«Путь пребывает в пустоте, но применение его не знает наполнения. О, бездонный! Он словно прародитель всех вещей. Усмиряет их остроту, распутывает их хаос, смягчает их блеск, уподобляет их пыли. О, глубокий! Он словно незримо существует. Я не знаю, чей он сын, он словно предшествует Владыке».
Голос старого наставника, читавшего сутру, был едва слышен, но каждое слово отчетливо отдавалось в ушах всех присутствующих в зале. Когда он закончил читать, его веки вдруг отяжелели и опустились, словно старик был готов заснуть прямо на месте – истинное воплощение угасающей жизни.
Цзян Ван не посмел проявлять небрежность и, последовав примеру старших братьев, почтительно поклонился, прежде чем подняться со своего места.
Не стоит обманываться невзрачным видом этого старика. Он – Сун Цифан, вице-директор Даоинь Фэнлиня. А если быть точнее, до прихода Дун А он был полноправным директором Даоинь, пустившим корни в Фэнлине десятки лет назад. Просто к своим восьмидесяти с лишним годам он так и застрял на седьмой ступени, не сумев открыть Врата Неба и Земли. Давно утратив всякое стремление к росту, он погрузился в древние тексты, целиком посвятив себя наставничеству. За что и пользовался всеобщим уважением.
После прибытия Дун А он не стал бороться за власть, а полностью пошел навстречу, позволив тому без проблем взять Даоинь Фэнлиня под контроль. В ответ Дун А выказал ему высочайшее почтение.
Во всем Фэнлине не нашлось бы никого, кто превзошел бы Сун Цифана в добродетели и авторитете.
...
Даже когда они вышли за ворота учебного зала, сердце Цзян Вана все еще не успокоилось, тонув в глубоких раздумьях.
Что такое Дао? Его нельзя увидеть или потрогать, но оно повсюду, оно бесконечно. Как его осознать, как понять, как достичь? Чем больше стремишься, чем больше постигаешь, тем острее чувствуешь собственное невежество и ничтожность.
Остается лишь вздохнуть: «О, бездонный!» Какая глубина!
Лин Хэ шел и тихо повторял про себя строки, словно смакуя их на вкус. Чжао Жучэн, который обычно не придавал особого значения учебе, тоже казался погруженным в свои мысли. Лишь Ду Еху зевал во весь рот, выглядя так, будто только что проснулся после долгого сна.
В каждый набор внутренних учеников принимали по десять человек, и если судить по базовой технике дыхания, прогресс Ду Еху уступал только Цзян Вану, чьи меридианы уже проявились. Приходилось признать: у него был врожденный талант. Однако до «великих канонов» ему было решительно нет дела. Зато на занятиях, связанных с искусством заклинаний, он мгновенно преображался.
Внутренняя школа – вот где начинался настоящий Даоинь. И это была чистая правда. Внешним ученикам преподавали лишь простейшие боевые приемы, а наставники из внутренних покоев заглядывали лишь изредка для общих советов. Но стоило вступить во внутреннюю школу, как раз в пять дней проводились лекции по канонам, а раз в десять дней – занятия по техникам. И то, и другое вели опытные даосы. При возникновении трудностей с практикой всегда можно было обратиться к учителям за наставлением. А боевые искусства, которые внешним ученикам приходилось выкупать за заслуги, здесь были доступны без ограничений.
Правда, для внутренних учеников Даоинь они не представляли особого интереса. Не то чтобы Боевой Путь был слаб, просто вся система культивации в Чжуане строилась на учениях Дао. Даоинь Фэнлиня, конечно, собрал кое-какие боевые техники, но лишь в качестве переходного этапа для внешних учеников, поэтому до мощи даосских заклинаний им было далеко. Вряд ли кто-то стал бы искать сложные пути там, где есть более эффективные.
...
— Старший брат Цзян, постой! — Раздался голос позади.
Цзян Ван обернулся и узнал Фан Хэлина, который попал во внутреннюю школу в том же наборе, что и он. Тот происходил из одного из трех великих родов Фэнлиня, а Фан Пэнцзюй приходился ему двоюродным братом.
Если говорить начистоту, у него не было достаточных оснований для зачисления, но существовало негласное правило: каждый набор внутренних учеников обязан отдавать одно место представителю трех великих родов. Фан Пэнцзюй занял свое место по праву, а вот какой ценой его получил Фан Хэлин – оставалось лишь догадываться.
Такова реальность. Путь совершенствования – это дорога к возвышению, но покуда по ней идут люди, в ней всегда будут замешаны сложные отношения; она никогда не бывает кристально чистой. И Даоинь Фэнлиня не стал исключением.
— Что-то случилось? — Сухо спросил Цзян Ван.
— Да нет, ничего особенного, — Фан Хэлин, одетый в длинный халат лунного цвета, сложил руки в приветствии, стараясь выглядеть утонченно. — Просто хотел принести извинения за волчьи амбиции Фан Пэнцзюя. Его уже вычеркнули из семейных списков, в нашем роду нет места таким вероломным людям.
— Он – это он, ты – это ты. Не нужно извиняться за него, его дела тебя не касаются.
Цзян Ван двинулся дальше. У него не было ни малейшего желания потакать позерству этого юного господина.
Однако Фан Хэлин явно счел себя оскорбленным. Подумать только: он, потомок одного из трех великих родов Фэнлиня, лично приносит извинения какому-то выходцу из низов, а тот не то что не падает в ноги от благодарности, но даже не пытается завязать светскую беседу! Откуда эта холодность?
— Старший брат Цзян, куда ты так спешишь? — Фан Хэлин сделал несколько быстрых шагов и преградил путь Цзян Вану и его спутникам, улыбаясь. — Забыл сказать, я вчера принял таблетку открытия меридианов, и мои Дао-каналы уже проявились.
Он изо всех сил пытался сдержаться, но торжество так и сквозило в каждом его жесте.
— И что с того? — Спросил Цзян Ван.
Фан Хэлин на мгновение замешкался, а затем ответил:
— Мы единственные в этом наборе внутренних учеников, у кого Дао-каналы проявились так рано, нам следует держаться вместе.
Сказывался юный возраст: несмотря на строгие наставления в вежливости, в словах проступало высокомерие. Мол, в этом мире есть только ты да я, настоящие герои.
На самом деле он совсем не держал зла на Цзян Вана за смерть Фан Пэнцзюя. Если бы Фан Пэнцзюй не погиб, у него не было бы такого шанса! Если бы не необходимость поддержать достоинство трех великих родов и сохранить за ними место во внутренней школе, его отцу – даже несмотря на то, что он уже почти стал следующим главой рода – было бы крайне сложно убедить семью потратить огромные средства на покупку таблетки открытия меридианов.
В противном случае ему пришлось бы ждать до следующего года, а то и дольше. В конце концов, десять мест в год – на них претендует весь Фэнлинь. Будь у семьи кто-то талантливее, отец не смог бы действовать столь явно – показательным примером тому служило то, как Фан Пэнцзюй заранее застолбил свое место.
— Понятно, — отозвался Цзян Ван, обошел Фан Хэлина и зашагал дальше.
Он, конечно, знал, что Фан Хэлин – сын будущего главы рода, прямой потомок одного из трех великих родов. Знал и то, что Фан Хэлин, по крайней мере сейчас, не ищет конфликта, а ради доброго имени рода даже готов называть его «братом» и поддерживать показную дружбу.
Но с какой стати? Почему такой одаренный человек, как Фан Пэнцзюй, мог лишь горько молить о таблетке открытия меридианов, становясь все более озлобленным и неистовым, а этот юнец получил её всего через несколько дней после смерти Пэнцзюя? Вся округа знала истинную цену Фан Хэлина, неужели они, братья, могли не знать?
Будь в нем хоть капля стоящего, разве допустил бы род, чтобы на авансцену вышел Фан Пэнцзюй!
Даже если Фан Пэнцзюй был неблагодарным вероломцем и погиб, имел ли этот выскочка-мажор право смотреть на него сверху вниз?
Цзян Ван не устроил сцену на месте лишь благодаря огромной сдержанности.
Лин Хэ, Ду Еху и остальные с самого начала даже не взглянули на Фан Хэлина.
Группа ушла, оставив Фан Хэлина стоять на месте с медленно застывающей на лице улыбкой.
Он никак не ожидал, что его просто проигнорируют.
После того как он принял таблетку, после того как его Дао-каналы проявились и он вошел во внутреннюю школу – его все равно проигнорировали!
Он вспомнил, как в самом начале пути, у ворот Даоинь, он увидел этих людей, лидеров внешних учеников. Он воодушевленно подошел, желая поприветствовать друзей своего кузена, хотел познакомиться.
Его кузен даже не посмотрел в его сторону, уходя прочь в обнимку с этими парнями.
То чувство разочарования он помнил до сих пор. Поэтому, как только его состояние стабилизировалось, он первым делом бросился к Цзян Вану и его друзьям.
Он не знал, чего именно хотел доказать, но одно было ясно: эти люди должны, просто обязаны были обратить на него внимание.
Однако ничего не изменилось.
Казалось, все должно было стать другим, но все осталось по-прежнему.
«Цзян Ван!», – крикнул Фан Хэлин в глубине души.
Он старался сохранить невозмутимое выражение лица, но цвет его кожи уже стал пугающе бледным.

Комментарии

Загрузка...