
Вэй Янь, почти не колеблясь, осознав значение этих слов, выхватил из-за пазухи ярко-красную курительную палочку-сигнал искусной древней работы и протянул её Чжао Лану:
— Быстрее!
Он, конечно, носил с собой огниво и сам неплохо разбирался в техниках стихии огня, но всё же был не так быстр, как Чжао Лан.
За годы службы бок о бок с Вэй Янем их взаимопонимание достигло предела. Стоило алой палочке оказаться у него в руках, Чжао Лан тут же растер пальцами пламя – вспышка охватила сигнал, и за кратчайшее мгновение короткая, но плотная палочка сгорела дотла.
Лишь тогда он с помрачневшим лицом произнес:
— У тебя осталась последняя такая красная палочка.
В армии Чжуан сигнальные палочки делились на черные, красные и желтые. Все они были редчайшими стратегическими ресурсами, доступными лишь лицам определенного ранга. Если вспыхивала черная – страна должна была биться насмерть, и в Чжуан лишь единицы имели право её зажечь.
Желтая означала, что подавший сигнал попал в безвыходное положение.
А промежуточная, красная, возвещала о падении города и утрате земель!
Стоило загореться красному сигналу, как содрогнется весь Фэнлинь, и это неминуемо встревожит Вэй Цюйцзи.
Сейчас гарнизон и Управление по борьбе с преступностью в Фэнлине были скованы другими задачами, а Вэй Цюйцзи, удерживающий город, не мог сделать ни шагу, не нарушив хрупкого баланса. Стоит ли городок Сяолинь, где пока не появилось иных врагов, кроме призраков, того, чтобы Вэй Цюйцзи лично прибыл сюда? Или, если Вэй Янь ошибся в оценке, и из-за прихода Вэй Цюйцзи в самом Фэнлине случится беда – вынесет ли он такой груз ответственности?
Но все эти вопросы не имели значения перед лицом этих трех слов.
Потому что... это были Врата Призраков.
Те, что мелькают в бесчисленных легендах, едва уловимый отголосок эпохи божественных мифов.
На самом деле, когда перед ним внезапно вспыхнул призрачный свет красного сигнала, правитель целого города, Вэй Цюйцзи, без малейших сомнений взмыл в небо!
Он устремился ввысь, окутанный вихрем, с диким криком направляясь к городку Сяолинь.
Почти одновременно с этим Дун А, пребывавший в глубокой медитации, внезапно распахнул глаза. В Фэнлине в любое время должен находиться мастер такого уровня, и раз Вэй Цюйцзи ушел, он сам уже не мог покинуть пост.
Не вставая с места, он проговорил, и его властный голос разнесся за пределы покоев:
— Передать приказ всем доступным ученикам: прервать любые задания или медитации, немедленно возвращаться в Фэнлинь!
Да, академия растила надежду Чжуан, и путь её воспитанников был долог. Но когда страна в опасности, каждый обязан сражаться.
А в той же академии нынешний заместитель ректора Сун Цифан сидел, скрестив ноги перед алхимической печью, лениво обмахиваясь веером и следя за жаром. Раздался тихий-тихий вздох:
— Совсем я стар.
...
В городке Сяолинь Вэй Янь, зажегши красный сигнал, не замер – он тотчас полоснул длинным клинком. Острое лезвие, казалось, рассекло сам воздух, но тут же погасло, столкнувшись с той аркой.
Да, оно исчезло беззвучно и бесследно, не вызвав ни единой ряби.
Последующие атаки постигла та же участь. Будь то палящее пламя или неистовый вихрь, любая техника разбивалась, словно камень, брошенный в бездонную пучину. Лин Хэ даже швырнул туда свой меч, но и тот сгинул без следа.
Словно его там не было. И не только меча – всё, что касалось Врат, переставало существовать.
Хуан Ачжань долго колебался, стоя перед Вратами Призраков. Он питал глубокую веру в целительную силу своей мочи, но, увидев, как исчез меч Лин Хэ, с глубоким сожалением решил отступить.
— Этот вихрь... скорее всего, связан с миром теней, — нахмурившись, анализировал Ван Чансян. — Используя столько душ, чья жизнь оборвалась не в срок... все наши атаки уходят туда, в преисподнюю, не задевая наш мир. То, что мы видим перед собой – лишь отражение Врат Призраков, причем оно еще даже не обрело форму.
Еще не обрело форму?
Цзян Ван видел эти иероглифы на табличке в Иллюзии Великой Пустоты – он знал, что это до-вэнь, письмена, излагающие законы мироздания. Он постоянно размышлял, что же значит появление Врат Призраков в Сяолине, и лишь услышав рассуждения Ван Чансяна, похолодел от ужаса.
Тогда когда же истинное отражение Врат Призраков обретет плоть, и каким образом? И что, в конечном итоге, оно принесет с собой?
Ответ пришел очень скоро.
Бесчисленные души, наполнявшие городок Сяолинь, которых они убивали всю дорогу, но которые всё никак не заканчивались, в этот миг хлынули сплошным потоком, устремляясь в центр.
Группа не могла больше ни о чем думать. Им пришлось повторить прежний маневр: отойдя на расстояние, они с помощью техник огня очертили круг, заняв круговую оборону.
Если бы кто-то мог взглянуть на всё с неба, пронзив взором туман, он увидел бы, как под воздействием неведомой силы сюда несутся мириады призраков. Грандиозная река душ вливалась в единый центр, словно сотни ручьев в океан!
А ученики академии Фэнлиня, вместе с Вэй Янем и Чжао Ланом, напоминали лишь одинокие горькие рифы, о которые разбивались эти воды.
Ни сдвинуться, ни сопротивляться, и конца этому нет!
— Сюда стянулись все души из окрестностей Фэнлиня. Похоже, здесь мы и умрем, — криво усмехнулся Ван Чансян.
Сами по себе эти души не были сильны, и раньше они могли относительно свободно перемещаться в строю. Но лишь при условии, что призраки бродят бездумно, нападая только при приближении живого. Теперь же все они двигались в одну точку, а люди оказались прямо на их пути.
Их было слишком много – они были бесконечны!
По крайней мере, в поле зрения, которое с трудом расчищал Ван Чансян, края этому потоку видно не было.
Они не знали, что если раньше здесь собирались лишь души умерших в Сяолине за все годы, попутно притягивая редких путников, то теперь со всего Фэнлиня к этому месту устремились все неприкаянные духи. Причем с недоступной им прежде скоростью.
Те густые, прорезающие небеса нити душ в духовном зрении сплетались в паутину, от вида которой содрогнулся бы любой мастер.
— Нет, — голос Вэй Яня прозвучал холодно, как и его сердце. — Скоро прибудет правитель города.
Никто не знал, как сильно он не хотел зажигать ту красную палочку, не хотел, чтобы тот человек увидел, как он слаб и просит помощи. Но он был обязан. Перед лицом такой легенды, как Врата Призраков, он не мог ради собственной гордыни ставить на кон безопасность всего Фэнлиня.
Цзян Ван тоже наблюдал, как души, огибая их «рифы», с воем несутся к Вратам и в мгновение ока поглощаются ими. Настроение его было сложным и невыразимым.
У этих душ, скорее всего, не было разума. Поэтому они не сопротивлялись, не кричали, казалось, в них не осталось ни сожалений, ни боли.
Но все они когда-то были живыми людьми. Каждый из них – чья-то душа, которая должна была обрести покой!
Возможно, кто-то из них проходил мимо него, возможно, среди них был его знакомый, сосед, дедушка с бабушкой или, может быть, его отец.
Он широко раскрытыми глазами вглядывался в эту густую толпу, пытаясь разыскать отца, что скончался на своей постели. Того мужчину, не самого высокого, но всю жизнь бывшего для него опорой, что держала небо над его головой.
Души мелькали, словно искры, проносясь со всех сторон. Он впился взглядом в сторону городка Фэнси, откуда они прибывали, но глаза его уже налились кровью, а разглядеть что-то в таком потоке было невозможно.
Всю свою жизнь он жил один и не хотел показывать слабости. Позже, взяв на попечение Ань Ань, ему тем более приходилось быть сильным, как старший брат. Он почти никогда не говорил об этом, но... как же сильно он скучал по отцу!
Цзян Ван хотел лишь еще раз взглянуть на него, но в то же время до дрожи боялся увидеть.
Боялся той беспомощности, что охватывала его перед Вратами Призраков.
Внезапно, словно достигнув какого-то предела, бурлящая река душ под воздействием неведомой силы в одно мгновение иссякла. А призрачный образ Врат над водоворотом стал невероятно четким и осязаемым.
В следующее мгновение Фэнлиньский правитель Вэй Цюйцзи, окутанный вихрем, рухнул с неба. Но в тот же миг призрачный образ Врат бесследно исчез!
Цзян Вану показалось, будто легкий ветерок коснулся его лица, но стоило ему моргнуть, как всё вокруг изменилось.
Гигантский водоворот исчез, а туман, окутывавший Сяолинь, тут же рассеялся.
Всё исчезло – преисподняя и небо вновь стали незримы друг для друга!

Комментарии

Загрузка...