— К тому же Лое нужно немного отдохнуть, он ведь вымотался за последние дни.
Именно эти слова изменили решение Райн. На протяжении нескольких дней она не снимала с него цепи, а теперь Лоя еще и бежал всю дорогу, так что железо натерло его лодыжки до красноты и припухлости.
Должно быть, ей было тяжело следовать за ней.
Увидев, что Мина массирует Лое лодыжку, и заметив, что даже теперь, когда он ранен, взгляд парня остается отсутствующим — стоило им добраться до поезда, как он снова погрузился в свое оцепенение, — Райн почувствовала укол вины и невольно отвела глаза.
— Мы столько дней ночевали под открытым небом, не мылись — от нас уже за версту разит, некрасивоявляться к врачу в таком виде.
— Верно! К тому же на празднике будет очень весело, и там найдется полно вкусной еды. Думаю, Лое понравится.
Убедившись вдвоем с Майлзом, Мина добилась своего: Райн наконец кивнула в знак согласия. Сама она могла терпеть боль и усталость, но ей не хотелось, чтобы Лоя страдал.
— Разрешаю отдохнуть всего несколько часов. Искупаемся, посмотрим на праздник и сразу двинемся в путь, ночевать здесь мы не останемся.
— Спасибо за одобрение, босс! — в шутку отдал честь Майлз.
— Здорово! — Мина радостно подхватила руку Лои и шлепнула ладонью о его ладонь, давая пять.
Городок, в котором находилась эта станция, оказался маленьким и уютным. Крыши всех домиков были островерхими и отличались друг от друга уникальным стилем, из-за чего здешние улицы напоминали витрину дорогого магазина игрушек: изящные и красивые домики стояли в аккуратном беспорядке, радуя глаз.
Шагая по кирпичному тротуару, Райн заметила, что машин на улицах почти нет. Здесь не было шумного и раздражающего рева моторов — большинство людей передвигались пешком или на велосипедах, и ритм жизни казался куда более размеренным и спокойным, чем в большом городе. Если бы можно было жить здесь, это стало бы отличным выбором.
Постойте, о чем это она думает?!
Они еще не добрались до цели, а Лоя до сих пор не исцелен, как она может расслабляться? Райн быстро прогнала эту странную мысль.
Поскольку все они несколько дней не мылись и лишь изредка протирались влажными полотенцами, их первой остановкой должна была стать баня. Расспросив прохожих, они добрались до крупнейшей купальни в городке.
Вывеска на здании бани была новенькой, но внутри царила ретро-атмосфера, а бо́льшая часть обстановки состояла из старой деревянной мебели. Нужно было снять обувь у входа, расписаться на стойке регистрации, оплатить услуги — и можно отправляться париться. Похоже, это место пользовалось популярностью у местных жителей. Воспользовавшись редкой возможностью побаловать себя, Райн настояла, что заплатит сама. Наличность у нее в дороге закончилась, поэтому она расплатилась картой.
— Лоя на тебя, пожалуйста, присмотри за ним, следи за безопасностью.
— Мы всего лишь идем мыться, перестань волноваться как старая ворчливая карга, предоставь все мне.
Мужское и женское отделения здесь были раздельными, так что они расстались прямо перед входом в бани. Впрочем, пока Райн расплачивалась, работник с энтузиазмом рассказал ей, что местная термальная вода богата особыми минералами и обладает целебными свойствами. К этой информации она отнеслась со всей серьезностью.
— Не забудь поливать его голову термальной водичкой, глядишь, ума прибавится.
— Это минералка, а не волшебное зелье! Раз уж выдалась редкая возможность искупаться, Райн, ты тоже должна расслабиться. А эту девчонку Мину я беру на себя.
— Без проблем, я непременно прослежу, чтобы Райн как следует отдохнула! — Мина с улыбкой кивнула, а затем подтолкнула Райн внутрь.
Воздух в купальне был густым от пара, а обстановка — предельно простой: вдоль стен тянулись душевые лейки, а на другой стороне располагался большой прямоугольный бассейн, где могло одновременно париться сразу несколько человек. Пол и ванна здесь тоже выглядели старомодными — их поверхности были выложены мелкой квадратной плиткой.
Тщательно вымывшись, они осторожно погрузились в воду. Приятная горячая вода расслабила поры, усталость испарилась вместе с клубами пара, а натянутые до предела нервы наконец ослабли. Мина и Райн синхронно выдохнули с облегчением.
— Спасибо тебе за заботу в дороге. Я знаю, что по вечерам ты уходишь в дозоры и отгоняешь волков, чтобы они не приближались. Мы так давно не путешествовали в такой безопасности, — Мина мягко кивнула Райн в знак благодарности.
— Я просто делаю обход по уставу. Это мне нужно благодарить вас за помощь с Лоей — он заметно поправился от стряпни Майлза.
Мина и без того была красавицей, а теперь ее белоснежная кожа после горячей воды порозовела, и щеки покрылись румянцем. Райн же, напротив, щеголяла россыпью пугающих старых шрамов — стоило им показаться, как остальные посетительницы с испуганными лицами поспешно поднялись и покинули купальню.
Похоже, их приняли за каких-то влиятельных особ из преступного мира, и в мгновение ока баня оказалась полностью в их распоряжении, отчего Мина звонко рассмеялась, словно серебряный колокольчик.
— Купание напоминает мне о прошлом. Дома мы бросали в ванну лепестки цветов, пили фруктовое вино и сочиняли песни на ходу. А у вас?
— Мм, у нас редко выпадает возможность посидеть в ванне, да и петь не принято. Зато именинника обычно бросают в бочку со льдом.
Будучи суровым северянином, Райн понятия не имела о радостях жизни и к тому же была скучнейшим солдатом. Однако родина Мины и впрямь оказалась благословенным земным раем, находящимся под покровительством ангелов. Жизнь подданных этой прекрасной сказочной страны определенно была роскошной, и Райн вспомнила ходившие давным-давно слухи.
— Люди говорят, что из расщелин скал в твоих краях течет молоко, причем медовое, — воспользовалась случаем Райн, чтобы проверить уличные легенды.
— Медовое молоко? Какая глупость, разве такое возможно! Где ты только наслушалась такого?
— О твоих краях ходит много слухов, их пересказывают и купцы, и солдаты, — пожала плечами Райн. — Например, что из скал течет молоко, что там не бывает зимы, а стоит лишь комфортная весна, в лесах круглый год растут съедобные ягоды, и они пяти разных цветов, причем у каждой свой вкус.
— Что не бывает зимы — правда, но если точнее, то правая сторона леса — это лето, а левая — весна, и мы живем там по очереди. Радужные ягоды тоже существуют, больше всего я люблю синие, они на вкус как сладкий дождливый день. Я гуляла по лесу вместе с друзьями-единорогами и собирала ягоды на закуску.
Родина ангелов походила на самую настоящую сказку, совершенно выходящую за рамки ограниченного воображения Райн. Возможно, вспомнив прошлое, Мина подняла руку и коснулась глаза под повязкой.
— Как твой глаз? — с беспокойством спросила Райн.
— Рана зажила, больше не болит, — Мина заметила вопрос, который Райн не решалась задать вслух. — Я лишилась глаза добровольно, отдала его тому, кому он был нужнее. Просто только что вспомнила друзей из родных мест.
— Твои края звучат так прекрасно. Ты не жалеешь, что ушла?
— Внешний мир и правда полон зла, и здесь нет защиты леса, но в нем есть и прекрасные вещи. Что бы ни случалось — хорошее или плохое, — мы встречаем это вместе с Майлзом, и я ни капли не жалею, что отправилась с ним. К тому же Майлз обещал вернуть меня домой, когда наше путешествие закончится.
Боюсь, твоего дома больше не существует — ни того прекрасного леса с радужными ягодами, ни единорогов, которые составляли тебе компанию. Глядя на бывшую любимицу судьбы, ангельского потомка, которая совершенно ничего не ведала о случившейся на родине катастрофе, Райн вдруг поняла, почему Майлз так и не смог вымолвить ни слова: у нее самой не хватило бы духу.
— А еще, уехав из родных мест в путешествие, я смогла встретить тебя и Лою. Я так рада, что познакомилась с вами.
Чистая улыбка Мины заставила сердце Райн сжаться от жалости.
— Кстати, расскажи мне о Лое?
— О Лое?
— Ну да, Майлз говорил, что раньше он был великим героем.
— Великим героем... На самом деле, звучит иронично. Последнее время он забывает меня, да и я, кажется, забываю его, — голос Райн упал, став тихим и грустным.
— Забываешь?
— Лоя уже давно болен. Возможно, прошло слишком много времени, и я поймала себя на мысли, что больше не могу вспомнить, каким он был раньше.
— Если забыла — вспомни заново, воспоминания никуда не исчезают! — Мина внезапно придвинулась ближе. — Райн, я могу помочь тебе вернуть память, хочешь попробовать?
— Ты способна на такое?
— Дома этим даром владеют лишь немногие. Хотя я давно не практиковала подобное, но могу попытаться вернуть тебе хотя бы часть воспоминаний.
Она протянула к Райн руку. В отличие от ладоней самой Райн, которые за годы обращения с оружием покрылись жесткими мозолями, рука Мины была такой мягкой, что Райн показалось, будто она коснулась облачка.
— Не страшно, если это будут лишь обрывки. Вспоминай не спеша, а я направлю остальное.
Хотя это давалось с некоторым трудом, Райн закрыла глаза и попыталась мысленно воссоздать слова, которые когда-то произносил Лоя. Сначала в голове не было ни единого образа, но постепенно сквозь пар в купальне Райн различила знакомый голос.
«У Сабеноса срочные дела, он отправился в совет ругаться и стучать кулаками по столу, так что сегодня урок проведу я».
Лоя в воспоминании был гладко выбрит, выглядел молодым и даже почти красавцем, и он улыбался, глядя на нее.
«Что сегодня по расписанию?»
«Классическая философия». Прошлая Райн послушно сидела по ту сторону стола.
«Что? В твоем возрасте — и такая сложная штука? Ну-ка, дай сюда учебник».
Губернатор так сосредоточенно листал книгу, что Райн не посмела подсказать ему, что он держит ее вверх ногами. Изучив фолиант в течение пяти минут, Лоя пришел к смелому выводу:
«Я тут глянул... материал из этой книги нам абсолютно не пригодится, так что займемся чем-нибудь более практичным».
«Более практичным?» — нахмурилась Райн.
«Позволь мне рассказать тебе, насколько круты грифоны!»
И сразу после этого, совершенно не утруждая себя лишними сомнениями, Лоя принялся взахлеб рассказывать об услышанном во время недавних приключений грифоне, даже прокатил ее по небу в облаках, а затем они оба принялись рисовать каракули в учебниках, устраивая соревнование — чей грифон получится лучше. Закончив, они отправились на кухню перекусить.
Когда Сабенос вернулся и обнаружил их шедевр, на его обычно добром лице промелькнуло редкое выражение смертоубийства. Размахивая исписанным карикатурами учебником, он отчитал их обоих по первое число.
Она чуть было не забыла: Лоя всегда был тем еще проказником.
Картинка сменилась: Райн окружили враги. Одетые в звериные шкуры, они сжимали в руках железное оружие, а во главе их стоял рогатый демон-аристократ, который с ухмылкой наблюдал, как Райн, получив несколько ран, не может прорвать кольцо.
Из-за собственной беспечности она угодила в засаду и оказалась в смертельной ловушке, но в этот момент Лоя, мчавшийся день и ночь, издалека заприметил ее, в мгновение ока очутился рядом и в ярости срубил мечом пытавшегося напасть со спины демона.
«Ублюдки, посмейте только тронуть ее!» — в доспехах, источая устрашающую ауру наместника, этот Лоя заставил окружающих демонов отступить в страхе.
«Врагов слишком много, как вы могли сюда прийти, уходите скорее!» — Райн пыталась оттолкнуть его, но Лоя редкостно разъярился и закричал на нее:
«Что за бред! Своих детей спасаем сами, я тебя ни за что не брошу!»
«Ваша светлость, уходите! Если так пойдет дальше, мы погибнем вдвоем!»
«Подумаешь, толпа демонов — прорвемся с боем!»
Они отчаянно отбивались посреди вражеской толпы, пока Элай вовремя не подоспел с подкреплением, вырезав демонов до последнего. Чудом уцелев, они обнялись и расхохотались.
Верно. Был и такой Лоя: сильный, храбрый в бою, пусть временами и безрассудный с ребячливостью, но невероятно надежный. Вынырнув из воспоминаний, Райн поняла, что по ее щекам катятся слезы.
— Спасибо, что помогла вспомнить. Я думала, что утратила те воспоминания навсегда.
— Ничего подобного, память не исчезает. Ты не потеряешь их, тем более что это воспоминания ценнее любых сокровищ, — Мина вновь подчеркнула, что память невозможно утратить, и принялась старательно подбадривать Райн: — Не переживай, сколько бы раз ни потребовалось, я всегда помогу тебе вспомнить!
И правда. Пусть Лоя понемногу забывает ее — ничего страшного. Даже если он не помнит ее, ей достаточно помнить его самой всегда.
Даже самые сильные люди порой нуждаются в утешении. Слова Мины звучали тепло и искренне; хотя проблемы никуда не делись и всю дорогу давили на Райн тяжким грузом, теперь этот груз уже не казался столь невыносимым.
Закончив купание, они почувствовали, что и телом, и душой заново родились. Выйдя из раздевалки, они увидели Лою: он сидел перед вентилятором в зоне отдыха и с видимым удовольствием ел мороженое — в холле купальни стоял холодильник, и Майлз купил ему рожок с молочным вкусом.
Заметив вышедшую Райн, чье состояние явно улучшилось, Майлз облегченно улыбнулся.
— Вы так долго купались, праздник уже начался.
Снаружи доносились шумные звуки: удары барабанов, зазывные крики толпы. Вдоль улиц вспыхивали огни факелов, озаряя ночной город.

Комментарии

Загрузка...