В роскошном особняке Чжао Жучэна, чьи владения раскинулись почти на десять му, две фигуры скрестили клинки, то сходясь, то вновь разлетаясь в вихре стали.
Цзян!!
Рука Чжао Жучэна дрогнула, и длинный меч, вырвавшись из пальцев, отлетел в сторону. А клинок Цзян Вана уже замер у самого его горла. Цзян Ван смотрел на него с полуулыбкой.
— Потрясающе! — Восхищенно воскликнул Чжао Жучэн. — Что это за техника?
Его мастерство владения мечом, конечно, уступало Цзян Вану, но не столь значительно. Прежде в спаррингах из десяти поединков он выигрывал три-пять, но сегодня, проведя уже двадцать схваток, не одержал ни одной победы!
Цзян Ван, усмехнувшись, убрал меч. Эта техника по праву считалась сокровенным мастерством, позволяющим достичь Дао через боевые искусства. Она состояла из девяти тренировочных приемов и пяти смертельных. Сейчас он освоил лишь четыре тренировочных и один боевой, но даже это понимание меча превосходило всё, что он знал раньше.
Он полагал, что теперь его боевая мощь достойна того, чтобы попасть в рейтинги, и если он вновь столкнется с тем ночным демоном, то сможет дать отпор.
— Эту технику я обрел случайно, у нее нет названия. Ты искусен и в литературе, и в военном деле, как думаешь, как ее назвать?
Чжао Жучэн на мгновение задумался:
— Это истинный правитель среди мечей, назови ее... «Фиолетовый Рассвет».
— «Фиолетовый Рассвет»... — В глазах Цзян Вана вспыхнул странный блеск. — Отличное имя!
На мгновение ему показалось, будто в облике Чжао Жучэна промелькнуло небывалое величие.
Вероятно, это было лишь видение, ведь в следующую секунду Чжао Жучэн подобрал упавший меч, подскочил к Цзян Вану и, приняв свой привычный развязный вид, со смешком попросил:
— Третий брат, научи меня!
— Хорошо, — Цзян Ван широко улыбнулся.
Оба они были мастерами меча среди обычных людей и прекрасно осознавали ценность «Фиолетового Рассвета». Это была не просто популярная в миру техника, а подлинный запредельный канон, открывающий путь к Дао.
Сильнейшие мастера меча ничуть не уступали тем, кто практиковал духовные искусства.
Подобный трактат в цзянху мог бы спровоцировать реки крови. Но один из них с готовностью попросил научить, а другой так же легко согласился, словно речь шла о пустяке.
...
Когда Цзян Ван вернулся в Даосскую академию, уже стемнело.
Если не считать часов занятий, Чжао Жучэн редко появлялся в академии – настоящий повеса.
Цзян Ван был настолько погружен в размышления о тонкостях «Фиолетового Рассвета», что лишь у дверей своего общежития заметил Ли Цзяньцю, ожидавшего его с мечом в руках.
— О чем задумался, что даже не заметил меня? — С легкой улыбкой спросил Ли Цзяньцю.
— Размышлял над некоторыми вопросами фехтования, — честно ответил Цзян Ван и поинтересовался:
— Старший брат Ли, что привело тебя сюда?
— Неудивительно, что твои навыки столь поразительны, — мимоходом похвалил Ли Цзяньцю, а затем продолжил:
— Наставник Дун велел тебе прийти к нему завтра после утренних занятий. Я не застал тебя в общежитии, поэтому решил подождать.
— Ах, я весь день провел в усадьбе Жучэна, — Цзян Ван почувствовал неловкость. — Как я мог позволить тебе ждать? Мог бы просто передать слова через слугу.
Внутренним ученикам полагались слуги, которые брали на себя все бытовые заботы, чтобы будущие столпы Дао могли сосредоточиться на практике.
— Раз наставник Дун поручил мне известить тебя лично, я не мог доверить это другим. Да и я не какой-нибудь знатный аристократ, чтобы считать унизительным подождать человека.
Цзян Ван слегка склонил голову:
— Мне очень неловко.
Он действительно нервничал. Ли Цзяньцю был на два курса старше и в своем потоке слыл одним из выдающихся учеников. В том, что он отправится на повышение в Академию округа Цинхэ, никто не сомневался – он был одним из ярчайших талантов всей городской академии.
И такой человек ждал его у дверей, не выказывая ни капли раздражения.
Ли Цзяньцю похлопал Цзян Вана по плечу:
— Я вижу, что тебя, младший брат, ждет блестящее будущее, не нужно быть таким отстраненным.
Сказав это, он развернулся и ушел.
...
Ночь прошла спокойно. На следующее утро, сразу после завершения занятий, Цзян Ван отправился в жилище Дун А.
В небольшом дворике, помимо Ли Цзяньцю, находилось еще двое. Один из них – старший брат по имени Чжан Линьчуань. Он происходил из одного из трех великих родов Фэнлиня и был одним из сильнейших учеников академии, чья слава гремела повсюду.
Хотя его внешность нельзя было назвать исключительной, он держался с большим достоинством, а каждый элемент его одежды был подобран безупречно.
В этот момент он стоял во дворе и слушал, что говорил собеседник.
Третьим во дворе был Фан Хэлин.
Заметив, что вошел Цзян Ван, он намеренно повысил голос:
— Старший брат Чжан! Вчера охотники из моего поместья прислали пару отличных медвежьих лап, завтра я приглашу повара из башни Ванъюэ, чтобы их достойно приготовили. Обязательно попробуем вместе.
Чжан Линьчуань с улыбкой кивнул.
Фан Хэлин повернулся к Ли Цзяньцю:
— Старший брат Ли, пойдемте с нами!
Ли Цзяньцю не стал отказывать ему прямо и лишь улыбнулся:
— Если буду свободен, приду.
Не дожидаясь, пока Фан Хэлин продолжит свои излияния, Ли Цзяньцю шагнул навстречу Цзян Вану:
— Младший брат Цзян пришел?
Он специально вышел его встретить.
Цзян Ван поспешно подошел и извинился:
— Прошу прощения, я опоздал.
Подойдя к Ли Цзяньцю, он поприветствовал Чжан Линьчуаня:
— Приветствую, старший брат Чжан.
Лишь Фан Хэлина он проигнорировал, сделав вид, что того здесь нет.
— И тебе привет, — сдержанно кивнул Чжан Линьчуань, не подав вида, что заметил скрытое напряжение между Цзян Ваном и Фаном.
Но некоторым было жизненно необходимо напомнить о своем присутствии.
— Хм, — демонстративно хмыкнул Фан Хэлин и язвительно добавил:
— Наставник Дун дал указания, и даже старшие братья Чжан и Ли прибыли вовремя, а я так вообще бросил утренние занятия и примчался, едва встав с постели. Интересно, чем же заслужил такую честь некто, кто заставляет наставника и двоих старших братьев ждать себя?
Цзян Ван вновь пропустил это мимо ушей, поклонившись Ли Цзяньцю и Чжан Линьчуаню:
— Я пришел сразу после окончания утренних занятий, ни в коем случае не пренебрегая приказом наставника. Утренние и вечерние молитвы, созерцание, утренний колокол и вечерний барабан – я не смел тратить ни минуты.
Ли Цзяньцю еще раз похлопал Цзян Вана по плечу, демонстрируя расположение:
— Ничего страшного, это мы пришли раньше, а не ты опоздал. На пути самосовершенствования действительно нельзя расслабляться. Хотя нам с братом Чжаном не обязательно посещать академию для совместных молитв, мы выполняем их у себя в комнатах.
Фан Хэлин пришел в ярость, но, видя отношение Ли Цзяньцю, не осмелился больше раздувать конфликт.
В этот момент раздался скрип двери, и на крыльцо вышел Дун А.
— Все собрались? — Он окинул присутствующих взглядом, полным невысказанного величия.
Четверка почтительно поклонилась:
— Наставник Дун!
Дун А махнул рукой. Он был человеком решительным и не любил тянуть время:
— Я вызвал вас, чтобы поручить одно задание. Все вы знаете, что демонический культист напал на внешнее отделение и убил ученика. Управление по борьбе с преступностью так и не добилось результатов. Нам не обязательно ждать их, поэтому поручаю расследование вам. Задание классифицируется как восьмого ранга с соответствующими баллами заслуг.
В отличие от заданий для внешних учеников, задания для внутренних имели ранг, определяемый по самой сильной боевой единице, с которой предстояло столкнуться. И наградой были не баллы вклада, а баллы заслуг.
Разница в сложности была колоссальной, а награды отличались как небо от земли. Возьмем, к примеру, таблетку открытия меридианов: для внешнего ученика это была недосягаемая сумма вклада, в то время как здесь требовалось всего сто баллов заслуг.
Конечно, заработать сто баллов заслуг было ох как непросто.
Учитывая, что напавший культист обладал силой девятого ранга, Дун А явно завысил уровень задания до восьмого, чтобы вдохновить учеников.
— Цзян Ван и Фан Хэлин – единственные в своем потоке ученики с проявленными меридианами, вам нужно пройти через закалку. Линьчуань, Цзяньцю, вы практикуетесь дольше, поэтому разделитесь и возьмите по одному младшему брату. Награда за задание делится в пропорции один к девяти: кто первым найдет след, тот и получит девять частей.
Чжан Линьчуань и Ли Цзяньцю поклонились:
— Будет исполнено.
Дун А взмахнул рукавом и вернулся в дом, явно не намереваясь вмешиваться в дальнейшее.
Чжан Линьчуань, очевидно, подготовился заранее:
— У меня есть знакомые в Управлении по борьбе с преступностью. Есть две основные зацепки. Первая: перед нападением культист три дня жил в гостинице «Фулай», там должны были остаться следы. Вторая: в поселке Таншэ была вырезана целая семья, на месте преступления осталась аура смерти, схожая с той, что была у нападавшего на нас. Брат Ли, какой путь выбираешь ты?
Ли Цзяньцю ответил:
— Это сведения старшего брата Чжана, поэтому предоставляю право выбора тебе.
Чжан Линьчуань ничуть не удивился: если бы у Ли Цзяньцю хватило ума вступить с ним в спор, это было бы странно. Его слова были лишь формальностью. Он кивнул:
— Тогда я отправляюсь в поселок Таншэ, а брат Ли – в гостиницу «Фулай».
Глаза Фан Хэлина, стоявшего рядом с Чжан Линьчуанем, засияли:
— С таким мастером, как старший брат Чжан, никакому демоническому культисту не скрыться!
Сказав это, он с торжеством покосился на Цзян Вана.
Любой здравомыслящий человек понимал, что условия в поселке Таншэ больше соответствуют логову культиста и зацепки там очевиднее. В глазах Фаня это первое для него задание восьмого ранга обещало принести львиную долю наград.
Тут Чжан Линьчуань обратился к Ли Цзяньцю:
— Брат Ли, как насчет того, чтобы я взял с собой Цзян Вана?
Ли Цзяньцю остался невозмутим:
— Хорошо.
Фактически, позиции учеников уже предполагали такой расклад. Цзян Ван был ближе к Ли Цзяньцю, а Чжан Линьчуань и Фан Хэлин происходили из великих родов.
Хотя Цзян Ван не понимал, почему Чжан Линьчуань не выбрал Фан Хэлина, с которым у него было больше общего, он все равно не имел права выбора:
— Тогда побеспокою тебя, старший брат Чжан.
Чжан Линьчуань и Ли Цзяньцю, будучи опытными людьми, быстро распределили задачи и обсудили необходимые припасы. Цзян Ван, стараясь быть полезным, активно помогал с приготовлениями.
Лишь Фан Хэлин стоял в стороне, то бледнея, то краснея. У него было много возражений, но сказать он не мог ни слова.

Комментарии

Загрузка...