С самого начала этой поездки Райн не боялась преследователей из Города Тысячи Звезд, ведь даже превосходящим её числом врагам она была готова дать отпор с полной уверенностью в победе. И всё же от прошлого ей было не скрыться: оно настигло её вновь, вооружившись словами, куда более ядовитыми, чем любые клинки.
— Без покровительства моего отца Лои ты — не более чем бешенная псина с сорванца, которая ничего не умеет, кроме как воевать!
Из-за своей точёной фигуры Цзинь казался в этом костюме чужаком — дорогая ткань висела на нём мешком, а слои грима не могли скрыть мертвенную бледность и чёрные круги под глазами. Опираясь на роскошную трость, Цзинь шёл слегка прихрамывая, но держался с показным изяществом победителя, приближаясь к Райн.
— Помнишь Сабеноса?
Имя этого старого знакомого заставило Райн вновь окунуться в пучину боли. Тот самый человек, который заботился о ней с самого детства, всегда невероятно мягкий и добрый, он неизменно улыбался, глядя на их тревоги, а под конец играючи разрешал любые проблемы, от которых у всех остальных шла кругом голова.
— Сабенос подло предал моего отца и даже наложил на него проклятие! Именно поэтому мой отец, великий губернатор Лоя, упал и впал в беспамятство, а когда очнулся, его разум был уже разрушен!
— Ты снова несёшь чушь, всё было совсем не так, — обессиленно возразила Райн, но Цзинь, как и прежде, наотрез отказывался слушать кого-либо.
— Мои слова — чистая правда! Когда мы держали Сабеноса под стражей, ты пыталась вытащить своего подельника, а когда не смогла — убила его. Всё это доказывает, что ты — сообщница того предателя!
Да, Сабенос и впрямь был мёртв. И убила его она сама...
Боль оказалась невыносимой. Райн зажмурилась, силой обрывая это воспоминание, и Цзинь тотчас воспрял духом, решив, что она сдалась и выказывает слабость.
— Мало того, что ты покончила с подельником, так ещё и избила стражников и похитила моего отца! Твои преступления несметны, — с деланной суровостью Цзинь изо всех сил стукнул о землю тростью. — Я приказываю вам, стая, во имя будущего правителя города: разорвите её на куски, пусть предательница понесёт заслуженную кару!
Услышав приказ, волки со всех сторон бросились на Райн. Несмотря на душевную боль, в то же мгновение, как она открыла глаза, в ней проснулся боевой инстинкт. Стая атаковала её разом, используя численное превосходство, но Райн умело уворачивалась от смертельных ударов — до тех пор, пока сохранялась способность двигаться, она могла вести бой и одновременно исцеляться.
— Мина, уходи первой! На всякий случай не возвращайся сразу в лагерь, отыщи безопасное место и не беспокойся обо мне.
— Хорошо, будь предельно осторожна! Большой пёс, за мной!
Серебряный Волк издал глухое рычание и взял на себя защиту Мины, уводя её прочь. Избавившись от необходимости защищать товарищей, Райн с разбегу взмыла в воздух, нанеся удар коленом и сбив с ног ближайшего противника. Приземлившись, она тут же провела сокрушительный подсекающий удар, повалив всех вокруг, небрежно отбросила в сторону кость, предназначенную для волков, и подхватила оброненное на землю оружие.
И это всё? Неужели они надеялись покарать её силами столь жалкой шпаны? Райн подумала, что здесь могло быть лишь два объяснения: либо умственные способности Цзиня снова упали, либо...
— Райн, остановись. Не веди себя как дикарка, давай решим всё мирным путём.
Низкий, внушительный голос заставил Райн прервать расправу над стаей. Обернувшись, она увидела позади отряд облачённых в доспехи солдат. На их латах мерцали эмблемы созвездий, выдавая выходцев из Города Тысячи Звезд, однако сами по себе они не представляли большой угрозы.
Впереди воинов стоял тот, чей рост необычайно превышал человеческий. Решительные черты лица, здоровый смуглый оттенок кожи, крепкий торс атлета под полным комплектом пластинчатых доспехов из металла, а ниже пояса — мощные, сильные конские ноги.
В этом мире он принадлежал к расе мифических существ, а не к простым смертным — это был кентавр, создание, что прежде встречалось лишь в легендах и песнях.
— Элай?
Возглавлявший отряд был не кем иной, как одним из главных командиров Города Тысячи Звезд и правой рукой губернатора Лои, которой тот доверял больше всего. Кентавра Элая звали не иначе как Степным Ветром.
— И ты пошёл за ним? Как ты вообще мог согласиться служить такому ничтожеству?! — Райн никак не могла постичь выбор Элая.
— Пусть он презираем тобой, но он — мой юный господин.
— То есть ты поплёлся за этим ублюдком только ради того, чтобы преследовать и поймать меня? — Райн вперила в Элая свирепый взгляд, одновременно ударом кулака сокрушив переносицу бросившегося на неё волка.
— Ты заблуждаешься на мой счёт. Я никогда не считал тебя преступницей и не собираюсь ловить.
Копытом Элай легко постучал по земле, с достоинством глядя на Райн, при этом его длинный меч оставался в ножнах.
— Но Городу Тысячи Звезд нужен губернатор Лоя, и я должен вернуть нашего покровителя домой.
Хотя сражаться без привычного оружия было крайне невыгодно, Райн всё равно решила идти напролом — спасение Лои стояло превыше всего. Вот только сам Лоя, окруженный солдатами Города Тысячи Звезд, выглядел крайне встревоженным, а заметив Райн, и вовсе забился в истерике.
— Пустите, отпустите! — причитал Лоя, отчаянно вырываясь, так что Элаю пришлось удерживать его за плечи.
— Простите, покровитель, мне очень жаль.
— Отец, не бойся, это я, Цзинь! Я пришёл забрать тебя домой! — бросился вперед Цзинь, собираясь заключить Лою в объятия.
— Не хочу тебя! Хочу маму, хочу папу! — Лоя с размаху оттолкнул Цзиня руками.
Лишь чудом удержавшись на трости, Цзинь не рухнул на землю. Волки вокруг тут же отвели глаза в стороны, а взгляд, которым наградил его Элай, был полон разочарования. Всё это ужасно унизило Цзиня, и он со злости оттолкнул Лою в ответ:
— У тебя совсем крыша съехала? Я твой сын!
— Уу, мне страшно, — Лоя закрыл голову руками и горько заплакал.
— Ты, тупица, не ори на него, ты же пугаешь его! — в ярости закричала Райн.
— Его болезнь стала ещё тяжелее, сейчас он даже толком говорить не может. Ты не только не вылечила его, но и сделала только хуже! — Цзинь перевёл стрелки на Райн. — Как и говорила жрица, ты — грязное дитя греха, проклятие Города Тысячи Звезд!
Какие бы раны ни наносили Райн, её тело исцелялось мгновенно, но слова Цзиня полоснули её по сердцу острее любого клинка.
Она, собиравшаяся силой отбить Лою, на миг замерла с растерянным взглядом. А вдруг, если она и дальше будет упорствовать в попытках забрать его, она лишь навредит ему? Она так слепо верила, что сможет исцелить его, но спросил ли кто-нибудь самого Лою, хочет ли он этого?
Это путешествие выдалось тяжелейшим испытанием не только для Лои, но и для всех её верных спутников, а теперь они и вовсе угодили на грань гибели. Поступала ли она правильно?
— Ты заколебалась. Сейчас ты не способна сражаться, — подал голос Элай, возвращая её в реальность.
— Заткнись, — Райн попыталась выровнять дыхание.
— Райн... Для меня, кроме покровителя, никто в этом мире не имеет значения.
Подобно молчаливому мудрецу, Элай сначала многозначительно глянул куда-то вдаль, а затем перевёл взгляд на Майлза. Хотя Майлз тоже был под стражей, его охранял всего один солдат. Напоследок предводитель кентавров едва заметно подмигнул.
Поняв безмолвный намёк Элая, Райн осознала, что решение нужно принимать немедленно, каким бы болезненным оно ни было.
— Мина, прямо сейчас! Врезайся на машине! — завосила она во весь голос.
Неподалеку блеснули фары — воспользовавшись всеобщим замешательством, Мина забралась во внедорожник. Зажмурившись, она вдавила педаль газа в пол. Увидев несущийся на них с невероятной яростью автомобиль, солдаты Города Тысячи Звезд дружно закричали:
— Защитите господина Лою!
Пока воины сплотились в защитном построении, Райн метнула зажатый в руке нож прямо в Цзиня. Тот издал пронзительный визг — волки просто не успели заслонить его телом. Клинок пролетел в считанных миллионах от уха Цзиня, срезав клок волос, и напуганный до полусмерти парень рухнул на колени, лишившись сил в ногах.
Воспользовавшись царившей суматохой, Майлз взмахом крыльев разорвал на себе рубашку и первым бросился вперед, подхватив Райн. На низкой высоте он сделал крутой вираж, направляясь к Лое. Райн тоже протянула руку, но в самый последний момент, когда до Лои оставалось всего мгновение, она резко отдёрнула её.
— Райн?! — Майлз подумал, что она промахнулась.
В этот момент в дело вступил Элай. Он лишь слегка пнул задним копытом внедорожник, отчего машину так сильно качнуло, что двигатель чуть не заглох. Мине пришлось в панике разворачивать руль, уводя машину прочь. Видя, как вокруг смыкается кольцо солдат, Майлзу пришлось резко взмывать ввысь.
По мере того как они набирали высоту, Райн видела оставшегося внизу Лою, который, казалось, всё ещё махал им вслед. Сердце её разрывалось от тоски и отчаяния, но она могла лишь запрокинуть голову и испустить полный скорби вой, похожий на волчий.
На машине и в полете — догнать их стая была не в силах. Да и солдаты Города Тысячи Звезд не собирались преследовать беглецов, оставшись в строю вокруг Лои, что привело Цзиня в бешенство.
— Почему вы не преследуете их?! Райн же уходит! Вы что, специально её отпустили?!
— Наш долг — защищать господина Лою, — ответил один из солдат, предварительно бросив взгляд на Элая.
— Проклятье, упустить такую возможность! Кучка бесполезных ничтожеств! — разъярённый Цзинь швырнул трость на землю.
Несмотря на бешенство Цзиня, солдаты Города Тысячи Звезд не сдвинулись с места, ибо их командир не отдавал такого приказа. Сам же Элай смотрел вслед удаляющейся фигуре Райн, после чего твёрдо решил остаться на страже покоя Лои.
Дождавшись, пока они окажутся в безопасности, джип Мины остановился, и Майлз опустился на землю вместе с Райн. У него накопилось слишком много вопросов, но первый из них сорвался с губ незамедлительно:
— Лоя остался там! Как мы могли просто бросить его?! — Майлз отказывался понимать выбор Райн.
— Цзинь не причинит вреда своему отцу, особенно пока рядом Элай. А вот вам обоим они бы навредили, — уставшим голосом объяснила Райн.
Оставить Лою было вынужденным шагом. В той обстановке она не смогла бы прорваться сквозь защиту Элая, чтобы забрать его, не говоря уже о том, что ей пришлось бы защищать товарищей. К тому же их путешествие до этого момента шло гладко — с чего вдруг Цзинь объявился именно там и похитил Лою? Откуда он узнал об их передвижениях?
— А что насчет тех слов про беглого преступника и подельницу предателя? Что вообще произошло?! — не унимался Майлз.
— Майлз, успокойся, сделай глубокий вдох, — вмешалась Мина.
Хотя её саму терзало множество сомнений, она старалась остудить пыл Майлза, прекрасно понимая, в каком все пребывают смятении. На сей раз Райн помедлила лишь пару мгновений, прежде чем решиться открыть товарищам правду.
— Будь на вашем месте кто-то другой, мне было бы плевать на их мнение. Но вы — другое дело, — Райн протянула руки к Мине и Майлзу. — Я не предавала Лою. И я могу доказать это, поделившись своими воспоминаниями.
Движимая безусловным доверием к Райн, Мина взяла за руку её и Майлза. Все трое закрыли глаза, и неведомая сила увлекла их в пучину тяжелых воспоминаний Райн.
Это было сырое, мрачное подземелье, где преступников запирали вместе с самой кромешной безнадежностью.
— Подумать только, у великого Охотника на Демонические Рога в советниках ходит демон. Какая ирония.
— Наверное, она была обманута.
— Верно, она точно одурманила губернатора! Демонам верить нельзя.
Те самые люди, что некогда считались цветом элиты Города Тысячи Звезд, чьё положение уступало лишь главному советнику при губернаторе... Речь шла об одном и том же человеке, но теперь их прежнее преклонение сменилось глубочайшим презрением.
— Мой отец без сознания и нуждается в покое, так что теперь в Городе Тысячи Звезд командую я. Я устрою кровавую жертву, чтобы отомстить за отца!
Облачённый в яркие дворянские одежды, Цзинь требовал, чтобы стража подвергла Сабеноса самым изощренным пыткам — ему было нужно лишь одно: видеть его мучения.
Картина сменилась: в памяти Райн стремительно шагала по коридорам подземелья. Вернувшись с другого фронта и услышав, что Город Тысячи Звезд едва не пал, а главным виновником оказался свой же человек, она в ярости наотмашь пнула Сабеноса, отчего тот со всего маху врезался в стену.
При молчаливом попустительстве стражников Райн схватила Сабеноса за шиворот, собираясь добавить ещё пару ударов для разрядки гнева, но, взглянув на этого некогда мягкого и доброго человека, так и не смогла замахнуться снова.
— Привет, Райн, — обессиленно произнёс Сабенос.
После трёх дней пыток всё его тело покрывали раны: следы побоев, ожоги от раскалённого железа, а на лице злоумышленники оставили уродливые порезы. Смотря на это жалкое зрелище, Райн по-прежнему не понимала, ради чего Сабенос предал Лою — неужели из жажды власти или денег?
Но Сабенос никогда не дорожил подобными вещами, так какова же была истинная причина?
— Скажи хоть слово! Объясни свои поступки, зачем ты предал Город Тысячи Звезд?! — эхом разносился по подземелью крик Райн.
— Ах... вам всё равно не понять, — пробормотал Сабенос.
— Что ты сказал?
— Я говорю: подойди ближе, и я всё расскажу.
Нахмурившись, Райн подалась вперёд, и тогда Сабенос внезапно бросился на неё, пытаясь укусить, но она ловко увернулась. Увидев его неудачную попытку, стражники разразились издевательским смехом, обзывая Сабеноса ничтожным ублюдком. Другие заключенные тоже застучали по прутьям решёток, подзадоривая толпу. Грязные насмешки вывели Сабеноса из себя — потеряв самообладание, он яростно закричал на Райн:
— Ты, дитя греха, не смей прикасаться ко мне! Всякий, кто дотронется до тебя, обречен на несчастья, как же это мерзко!
Слова задели самую болезненную струну в её душе. Сдерживаемый доселе гвардейский гнев вырвался наружу — охваченная яростью, Райн выхватила меч и без колебаний вонзила его в распростёртые объятия Сабеноса.
Алая кровь заструилась по рукояти, пачкая её руку. Подземелье погрузилось в хаос: охранники и узники испуганно ахнули. Раненый Сабенос из последних сил обхватил обеими руками державшую меч Райн и слабо прижался головой к её плечу.
— Прости, что наговорил лишнего... Ты вовсе не дитя греха. И... прости, что воспользовался тобой, заставив помочь мне обрести покой.
Как и всегда, его голос звучал мягко и нежно — так тихо, что услышать его могла лишь стоявшая рядом Райн.
— Ты добрая девочка. Ты всегда была такой.

Комментарии

Загрузка...