Жизнь Сяо Ань в Фэнлине началась именно так. Позже от наложницы Сун пришло письмо: она вышла замуж и переехала в Ванцзян. Город, известный своим процветанием, по значимости в округе Цинхэ уступал лишь административному центру – Цинхэ. К тому же фамилия мужа – Линь, что в тех краях считалось признаком знатного рода. Можно сказать, она устроилась весьма неплохо.
Впрочем, нетрудно понять, почему она не смогла забрать дочь с собой.
Что до остатков имущества семьи Цзян в городке Фэнси, Цзян Ван ими больше не интересовался. Как-никак, наложница Сун была женой его отца и ухаживала за ним, когда тот болел, так что передать ей часть состояния в качестве приданого было справедливо.
Впрочем, на этом их пути окончательно разошлись, и в дальнейшем общении нужды не было.
В четыре-пять лет пора приступать к обучению, и Цзян Ван устроил сестру в частную школу. Это было лучшее учебное заведение за пределами частных школ трёх великих семейств, куда не принимали кого попало. Цзян Ван, который так долго блистал во внешнем дворе даосской академии, вполне мог позволить себе такое проявление влияния. Особенно теперь, когда он прорвался во внутренний двор, его меридианы стали явными, и он, по сути, уже был будущим столпом государства Чжуан, так что мало кто рискнул бы нажить себе в его лице врага.
Каждый день, прослушав лекцию и завершив практику, он подгадывал время, чтобы забрать Ань из школы. Задания он старался брать такие, чтобы управиться за день – обычно уходил утром и возвращался вечером, не пренебрегая заботой о сестре. Если же попадались дела, требующие больше времени, он просил Лин Хэ, Чжао Жучэна и других присмотреть за ней по очереди.
Жизнь текла своим чередом, наполненная смыслом. Базовая матрица во Дворце Достижения Небес становилась всё сложнее, обретая очертания. Однако чем дальше, тем труднее было её выстраивать, особенно во время перемещения духовной энергии перед закладкой фундамента: малейшая ошибка – и энергия рассеивалась, сводя на нет все усилия по прочистке меридианов. Из-за выбора массива Звёздного Неба его путь был медленнее, чем у остальных, поэтому Цзян Ван не позволял себе провалить ни одного шага в расстановке точек массива.
Что касается боевой мощи, то, пока фундамент не был заложен, он не мог изучать боевые искусства. Цзян Вану оставалось лишь упорнее тренироваться в Методе Меча Пурпурного Воздуха, Приходящего с Востока. Этот метод состоял из девяти тренировочных техник и пяти техник убийства. Как следует из названия, тренировочные были направлены на развитие, а техники убийства – на бой и уничтожение врагов.
К счастью, после того как он освоил девять тренировочных техник, эффект укрепления плоти и крови оказался поразительным. Цзян Ван даже начал ощущать, как тело дает меридианам и истинной сути больше отклика, ускоряя конденсацию духовной энергии.
За короткое время он умудрился получить ещё одну возможность для прочистки меридианов, что позволяло ежедневно конденсировать по три капли духовной энергии – это значительно сократило путь к успешному возведению фундамента.
Жизнь была полной и удовлетворительной, но именно в этот период Цзян Ван столкнулся с первым крупным заданием после поступления в Достижения Небес Фэнлиня.
...
— Объявляется экстренный призыв, никому не покидать пределы города!
В учебном зале, едва завершился утренний урок, ворвался военачальник в чёрных доспехах.
— Кто это?
— Что случилось?
Ученики начали перешёптываться, но вскоре кто-то прошептал: «Тише, это Вэй Янь!»
Весь зал мгновенно притих.
Второй в списке баллов заслуг, офицер с реальной властью в городской страже – любой из этих статусов заставлял присутствующих проявлять уважение. К тому же этот военачальник славился своим жёстким и холодным нравом.
Вэй Янь, казалось, не обращал внимания на отношение окружающих – ему было достаточно обозначить свою позицию.
— С прошлой недели из городка Сяолинь не поступало никаких вестей. Уже пять дней.
Цзян Ван переглянулся с Лин Хэ. Сяолинь был крупным поселением под управлением Фэнлиня, и хотя докладывали не о каждой мелочи, новости поступали регулярно.
Пять дней тишины означали, что город практически потерял контроль над городком. Внезапная изоляция поселения с населением в несколько тысяч человек – дело нешуточное.
Вэй Янь продолжил:
— Я действую по приказу градоначальника. Мобилизую по меньшей мере тридцать учеников внутреннего двора для отправки в Сяолинь и выяснения обстоятельств.
— Разве это не работа Управления по борьбе с преступностью? — Возмущенно спросил один из учеников.
Задание такого масштаба, требующее мобилизации тридцати человек, сулило немалую опасность. Многие не хотели идти.
— Пожиратель Сердец Сюн Вэнь появился в городе Саньшань. Сейчас основные силы Управления по борьбе с преступностью во всем округе Цинхэ брошены туда.
Вэй Янь промолчал, а его адъютант Чжао Лан пояснил со стороны.
Система чиновников государства Чжуан следовала примеру Юн: обычными делами занимались местные управы, а если дело касалось сверхъестественного, вступало Управление по борьбе с преступностью. Управление отвечало за подобные инциденты по всей стране и теоретически подчинялось местным властям, но из-за своей прямого подчинения столице местные чиновники часто не могли ими распоряжаться.
Так вышло и сейчас: погоня за Сюн Вэнем была приказом «сверху». Даже глава города Вэй Цюйцзи не мог вмешаться и отозвать их обратно.
— А как же городская стража? — Снова спросил тот же ученик.
Стража была прямой силой градоначальника, предназначенной для подавления любых мятежей и нечисти. Событие, при котором целый городок теряет связь, было более чем достаточным поводом для задействования стражи.
— У городской стражи есть другие задачи, — Вэй Янь нетерпеливо прервал его. — Награда в баллах заслуг за это задание увеличена на тридцать процентов. В принципе, участие добровольное, но если наберется меньше тридцати человек, я, опираясь на приказ градоначальника, проведу принудительную мобилизацию!
— Хочу напомнить, что до вас двое практиков девятой стадии Блуждающих Меридианов, отправленных на разведку, уже исчезли в Сяолине. Надеюсь, вы адекватно оцените риски.
Система Достижения Небес была важнейшим механизмом совершенствования в государстве Чжуан: местные школы набирали одаренных детей, а через несколько лет лучшие из них проходили отбор в окружные школы, затем – в столичные. Слой за слоем отсеивались таланты.
В конце концов, всех гениев собирали в столице, где они либо соревновались с героями других стран, либо отправлялись обратно в регионы для управления ими. Хотя школа Фэнлиня принимала всего десять учеников внутреннего двора, из-за сложности перехода в окружную школу многие проводили здесь по десять-двадцать лет. За долгие годы накопилось около трехсот учеников, если не считать тех, кто был в отъезде или в уединении.
С точки зрения Вэй Яня, он, возможно, даже хотел бы, чтобы добровольцев оказалось меньше. Изначально он хотел просто издать приказ и забрать тридцать сильнейших, чтобы иметь больше шансов на успех. Но довуань и администрация города не были связаны прямым подчинением, и раздувать конфликт он не хотел.
— Пойдешь, Лин Хэ? — Тихо спросил Цзян Ван. На самом деле он переживал, ведь задание точно связано со сверхъестественным, а Лин Хэ и Ду Еху еще не открыли меридианы, так что риск для них был огромен.
— Конечно, — без колебаний ответил Лин Хэ. На пути совершенствования он и так отстал, упустить шанс с надбавкой в тридцать процентов баллов было нельзя. А опасность? Если бояться опасности, надо было оставаться в деревне и сеять хлеб.
— Я записываюсь! — Уже вовсю кричал Ду Еху. — Мы четверо идем!
Чжао Жучэн недовольно толкнул его локтем:
— Чего ты орешь? Я, вообще-то, хотел еще поспать.
Из всей четверки у него была наименьшая мотивация; каждый день он просто жил в своё удовольствие.
Вэй Янь бросил на них равнодушный взгляд. Увидев, что никто из них еще не возвел фундамент, он не придал им значения и лишь бросил адъютанту:
— Запиши.
Адъютант провозгласил:
— Запись ограничена одной палочкой благовоний, осталось двадцать шесть мест.
— Мы, практики, живем за счет страны, а значит, должны трудиться ради неё. Я участвую в походе. — Ли Цзяньцю появился вслед за своими словами, плавно войдя через ворота двора.
Ученик его уровня обладал большой свободой. Ему не только не нужно было ежедневно отмечаться на занятиях, но даже от такого уровня мобилизации он мог отказаться. Если только не наступало время бедствия, такие, как он, думали лишь о достижении новых высот. Его появление вызвало низкий гул в зале.
— Как я могу позволить Цзяньцю блистать в одиночку? Считайте и меня, Ван Чансян. — В отличие от Ли Цзяньцю, который шел, положив руку на рукоять меча, темперамент Ван Чансяна был намного спокойнее. Он был в тех же льняных одеждах, в которых Цзян Ван видел его в Зале Заслуг, и двигался неспешно и уверенно.
— С вашим участием, брат Ван, брат Ли, шансов на успех гораздо больше! — На суровом лице Вэй Яня впервые мелькнула тень улыбки.
Перед седьмым номером списка заслуг даже он не мог позволить себе высокомерие.
С приходом таких мастеров энтузиазм других учеников резко возрос, и места заполнились очень быстро.
Тридцать учеников внутреннего двора, не считая четырех братьев, почти все – девятой стадии, каждый со своими особенностями. Такая сила могла смести все на своем пути в пределах Фэнлиня.
Вэй Янь мельком проглядел список и кивнул:
— А в вас всё еще есть немного отваги. Чтение писаний не до конца вытравило в вас человечность.
Возможно, для него это звучало как похвала, но снисходительный тон оставил неприятный осадок.
Военное ведомство и школа совершенствования были двумя разными системами, между ними существовали как сотрудничество, так и конкуренция. Взаимная неприязнь была обычным делом.
Тут же кто-то из учеников недовольно буркнул:
— Если бы здесь был старший брат Чжу, интересно, посмел бы кто-то еще здесь раздавать свои оценки?!
Разумеется, он имел в виду Чжу Вэйво, первого в списке заслуг Фэнлиня.
Вэй Янь не разозлился, лишь взмахнул полами своего халата и направился к выходу:
— Выступаем!

Комментарии

Загрузка...