С тех пор как Цзян Ван, истекая кровью, сбежал из башни Ванъюэ, он ни разу не выспался как следует, поэтому этот сон оказался на редкость глубоким.
Ему снилось многое: как он вершит резню на Платформе Мечей, как его культивация растёт не по дням, а по часам, пронзая облака; он видел бескрайнее небо, пять потоков света, стремительных и безупречных, пять...
Он проснулся.
Молча сев на кровати и прислонившись к изголовью, он не мог понять, что это за чувство – сердцебиение или тоска.
Он покачал головой, собираясь с мыслями.
За окном уже наступила ночь, но в общежитии он по-прежнему был один.
Цзян Ван нахмурился.
Ду Еху мог пьянствовать сутками напролёт, но Лин Хэ всегда отличался пунктуальностью и не мог не вернуться ночевать.
Общежитие внешнего двора академии Фэнлинь представляло собой несколько рядов примыкающих друг к другу одноэтажных домов. Накинув одежду, он вышел наружу: двери напротив были плотно закрыты, по бокам царила тишина, а в проходе веяло необъяснимым холодом.
Цзян Ван окликнул проходившую мимо фигуру:
— Послушай, младший брат, ты не видел старшего брата Лин Хэ?
— Лин Хэ? Не видел, — отозвался тот абсолютно безжизненным голосом.
Отвечая, он покачал головой.
Бам!
Его голова внезапно отделилась от тела, рухнула на землю и покатилась, поблёскивая в темноте.
Он буквально стряхнул с себя голову!
Глядя на безголовое тело, которое только что продолжало говорить, Цзян Ван почувствовал, как холод от копчика ударил в самое темя.
Впрочем, он был закалён в боях. Подсознательно отступив на шаг, он приготовился вернуться в комнату – хотя бы для того, чтобы схватить оружие.
Но дверь в общежитие захлопнулась и не поддавалась! Казалось, с той стороны кто-то упёрся в неё, преграждая путь.
В этот момент безголовое тело развернулось, раскинуло руки и широким шагом бросилось к нему! А отрубленная голова, проскакав по земле, вдруг резко подпрыгнула и устремилась прямо на Цзян Вана! Длинные волосы развевались, лицо перекосило от чудовищной гримасы, нос ввалился, а глазные яблоки неестественно выпятились.
Злой дух полуночи, жаждущий крови призрак.
— Призраки! — Рявкнул Цзян Ван, надеясь привлечь внимание других учеников, и одновременно отпрыгнул назад.
Это была академия Фэнлинь, место, где главенствовал Дун А, мастер пятой ступени. Любая аномалия неизбежно привлечёт его внимание! Каким бы ни было это зловещее создание, оно не осмелится шуметь слишком сильно. Если удастся сбежать – это будет лучший выход.
Но голова летела слишком быстро; уклониться не было никакой возможности.
Отступив на несколько шагов, Цзян Ван вдруг подпрыгнул, влив одну из двух оставшихся в его каналах крупиц духовной энергии в правую ногу, и, развернувшись в воздухе, нанёс удар с разворота!
Всплеск духовной энергии наполнил этот удар силой, превосходящей всё, на что он был способен раньше.
Легенды о духах и демонах – не просто сказки. Хотя Цзян Ван ещё не до конца превзошёл смертное начало, он был знаком с миром сверхъестественного. Он убивал людей, проливал кровь и давно закалил свой дух.
Он твердил себе: «Это просто мяч, это не голова, просто обычный мяч!»
Бам!
Подошва сапога столкнулась с головой, и та отлетела назад с ещё большей скоростью, врезавшись в бегущее безголовое тело и заставив его пошатнуться.
Точный удар!
В ту же секунду Цзян Ван почувствовал острую боль в подъёме стопы: голова в последний момент раскрыла пасть и вырвала кусок плоти прямо через обувь!
Рана начала синеть.
Цзян Ван понял, что дело плохо – вероятно, это был трупный яд.
Но цель – задержать врага – была достигнута, и он, не раздумывая, бросился бежать.
Добравшись до конца прохода, он упёрся в невидимую мембрану из духовной энергии.
Преграда была не очень сильной, но невероятно упругой, намертво перекрывая путь. Это была ловушка!
Мысли метались в голове. Цзян Ван решительно взорвал последнюю крупицу духовной энергии, собрав её в правом плече.
Собрав все силы, он врезался в преграду!
— Прочь с дороги!!
Почувствовав, как тело стало лёгким, он вырвался из прохода между общежитиями.
И тут же услышал шум ветра, стрекот насекомых, голоса возвращающихся учеников... обычные звуки ночи.
Тишина была нарушена.
— Старший брат Цзян Ван, что вы делаете?
— Старший брат, вы ранены?
Ученики внешнего двора, заметив его, подошли поинтересоваться. Услышав приветствия собратьев по секте, Цзян Ван понял, что спасён. Обернувшись, он снова бросился в проход, но там уже было пусто.
Безголовое тело и голова исчезли.
Из комнат начали выходить люди, озадаченно переговариваясь:
— Что случилось? Почему двери не открывались?
А следом раздался полный ужаса крик:
— Мертвец... там мертвец!
Цзян Ван первым ворвался в комнату, откуда донёсся крик, и обнаружил пропавшее тело. Обезглавленный труп и его голова спокойно лежали на полу, лица по-прежнему были искажены гримасами ярости.
В углу, дрожа от страха, забился его сосед по комнате.
Методы противника указывали как минимум на некромантию левого толка и ортодоксальное водное искусство. Либо же врагов было несколько.
Цзян Ван быстро сориентировался:
— Внешний двор атакован злым культиватором, владеющим магией! Он уже превзошёл смертный предел! Сила, вероятно, в районе девятой ступени. Всем держаться по пятеро, прикрывать друг друга! Немедленно заблокировать зону общежитий, никого не впускать и не выпускать. Я иду доложить старшим ученикам внутреннего двора!
Встревоженные ученики, обретшие опору, принялись выполнять приказ.
Цзян Ван тут же направился к внутреннему двору.
Весь восточный город принадлежал академии Фэнлинь и её дочерним предприятиям, но, говоря строго, настоящей академией был лишь обнесённый высокой стеной комплекс в центре района. Ученики внешнего двора, подобные Цзян Вану, жили вокруг неё.
В отличие от парадных ворот внешнего двора с их высокими арками и нефритовыми львами, вход во внутренний двор был гораздо скромнее – едва ли шире, чтобы четыре человека прошли в ряд. Но даже по изящным резным дощечкам с драконами и фениксами, испускающим лёгкое свечение в ночи, можно было угадать искусную руку мастера.
Перед воротами внутреннего двора стояла небольшая беседка с парой фонарей «плывущих облаков» и единственным плетёным ковриком для медитации. На нём, закрыв глаза, сидел молодой даос в простом льняном одеянии – это был дежурный ученик Ли Цзяньцю.
Подбежав к нему, Цзян Ван поклонился:
— Старший брат Ли, во внешнем дворе орудует злой культиватор, уже есть жертвы! Прошу вас вмешаться и взять ситуацию под контроль!
Для учеников внешнего двора каждый, кто встал на путь культивации во внутреннем, был подобен звезде. Цзян Ван, чья дуэль уже давно стала легендой, не был для Ли Цзяньцю чужаком. Да и долг дежурного обязывал вмешаться.
Услышав это, он тут же поднялся, взявшись за рукоять меча.
— Не нужно, — раздался властный голос, от которого Ли Цзяньцю тут же убрал руку с меча и склонился в поклоне.
На пороге появился директор Дун А. Его лицо было суровым, даже мрачным:
— Я сам разберусь с этим делом.
— Трупный яд, — он взглянул на рану на ноге Цзян Вана, протянул указательный палец и, без лишних движений, сформировал на конце тонкую изумрудную иглу.
Цзян Ван только сейчас заметил, что рана загноилась и из неё сочится чёрная кровь; сердце его сжалось от страха.
— «Игла пожирания яда», техника среднего уровня третьего класса. Полезная вещь, пригодится и на средних стадиях, — бросил Дун А, слегка дотронувшись пальцем до раны.
Помимо редчайших сверхъестественных техник, обычные искусства делились на четыре класса и двенадцать ступеней. Океан знаний о них был бескрайним, и целой жизни не хватило бы, чтобы изучить всё. Каждый культиватор, вставший на путь постижения Дао, должен был чётко понимать свои предрасположенности и в ходе сражений выстраивать собственную боевую систему.
Игла вошла в рану и на глазах у Цзян Вана почернела. Спустя несколько мгновений она стала угольно-чёрной, а из самой раны вместо сини потекла свежая алая кровь.
Цзян Ван поспешно оторвал кусок одежды, чтобы перевязать её.
Ли Цзяньцю молча наблюдал за этим, погружённый в свои мысли.
Только тогда Дун А спросил:
— Что произошло?
Цзян Ван кратко изложил суть, не добавляя лишнего. Он верил – да и должен был верить, – что директор академии Фэнлинь восстановит справедливость после покушения на его жизнь в стенах академии.
Уголки губ Дун А едва заметно приподнялись, но из-за его строгого лица эта улыбка выглядела пугающе.
— Позорные негодяи, осмелились сеять хаос в академии Фэнлинь? Это значит, что они ни во что не ставят ни академию, ни меня, Дун А!
Он взмахнул халатом и, растопырив пальцы, ударил ладонями в землю!
— Изумрудная клетка!
От его ладоней незримая сила дерева начала стремительно растекаться во все стороны.
Все ворота академии со грохотом захлопнулись! Из них начали вырываться ветви, бешено разрастаясь.
Девичий виноград на стенах взметнулся подобно змеям, переплетаясь в воздухе.
Любые деревянные предметы в академии начали трансформироваться.
Деревянные стулья пустили побеги, окна превратились в когти, гигантские корни прорвали почву, терновник начал неистово танцевать!
В одно мгновение академия Фэнлинь под покровом ночи превратилась в изумрудную темницу!

Комментарии

Загрузка...