Эта палатка была сделана из весьма необычного материала, который, казалось, полностью отсекал все внешние шумы. Убранство внутри оказалось простым: клетчатый персидский ковер, длинный деревянный стол со стульями, а в углу — абстрактного вида курильница в форме дракона, у которой задние лапы стояли на полу, а передние и крылья были расправлены. Из пасти дракона медленно клубился белый дым.
Это действительно странно. Мина с легкой тревогой огляделась. Онибрели сюда случайно, пытаясь оторваться от преследовавшей их стаи волков. Но почему на ярмарке, где обычно продают всякую еду или предлагают пострелять в тире и выловить золотых рыбок, вдруг обнаружилась такая неуместная лавка таролога?
— Заблудшая овечка, не бойся, сама судьба свела нас здесь.
Хотя хозяйка палатки оказалась женщиной, Мина вовсе не была наивным цветком, только что покинувшим родные края. Ради защиты Лои ей следовало проявлять куда большую осторожность.
— Простите за незваный визит, но снаружи нас хотят обидеть. Скажите, можно ли нам здесь переждать? — Мина всем существом впитывала атмосферу, не упуская ни единого дуновения злого умысла в воздухе.
— Конечно можно. Можете звать меня госпожой Таро. Пока вы в моем заведении, вы мои гости, и я никому не позволю причинить им вред.
Заметив настороженность Мины и желая окончательно развеять ее сомнения, госпожа Таро подошла к длинному столу, на котором горела свеча. Подняв керамический чайник, она изящно наполнила чашку черным чаем, чей аромат мгновенно заполнил всю палатку.
— Вы выглядите донельзя уставшими, присядьте и выпейте чаю.
Она пригласила их сесть, и измученный жаждой Лоя уже протянул руку к чашке, но Мина тут же его остановила.
— Погоди. Этот чай безопасен? Я имею в виду, это самый обычный чай?
— Это черный чай из Шри-Ланки, я заварила его только что. Он хорош даже без сахара. — Чтобы Мина перестала тревожиться, госпожа Таро налила чашку и себе.
Прислушавшись к интонациям и эмоциям, Мина тщательно взвесила всё: у госпожи Таро не было дурных намерений, а слова не таили в себе скрытого смысла. Наконец она немного расслабилась. Мина была доброй девушкой и вовсе не любила во всем искать подвох, однако безопасность Лоя заботила ее превыше всего.
— Ты сказала, что снаружи кто-то хочет вам навредить. Нужно ли мне помочь вызвать полицию? — хозяйка палатки сама предложила помощь.
— Спасибо за доброту, но мой друг скоро во всем разберется, мы просто посидим немного и уйдем. — Помня о том, что у нее нет документов, Мина не хотела привлекать внимание полиции.
— Тогда сделайте глоток чая и как следует расслабьтесь.
Видя, как Лоя жадно припал к чаю, госпожа Таро с радушием выставила угощение — тарелку слегка пересушенного печенья. Мина тоже осторожно отпила из чашки: чайный настой был ярко-красного, чистейшего цвета — на дно можно было смотреть как сквозь стекло, а во вкусе и послевкусии отчетливо чувствовались нотки цитрусовых.
Насладившись прекрасным вкусом чая, Мина наконец-то окончательно расслабилась.
— Волею случая мы встретились здесь, а это значит, что между нами есть связь. Почему бы при помощи этой возможности не заглянуть в твою судьбу?
То были руки, за которыми тщательно ухаживали: тонкие, изящные пальцы госпожи Таро скользнули по черной ткани, покрывавшей стол, и на нем мгновенно выстроился ряд карт с черными оборотными сторонами и золотой каемкой. Мина удивленно моргнула — секунду назад никаких карт на столе точно не было.
— Карты таро подобны зеркалу, а зеркало отражает лишь истину текущего момента. — Госпожа Таро перевернула первую карту с правой стороны. — Вот она, первая. Сперва мы взглянем на твою судьбу.
Линии и краски на карте поражали богатством, и Мина на мгновение замерла, уставившись на ангела с белоснежными крыльями, опутанного цепями, которые мешали ему свободно взмыть ввысь. Очарованная изяществом карточки, девушка во все уши слушала каждое слово госпожи Таро.
— Какая жалость, ты опутана ложью и не можешь вырваться на свободу. — Женщина провела пальцем по поверхности карты, словно ощущая ее магию.
— Я опутана? Кем?
— А вот и другие — это люди из твоего окружения. — Госпожа Таро не ответила прямо, а просто продолжила открывать карты.
Вторая карта изображала одинокого и гордого белого волка с глазами, похожими на осенние желуди. Зверь выглядел сильным и храбрым, он вскинул морду к луне, издавая волчий вой, но все его тело было покрыто шрамами.
— Этот отбившийся от стаи белый волк невероятно силен, но волки, в конце концов, существа стадные. Если действовать в одиночку, путь впереди окажется слишком тернистым.
Третьим шел юноша с прямой открытой улыбкой. Он счастливо скакал верхом на лошади, уверенно устремившись вдаль.
— Он очень любит приключения и несет на себе некую судьбу, но в пути ему стоит быть осторожнее. — На этой карте госпожа Таро останавливаться не стала и быстро перевернула следующую.
Четвертая карта представляла собой стража в отглаженной форме, с мечом и щитом в руках — воплощение защитника родного очага. Вот только усатый страж прятался за щитом, длинный меч держал не прямо, а лицо его выражало сильнейшую тревогу, словно он столкнулся с непобедимым врагом.
— Как занятно. Эта карта — защитник, но у твоего друга, похоже, есть секрет. И секрет этот от тебя скрывают.
— Он — мой друг? — удивленно переспросила Мина. Среди ее знакомых вроде бы не было никого с такими усами.
— Персонажи на картах отражают их реальную личиность. Вы, судя по всему, бок о бок прошли немалый путь: защищая тебя, он в то же время обманывал.
Аромат благовоний в комнате стал гуще, словно кто-то тронул струны музыкального инструмента. Изящно манипулируя доверием между двумя людьми, госпожа Таро затуманивала разум Мины. Девушка уже не до конца понимала, зачем вообще здесь находится, но жаждала узнать больше.
— Если мы так долго были вместе... неужели это Майлз? — в голове Мины мелькнула догадка.
— Он жаждет того, что ему не принадлежит, и скрывает нечто очень важное. — Госпожа Таро прикрыла рот рукой и тихонько усмехнулась. — Хочешь узнать, что именно?
— Если это касается Майлза, я хочу знать.
— Я с радость поведаю тебе об этом. Всего-то за небольшую плату.
— Но у меня нет денег, все деньги у Майлза, — с досадой произнесла Мина.
— Деньги мне не нужны. Мне хочется кое-что другое, что принадлежит тебе. — Госпожа Таро продолжала плести свои сети, уже почти совратив чистую душу ангела.
— Ой, живот раздулся, в туалет хочется.
Диалог оборвался на полуслове. Лоя поглаживал заметно округлившийся живот, а Мина, только сейчас сообразив, с ужасом осознала: мальчишка выпил целых пять чашек чаю! Ничего удивительного, что ему приспичило в туалет.
— Потерпи немного, Лоя, я сейчас же отведу тебя на улицу.
Заметив, что Мина пришла в себя, в глазах госпожи Таро на мгновение мелькнуло сожаление. Тем не менее она встала, проводила их до выхода из палатки и, сноровисто задействовав все навыки уштрого торговца, полушутя-полусерьезно предложила обменяться контактами.
— Вот мой номер. Если в будущем ты все же захочешь узнать, что за маленькую тайну от тебя скрывают, я с радостью тебе ее открою.
— Благодарю за предложение, но я предпочитаю, чтобы этот секрет остался тайной. — Окончательно протрезвевшая Мина вежливо отказалась.
— Разве тебе не любопытно? — удивилась женщина.
— Между друзьями неизбежно бывают секреты. Я выбираю верить ему.
— Какая жалость, сорвалась отличная сделка. — Госпожа Таро провела рукой по рыжим волосам, выглядя весьма разочарованной.
Впрочем, когда она обернулась и случайно заметила, что Лоя прикончил все печенье на тарелке подчистую, настроение у нее неожиданно улучшилось.
— Твой друг так высоко оценил мое угощение, что мне хочется дать тебе один совет.
— Спасибо за доброту, но у меня действительно нет денег, так что я не могу принять твой совет в качестве оплаты.
Хотя с самого начала госпожа Таро не проявляла откровенной враждебности, интуиция подсказывала Мине, что у той на уме какие-то замыслы, и согласие на сделку могло обернуться дурными последствиями.
— Не переживай, у меня сегодня хорошее настроение, так что плата не требуется. — Госпожа Таро отмахнулась, показывая, что об этом и думать не стоит. — Слушай сюда: человека, который притворяется спящим, не добудишься. Поэтому порой ради блага самого же человека тебе придется как следует огреть его сковородкой по голове.
— То есть ты предлагаешь мне избить кого-то сковородкой? Таро — это всегда так жестоко? — озадаченно переспросила Мина, не знакомая с местными обычаями.
— У моего направления просто специфика особая. Ладно, снаружи вроде бы безопасно, веди своего друга в туалет.
Пока они выбирались из палатки и пока Мина вела Лою до уборной, в ее голове не прекращались раздумья. Ей казалось, что совет госпожи Таро был некоей загадкой, а разгадывать загадки она отнюдь не умела, так что в конце концов оставалось лишь тяжело вздохнуть.
Почему после гадания на картах на душе стало только тревожнее?
Покинув палатку предсказательницы, Мина на всем пути бдительно озиралась, проверяя, не грозит ли им опасность. На полпути к внедорожнику, где они оставили машину, к ним присоединился Майлз. Этот страж выглядел слегка растрепанным: хотя он не пострадал, одежда была помятой.
— Местные слишком безумно празднуют, мне пришлось сцепиться с двумя компаниями пьянчуг. Я обыскался вас повсюду, ты не пострадала?
— Мы оба целы, спасибо, что переживаешь за меня. — Увидев Майлза, Мина почувствовала себя намного спокойнее.
— Главное, что ты в порядке. Защищать тебя — моя обязанность. Но погоди, почему у Лои вся одежда в крошках от печенья?
Стоявший перед ней Майлз был все тем же прежним Майлзом, и Мина радовалась, что ее неизменно оберегает именно он. На самом деле, еще до предсказания госпожи Таро, она смутно догадывалась, что в родных краях стряслась беда — хотя бы потому, что единорог из ее снов и ангел-хранитель перестали отзываться на зов.
Но она готова ждать. Этот секрет мог оказаться неподъемным, но она готова ждать столько, сколько потребуется, пока Майлз сам не будет готов заговорить с ней.
— Спасибо тебе. Не только за то, что защищаешь меня сейчас, но и за то, что оберегал в прошлом. Я так рада, что ты рядом.
— Ты в порядке? К чему вдруг такие слова, тебя что, напугало то происшествие? — уловив странности в ее тоне, Майлз понизил голос. — Это из-за меня ты оказалась в таком положении. Я же клялся защищать тебя всю жизнь, и ничто на свете этого не изменит.
Как и тогда, в прошлом, Майлз произносил свои клятвы с таким искренним выражением лица, что Мина широко раскинула руки и крепко обняла его. Объятие было мягким и источало приятный аромат. На секунду Майлз растерялся, не зная, куда деть руки, и бросил на Лою молящий о помощи взгляд, но тот лишь бессмысленно хлопал глазами.
Чем вызвано такое внезапное объятие, что стряслось?!
— Ничего, просто захотелось сказать тебе спасибо. — Заметив, как у Майлза от смущения покраснели щеки, Мина с улыбкой погладила его по голове.
— Кругом столько людей, это жеутко неловко. — Хоть Майлз и ворчал так, отталкивать ее он не стал.
— Эй, это же та девчонка, которая так здорово пела! Быстро все сюда, сфотографируемся!
Благодаря яркому выступлению на сцене ранее, некоторые прохожие узнали Мину. В мгновение ока вокруг нее столпилась толпа желающих сделать совместное фото. Их грубое поведение вызвало у Майлза раздражение, и он уже собирался растолкать зевак, как вдруг возбужденная толпа сама собой расступилась.
На лицах людей застыл страх, они в ужасе шарахались в стороны, словно завидев на пути свирепого и опасного хищника.

Комментарии

Загрузка...