Всё это кажется долгим в пересказе, но с того момента, как Цзян Ван бросился во внутренний двор, и до того, как Дун А нанес сокрушительный удар, прошло лишь мгновение.
Едва плетеная змея успела сомкнуть кольца в воздухе, одна бледная фигура уловила брешь и с невероятной скоростью рванулась вверх, казалось, вот-вот вырвавшись на свободу.
Шу! Шу! Шу!
Бесчисленные деревянные шипы со свистом пронзили воздух и в одно мгновение насквозь прошили беглеца!
Его тело застыло, содрогаясь в воздухе, и лишь когда смертоносный град прекратился, безжизненно рухнуло вниз. От головы до самых икр его плоть была изрешечена густой сетью кровавых дыр – смерть была мгновенной.
Весь доуань замер в безмолвии. И ученики внешней секты, и ученики внутренней были глубоко потрясены увиденным.
Цзян Ван невольно вздрогнул. — Этот странный еретик из Цзо... вот так просто погиб?
Дун А даже не взглянул в ту сторону. Он произнес сухо:
— Тот, что остался, всё еще прячется?
— Смешно! — Он шел по воздуху, словно по твердой земле, размеренно и не спеша. — Всё в этой «Нефритовой клетке» под моим контролем, всё здесь полно жизни, и лишь твой дух... от него тошнит!
Он протянул правую руку и слегка сжал пальцы!
Из дверного полотна выросла огромная деревянная ладонь, в одно мгновение схватившая человека, прикинувшегося учеником внешней секты. Пять пальцев разжались, обвивая тело жертвы и намертво сковывая её.
Одновременно деревянная рука удлинилась, подняв несчастного прямо перед лицом Дун А.
— Говори, кто тебя послал? Как ты посмел учинить кровавую расправу в доуане? — Дун А стоял спиной к звездному небу, глядя сверху вниз на дерзкого убийцу.
Казалось, даже ветер притих в ожидании ответа.
Убийца с обыкновенным лицом вдруг оскалился, и его голова с глухим стуком взорвалась!
Дун А сжал кулак – тонкая водяная пленка мгновенно обволокла кровавое месиво, превратив его в тугой водяной шар.
Взглянув на первое тело, он едва заметно шевельнулся: из земли пробилось семя, мгновенно проросло, расцвело бутоном, который раскрылся огромной пастью и проглотил труп. Дун А небрежно бросил туда же водяной шар. Цветок сомкнул лепестки и вновь ушел в почву.
Два тела были убраны подчистую, но гнев на лице Дун А стал лишь заметнее.
— Ростки совершенствования моего Чжуан были погублены прямо в стенах доуаня! Еретики обнаглели до крайности! Это дело будет расследовано до конца! Городское управление обязано дать ответ доуаню. Кто бы ни стоял за этим, он будет казнен!
Мощь мастера пятого ранга обрушилась на город подобно грому.
Многих в Фэнлине охватил страх.
Вскоре по всему городу разнесся другой, столь же мощный голос – это был градоначальник Фэнлиня Вэй Цюйцзи:
— Успокойтесь, мастер Дун, я добьюсь ответа! Кто бы ни был замешан, что бы ни произошло, как только виновные будут найдены – они будут убиты!
Цзян Ван наблюдал за происходящим, чувствуя, как касается некоего бушующего водоворота, скрытого под спокойной гладью вод.
Доуань – это место, где государство кует свои таланты, это оплот государственной мощи. Убийство здесь перешло последнюю черту, установленную Дун А.
Сильная Цинь, вторгаясь на чужие земли, уже не раз срывала маску с Чжуан. И хотя цель нынешней выходки еретиков была неясна, нельзя было отрицать попытку прощупать реакцию властей.
А до сегодняшнего дня было известно, что Дун А и Вэй Цюйцзи недолюбливали друг друга. Первый принадлежал к фракции государственного советника Ду Жухуэя, второй был старым соратником великого полководца Хуанфу Дуаньмина.
При силе Дун А ему вовсе не требовалось поднимать такой шум. Применив технику, охватившую весь доуань, а затем открыто переговорив с Вэй Цюйцзи, он явно демонстрировал свою мощь и твердость позиции, чтобы устрашить тех, кто затаился в тенях.
Чжуан... не был спокоен.
— Расходитесь, — Дун А с бесстрастным лицом спустился с небес.
Дверное полотно вернулось на место, лоза змеей уползла обратно в стену... весь доуань мгновенно принял прежний вид.
Ночь, казалось, была так же тиха, как всегда.
Всё это напоминало дурной сон.
Но еще не зажившая рана напоминала Цзян Вану: это правда.
Такова сила мастера пятого ранга.
И это та вершина, к которой ему еще предстоит взойти!
Когда Чжао Жучэн добрался до доуаня, всё уже утихло, и лишь ученики внешней секты, сбившись в кучки, продолжали взволнованно обсуждать мощь своего наставника.
Он нашел Цзян Вана в общежитии: тот как раз старательно протирал свой меч платком с золотой вышивкой.
Платок, разумеется, принадлежал Чжао Жучэну – во всем общежитии больше никто не пользовался такой роскошью.
Чжао Жучэн первым делом заметил заново перебинтованную ступню товарища и насмешливо бросил:
— Ого, опять поранился? Неужели твое звание «первого мастера меча» внешней секты чего-то да стоит, раз ты так легко «протекаешь»?
— Сойдет, — Цзян Ван продолжал невозмутимо протирать лезвие. — Даже с протечкой я всё еще могу преподать тебе урок.
Сказав это, он поднял взгляд и с лукавой улыбкой посмотрел на Чжао Жучэна:
— Братец.
— Подумаешь, старше всего на год и на год больше тренировался, — Чжао Жучэн скривил губы.
— Даже если на день старше – всё равно старший. Братец.
Чжао Жучэн поморщился и раздраженно произнес:
— Хватит тереть, а? Ты хоть знаешь, сколько таких жалких мечей, как твой, можно купить на этот платок?
Цзян Ван вызывающе рассмеялся:
— А ты знаешь, сколько твоих платков будет стоить меч, которым я, Цзян Ван, буду сражаться в будущем?
Но как только эти слова сорвались с губ, они оба разом примолкли.
Потому что такие фразы обычно любил повторять Фан Пэнцзюй. И привычка протирать меч платком Чжао Жучэна тоже была его «вредным влиянием». Как он говорил: «Мечи наших братьев в будущем станут легендами, передающимися из века в век, как их не беречь? А такой хороший платок, вытирая лицо, только портить... Ну и что, что Жучэн красив, разве его лицо станет легендой?»
Некоторых людей уже нет, но следы, которые они оставили, будут существовать еще очень долго...
Чжао Жучэн первым нарушил тишину, переводя тему:
— Третий брат, как думаешь, чего добивались эти еретики, напав на доуань? И то, что задело тебя... это была не случайность?
— Семья Фан вряд ли решилась бы на такое, — Цзян Ван покачал головой. — Но кто знает. Кстати, ты не видел старшего?
Лин Хэ ушел в полдень, чтобы вернуть семье Фан тело, но так и не вернулся до сих пор, и это не могло не вызывать тревогу.
Чжао Жучэн слегка вскинул брови:
— Слышал, его выставили из особняка Фан. А куда он подался дальше – не имею понятия.
Цзян Ван помолчал немного. — Пошли, поищем его.
— Ищи, если хочешь, я не собираюсь сопровождать этого святошу в его «добрых делах», — Чжао Жучэн снова скривился.
— Эй, это не я захлопнул перед ним дверь, чего ты на меня так смотришь?
Цзян Ван лишь молча сверлил его взглядом.
Чжао Жучэн был вынужден сдаться:
— Ладно, ладно. Но так поздно, где мы его найдем?
— Во-первых, — рассудил Цзян Ван, — он точно не бросит его на кладбище для безродных.
— Но у него ведь нет денег, — добавил Чжао Жучэн.
— А во-вторых, он человек, который слишком дорожит чувствами... — Цзян Ван поднялся и направился к выходу. — Я знаю, куда он пошел.
— А я знаю, что он там делает! — Чжао Жучэн последовал за ним, сморщив свой изящный нос. — Наверняка опять слезы льет.

Комментарии

Загрузка...