— Кстати, — перед уходом Чжан Линьчуань внезапно посмотрел на Тан Дуня. — Тебя ведь зовут Тан Дунь?
— Так меня кличут, — кивнул тот.
Чжан Линьчуань улыбнулся:
— Дунь... это значит «добрый», «искренний». Хорошее имя.
Тан Дунь почесал затылок:
— Это еще в детстве наш учитель дал.
— О? — Переспросил Чжан Линьчуань.
— Наш поселок Таншэ беден, денег на обучение не было, да и охотники вряд ли сильно заботились о грамоте. Это наш учитель во время странствий задержался здесь и три года учил нас. А потом снова ушел, взяв в дорогу лишь книги. Он больше всех меня любил, говорил, что я... какой-то там нефрит.
Так всё вставало на свои места.
Традиция странствующих ученых была в почете, и у каждой школы были свои последователи.
Например, ученики конфуцианства верили, что нужно прочитать десять тысяч книг и пройти десять тысяч ли, поэтому многие из них путешествовали по государствам. Кто-то ради знаний, а кто-то – чтобы продать себя подороже.
Ученики школы Мо же исходили весь мир, стараясь все испытать на своем опыте. Но если бы они встретили Тан Дуня, то, скорее, научили бы его боевым искусствам или даже передали основы механики, а не чтению и письму.
Хотя Чжуан и считал даосизм государственной религией, там не слишком притесняли последователей других школ. Опыт Тан Дуня, конечно, не представлял никакой проблемы.
Цзян Ван заметил:
— Раз уж ты грамотный, то прозябать здесь простым стражником – пустая трата времени. Когда уладишь дела после смерти Ню-эр, если тебя здесь больше ничего не держит, можешь попробовать поступить в школу Дао при городе.
Он увидел в парне простоту и почувствовал к нему некоторую симпатию, но решение в любом случае оставалось за самим Тан Дунем.
Выбравшись из поселка Таншэ и следуя на юг по официальному тракту, они направились обратно в Фэнлинь.
Благодаря гравировке защитных массивов на тракте дикие звери здесь не водились.
Лошади шли неспешно, и голос Чжан Линьчуаня в седле звучал так же ровно:
— Знаешь, сколько ресурсов ежегодно тратит императорский двор, чтобы поддерживать тракты по всему Чжуану?
Цзян Ван покачал головой – он действительно не имел об этом представления.
— Это астрономическая сумма, — продолжил Чжан Линьчуань. — И ведь эти массивы отпугивают лишь низших демонических зверей, а с теми, что сильнее, должны разбираться могучие мастера. Двор ежегодно бросает огромные силы, чтобы пути оставались свободными. Более того, не считаясь с затратами, вкладывает ресурсы в школы Дао. Единственное, что мы можем сделать в ответ – как можно скорее стать сильнее, чтобы взять на себя соответствующую ответственность.
— Благодарю за наставление.
— Тогда спрошу тебя вот о чем: крупные города защищены великими массивами, так почему двор не позволит всем людям переселиться в них?
Цзян Ван задумался и ответил:
— Думаю, есть две причины. Во-первых, у великих городов есть предел, они не могут удовлетворить потребности всех людей. Во-вторых, радиус защиты каждого города ограничен. Двору нужны эти тракты, уходящие во все стороны, с поселками и городами в качестве узлов, ведь это означает фактический контроль над землей. А земля – это и есть ресурсы.
— Ты верно мыслишь. Массивы в маленьких поселках и деревнях никогда не будут такими безопасными, как в больших городах, но у них есть и свои незаменимые черты. Взять тот же Таншэ: пока он существует, Фэнлинь может получать неиссякаемый поток ресурсов из горного хребта Цичан. Стоит поселку исчезнуть – и хребет Цичан перестанет иметь к нашему Чжуану какое-либо отношение.
— Жители Таншэ смеют охотиться в хребте Цичан, конечно, у них есть свои мастера. Тот демон затаился, когда пришло Управление по борьбе с преступностью, и не подавал признаков жизни, пока нас не было рядом. Но как только мы прибыли, он нанес удар...
На этом месте Чжан Линьчуань повернул голову и с полуулыбкой посмотрел на Цзян Вана:
— Младший брат Цзян, может, на тебе есть что-то, что их привлекает?
Цзян Ван не нашел, что ответить.
Секреты у него, конечно, были, но они ограничивались лишь ключом Пустоты, унаследованным от Цзо Гуанле. Все изменения происходили в Иллюзии Великой Пустоты, и в реальности это вроде бы не было замечено. Однако если не связывать это с тем случаем, то его первая встреча с демоном произошла как раз после того, как он вошел в Иллюзию Великой Пустоты.
Пока он подбирал слова, чтобы уклониться от ответа, Чжан Линьчуань внезапно поднял руку. Средний и безымянный пальцы подогнулись, остальные три вытянулись прямо в сторону Цзян Вана.
С кончиков трех пальцев сорвалась электрическая дуга, превратившись в удар молнии, летевший прямо к Цзян Вану!
Цзян Ван не успел даже среагировать, как молния пронеслась мимо его уха и врезалась в стрелу, выкрашенную в темно-зеленый яд, разбив ее в щепки.
Лишь теперь до слуха Цзян Вана донесся резкий свист стрелы, а в нос ударил запах горелого – молния задела его волосы.
— Я давно вас ждал! — Чжан Линьчуань спрыгнул с лошади, свободной правой рукой совершил странный жест, и в воздухе возник кнут из молний.
— Умрите!
Управляя кнутом, он бросился на нападавших, спрятавшихся в лесу слева от тракта, подобно атакующему орлу.
Оказалось, он был готов заранее и, действуя в два потока, втайне подготовил два магических искусства, что и позволило ему контратаковать в тот же миг.
Цзян Ван все еще был далек от таких закаленных в боях братьев по школе.
В этот момент из леса справа донесся голос:
— Цель сильна, отходим поодиночке!
Цзян Ван, уже готовый броситься вслед за Чжан Линьчуанем, резко обернулся!
Как он мог не узнать этот голос? В комнате той маленькой девочки в Таншэ, хоть разговор был коротким, этого было достаточно, чтобы врезаться в память навсегда!
Внутри Дворца Достижения Небес беззвучно взорвалась духовная энергия. Цзян Ван, не раздумывая, с самым решительным видом рванул туда, откуда донесся голос.
Почти каждый житель Чжуана с детства запоминает первое правило: не покидай официальный тракт.
Потому что за пределами радиуса действия человеческих городов начинались дикие земли. Владения зверей, демонических тварей и даже хищников.
Чжан Линьчуань силен, ему на это наплевать.
Цзян Ван жаждал убить, поэтому ему тоже было плевать.
Он повидал кровь, видел жестокость, но даже самые отъявленные негодяи с Западных гор не поднимали нож на детей. Та маленькая девочка, она ведь только начала узнавать этот мир – несмышленая, невинная, светлая. В чем она была виновата?
Меч Цзян Вана в ножнах дрожал. Казалось, он уже предвкушал и знал, что скоро исторгнет из себя самый яркий свет в своей жизни.
Десять лет оттачивал меч, клинок еще не был в бою. Сегодня обнажу его, кто пойдет против несправедливости?
Цан-цан-цан-цан-цан.
В момент выхода меч ударился о ножны целых пять раз. И лишь потом вырвался наружу!
Клинок – словно падающая звезда, человек – подобно водному дракону.
Большое дерево со стоном рухнуло, прятавшийся на нем демонический практик поспешно отступил.
В спешке Цзян Ван не разглядел его лица, видел лишь бледную кожу под завесой всклокоченных волос.
Крупицы духовной энергии во Дворце Достижения Небес взрывались одна за другой.
Цзян Ван никогда раньше не был так расточителен, он чувствовал, как его тело наполняется силой.
До формирования вихря духовной энергии каждое ее использование считалось шагом назад в развитии.
Но лишь так можно было убить врага.
Он должен был зарубить этого демона, чтобы накопившаяся ярость нашла выход, чтобы обрести душевное спокойствие.
Вторая техника «Фиолетового Рассвета» подняла волну инея.
Бледнолицый демон не успел сложить печати и, отступая, резко вздул правую руку – мышцы напряглись, вены вздулись, и он нанес сокрушительный прямой удар навстречу ледяному свету.
Меч скрестился с этой демонической рукой десяток раз за мгновение.
Цзян Ван вдруг понял, что ошибся! Этот противник очень силен! По крайней мере, во много раз сильнее него самого. Это вовсе не тот случай, когда враг полагался лишь на засаду или был сильнее лишь на полголовы в культивации.
Иными словами, если бы этот демон применил всю силу при нападении в Таншэ, Цзян Ван вряд ли бы выжил.
Но в его сердце не было места отступлению. Меч снова завибрировал, раздался пронзительный свист.
Метод Меча Пурпурного Воздуха, Приходящего с Востока, третья техника убийства!
Вспышка света – и та демоническая рука была начисто отсечена!
— Проклятье!! — Взревел бледнолицый демон. Он не ожидал, что, проявив неосторожность, будет загнан в тупик этим отчаянным мальчишкой.
Он оттолкнулся ногой от дерева, мимо которого пролетал: знал, что отступать нельзя, отступление – верная смерть. Жизнь рождается в битве.
В точке касания его ноги дерево мгновенно засохло.
А затем из его ревущей пасти хлынул серый туман, несущий тошнотворный трупный смрад.
Сила, управляющая жизнью и смертью – это было искусство из преисподней!
Свет меча вспыхнул яростнее.
Духовная энергия подстегнула клинок, тот разрубил туман, и Цзян Ван выпрыгнул из серой пелены!
Метод Меча Пурпурного Воздуха, Приходящего с Востока, четвертая техника убийства!
В Таншэ этот демон ускользнул, Цзян Ван тогда был застигнут врасплох.
Но по крайней мере сейчас, в этот самый миг, он обязан дать ответ той маленькой девочке по имени Ню-эр!
Это долг любого культиватора перед простыми людьми.
Это долг взрослого человека перед ребенком!
Фигура Цзян Вана, возникшая из тумана, предстала перед глазами бледнолицего демона.
И в его расширяющихся глазах, полных ужаса, отразился ослепительный клинок, летящий сверху вниз.
Это был последний свет, который он увидел перед вечной тьмой.

Комментарии

Загрузка...