Вышедшим из толпы оказался никто иной, как Райн — с руками в карманах и со следами крови на лице. Без единого слова она излучала столь мощное и давящее присутствие, что люди вокруг тут же спрятали телефоны и предпочли не приближаться, не смея даже встретиться с ней взглядом.
— Нам пора возвращаться. Кстати, я преподала волчьей стае хороший урок, какое-то время они близко не подойдут.
Она обронила эти слова о судьбе стаи так легко, будто говорила о пустяках. Будь Райн врагом, это наверняка внушало бы ужас, но, к счастью, она была их товарищем. Разогнав прохожих одним лишь грозным взглядом, Райн смягчилась в лице: поколотив стаю волков, она выглядела явно довольной.
— Вы все наелись? — спросила Райн у товарищей.
Все дружно посмотрели на Лоя — самого прожорливого члена команды. На рынке он уже успел отвесть душу, а только что умял печенье к чаю. Он опустил голову и потрогал слегка округлившийся живот: судя по всему, трапеза удалась на славу.
— И праздник вам понравился?
Все снова кивнули, и Райн тоже довольно кивнула, а в уголках ее губ мелькнула едва заметная улыбка.
— Развеялись — и отлично. Нам пора в путь.
Они снова забрались в внедорожник. Майлз запустил двигатель и повел машину, увозя всех из этого уютного и приветливого городка. Глядя в окно на сменяющие друг друга пейзажи, постепенно превращающиеся в асфальт и поля, Райн чувствовала себя совсем иначе, чем раньше: на душе больше не было прежней тяжести.
Ее настрой изменился. Исцеление Лоя оставалось для Райн главной и важнейшей целью, но теперь она стала позволять себе отвлекаться на что-то еще. Ей хотелось доказать, что рядом с ней Лоя будет не только страдать.
Поэтому теперь вылечить Лоя и сделать его счастливым стало для нее одинаково важным. Только так она могла хоть немного заглушить собственное чувство вины.
Последний отрезок пути по-прежнему давался нелегко. Майлз и Райн вели машину по очереди. Состояние Лоя то и дело улучшалось, хотя под улучшением стоило понимать лишь редкие вспышки: к нему внезапно возвращались обрывки воспоминаний, и тогда он начинал капризничать и шуметь, вспоминая о своем губернаторском статусе. Но все терпеливо баловали его — уж лучше пусть ведет себя так, чем сидит с потухшим взглядом.
К тому же языковые способности Лоя явно деградировали: он говорил как ребенок, только-только лепечущий первые слова и учившийся говорить.
— Это вкусно, то вкусно, все ем!
— Все ешь? Лоя, неужели ты хочешь купить столько всего? — Мина заглянула в корзинку, которая уже была доверху забита покупками.
Пока Майлз заправлял внедорожник, они зашли в местный супермаркет. Поначалу они уже всё купили, но Лоя очень долго простоял перед полкой. Раньше Райн ограничивала его в покупках снеков, но теперь она сама подошла, сгребла в охапку всё, что приглянулось Лою, и эффектно расплатилась картой.
В итоге одних только снеков набралась целая тележка, что привлекло некоторое внимание. Для самого же Лоя счастье свалилось настолько внезапно, что, вернувшись в машину, он всю дорогу радостно мурлыкал под нос, прижимая к груди купленные лакомства и крепко обнимая свои сокровища.
— Всё это твое, не нужно так сильно сжимать, — с улыбкой сказала Райн, подумав, что он боится, будто кто-то отнимет у него еду.
— Это не я ем, мама ест, папа ест, сестричка ест.
— Ты хочешь сказать, что мы все можем это съесть? — переспросила Райн.
— Всё ем, все вместе едим.
Все были немало удивлены, а следом накатила волна глубокого умиления. Майлз от изумления даже приоткрыл рот, а у Мины на глаза навернулись слезы.
— Это определенно хороший знак! Пусть он и не назвал нас по именам, но он действительно помнит нас, он знает, кто мы, — Мина смахнула слезы и крепко обняла Лоя. — И он назвал меня сестричкой! Боже, я впервые стала сестричкой!
— Сегодня ужин будет богаче! Ради одних его слов мы просто обязаны сегодня приготовить что-то особенное! — взволнованно поддержал ее Майлз.
Они не были врачами, но всё это время, помимо приема лекарств по расписанию, по очереди ласково разговаривали с Лоем и постоянно старались его хвалить. Возможно, эти крошечные похвалы возымели действие, или дело было в лекарствах, а может, и в том, и в другом вместе — так или иначе, Лою стало лучше.
По сравнению с прошлым Лоя сильно продвинулся вперед, и это заставляло Райн верить, что они идут по верному пути и дальше всё будет только лучше.
Радостное настроение сохранилось и вечером. Они припарковали внедорожник на обочине, решив разбить здесь лагерь и переночевать. Место выбрали просторное, с бесконечными зелеными лугами. Мина за руку таскала Лоя, и они, словно дети, носились по широкой поляне. Глядя издалека на то, как они весело играют, Райн ощутила странное, ни с чем не сравнимое удовлетворение.
— Хватит пялиться, сидишь тут как старый дед. А ну марш работать, старик! — Майлз вытащил из багажника палатку.
— Какая усердная у нас мамочка. Хочешь посоревноваться, кто быстрее поставит палатку? — Райн приподняла бровь.
— Смотри без ужина не останься!
Оба были бывалыми походниками: перекидываясь колкостями, они быстро расчистили площадку, расстелили тент, установили и закрепили каркас палатки. Внутрь тут же полетели коврики и спальные мешки, и надежное укрытие было готово в считанные минуты. Обычно сдержанная Райн на этот раз выглядела на редкость воодушевленной. Натягивая колышки палатки, она произнесла:
— Завтра утром мы уже доберемся до места. Лой в последние дни чувствует себя отлично, сейчас как раз вовремя показаться врачу — наконец-то удастся его вылечить.
Видя, как Райн воодушевлена, Майлз явно собирался что-то сказать, но замялся. В отличие от Райн, он прекрасно понимал, какой именно болезнью страдал Лой. Однако, помедлив пару секунд, он выдал совсем другое:
— Надеюсь, после исцеления он поможет нам ставить палатки. От ежедневных установок моя поясница уже отваливается.
— Раньше Лой был ужасно болтливым. Когда он поправится, ты, пожалуй, взвоешь от этого.
— Ха-ха, с нетерпением жду знакомства с ним другим, — повысил голос Майлз. — Ужин почти готов, идите все сюда помогать!
Двое перебесившихся на траве переростка сидели на земле и играли с самодельными игрушками: в качестве локомотива они использовали стеклянную бутылку из-под яблочного сока, а вагонами служили пустые пивные банки, опустошенные Райн. Мина изображала станционного смотрителя и объявляла названия остановок, а Лой с глуповатой улыбкой катал «поезд».
Рядом с ними валялось несколько листов бумаги для рисования. Райн специально взглянула на новый рисунок Лоя: на нем были изображены простые линии — она сама, сидящая верхом на Майлзе, и оба с ног до головы испачканы в чем-то красном, судя по всему, в крови.
К счастью, на следующем рисунке была изображена сцена того же вечера: все сидят кругом и едят хого, а на лицах сияют огромные улыбки.
— Идем-идем, стряпня Майлза — самая вкусная! — Мина притащила Лоя за руку помогать.
— Мама, еда вкусная! — подхватил Лоя.
— Сколько раз повторять, я не мама! Я надеваю фартук только чтобы не испачкать одежду, — запротестовал Майлз, но, столкнувшись с невинным взглядом Лоя, тут же сдался. — Ладно, Лой, слушай сюда: даже если я мама, то такая, которая умеет здорово драться, уяснил?
— Угу, крутая мама.
— Отлично сказано! Подожди, первый кусок мяса достанется тебе.
Поскольку на следующий день предстояло встать пораньше, ужин начали пораньше. Этот роскошный ужин обошелся недешево, но он определенно стоил того.
Они выложили камни полукругом, навалили внутрь дров, и Мина поднесла зажженную лучину. Лой осторожно обмахивал огонь веером сбоку, а когда пламя разгорелось и пошел дым, Майлз водрузил на огонь круглую черную сковороду — настало время продемонстрировать его мастерство.
Первым делом на сковороду отправилась свиная грудинка с прожилками жира. Жировые части быстро начали плавиться, выделяя масло. Майлз плотно замостил сковороду мясом, и вскоре на поверхности кусочков заблестела маслянистая корочка. Уловив нужный момент, он перевернул их: другая сторона уже покрылась аппетитной карамельной корочкой.
Увидев горы мяса на решетке и ощутив манящий аромат барбекю, глаза Лоя заблестели. Майлз нарезал грудинку на маленькие кусочки и первым делом наложил ему полную тарелку.
— Горячо! Вкусно!
Жир после обжарки мгновенно таял во рту, но блюдо не казалось слишком жирным. Несмотря на то, что мясо было горячим, Лой уплетал его за обе щеки.
— Не забывай есть зелень, не налегай только на мясо, — Райн помогла Лою завернуть кусок в листья салата.
— А теперь второй раунд, это мясо высшего сорта, — Майлз вытер пот рукавом и открыл изысканную деревянную шкатулку.
На этот раз ломтики мяса отчетливо пестрели белым и красным, напоминая узоры на благородном мраморе. Стоило им коснуться раскаленной сковороды, как розовый цвет тут же сменился темным. Майлз снимал мясо с огня, пока оно еще оставалось слегка розоватым внутри.
— Эй, в последнее время тебе пришлось нелегко, поешь получше, — Майлз протянул первый готовый кусок Райн.
— Спасибо, мама, ты так добра ко мне, — с улыбкой поблагодарила Райн, заставив Майлза едва не швырнуть щипцы от злости.
Обладая обонянием куда более острым, чем у обычных людей, Райн уже давно уловила аромат, манящий ее скорее отведать угощение. С замиранием сердца она отправила мясо в рот: говядина повела себя словно сливочное масло, растаяв на кончике языка еще до того успела сделать хоть одно движение челюстью, а во рту остался лишь богатейший мясной аромат. Этот небывалый вкус потряс Райн: неужели это и вправду мясо?!
О Мине тоже не забыли: для нее в отдельном котелке сварили овощной крем-суп. Мина с аппетитом уплетала суп вприкуску с поджаренным хлебом. Райн с улыбкой смотрела на то, как наслаждаются ужином ее товарищи, и в голове у нее внезапно мелькнула мысль:
Если... предположить, что врачи вовсе не нужны, Райн вполне могла бы представить, как увозит всех куда-нибудь в глушь, в деревню, и они просто живут там дальше.
— Райн, в кустах будто кто-то есть, сходить проверить? — доедая ужин, Майлз покосился на заросли неподалеку.
— Не переживай, я знаю этого волка, я сама.
Их до сих пор не оставили в покое. Райн тяжело вздохнула, прихватила немного готового мяса и кость, а наевшаяся Мина увязалась следом. Как и ожидалось, за подозрительными кустами они быстро обнаружили сидящего серебряного волка. Зверь то и дело облизывался, а его взгляд красноречиво выдавал вожделение при виде мяса в тарелке.
— Ну ты и упертый. Хватит тратить на меня время, поищи себе другого кандидата, — Райн поставила тарелку, и серебряный волк тут же подбежал к ней.
— Какой милашка, прямо как большая собачка. Ты ведь очень любишь Райн, да? — Мина погладила волка по голове.
— Он преследует меня уже какое-то время, судя по всему, хочет, чтобы я стала следующим Рыцарем Полнолуния, — с легким раздражением произнесла Райн.
— Рыцарем Полнолуния?
— Вроде вестника божества, считается великой честью, но тогда я отказалась.
— Ты ненавидишь эту честь?
— Лой не хотел, чтобы я становилась фанатичкой, говорил, что все они — те еще помешанные маньяки.
— А кем хочет быть сама Райн? — Мина присела на корточки, наблюдая, как серебряный волк зарылся мордой в тарелку.
Это был всего лишь брошенный невзначай вопрос, но он на мгновение заставил Райн замереть.
Умяв за пару минут принесенное Райн мясо, волк довольно прищурился от почесываний Мины под подбородком и даже вильнул хвостом. Видимо, наесться он так и не успел, напрочь растеряв всю гордость посланца божеств. Но стоило Мине с улыбкой попытаться угостить его той самой костью, как волк внезапно издал глухое рычание.
— М? Тебе не нравится кость?
Возможно, они потеряли бдительность, приблизившись к цели. Из укрытий, куда был направлен рык серебряного волка, внезапно высыпало с полтора десятка людей. Райн сразу узнала их: это была та самая стая, которую она недавно избила и прогнала. Они вернулись. У каждого из волков левая рука была перебинтована, и они надвигались полукругом, глядя на нее полными злобы глазами. Райн тут же заслонила собой Мину.
— Похоже, я проявила излишнюю мягкость. Задать взбучку бродячим псам и переломать им руки — этого оказалось недостаточно для урока, — в руках у Райн не было оружия, кроме той самой кости для волка, но для расправы с собаками этого вполне хватало.
— Когда вы успели подойти? Я совершенно ничего не почувствовала, — Мина быстро сообразила, что дело нечисто, ведь она не уловила никакой враждебности.
— Ха, потомки ангелов тоже мне! Нас не раскусить, ведь у нас есть амулет, скрывающий ауру.
— Быть не может! Вы же нищие, у вас на кости вечно не хватало, откуда деньги на амулет? — не поверила Райн.
— Его даровал нам господин Цзинь! Теперь мы под его покровительством и больше не беспризорная стая!
Тот самый господин Цзинь, опираясь на элегантную черную трость с золотым набалдашником, вышел вперед под почтительными взглядами стаи. Похожий на старого английского джентльмена, он приподнял шляпу, приветствуя Райн:
— Привет, Райн, давно не виделись, — Цзинь нарочито выделил интонацией последнее слово. — Моя самопровозглашенная сестрица.
— Не думала, что у тебя сменились вкусы и ты теперь подбираешь в подчиненные бродячих псов, — Райн бросила взгляд на стаю вокруг, давая понять, кого она имеет в виду.
Обиженные волки напоминали линяющих дворовых псов. Столпившись за спиной Цзиня, они свирепо ругали Райн и бросали в ее адрес угрозы, но стоило Цзиню открыть рот, как стая мгновенно затихала.
— Теперь они все мои вассалы. В качестве исполняющего обязанности главы Города Тысячи Звезд я нанял их поймать беглых преступников.
— Преступников? — озадачилась Мина.
— О, неужели ты ей ничего не сказала?
С самого появления Цзиня лицо Райн оставалось мрачным. Она молчала, и Цзинь поспешил продолжить:
— Ты так и не рассказала своим новым друзьям, как вы с главным стратегом устроили мятеж, из-за которого погибла больше чем половина жителей Города Тысячи Звезд?
Как и прежде, Цзинь изъяснялся ядовито и, начав говорить, уже не мог остановиться:
— Ты, Райн — просто позорная предательница!

Комментарии

Загрузка...