Это был ежегодный праздник огня в небольшом городке: люди благодарили природу за её дары и молили богов о процветании в новом году. Райн, глядя на счастливые улыбки всех вокруг, не знала, требовали ли чего-нибудь здешние божества, но люди выглядели невероятно радостными.
На площади установили огромный барабан, под ритмичные удары которого толпа громко скандировала. Атмосфера царила просто взрывная и захватывающая. Воодушевленные всеобщим ликованием, крепкие мужчины с повязанными на головах лентами подняли огромные факелы. Держа их одной рукой или упираясь концом в живот, они со сжатыми от напряжения зубами бежали с факелами вокруг всего городка.
— Боже, как опасно! Разве они не боятся обжечься?
— Всё в порядке, Мина. Смотри, кто-то поливает факел водой, похоже, они делают это не впервые.
— Погодите, неужели хватит одних лишь факелов и никаких других жертв не требуется? — Райн с серьезным видом изучала здешние праздничные обычаи. — В моих родных краях в жертву приносят как минимум самую крупную осеннюю добычу, да еще устраивают несколько масштабных боев, только тогда боги остаются довольны.
— У нас на родине ангелам достаточно того, чтобы каждый поделился новым произведением искусства или исполнил песню.
— Может быть, здешним богам вовсе не нужны подношения? Им хватает и шумного праздника? — неуверенно произнес Майлз.
Пылающие факелы были обжигающе горячими, а дерево прогорало очень быстро. Чтобы факелы не сгорели раньше времени, окружающие поливали их водой, контролируя пламя, а факелоносцы продолжали танцевать под градом пота.
Наконец факелоносцы выстроились в две колонны и под бой барабанов и восторженные крики толпы направились к святилищу. Там факелы должны были догореть дотла, после чего праздник считался бы официально завершенным.
Как чужаки, Райн и остальные сначала просто понаблюдали за весельем, а затем нашли место, чтобы усадить Лою отдохнуть. Железо на его ногах предварительно сняли, опасаясь привлечь лишнее внимание, из-за чего Райн неотрывно следила за ним, до смерти боясь, что он снова куда-нибудь забредёт.
Они подошли к ярмарке, раскинувшейся рядом с местом гуляний. В воздухе непрестанно витали аппетитные ароматы еды, и Лоя то и дело машинально вытягивал шею, оглядываясь по сторонам. К счастью, Майлз быстро вернулся с горой еды, а Мина даже купила Лое воздушный шарик.
Праздничные угощения оказались простыми, но невероятно вкусными: нежная рассыпчатая печеная картошка — чем больше масла, тем вкуснее; Мина с удовольствием уплетала ароматную и сладкую дыню, а Лоя уплетал жареную лапшу за обе щеки, перемазав всё лицо соусом.
— Ешь медленно, впереди еще много вкусного. — Мина с улыбкой вытерла ему рот.
С набитым ртом Лоя не мог говорить и сделал большой глоток газировки с шариком внутри, чтобы помочь себе проглотить еду, при этом другой рукой крепко сжимая веревочку шарика. Шумный праздник и вкусная еда, казалось, немного вернули Лое прежний дух. Райн с чувством облегчения пригубила пиво, а Майлз, доев последний жареный пельмень и заметив, как хороша атмосфера вокруг, достал свой фотоаппарат.
— Как раз захватил старую камеру. Упускать такой момент нельзя, давайте сделаем фото на память, подойдите ближе.
— Погоди-ка, что еще за камера? И что значит это фото, оно ведь не заберет наши души? — подозрительно спросила Райн.
— Помилуй, с чего бы вдруг? Какая же у тебя бурная фантазия.
— Райн, не переживай, фотография — это просто способ сохранить воспоминания. Лоя, давай ты поешь позже, а пока улыбнись. Улыбнитесь все пошире, — Мина забрала из рук Лои еду.
Убедившись, что все заняли свои места, Майлз попросил случайного прохожего сделать снимок. Мина и Лоя сидели рядом, в руке у Лои покачивался воздушный шарик, а Майлз и Райн стояли позади них. Словно заразившись праздничным настроением, даже Райн слегка улыбнулась.
— Отличный кадр вышел! Когда проявлю снимки, обязательно отдам тебе один.
— И эта штука работает прямо как живопись... Моя душа точно осталась при мне? — Райн всё еще не могла прийти в себя от удивления.
— Да это обычная камера за пару тысяч, нет у нее таких навороченных функций, ясно? Тебе действительно стоит на досуге получше изучить местный уклад.
Пока Райн и Майлз разглядывали фотографию, откуда-то неподалеку донеслись совершенно иные звуки — ритм сильно отличался от праздничного, в нем сплеталось куда больше различных музыкальных инструментов, и звучало всё это гораздо энергичнее.
— Там что, концерт? — Мина замерла, привлеченная оживленной атмосферой.
Очевидно, неподалеку организовали небольшое музыкальное выступление: несколько парней установили звуковую аппаратуру и под ритмы современной динамичной музыки пустились в пляс прямо на сцене, а некоторые зрители подпевали солистам. Лоя, сперва просто кивавший в такт, вдруг неожиданно подскочил и неуклюже задвигался под музыку.
Очень скоро его забавные танцевальные движения вызвали всеобщий смех, и люди начали хлопать в ладоши, отбивая такт. Мина же, взглянув на танцующих всего раз, мгновенно запомнила движения и затанцевала на редкость красиво, тут же привлекая к себе всеобщее внимание.
— Ты потрясающе танцуешь! Не хочешь подняться к нам на сцену?
Мина изначально просто двигалась в свое удовольствие, но молодые люди на сцене заметили ее и позвали присоединиться. Однако всегда отличавшаяся смелостью девушка вдруг спасовала.
— Нет, пожалуй, не стоит.
Смущенная устремленными на нее взглядами, Мина прикрыла рукой свой отсутствующий глаз и даже спряталась за спину Майлза. Заметив это, Райн тут же купила у ближайшего торговца широкую соломенную шляпу и аккуратно нахлобучила ее Мине на голову, так что та как раз скрыла пол-лица.
— Не обращай внимания на зевак, в шляпе они тебя не увидят.
— Мина, не бойся, мы все здесь, рядом с тобой. Если хочешь попробовать — просто сделай это.
Спрятав лицо под полями шляпы и заручившись поддержкой Райн и Майлза, Мина набралась храбрости и поднялась на сцену. Парни нерешительно протянули ей микрофон, и стоило Мине запеть, как ее мягкий, переливчатый голос, чистый, как небесная мелодия, словно летний ветериок окутал всех присутствующих. Люди, которые изначально просто проходили мимо, один за другим останавливались как вкопанные.
К тому же Мина была одета в белое; стоя на сцене и самозабвенно отдаваясь чистой магии пения, она напоминала белого ангела с витража старинного собора.
— Пусть хвастаться тут нечем, но когда у нас кончались деньги, мы порой зарабатывали на жизнь пением в путешествиях — одного выступления хватало на несколько месяцев, — вспоминая об этом, Майлз каждый раз немного смущался. — Помню, как-то раз на улице к нам даже подходил человек, предлагавший Мине стать профессиональной певицей.
— Вполне могу понять его вкус, Мина и вправду хороша, но стать певицей — это уже перебор. Ты ведь отказал? — Райн искренне испугалась, что Майлз мог сдуру согласиться.
— Конечно нет! Это же безумно опасно!
Окружающие вовсю фотографировали Мину, а внизу перед сценой комично извивался Лоя, вокруг которого тоже толпились желающие сфотографироваться, неожиданно приковав к себе немало внимания. Однако Майлз постепенно начал ощущать неладное.
— Кажется, мы привлекаем слишком много внимания.
— Не кажется. За нами уже следят, — Райн, не терявшая бдительности ни на секунду, заметила в толпе силуэты волков. — Майлз, прикрой левый фланг, они собираются нас окружить. Уходим, побыстрее.
Пытаясь оторваться от стаи, Райн шла впереди, стремительно лавируя между рядами ярмарки, пока они не наткнулись на большую компанию выпивающих людей, которые шумно и весело праздновали что-то со спиртным. И если остальные опасались, что волки настигнут их по пятам, то Лоя вдруг расхохотался — людской галдеж и вид алкоголя пробудили в его памяти обрывки прошлого.
— Ха-ха-ха! Мы снова победили! Живо все на пир в честь победы, как же шумно и людно!
Погруженный в призрачные воспоминания прошлого, Лоя искренне и беззаботно смеялся. Резко свернув, он широким шагом направился прямо к выпивающей толпе. Силы ему было не занимать, и Мина попросту не могла удержать его.
— Лоя, нам не туда, мы уходим! — Майлз вовремя преградил ему путь.
— Куда это мы уходим? Сабенос, где мой кубок? Я хочу выпить!
— Черт, у него опять крыша едет. Прекрати шастать где попало! — Райн тоже подскочила и схватила Лою за руку.
— Ты еще что за грубиянá? Да ты хоть знаешь, кто я? Я губернатор!
— Да сколько можно! Я — Райн! — на этот раз Райн всерьез разозлилась.
— Райн? Это еще кто? Ты новичок в легионе или из какого-то наемного отряда?
Пусть подобное случалось и не впервые, но слова Лои, в очередной раз забывшего ее имя, полоснули по сердцу так, будто в груди вырвали кусок плоти.
— Ты серьезно? Ты и правда забыл меня?!
Каково это — быть забытой самым близким человеком? Словно твою плоть рассекают раскаленным железом: крови нет, но боль сводит с ума. Немного испуганная резким эмоциональным срывом Райн, Мина взяла Лою за руку и спряталась за спину Майлза, после чего тревожно спросила:
— Райн, ты в порядке?
— Угу.
Но она стерпела. Райн сдержала себя, не став вымещать злость на товарищах или сердиться на Лою, лишь глухо бросила:
— Меняем планы. Я пойду поздороваюсь с этими слепыми волками заодно и отведу от вас их внимание. Майлз, будь добр, уводи Лою и Мину к машине, встретимся там.
— Понял, будь осторожна.
Безоговорочно доверяя силе Райн, Майлз тут же согласился и, подталкивая Лою, быстрым шагом двинулся прочь.
Никто из них не сомневался в безопасности Райн, да и ее тон больше напоминал готовящийся взорваться вулкан. Вряд ли она собиралась просто отвлечь волков — скорее, решила напасть на них в лоб, чтобы выплеснуть накопившуюся ярость.
Но на празднике было слишком много выпивших людей, и когда Майлз проталкивал спутников сквозь толпу, они случайно задели плечом нескольких подвыпивших мужчин. Под воздействием алкоголя те моментально взъярились, и неприятность произошла настолько внезапно, что избежать ее не удалось: один из пьяных, бросив злобный взгляд, тут же замахнулся кулаком и сцепился с Майлзом.
— Майлз!
Хотя они отчаянно старались не потерять друг друга, в последовавшей суматохе их всё же раскидало в разные стороны. С Миной остался только Лоя — впервые ей предстояло действовать в одиночку, да еще и присматривать за ним.
— Мы справимся, Лоя, всё будет хорошо, мы обязательно выберемся, — эти слова Мина говорила скорее не для того, чтобы утешить Лою, а чтобы успокоить себя.
— Праздник победы уже закончился? — растерянно спросил Лоя.
— Да-да, праздник окончен, идем домой отдыхать.
Успокаивая Лою и полагаясь на свои острые чувства, Мина настороженно вглядывалась в зловещие тени вокруг, стараясь обходить стороной волчьи следы. Но даже вся ее осторожность не помогла — вскоре они оказались зажаты в тиски: путь преграждали спереди и сзади. Чтобы не столкнуться нос к носу с волчьей стаей, Мина в отчаянии потянула Лою за собой и нырнула прямо под полог ближайшей торговой палатки.
— Добро пожаловать! Ого, какие редкие гости. Здравствуй, прекрасная госпожа ангел.
— Где мы? — Мина огляделась и поняла, что находится внутри просторного шатра.
Внутри пахло необычными пряными благовониями. Хозяйка палатки вышла им навстречу: на ней было черное платье, а лицо ниже глаз скрывала полупрозрачная вуаль в экзотическом стиле.
Заметив растерянный взгляд Мины, женщина улыбнулась и произвела:
— Кажется, ты сбилась с пути. Не хочешь погадать на картах таро?

Комментарии

Загрузка...