Воспоминания оборвались, Мина горько плакала, и голос её дрожал от рыданий. Майлз тоже чувствовал тяжесть на сердце — в тот момент им казалось, будто они и есть Райн, слишком уж реально прожившей всё это вместе с ней: от безумной ярости и сорванного с пояса меча до мягких извинений Сабеноса, после которых осталось лишь горькое раскаяние Райн в собственной вспыльчивости.
После убийства Райн отвели на суд, и благодаря поручительству Элая и других командиров её поступок квалифицировали как непреднамеренное убийство преступника в состоянии аффекта, временно лишив звания командира штурмового отряда. Позже она увидела пришедшего в себя, но совершенно невменяемого Лою, а также жреца, которого привел Цзинь: тот орал и бесновался над Лоей, заявляя, что изгоняет из губернатора злых духов, однако от надрывных воплей не было никакого толка.
Видя, как Цзинь на словах изображает заботу об обезумевшем отце, а сам тем временем без конца штампует своими печатями документы, загребая себе всё больше власти, Райн пережила озарение. Весь этот абсурд заставил её окончательно запутаться, и она поняла: город, за который она некогда сражалась, больше не стоит того, чтобы в нём оставаться.
В одну из ночей Райн забрала Лою и, заключив сделку с Бесконечной Ночью, отправилась на поиски способа исцелить его. Разумеется, Цзинь ухватился за эту возможность, чтобы облить её грязь и устроить травлю: сражаться на мечах он не умел, но плести политические интриги у него получалось вполне сносно.
— Погодите-ка, тот парень, что вырядился клоуном, и вправду сын губернатора Лои? — Майлз просто не мог в это поверить.
— Да, они кровные родственники. Поскольку Лоя вечно пропадал в странствиях или возглавлял походы, Цзинь воспитывался в Городе Тысячи Звезд среди аристократии и с самого детства рос жутким нервником.
— Черт с ним, с этим Цзинем. Сейчас Лою забрали они, с ними Элай и немало солдат. Что нам делать? Есть ли план?
Заглянув в искренние глаза обоих товарищей, Райн увидела в них непоколебимую решимость — они оба хотели помочь спасти Лою, не хватало лишь выполнимого плана. Однако Райн, всегда отличавшаяся решительностью, с тяжелым сердцем извинилась перед ними:
— Простите, у меня нет никакого плана. У меня действительно больше ничего не осталось.
Эти пережитые заново воспоминания оказали на нее куда более сильное влияние, чем она предполагала.
Она опустила голову и устремила взгляд на собственные ладони, покрытые жесткими мозолями. Она упорно тренировалась владеть мечом, чтобы защищать тех, кто дорог, но именно эти руки пронзили Сабеноса и лишили жизни семью, вырастившую её. И эти же руки не смогли удержать Лою, собственноручно бросив приёмного отца на произвол судьбы.
В голове невольно всплыл вопрос: почему, даже прикладывая столько усилий, в этой жизни я вечно всё делаю не так? Неужели на мне и впрямь лежит проклятие?
— Райн, всё в порядке, мы рядом. Мы будем с тобой.
— Именно, мы вместе отметелим Цзиня, а потом вернем Лою!
— Простите, мне очень нездоровится. Сейчас я хочу побыть одна, — пробормотала Райн, покачиваясь, повернулась к ним и добавила: — Мне нужно отдохнуть.
Забота товарищей была искренней, но она лишь давила на неё. К тому же накопившаяся усталость и чувство вины окончательно сломили Райн. Повернувшись к друзьям спиной, она забралась во внедорожник, захлопнула дверь, отгородившись от всего мира.
— Райн в порядке? — встревоженно спросила Мина, переживая за подругу.
— Давай дадим ей побыть в тишине, ей нужно немного личного пространства, — утешил Мину Майлз.
Она сидела в водительском кресле в полном одиночестве, и в тесном пространстве запертой машины неожиданно стало чуточку спокойнее, однако взгляд Райн то и дело устремлялся вдаль — туда, где они расстались с Лоей. На оконном стекле отражалась её глубокая тревога.
Хорошо ли с ним обращаются?
Это была убогая охотничья хижина. Дверь оказалась заперта, но из-за отвратительной звукоизоляции снаружи доносился голос Цзиня:
— Обратный путь еще не готов. Пока всё не будет готово, ему нельзя покидать это место ни на шаг. И сделайте так, чтобы он спал: мне всё равно, подмешаете ли вы ему что-то в еду или воду, или вльете силой напрямую.
Как всегда раздражительный и суетливый, Цзинь не мог отдавать приказы солдатам Города Тысячи Звезд, а потому лишь свирепо отчитывал стаю волков:
— Если хоть что-то испортите, все прежние обещания аннулируются. Пойдете обратно подбирать объедки как бездомные волки, продолжите вызывать у всех презрение и сдохнете с голоду у обочины.
— Да, наш покровитель. — Будучи последователями, волки были вынуждены подчиняться приказам, не имея права на отказ.
Подавленная стая бродила у входа, черные тени метались в щели под дверью. Внутри хижины царил полумрак, освещаемый лишь тусклым светом керосиновой лампы. Лоя лежал на железной койке, погруженный в глубокий сон из-за лекарств.
Словно услышав эти жестокие слова снаружи, он болезненно сморил брови, оставаясь пленником тяжелого кошмара.
В дверь снаружи кто-то яростно застучал, и в помещение вошла Райн в военной форме. Оглядевшись, она увидела, как Лоя расхаживает по залу взад-вперед. Его необычное беспокойство бросалось в глаза — он не испытывал такого напряжения даже перед лицом целой вражеской армии.
— Господин губернатор, я успешно зачистила бандитов. — Будучи приемной дочерью, Райн всё же сохраняла подобающее подданному почтение к Лое.
— О-о, вы отлично потрудились. — Отвечая ей, Лоя не сводил глаз с двери в родильное отделение.
Пока Лоя тревожно всматривался вдаль, из родильной комнаты донеслись суетливые звуки. Но зарождающаяся там новая жизнь почему-то вызывала у Райн смутное раздражение.
— Разве я недостаточно хороша? — тихо произнесла она.
— А? — Лоя обернулся только сейчас.
— Ничего. Слышала, на западе неспокойно, я пойду разберусь.
— О, будь осторожна в дороге.
Желая сбежать из этого места, от которого у неё перехватывало дыхание, Райн широким шагом направилась к следующему полю боя. Она боялась даже моргнуть, опасаясь, что слабые слезы сорванятся с ресниц. На полпути она случайно столкнулась с Сабеносом: тот сначала хотел поздороваться, но, заметив выражение лица Райн, благоразумно промолчал.
— Лорд Лоя, я вернулся из столицы, — Сабенос склонился в поклоне перед своим покровителем. — Ваш приемный сын выглядит неважно. Если бы она не сдерживала слезы мышцами лица, то, боюсь, уже бы разрыдалась.
— О-о, те бумаги можешь разобрать сам. — В этот момент взгляд Лои снова прилип к родильной палате.
— Господин, прошу, опомнитесь. — Сабенос хлопнул в ладоши, с трудом возвращая внимание Лои.
— В чем дело, где-то вспыхнул бунт?
Заметив, что все мысли Лои поглощены новорожденным, Сабенос наконец не выдержал и вздохнул:
— Даже зная, что появление этого ребенка принесет вам бесчисленные проблемы, вы всё равно с нетерпением ждете его рождения?
— Демонам разве не нравятся дети? — Лоя наконец пришел в себя и переспросил своего главного советника.
— Я происхожу из многочисленного демонического рода, и тех, кто носит фамилию Замбайя, слишком много. Каждый из них изо всех сил старается проявить себя, используя любые средства, чтобы привлечь внимание предков. Проще говоря, новорожденный вполне может отнять это внимание, так что лично мне дети не особо по душе.
— Вы что, воспринимаете собственных детей как соперников?
— Вам это, пожалуй, трудно понять. Точно так же, как мне трудно понять вашу чрезмерную привязанность к тому ребенку, который вечно совершает глупые ошибки — например, недавно он снова повздорил с аристократами.
— Что опять натворил Цзинь? — Услышав, что сын снова ввязался в конфликт, Лоя почувствовал некоторую усталость.
— Поскольку он не силен в охоте, аристократы посоветовали ему прокатиться верхом на Элае — мол, тот сам отыщет дичь, сам притащит её обратно, а Цзиню нужно лишь постараться не свалиться с седла.
Представив в голове картину, как Цзинь скачет верхом на гигантском Элае, Лоя невольно усмехнулся — до того комичным и абсурдным выглядело это зрелище.
— Услышав это, он тут же поднял шум и потребовал дуэли. Из-за своей болезненной гордости Цзинь дает повод остальным дворянам постоянно подначивать его, а вы потом каждый раз разгребаете последствия, словно он младенец, обделавший штаны.
— Слишком уж ядовитые слова. — Лоя недовольно нахмурился.
— Прошу прощения, мой покровитель, я буду сдерживать свои слова и поступки, — Сабенос склонил голову в знак извинения. — Я уважаю ваше решение, но у вашей приемной дочери есть и способности, и смелость, в то время как родной сын — посредственность. Мне трудно понять, почему вы не можете сделать выбор.
— Наступит день, когда у тебя появятся дети, и, возможно, ты всё поймешь. — Лоя снова отвернулся, скрывая выражение лица.
— Я ведь мертв, я всего лишь призрачное видение в вашем сне, и детей у меня, боюсь, уже не будет, — Сабенос равнодушно пожал плечами.
— И то верно. Я всего лишь одинокий старик, и в те редкие минуты, когда мой разум ясен, мне составляют компанию лишь призраки.
Глубоко вздохнув, Лоя налил по бокалу вина себе и собеседнику, и сцена во сне тут же сменилась — теперь он сидел на диване в своем кабинете.
— Райн и вправду сильна, но порой мне кажется, до чего же она упряма.
— Наверное, потому что вы воспитывали её как сына, — Сабенос сделал глоток вина. — И только в день её совершеннолетия вы обнаружили, что она девушка. До чего же вы проницательны, господин.
— Настолько проницателен, что не заметил, как однажды ты меня предашь? — голос Лои внезапно приобрел редкую остроту.
— Я не предавал вас, клянусь своей душой — моя верность в этой жизни не нарушила данной клятвы, — спокойно ответил Сабенос.
— Ты погубил половину города, из-за тебя тысячи семей в Городе Тысячи Звезд лишились крова. Ты сущий демон, — так же спокойно произнес Лоя.
— В этом и заключается заблуждение смертных относительно нашего рода. Мы прагматичны и рациональны, а также дорожим договорами и обещаниями, разумеется, если они даны от чистого сердца.
— Прагматичный и рациональный — это значит, что ты можешь впустить врагов в город? — Гулкий звук: Лоя с силой опустил бокал на стол.
— Те бандиты за стенами появились из-за голода. В наши дни людей, готовых умереть с голоду, наберется на целую армию, они голодны и им нечего терять. Загнанный в угол зверь — это как раз про таких людей.
Устроившись на противоположном диване, Сабенос оставался невозмутимым, но произносимые им слова разили леденящим рассудком.
— Вот я и открыл городские ворота. Воспользовавшись тем, что противник принялся бесчинствовать, а жители Города Тысячи Звезд лишились последней опоры, я пробудил в них сильнейшую ярость. Это позволило мне, при острой нехватке основных сил внутри города, успешно удержать Город Тысячи Звезд силами одних лишь простолюдинов.
— В этом и заключается абсолютная рациональность, и в этом причина моего успеха. — Сабенос по сей день считал, что не совершил ошибки.
— Но погибло больше половины людей!
— Зато я добился своей цели, и в глубине души вы понимаете, почему я так поступил.
Осушив бокал до дна, Лоя молчал. Он не мог ни оправдать этот поступок, ни опровергнуть его, и лишь спустя долгое время хрипло бросил:
— Твой метод верен, но ты разбил мне сердце.
— Ранить ваше сердце — моя вина, но людей всегда можно набрать заново, а сохранение города, на мой взгляд, куда важнее.
— Однако теперь, не говоря уже о Городе Тысячи Звезд, кажется, я не смогу защитить даже двух своих детей, — горько усмехнулся Лоя.
— Вы действительно столкнулись с непростой дилеммой, — кивнул Сабенос в знак согласия. — Если вы передадите Город Тысячи Звезд Райн, то Цзинь, оставшись без вашей защиты, рано или поздно будет убит кем-нибудь на дороге. Но стоит вам объявить наследником Цзиня, как в тот же миг он нападет на Райн.
Задев самую болезненную струну, Сабенос заставил Лою вновь наполнить бокал до краев, после чего продолжил анализ:
— Цзинь с детства обделен чувством безопасности, и даже став лордом города, он не изменится. Ради подтверждения легитимности своего наследства он набросится на Райн, а Райн в ответ просто забьет его до смерти. Единственная разница между этими двумя исходами заключается в том, сколько проживет Цзинь.
— Я не хочу гибели сына, даже если он глупец. К тому же я слишком перед ним виноват.
— Вы не сможете защищать его вечно, и, мой покровитель, простите за прямоту, но вы слишком долго раздумываете над этой проблемой. До определенной степени именно это привело к вашему истощению. Но тянуть время и при этом не выбирать ни один из путей — с вашей стороны это эгоизм.
— Услышать об эгоизме из уст демона — поистине ирония, — Лоя коснулся подбородка.
— Верно, даже демон считает это эгоизмом.
— Ну а ты, мой главный советник, что посоветуешь мне делать?
— Райн умна и обладает стратегическим мышлением. Пусть ей и не хватает амбиций, она вполне годится на эту роль. Цзинь же полон амбиций, но лишен талантов, а его характер отвратителен. Помимо кровного родства с вами, во всем остальном он профнепригоден, — беспристрастно и безжалостно вынес вердикт Сабенос. — Как выбирать между приемной дочерью и родным сыном, вы на самом деле всегда знали превосходно.
Демон-советник сделал небольшую паузу, давая своему покровителю время на раздумья, после чего продолжил:
— На сей раз вам действительно придется принять решение.

Комментарии

Загрузка...