Цзян Ван покосился на стоявший на столе почти нетронутый чай и спросил:
— Вы, госпожа, уже поели? Я тут велю в ресторане заказать столик.
— Я закажу! — Ду Еху вздохнул с облегчением. — Я в Фэнлине все рестораны знаю!
Наложница Сун села и махнула рукой:
— Не торопись. Я к тебе по делу пришла.
Цзян Ван заметил, что на него украдкой смотрит Цзян Аньань, и нежно улыбнулся ей в ответ, а вслух произнес:
— Говорите, я слушаю.
Наложница Сун погладила крошечную голову Цзян Аньань:
— Аньань, погуляла бы с этими двумя старшими братьями? Посмотрела бы, где твой брат живет и практикуется.
Ду Еху тут же распахнул объятия для малышки Аньань, и его большая физиономия сморщилась, точно старый хризантемовый цветок, в улыбку.
— Иди-ка сюда! Брат Ху сводит тебя купить чего-нибудь вкусного!
Лин Хэ тоже проявил сознательность:
— Не волнуйтесь. Мы с Цзян Ваном – побратимы, что в огонь, что в воду. Мы присмотрим за Аньань.
Маленькая Аньань была очень послушна. Хотя она была пуглива и робка, раз уж наложница Сун велела, она, хоть и со страхом, сделала несколько шагов... в сторону Лин Хэ.
Как ни крути, Лин Хэ, с его правильными чертами лица и мягкой улыбкой, выглядел куда надежнее, чем Ду Еху с его ужасающей улыбкой на заросшей щетиной физиономии.
Лин Хэ, преисполнившись старческой радости, повел Цзян Аньань за руку и вышел. А Ду Еху перед самым уходом зыркнул на Цзян Вана так, будто спрашивал: «И что это с твоей сестрой?»
Когда все ушли, Цзян Ван стер с лица улыбку и посмотрел на наложницу Сун:
— В Фэнси все спокойно? В лавке все в порядке?
— Да вроде больших проблем нет, но... — Наложница Сун замялась.
Цзян Ван, сдерживаясь, произнес:
— Если что-то случилось, вы так и скажите.
— После того, как твой отец ушел, дела в лавке день ото дня идут все хуже. Мы с дочкой скоро, гляди, и не протянем... ┎ И она принялась промокать глаза платком.
Единственная из оставшихся в семье лавка торговала травами. Она была невелика, но через нее шли товары по многолетним каналам, и во всем Фэнси она пользовалась доброй славой. В былые годы, когда семья пришла в упадок и почти все имущество продали, эту лавку оставили именно из-за ее стабильности. Пока она есть, пусть ты не разбогатеешь, но и о том, чтобы с голоду помереть, речи быть не могло.
И что же это за такой искусник, который за несколько коротких лет умудрился довести веками налаженное дело до краха?
Цзян Ван не был дураком. Когда-то, пока отец был еще жив, он специально рассказывал ему о торговых делах – на случай, если из сына не выйдет толкового практика и придется вернуться к мирной жизни.
Он понимал: тут что-то не так. Но лишь спросил:
— Чем я могу помочь, госпожа?
Он думал: если понадобятся деньги, он как-нибудь соберет. Как ни крути, Цзян Аньань – его единственная сестра. Хотя бы ради нее он хотел, чтобы они жили лучше.
— Я знаю, что Ван всегда старался и у тебя будет хорошее будущее. Но я... ┎ Наложница Сун снова утерла слезы. — Я женщина неученая, никакого ремесла не знаю... совсем сил нет тянуть...
Она подняла на Цзян Вана заплаканные глаза:
— Может, Аньань отныне с тобой жить будет?
Из глаз Цзян Вана ушла последняя теплота.
Он никак не ожидал, что эта женщина захочет бросить даже родную дочь.
Цзян Ван медленно кивнул и произнес:
— Видно, вы нашли себе достойного человека?
Наложница Сун потупилась. И лишь сейчас, перед старшим сыном покойного мужа, она вдруг почувствовала стыд. Он поднимался откуда-то из самых глубин души, медленно и нехотя.
— Женитьба и похороны – дело житейское. ┎ Цзян Ван так и не сказал ни одного резкого слова. — А Аньань знает, что отныне она будет жить со мной?
— Она... еще не знает. Я хотела сначала услышать, что ты скажешь. Ты же знаешь, она у меня пугливая, чужих боится. Даже если бы я взяла ее с собой, ей бы там несладко пришлось... ┎ Наложница Сун оправдывалась, но голос ее звучал все тише.
— Я понял. ┎ Цзян Ван прервал ее. — Я ей скажу, или вы?
— Ты уж скажи... ┎ ответила наложница Сун. — Я... мне пора. Повозка ждет меня за городом.
Цзян Ван помолчал.
— Хорошо. Я не провожаю.
— Я каждый месяц буду присылать вам деньги.
— Не надо. Я Аньань и сам прокормлю. Вы... о себе лучше позаботьтесь.
— Ладно. Живите с Аньань хорошо. ┎ С этими словами наложница Сун встала.
Сделав пару шагов, она вдруг остановилась, обернулась и, давясь слезами, проговорила:
— Аньань не любит тыкву, а баклажаны любит. Больше всего она любит сладкое... но много ей нельзя.
— Она часто раскрывается во сне... Она... она маленькая, неразумная. Ты, как старший брат, уж прости ей.
— Госпожа. ┎ Цзян Ван не хотел больше ничего говорить, но, видя все это, не сдержался:
— Помните ли вы? В ту пору мой отец мог бы протянуть еще года два, но он отказался от лечения, оставив наследство вам. Он просил вас хорошо заботиться о его младшей, такой маленькой еще дочери...
Наложница Сун не нашлась с ответом и, закрыв лицо руками, выбежала прочь.
Цзян Ван сидел не двигаясь. Прошло много времени, прежде чем он налил себе чашку чая.
Все эти годы он странствовал в поисках Пути. Ему было трудно и горько, но он никогда не просил у дома ни одной монеты. Вечно думал: отец прикован к постели, наложнице Сун и Аньань и так несладко. Думал: отец предпочел умереть, лишь бы не быть для них обузой. Так как же он мог брать деньги из дома?
Хотя он и был самым бесспорным наследником того немалого состояния.
В ушах будто снова зазвучал тот давний разговор:
— Ван, ты уже вырос. Ты ведь можешь позаботиться о себе, правда?
— Да, отец.
Маленькая фигурка из прошлого будто слилась с нынешней, пересеклась с этим мгновением через годы.
— И еще я смогу позаботиться об Аньань. ┎ Тихо проговорил Цзян Ван.
...
Лин Хэ и Ду Еху, немного погуляв с Цзян Аньань, вернулись.
— О, а где тетушка? ┎ ляпнул Ду Еху, не подумав.
Лин Хэ инстинктивно захотел покрепче взять Аньань за руку, но маленькая ладошка уже упрямо выскользнула.
Цзян Ван посмотрел. Та самая девочка, которой не было еще и пяти, молча застыла на месте, слегка прикусив губу. Ее большие черные глаза смотрели не мигая.
Она стояла между Лин Хэ и Ду Еху, но, казалось, была где-то в одиночестве, на краю бескрайнего мира.
Она не плакала и не капризничала.
Цзян Ван большими шагами подошел, опустился перед ней на корточки и обнял эту маленькую фигурку. Вытащил ее из того одиночества на краю мира. Вернул в мир живых.
— Аньань, теперь ты будешь жить со мной, со своим братом. Я буду часто с тобой играть, как раньше. Помнишь, какая ты была маленькая...
— Да-да-да! Брат Ху тоже будет с тобой часто играть! ┎ поспешил исправиться Ду Еху.
Маленькая Аньань взглянула на него, безучастно отвела взгляд и тихонько уткнулась головкой в плечо Цзян Вану.
— Ладно. ┎ Цзян Ван поднялся, держа Аньань на руках. — Аньань будет жить со мной, а в общежитии это неудобно. Надо сначала найти жилье. А потом уже поужинаем вместе.
— Надо сначала найти жилье. ┎ Лин Хэ достал из-за пазухи два ломаных серебряных слитка и, не слушая возражений, сунул их в руку Цзян Вану. — Возьми. Это мелочь.
После того, как он стал внутренним учеником, жизнь Лин Хэ перестала быть такой скудной – академия каждые месяц платила стипендию. Но эти две монеты были всем его состоянием.
— Ах, да-да! ┎ Просветленный Ду Еху тут же начал обшаривать себя, но наскреб только четыре медяка и, смущаясь, положил их в руку Цзян Вану. — Стипендию за этот месяц я уже пропил.
Тут же он с жаром пообещал:
— В следующем месяце, в следующем месяце я не буду пить, накоплю и куплю Аньань новое платье!
Цзян Ван церемониться не стал, сунул деньги в карман и, держа Цзян Аньань на руках, вышел за дверь.
Они уже ушли, а Ду Еху все стоял в дверях, глядя им вслед:
— Маленькая Аньань такая милая! Слушай, Лао Лин, почему это у меня нет младшей сестры?
— Лао Лин? ┎ Ду Еху обернулся – Лин Хэ уже сидел на своей кровати в позе медитации.
«Младшая сестра с лицом, заросшим щетиной... какая же это была бы страхолюдина», – подумал Лин Хэ.
— Такой же помешанный на культивации, как и Старший Третий! ┎ буркнул Ду Еху, подошел к окну, взял чашку, которую Цзян Ван налил себе, и залпом выпил чай.
— Тьфу-тьфу-тьфу! ┎ Ду Еху несколько раз сплюнул. ┎ Что за горький чай?
— Хорошо бы ты сдох с тоски! ┎ беззлобно огрызнулся Лин Хэ.

Комментарии

Загрузка...