Если выйти из западных ворот Фэнлиня и пройти по главной дороге около семи-восьми ли, а затем свернуть на тропинку, то меньше чем через полчаса можно увидеть реку Люйлю, окаймленную плакучими ивами.
Вечерний ветерок овевал лицо, в водной ряби отражалась полная луна.
Когда Цзян Ван выбрался на тропинку, то увидел худую спину Лин Хэ – тот застыл у самой воды, словно одинокое дерево.
— Эй, дай-ка погляжу, — Чжао Жучэн выскочил вперед, вытягивая шею. — Наверняка опять прячешься, чтобы поплакать?
Лин Хэ со вздохом ответил:
— Как вы здесь оказались?
— У тебя голос охрип. Точно плакал!
В этот момент из прибрежных зарослей раздался грубый голос:
— Эй, ты, по фамилии Чжао, ты хоть понимаешь, что иногда напрашиваешься на неприятности?
— Брат Тигр, ты тоже здесь? — Чжао Жучэн втянул голову в плечи. Ду Еху был настоящим дикарем: чуть что – сразу лез в драку, не заботясь о том, чтобы не повредить его смазливое личико.
— Я вообще-то здесь выпивал, — проворчал Ду Еху, и в вечернем воздухе разлился густой запах алкоголя. — Не ожидал, что он притащит сюда и этого типа. Какая гадость.
— Вот именно! Зачем его вообще хоронить? — Подхватил Чжао Жучэн. — Такого неблагодарного мерзавца надо было бросить в реку, чтобы его унесло течением на корм рыбам.
Цзян Ван посмотрел туда, откуда появился Ду Еху. — Он похоронен там?
— Третий брат, — Лин Хэ, помня о чувствах Цзян Вана, объяснил:
— Я не забыл о злодеяниях Фан Пэнцзюя, но и его доброту помню. Моя семья была бедной, я часто голодал, а Фан Пэнцзюй вечно находил предлоги, чтобы заставлять меня наставлять его в боевых искусствах, удерживал до самого ужина. Он заслужил свою смерть, но я не мог позволить его телу гнить в поле... Конечно, ты тоже был добр ко мне, вспомни хотя бы ту облаву на крепость Цинню, когда ты спасал меня...
— Зачем об этом говорить? — Перебил его Цзян Ван. — Мой отец при жизни учил меня: взрослый человек отличается от ребенка. Первое, чему должен научиться взрослый, – это признавать право каждого на свое мнение. Те, кто говорит: «Я с ним не дружу, поэтому и ты не можешь», – это дети. Мы с тобой и Фан Пэнцзюем – это отдельные истории. Я не стану мешать тебе чтить память о нем, а ты не помешаешь мне разорвать с ним всякие отношения.
— Ты прав, — согласился Лин Хэ.
Он оглядел берег реки Люйлю, погруженный в ночную мглу. — Есть какое-то странное ощущение, будто все было вчера. Здесь мало что изменилось, но мы уже не те, что раньше.
— Нет ничего, что не менялось бы. Единственное, что в этом мире неизменно, – это то, что все постоянно меняется, — многозначительно произнес Чжао Жучэн, а затем бесстыдно придвинулся к Лин Хэ:
— Из-за похорон одного человека не стоило задерживаться так допоздна. Вы двое что, обнимались и плакали?
Не успел он договорить, как подпрыгнул, ловко увернувшись от пинка Ду Еху.
— Ц-ц-ц, гнев от стыда... — начал он было дразниться, но тут же поспешно сложил руки в жесте извинения:
— Прости, прости, брат Тигр!
Ду Еху уже приготовился к драке, бросившись следом:
— Ты не извинился, я как раз собирался пообниматься и поплакать вместе с тобой!
Глядя на их возню, Лин Хэ задумчиво произнес:
— А я верю, что есть вещи, которые никогда не изменятся.
— Я согласен с твоими словами лишь наполовину, — ответил Цзян Ван.
Неизвестно как, но «обмен опытом» между Ду Еху и Чжао Жучэном вскоре перерос в потасовку всех четверых. Кулаки, подножки – в ход шло всё. Под конец они, задыхаясь от усталости, дружно расхохотались, а затем... действительно обнялись и заплакали.
Если бы кто-то проходил этой ночью мимо реки Люйлю, то наверняка наутро поползли бы слухи о каких-нибудь речных призраках.
Четверо братьев, наконец, вместе покинули берег реки, покинули место, которое хранило память об их юности и дружбе.
Больше никто не проронил ни слова.
Лишь Чжао Жучэн на прощание пробормотал:
— Там, куда ты отправился, больше не вреди друзьям. Умертвие.
...
Лунный свет струился по ряби реки Люйлю, проливаясь и на полуразрушенную крышу Даосской обители Истинного Возвращения.
Неизвестно, из-за лунного ли света, но лица двух людей, разговаривающих в этой заброшенной обители, казались неестественно бледными.
Одной из них была эффектная женщина в алом платье, подчеркивающем ее изящную, полную изгибов фигуру. Особенно ослепительная белизна кожи в глубоком вырезе платья приковывала взгляд.
Ее лицо казалось слишком бледным, что в иных обстоятельствах выглядело бы болезненно, но ей это придавало некое пугающее очарование. Вероятно, дело было в слишком ярком оттенке ее губ?
Она сидела на покрытом пылью алтаре, такая прекрасная и при этом такая безмятежная.
Мизинцем она небрежно провела по алым губам и произнесла:
— Попрошайки в этой обители передохли, просто беда. Чем теперь исполнять волю богов?
Голос ее, казалось, сначала облетел углы с паутиной, а уж потом достиг цели, отчего звучал несколько пусто.
— Достаточно души одного практикующего.
Мужчина стоял у входа. В отличие от женщины в красном, он, казалось, не желал ступать даже полушагом в эту грязную обитель и прикрывал нос и рот платочком с вышитыми на нем цветами сливы.
— Ой-ой, легко сказать, — отозвалась женщина. — Нам приходится убивать простых людей тайком, а ты предлагаешь убить практикующего? Боишься, что Академия Чжуан не найдет, за что предъявить претензии?
— В этом городе рано или поздно все умрут, — мужчина нахмурился:
— Обязательно нам разговаривать в таком месте?
Женщина в красном хихикнула:
— Знаменитый на весь мир Цзо Гуанле пал именно здесь. Люди из Чжуан обыскали здесь каждый угол десяток раз, так что чище места поблизости не найти.
При упоминании Цзо Гуанле она даже прикрыла глаза, выражая некое упоение, и на ее бледном лице тут же выступил румянец:
— Мне кажется, я до сих пор чувствую его мужественный аромат~
— Вернемся к делу, — мужчина невозмутимо прервал ее грезы. — Вэй Цюйцзи – не тот, с кем легко иметь дело, а теперь объявился еще и Дун А. Нам нужно как можно скорее найти Даоса. Племена Цинь и Чу здесь устроили грызню, из-за чего Даосская обитель Истинного Возвращения не может провести жертвоприношение. По мне, так вместо того чтобы поодиночке красть бродяг, лучше принести в жертву одного практикующего – это проще и быстрее.
— Есть много способов найти свою смерть, зачем ты так упорствуешь? Разве недостаточно просто перерезать горло? Или навлечь на себя молнию?
Раздраженная тем, что ее прервали, женщина в красном открыла глаза, и улыбка исчезла с ее губ:
— Пока Даос не явил себя миру, тебе лучше помнить, что такое осторожность!
Мужчина, казалось, тоже вышел из себя, прикрывая нос рукой:
— Мяо Юй! Будто бы нападение на академию Фэнлиня было не твоей идеей! Теперь весь город на ушах, еще немного – и все наше великое дело пойдет прахом!
— Что ты понимаешь? Мир слишком огромен, в нем полно случайностей! Кто мог подумать, что Цзо Гуанле так глупо погибнет? И это как раз разрушило наши планы по жертвоприношению. На дне реки забвения кости уже слишком долго ждут своего часа! Больше никаких случайностей! Сейчас в Фэнлине Дун А – ключевая фигура, мы должны понять пределы его сил и возможностей! Определенные жертвы неизбежны. К тому же...
Женщина по имени Мяо Юй облизнула губы:
— А ты знал, что попрошайки в этой обители не все вымерли? Я учуяла знакомый запах в академии Фэнлиня...
Эта грязь становилась для мужчины все более невыносимой:
— Мне что, теперь беспокоиться о жизни жалкого попрошайки?
Мяо Юй лишь небрежно потянулась, демонстрируя свое великолепное тело:
— Дурак.
Мужчина прищурился, скрывая промелькнувшее в глазах желание:
— Не думай, что раз ты формально принадлежишь Даосу, то можешь вести себя так дерзко. За тысячи лет существования нашей веры сменилось немало святых дев. Когда Даос наконец явится, станет ли он вообще с тобой считаться – еще большой вопрос.
— Красавицы – лишь кости, все пустота и морок. Ты до сих пор этого не понял?
— Ха-ха-ха, — мужчина развернулся и пошел прочь. — Понял я или нет – какое это имеет значение? Все будет так, как будет.
Прошло немало времени, прежде чем в этой тихой и заброшенной обители снова раздался манящий шепот, который поплыл в ночи, подобно лунному свету.
«Как он может меня не любить? Как может меня не взять? Я столько лет ждала... столько лет хранила себя...»

Комментарии

Загрузка...