На берегу звенящего ручья мальчик крепко сжимал в руках деревянный меч, не сводя глаз с человека с седыми волосами, что приближался, управляя мечом в небесах.
— У тебя прекрасные задатки. Хочешь пойти со мной? — Проговорил седовласый мужчина.
Хоть мальчик был ещё мал, как он мог не оценить это зрелище, парящее в лазурной выси? Он уже собирался дать согласие, как вдруг услышал рядом упрямый голос:
— Забери меня!
Этот голос принадлежал его товарищу по играм, который только что проиграл ему в «поединке на мечах».
Мальчик хорошо знал упрямство друга – например, он уже сбился со счёту, какой это был поединок. Но товарищ, единожды проиграв, всегда упорствовал, пока не заставлял противника признать поражение.
Мальчик подумал: «Что ж, мы можем отправиться на путь совершенствования вдвоём».
Многие детали стёрлись из его памяти, но он до сих пор помнил глаза того седовласого человека. Чистые, как ручей, и далёкие, как само небо.
Седовласый мужчина смотрел ими на двоих детей, неразлучных с самого рождения, и уголки его губ дрогнули в странной, неуловимой улыбке.
— Я беру в ученики только одного, — сказал он.
Затем повторил:
— Вы оба неплохи, но я заберу лишь одного.
Как же быть? — Пронеслось в голове у мальчика.
Но он успел лишь подумать об этом, как в следующее мгновение его толкнули прямо в ручей.
Плюх!
Звук взметнувшихся брызг.
Его друг – тот самый, с кем они бегали босиком и играли, будучи ещё совсем детьми, – без малейших колебаний столкнул его в воду!
Сквозь дрожащую водную гладь он увидел бесстрастное лицо «друга» и всё тот же безмятежный взгляд седовласого наставника.
А следом в небо вонзился ослепительно-белый луч меча.
Его товарищ и тот седовласый человек, объятые величественным и ярким сиянием, подобно грому средь ясного неба, внезапно возникли и так же внезапно исчезли.
Как в бесчисленных легендах о том, как небожители постигали Дао, они прошли мимо, оставив позади лишь жалких и посредственных смертных.
Оставив лишь то, что невозможно отпустить, во что невозможно поверить, – то, что бесконечными ночами заставляет просыпаться в холодном поту!
...
Цзян Ван открыл глаза. Тёмная ночь окутывала всё вокруг, смыкаясь и над ним. В общежитии стояла необычайная тишина, лишь дыхание Лин Хэ и Ду Еху звучало мерно, с особым ритмом.
Цзян Ван знал: они практикуют базовую технику дыхания. Пусть простая и начальная, но доступная лишь внутренним ученикам. Это был краеугольный камень совершенствования, не менявшийся в академии Чжуан сотню лет.
В отборе внутренних учеников академии Фэнлинь не было особой интриги: Лин Хэ, Ду Еху и Чжао Жучэн стали новыми адептами, чьи имена были внесены в нефритовую табличку даосов, хранимую в храме предков.
Правда, до проявления духовных меридианов их ещё нельзя было считать полноправными даосами в льняных одеждах.
Таблетка открытия меридианов стоила тысячи золотых, и даже академия Фэнлинь, пользуясь государственной поддержкой, не могла выдавать их бесплатно каждому ученику. Те, кого выбрали во внутренний круг как лучших из внешних учеников, обычно должны были провести в академии не меньше года, накопив достаточно заслуг, чтобы получить право на таблетку открытия меридианов.
Лишь тот, кто занимал первое место по вкладу среди внешних учеников за год, мог обменять свои заслуги на одну таблетку открытия меридианов. Это была особая мера поощрения академии. Так что, раз в этом поколении появился Цзян Ван, никто больше не смог повторить его путь.
Даже при этом Цзян Ван прошёл через кровавые схватки, рискуя жизнью, чтобы накопить достаточно заслуг для получения таблетки. А теперь в округе Фэнлинь не осталось ни одного разбойника с Западных гор, которого можно было бы истребить ради награды.
Прийти во внешнюю академию, усердно совершенствоваться, победить множество конкурентов, чтобы попасть во внутреннюю, а затем, продолжая совершенствование, копить заслуги, чтобы в итоге получить таблетку открытия меридианов и ступить на путь превосходства – это и был обычный путь совершенствующегося в Чжуан. Можно сказать, вполне ясная и прямая дорога.
Однако по сравнению с теми, у кого духовные меридианы проявились с рождения и кто сразу начал практиковать техники внутренней академии, эти юноши, идущие через внешнюю, действительно вынуждены были тратить слишком много времени впустую.
На пути совершенствования, если отстанешь на шаг, будешь отставать всюду. Именно поэтому Цзян Ван так рвался в бою, выполняя задания во внешней академии, и именно поэтому Фан Пэнцзюй не смог обуздать свою алчность. Никому не хотелось ждать долгие годы!
Потому Цзян Ван понимал жажду Фан Пэнцзюя, но не мог простить выбранные им методы.
Кто из таких выдающихся воинов, как Лин Хэ или Ду Еху, жаждал превосходства меньше, чем Фан Пэнцзюй? Но никто из них не опустился до такой низости.
Отец Цзян Вана когда-то сказал: «Человек определяется его выбором». Цзян Ван был с этим глубоко согласен.
И сейчас он сам оказался перед трудным выбором.
Всем известно, что в мире совершенствующихся девять рангов, из которых первый – высший, а девятый считается началом пути превосходства. Признаком достижения девятого ранга является формирование «вихря Дао», из которого самостоятельно зарождается духовная энергия.
Совершенствующиеся прошли через неисчислимо долгую историю, и этот первый шаг к превосходству был изучен чрезвычайно глубоко.
Позвоночник считается «Великим Драконом» человеческого тела, а внутри него скрыты меридианы Дао. После проявления меридианов практик может направлять силу крови и ци для воздействия на них, порождая духовную энергию. Она – основа всех техник и фундамент превосходства.
Возьмём, к примеру, «меридиан земляного червя» Цзян Вана: каждый раз для его активации требуется внушительный расход крови и ци, и только пропустив их через весь «Великий Дракон» позвоночника, можно получить одну крупицу духовной энергии. Практик уровня Цзян Вана может совершать не более двух таких попыток в день, накапливая две крупицы. Дело не в отсутствии старания, просто тело не позволяет. Слишком велики затраты сил, истощается основа, повреждается дух – результат не стоит жертв.
После накопления духовной энергии следует этап управления ею с помощью духа, чтобы в точном соответствии с базовой формацией расставить узловые точки. Как только формация завершена – рождается вихрь Дао.
Поскольку Цзян Ван уже открыл меридианы, академия Фэнлинь, естественно, передала ему базовую формацию. Это была стандартная для Чжуан «формация возвращения к истоку», состоящая из восьмидесяти одной точки. Иными словами, если он не допустит ни единой ошибки при расстановке, ему потребуется как минимум сорок один день – почти полтора месяца, чтобы по-настоящему стать практиком девятого ранга. (Две крупицы духовной энергии, накопленные им ранее, уже были исчерпаны в бою.)
До этого момента Цзян Ван не испытывал особых затруднений, но теперь, неожиданно попав в Иллюзию Великой Пустоты и унаследовав «Руины Истинного Прозрения» Цзо Гуанле, разблокировав соответствующие Платформу Мечей и Платформу Постижения Дао, он столкнулся с новыми проблемами.
Вчера, получив «формацию возвращения к истоку», ради эксперимента с эффективностью Платформы Постижения Дао он вложил все 1 850 очков заслуг в её вычисление. В итоге он получил невообразимо сложную «формацию небесных созвездий». Весь её массив насчитывал триста шестьдесят пять узловых точек!
Не говоря уже о сложности расстановки этой формации, даже если он сможет безупречно её воспроизвести, потребуется как минимум полгода, чтобы сформировать первый вихрь Дао.
А затем, для перехода с девятого ранга на восьмой, нужно создать три вихря, а с восьмого на седьмой – девять.
Если считать таким образом, время получается непозволительно долгим!
«Формация небесных созвездий», несомненно, сильнее «формации возвращения к истоку», но долгое время, необходимое для её закладки – это именно то, что заставляло Цзян Вана колебаться. Ему нужно как можно скорее повысить уровень мастерства, чтобы догнать тех, чьи духовные меридианы проявились от рождения, но время не ждёт.
Однако сегодня, проснувшись ото сна, он сделал свой выбор.
Цзян Ван закрыл глаза и, движимый единственной крупицей духовной энергии, полученной вчера при прочистке меридианов, медленно направил её вдоль позвоночника. В туманном мире восприятия, где властвует духовная энергия, это было бескрайнее и необъятное пространство.
Поскольку здесь покоится «Великий Дракон», это место также называют морем позвоночника.
Но в преданиях, передаваемых из уст в уста среди практиков, у него есть более величественное имя – Дворец Достижения Небес!
Пронизать Дворец Достижения Небес, открыть Врата Неба и Земли – это и есть переход от начального уровня к среднему.
В безбрежном Дворце Достижения Небес одна крупица духовной энергии казалась песчинкой. Но она не плыла по течению, а вопреки всему, упрямо и твёрдо следовала воле Цзян Вана. Смещаясь всё дальше и дальше, она наконец замерла в нужном месте.
Это была точка Солнца в «формации небесных созвездий».
Когда эта духовная энергия остановилась, Цзян Ван словно вновь увидел глаза того седовласого практика из своего детства.
Он никогда не забудет тот момент, когда его столкнули в воду.
Тот взгляд словно говорил ему...
«Путь совершенствования – это путь борьбы».

Комментарии

Загрузка...