Духовные меридианы – фундамент совершенствования.
Это «Дао» относится не к даосским учениям, а к Пути Вселенной. Какую бы стезю ни избрал практикующий – буддийскую, даосскую, конфуцианскую, военную или любую другую, – первым шагом на его пути всегда становится проявление меридианов.
В древности так называемыми «семенами совершенствования» называли тех, у кого меридианы проявлялись естественным образом, с самого рождения. Однако человеческий род не привык полагаться лишь на врожденные таланты, и таблетка открытия меридианов стала одним из способов преодоления ограничений.
Используя силу этого снадобья, можно явить человеческие меридианы, пробудить жизненную энергию земли и неба и напитать ими плоть. В ответ кровь и дыхание порождают духовную энергию – так начинается путь к величию.
Если вдуматься, на фоне тех бесценных инструментов, что были уничтожены в ходе взрыва, убившего Цзо Гуанле, таблетка открытия меридианов вряд ли стоит дорого.
Но для изможденного нищего, оказавшегося в тупике, она – единственный ключ, способный отпереть сокровищницу человеческого тела.
«Величайшее из испытаний – лишь смерть, но даже на краю гибели просят небеса о милости!»
Сейчас нищий сжал в руках свой ключ к надежде.
Он был полон благоговения.
Дрожащими руками он поднес нефритовый флакон к губам, опрокинул его и проглотил содержимое!
Вокруг царила безмолвная полуразрушенная обитель, вдалеке белели тела других нищих, а рядом лежали останки растерзанных людей.
Закат окрашивал всё в багряные тона, облака рассеивались. Поле было усеяно трупами, и лишь больной нищий проглатывал таблетку.
Снадобье скатилось по языку, превратившись в теплый поток, который устремился в горло и разлился по всему телу.
Нищий прикрыл глаза, и перед его мысленным взором пронеслись тысячи картин.
Упорные тренировки в летний зной и зимнюю стужу, оттачивание мастерства через «Анналы Весны и Осени».
Погони за разбойниками, кровавые схватки с жестокими бандитами.
В конце концов, он спустился с гор один, с мечом в руках, весь покрытый кровью.
Только так он смог добыть одну-единственную таблетку открытия меридианов.
Сколько лет он потратил, пытаясь прикоснуться к миру небожителей?
Он выкладывался без остатка, боролся каждую секунду, не зная отдыха – как же он дошел до такой жизни?
Мать умерла рано, а потом и отец, сраженный недугом, истратил последние крохи семейных сбережений.
Он остался один. Он сам был себе опорой.
Пройдя через отбор среди тысяч претендентов, он поступил в Академию Дао, стал лучшим среди множества соперников во внешней школе и наконец впервые ухватил этот ключ к сверхъестественному.
Но следом...
Последовали отравления, засады, травля.
Он пробился с боем, чудом избежав гибели, и, чтобы запутать следы, примкнул к толпе нищих.
Он надеялся дождаться подходящего момента, но тело сдавало.
Слабость брала свое, и, потеряв надежду, он просто лежал в соломе, ожидая конца.
Он выбрался на поле боя, волоча за собой больное тело, движимый лишь нежеланием сдаваться – и кто бы мог подумать, что он найдет здесь таблетку открытия меридианов!
Почему такой могущественный человек, как Цзо Гуанле, носил при себе эту таблетку – теперь, после окончания его легендарного пути, не узнает уже никто.
Но история нищего получила свое продолжение.
Судьба изменчива – ничего не попишешь.
Нищий вернулся к реальности, вслушиваясь в невыразимые изменения внутри своего тела.
Он чувствовал, как из всех уголков плоти исходит теплая энергия, которая непостижимым образом «текла» по телу, собираясь в позвоночнике.
Этот процесс был медленным, но отчетливым.
Спустя какое-то время, от копчика вверх по линии позвоночника пополз слабый импульс. Ощущение было такое, будто маленький дождевой червь пробивает себе путь против течения в русле реки.
Путь был тернист, но тепло, исходившее от каждой частицы тела, подталкивало его вперед... и вот «маленький червячок» наконец завершил свое долгое путешествие, пронзил позвоночник и устремился к макушке!
Свершилось чудо.
Он словно увидел свет внутри собственного тела.
Тепло хлынуло из конечностей, из каждой клеточки плоти.
Он больше не чувствовал холода, слабости или боли.
Меридианы открылись, напитав его жизнью.
Нищий открыл глаза – его взор сиял решимостью.
Он чувствовал, как тело наполняется силой, и наконец-то снова взял свою судьбу под контроль!
Его меридианы открылись. Пусть его истинный дух меридианов – всего лишь простейший земляной червь, но это означало, что он официально вступил на путь к сверхъестественному.
Полет в небесах, пронзание пространства, свобода перемещения – всё это перестало быть недосягаемой мечтой!
Настанет день, и такие великие люди, как Гунъян Бай, Мо Цзинъюй, или даже Цзо Гуанле и Ли И, чьи имена гремят по всему миру... всё, что под силу им, сможет совершить и он!
...
Нищий поднялся на ноги и посмотрел на лежащую под ним груду плоти.
Жизнь смотрела на смерть, начало соединялось с финалом.
Он похоронил Цзо Гуанле и других нищих за пределами обители. Несмотря на прилив сил после открытия меридианов, работа заняла у него время до глубокой ночи, пока луна не поднялась в зенит.
Это была, пожалуй, бесполезная мелочь, но именно в этом заключался его собственный моральный кодекс.
Хотя те нищие и бросили его в момент опасности, в его последние дни они всё же не оставили его гнить в пустыне. Пусть они не могли купить ему лекарств, но хотя бы давали испить воды.
Одного этого было достаточно, чтобы по возможности предать их тела земле. Чтобы в этой жизни они настрадались, но в следующей не остались одинокими.
Люди верят: лишь в земле можно обрести покой. В объятиях огромной, милосердной земли души усопших находят пристанище.
Наконец нищий подошел к могиле Цзо Гуанле.
— Тебя похоронил не безымянный скиталец. Цзян Ван, из города Фэнлинь, округа Цинхэ государства Чжуан... — под лунным светом, грязный, с испачканными в земле руками, нищий выпрямил спину и твердо произнес свое имя.
«Тигренок еще не покрылся полосками, но уже обладает духом, способным пожирать быков».
— И ты не в безымянном месте лежишь. Это «Даосская обитель Истинного Возвращения». Пусть надписи на табличке уже не разобрать и само место мало кому известно, но благодаря тебе о нем узнает весь мир!
Произнеся это, Цзян Ван склонился в глубоком, почтительном поклоне:
— Пусть твой дух обретет покой.
Этот поклон был не только знаком благодарности за таблетку открытия меридианов, но и признанием сострадания, открытости и мужества Цзо Гуанле.
Люди такого масштаба заслуживают любого уважения.
В эту ночь стояло полнолуние, и чистый лунный свет озарял свежую могилу.
Внезапно повеяло легким ветерком.
Цзян Ван увидел, как из могилы Цзо Гуанле поднялись искорки серебристого света. Соединяясь в лунном сиянии, они превратились в крошечный серебряный полумесяц. Он завис прямо над могилой, в пределах досягаемости, окутанный тайной и величием.
— Это еще что... — прошептал он.
Цзян Ван почувствовал озарение.
Он протянул руку и схватил серебряный полумесяц.
Мир погрузился во тьму.
В этой безбрежной черноте раздался мягкий голос. Казалось, он вобрал в себя высшие истины и мудрость Великого Дао; одно лишь его звучание проясняло разум.
«Приветствуем Хозяина Руин Истинного Прозрения!»
В следующее мгновение вспыхнул свет, за ним – тысячи других огней.
Свет ослепил его, а когда зрение вернулось, перед ним – в бескрайней тьме – разлилась ослепительная звездная река!
А перед ней парил юноша.
С ясным взглядом, прямым носом и мягким выражением лица, лишенным малейшей агрессии, и лишь слегка сжатые губы выдавали в нем упрямство. На нем не было ничего, кроме простой даосской робы из неведомого материала.
Цзян Ван замер.
Этим юношей был он сам. Пусть одежда была иной, а сам он – куда опрятнее, чем в реальности, но разве мог он ошибиться?
Он смотрел на себя со стороны, под углом, который пока не мог постичь, в каком-то вневизуальном смысле.
«Недостаток духовной энергии. Платформа Постижения Дао – девятнадцатый уровень печати».
Мягкий голос снова эхом разнесся по бескрайнему звездному пространству.
«Платформа Постижения Дао – восемнадцатый уровень печати».
...
«Платформа Постижения Дао – второй уровень печати».
С каждым таким сообщением звездная река тускнела.
Цзян Ван пытался осмыслить увиденное, как вдруг услышал:
«Третий ранг Платформы Мечей – печать».
«Четвертый ранг Платформы Мечей – печать».
Так продолжалось до слов «Восьмой ранг Платформы Мечей – печать», после чего голос умолк.
Цзян Ван не понимал значения этих слов, но полагал, что это связано с его низким уровнем силы. «Хозяином Руин Истинного Прозрения» наверняка был Цзо Гуанле, а не он.
В то же время он заметил, что в поле зрения парит строка текста, написанная символами, которых он никогда прежде не видел.
Они были совершенно не похожи на письмена государства Чжуан и казались ему крайне чуждыми, но при этом он отчетливо понимал их смысл.
«Заслуги: 1 850 очков».
Пока Цзян Ван размышлял над этим, тот «он», на которого он смотрел, вдруг шагнул вперед и слился с ним воедино.
Процесс был мгновенным. Цзян Ван пошевелил руками и ногами – всё было в порядке. В этом таинственном мире он обрел некое подобие физического воплощения.
В следующее мгновение звезды в безбрежной пустоте пришли в движение, и вся ослепительная река хлынула прямо на него!
Он утонул в звездном свете.
Время словно перестало существовать, и когда Цзян Ван очнулся, он обнаружил себя в пространстве, наполненном бессмертной энергией, а в голове у него пульсировал поток знаний.
Это был мир Иллюзии Великой Пустоты, и Руины Истинного Прозрения, которыми он владел, находились внутри этого мира.
Серебряный полумесяц, который он схватил, назывался «Ключом Пустоты» – это и был пропуск сюда. Он использовал силу лунной энергии, чтобы перенести сознание владельца в Иллюзию Великой Пустоты.
Здесь всё было по-настоящему: за исключением того, что происходящее не причиняло вреда физическому телу в реальности, всё остальное ничем не отличалось от жизни.
Платформа Постижения Дао предназначалась для оттачивания техник и навыков, а платой за это служили «Заслуги».
Платформа Мечей использовалась для перемещения по Иллюзии Великой Пустоты и поединков с другими практикующими.
«Заслуги» в основном добывались в битвах: победа над противником своего уровня приносила очки, поражение – отнимало. Победа над более сильным противником давала дополнительный бонус.
Были и другие способы получения. Например, соответствующие Благословенные земли периодически приносили «Заслуги».
Из семидесяти двух Благословенных земель самой низкоранговой была Восточная гора, приносившая сто единиц «Заслуг» в месяц. Каждая ступень выше в нижних тридцати шести землях добавляла по десять единиц, а в верхних тридцати шести – по сто.
Руины Истинного Прозрения, которыми владел Цзо Гуанле, занимали двадцать третье место и приносили тысячу восемьсот пятьдесят очков «Заслуг» ежемесячно.
Это и было нынешнее богатство Цзян Вана.
Хотя он еще не до конца понимал, как распорядиться этим ресурсом, его сердце бешено колотилось в груди.
Это место... это невероятное место!
Мир ослепительной звездной реки, казалось, скрывал величайшие тайны.
Одни только Платформа Постижения Дао и Платформа Мечей открывали перед ним захватывающие дух перспективы.
Совершенствоваться в Благословенных землях, сражаться на мечах среди звезд – как это величественно!
Еще вчера Цзян Ван даже не слышал названий этих мест.
Его мысли метались, пока он не перевел взгляд на фантом солнечных часов, где высветилась строка:
«Хозяин Благословенной земли через тридцать дней примет вызов от хозяина двадцать четвертой Нефритовой алтаря».
«В случае поражения ранг будет понижен».
Эти пять черных, словно тушь, иероглифов давили на сознание, словно тысячи цзиней.

Комментарии

Загрузка...