Городок Сяолинь. Чжао Жучэн и Ду Еху лишились боеспособности, а поскольку Лин Хэ нёс Чжао Жучэна на спине, на обратном пути к центральному сектору сражаться мог только Цзян Ван. К счастью, он уже приноровился расправляться с блуждающими душами, и в этом непрерывном бою его навык «Фиолетовый Рассвет» становился всё совершеннее.
О запасе сил можно было не беспокоиться: после возвращения из городка Таншэ и занятий культивацией импульсного канала он накопил уже более семидесяти единиц духовной энергии. Хотя до формирования духовного вихря каждая потраченная единица была на счету, в критический момент каждая из них давала мощный отклик, поэтому поддерживать такую интенсивность боя было несложно. На самом деле, эти запасы духовной энергии и были его главным козырем, когда они вчетвером решили прорваться через сектор Сюнь. Он лишь не ожидал, что Чжао Жучэн внезапно окажется в опасности, а Ду Еху проявит такую решимость.
— Слушайте, хватит вам всем ходить с такими постными минами, — проговорил Чжао Жучэн, когда они прошли некоторое расстояние. — В конце концов, это просто истощение крови и жизненной энергии, разве нет способа всё исправить?
— Какого еще способа? — Лин Хэ, еще не успевший заговорить, от возбуждения даже потряс Чжао Жучэна на своей спине. — Говори быстрее!
Цзян Ван, попутно уничтожая блуждающие души, бросил на него взгляд, желая всадить в него пару мечей. Этот парень всё знал, но молчал, приберегая козырь.
— Ай-ай-ай, ты мне всю мою прекрасную голову растряс, — с трудом успокоив своего «временного скакуна», продолжил Чжао Жучэн. — Я как раз знаю, что на днях кое-кто за огромную цену купил таблетку укрепления первоосновы и теперь хочет её перепродать. Эта пилюля творит чудеса, подпитывая кровь и укрепляя фундамент. Некоторые отпрыски аристократических родов перед открытием каналов специально принимают такую таблетку, чтобы истинная сущность их духовных каналов стала более подвижной! А уж для случая Ду Еху с его пустяковым истощением она тем более подойдет.
— Вот только, — он игриво прищурился, — интересно, захочет ли кое-кто её покупать?
Ду Еху помедлил и буркнул:
— У меня нет денег.
— Можешь занять у меня. По нашим правилам: девять берешь, тринадцать отдаешь, — улыбнулся Чжао Жучэн.
— На ростовщиков я согласен, Тигр любит долги, — ответил Ду Еху с подобием простодушной улыбки.
— Хватит, хватит, — Цзян Ван был в полнейшем недоумении. Кто во всем Фэнлине не знает, что Ду Еху славится своей привычкой не возвращать долги? Как говорил сам Ду Еху, все ростовщики – люди недобрые, так что урвать у них немного денег на выпивку – дело святое. Если бы не его происхождение из Дао-академии, его бы давно утопили в крепостном рву.
— Сяо У, кто этот человек? И сколько серебра он за нее просит?
Цзян Ван уже про себя решил: какую бы цену тот ни заломил, он найдет способ наскрести денег.
— Тот, кто купил таблетку укрепления первоосновы, носит фамилию Чжао. Вот ведь совпадение, правда? — Чжао Жучэн наигранно вздохнул. — И что еще любопытнее, он из моего поместья. Какая невероятная удача!
Цзян Ван сделал глубокий вдох, напоминая себе, что Лао У тяжело ранен и его легко прибить на месте. Только так он справился с желанием отвесить ему тумаков.
Этот паренек столько времени ходил вокруг да около, чтобы сказать, что у него дома есть таблетка, которая поможет Ду Еху восстановиться. Ради этой одной фразы он целых полчаса мучил братьев ожиданием.
Даже такой невозмутимый человек, как Лин Хэ, поморщился от досады.
Однако теперь, когда у них была эта гарантия, на душе у всех стало спокойнее. Пока они беседовали, они вернулись к центральному сектору.
Ли Цзяньцю и Чжао Лан уже ждали там, обсуждая что-то с Ван Чансяном. Рядом были и другие ученики, состояние которых оставляло желать лучшего. Вэй Янь отправился на поддержку в сектор Дуй – это был единственный узел, который еще не удалось прорвать.
— Цзян, неплохо выступил, — бросил Ли Цзяньцю.
Ван Чансян тоже кивнул ему.
— Стыдно признаться, всё благодаря рывку Ду Еху и Чжао Жучэна, — сокрушенно ответил Цзян Ван.
Перед лицом основных сил он решил переложить заслуги на них. Сейчас самое важное – чтобы они смогли успешно открыть каналы. А то, что он не упомянул Лин Хэ, объяснялось тем, что состояние Ду Еху и Чжао Жучэна было более убедительным доказательством.
Лин Хэ не обиделся.
Ли Цзяньцю и остальные, будучи опытными бойцами, сразу поняли состояние Ду Еху и были тайно поражены мощью его крови.
— Как только вернется Вэй Янь, мы сразу двинемся в центр, — сказал Ван Чансян. — Все вы доблестно сражались со злом, показали себя с лучшей стороны. Фэнлинь не забудет вашего вклада, Академия не забудет ваших заслуг.
— Именно! — В этот момент из густого тумана вышел Вэй Янь, за ним следовали трое учеников Академии. Еще двое не вернулись – судя по всему, они погибли.
Жестокий бой шел не только в секторе Сюнь. Если не считать Вэй Яня и Ли Цзяньцю, которые почти без потерь уничтожили призраков в своих секторах, в остальных отрядах были погибшие – одиннадцать человек! Почти половина! Те, кто выжил, почти все были ранены. Даже Чжао Лан едва не лишился внутренностей, получив жуткую рану на животе.
Если бы не своевременное руководство Ван Чансяна, стоявшего в центре, эта вылазка могла обернуться полным провалом.
Вэй Янь торжественно произнес:
— Если нам удастся вернуться, я первым подам прошение о награждении каждого из вас.
— Опасность этого боя превзошла мои ожидания. Но сейчас, когда силы Фэнлиня истощены, только вы способны стоять в строю, — он вдруг согнулся в поклоне. — От имени всех безвинно погибших в городке Сяолинь и от имени всех жителей Фэнлиня, я благодарю вас за пролитую кровь!
— Вэй, ты преувеличиваешь, — отозвался Ли Цзяньцю.
Все поспешили посторониться, не принимая такого поклона.
— Что это за разговоры, генерал Вэй? Вы житель Фэнлиня, а разве мы родились не здесь? — Недовольно буркнул Ду Еху. — Хватит пустых любезностей, время не ждет!
Даже находясь в таком ослабленном состоянии, он не терял своей дерзкой удали.
Вэй Янь пристально посмотрел на него, вытащил саблю и развернулся:
— Этот брат прав. За мной, в атаку! Посмотрим, что за нечисть травит наш народ!
Как только восемь внешних секторов пали, стена тумана в центре лишилась основы и бесшумно развеялась, перестав преграждать путь. Однако густой туман не исчез, по-прежнему скрывая обзор.
Вэй Янь шел в авангарде, Ли Цзяньцю и Ван Чансян прикрывали его с флангов, а Чжао Лан, несмотря на рану, продолжал сражаться и замыкал строй. Отряд пробирался к центру, сохраняя предельную осторожность.
Опасность Сяолиня была очевидна. После того как они прошли через схватки в восьми секторах, каждый понимал, что в центре их ждет нечто гораздо более злобное.
Если те, кто творил зло в городке, имели какую-то цель, то она определенно находилась в самом сердце этого места.
Можно сказать, что этот отряд представлял собой надежду молодого поколения Фэнлиня. Если они все погибнут здесь, Дао-академия Фэнлиня на долгие годы останется без смены.
Но никто не заговорил об отступлении. Путь впереди был опасен и страшен, но это была их родина! Они здесь родились, выросли, учились и, если потребуется, готовы были здесь умереть.
Помимо Чжао Жучэна и Ду Еху, еще трое учеников не могли сражаться. Поскольку Сяолинь был слишком опасен, оставлять их на месте было нельзя. Поэтому Лин Хэ продолжал нести Чжао Жучэна на спине, а Хуан Ачжань, старый собутыльник Ду Еху, прикрывал его сбоку.
В отличие от почти изможденного Ду Еху, Хуан Ачжань был полон энергии. В предыдущих боях он был одним из немногих, кто остался цел, что доказывало: у него есть определенная сила, и дело не только в его бахвальстве.
Отряд продолжал движение, когда Хуан Ачжань внезапно остановился. Он с силой втянул воздух носом:
— Я чую аромат.
Отряд остановился. Он добавил:
— Это женская пудра... нет, это запах кожи.
Все в сторону покосились на него.
Он пояснил:
— Красавица.
Ду Еху недовольно фыркнул:
— У тебя что, собачий нюх?
— О! Прекрасный призрак-женщина! — Оживился Чжао Жучэн. — Я же говорил! Ду Еху, ты мне должен свидание!
Никто не обратил внимания на этих двоих, потому что они уже дошли до самого центра Сяолиня и увидели гигантский движущийся вихрь.
Кроме него, в центральном секторе не было больше ничего.
Той женщины в красном, беловолосого старика, культиватора в черном балахоне – казалось, их здесь никогда и не было.
Дело было не только в их отсутствии. Ни людей, ни скота, ни кирпича, ни черепицы – только нескончаемый густой туман и этот странный, одинокий, огромный вихрь.
— Куда делось здание администрации? Что это за чертовщина – этот вихрь?
Никто не мог ответить на этот вопрос. Только Ван Чансян расширил глаза в смертельном ужасе!
— Брат Ван, ты узнаешь его? — Вэй Янь держал саблю наготове и спросил хриплым голосом.
Ответ пришел очень скоро.
Из самой глубокой тьмы в центре вихря начало медленно показываться нечто черное.
Видеть черное во тьме – описание само по себе странное, но дело обстояло именно так.
Это черное нечто, находясь во тьме, казалось ее средоточием, позволяя каждому отчетливо разглядеть свои очертания. По мере того как объект поднимался из вихря, его полный облик постепенно представал перед глазами.
Это была каменная арка, не особо величественная, обычной конструкции – три пролета, четыре столба, семь крыш. Если не считать цвета и места появления, ничем не отличалась от обычных городских ворот.
Однако табличка в самом центре арки говорила сама за себя.
На ней были начертаны три иероглифа. Никто из присутствующих не знал этого шрифта, но каждый с первого взгляда понял их смысл.
— Врата Призраков!

Комментарии

Загрузка...