Около этой зоны отдыха находился парк развлечений. Всюду родители гуляли с детьми, держась за руки, и вокруг раздавался радостный смех. Для охваченной тревогой Райн эта картина казалась одновременно невыносимо резкой и раздражающей.
Как назло, прямо перед ней отец посадил ребенка себе на плечи. Это зрелище заставило Райн вспомнить, как в раннем детстве Лоя впервые учил её махать мечом. Во время каждой тренировки она выматывала себя до полного изнеможения, и тогда Лоя сажал её на спину, чтобы отнести на кухню, где они вместе с удовольствием ели сладости.
Прошлое и настоящее слились воедино. Когда она была слабой, то полагалась на приемного отца и росла под его заботливой опекой. Теперь же, когда он заболел, она обошлась с ним вот так — не только отчитала, но ещё и выразила брезгливость.
В глазах защипало от подступившей горячительной влаги. На мгновение чувство стыда и раскаяния едва не сокрушили Райн.
— Возьми себя в руки, идиотка, сейчас нельзя проявлять слабость.
Ей пришлось, под удивленными взглядами прохожих, постучаться головой о стену, чтобы хоть немного успокоиться. Сейчас не было времени предаваться таким мыслям — нужно было сосредоточиться и отыскать Лою. Райн заставила себя рассуждать здраво: если Лоя в состоянии душевного расстройства шагал широким шагом, он вполне мог покинуть этот район или даже эту страну.
Быстро соображая, Райн продолжала поиски по всей зоне отдыха. Если здесь его не окажется, ей придется позвонить Элис и попросить о помощи. Пусть этот лимит был невероятно дорог, в мире не существовало ничего важнее Лои.
Завернув за угол, Райн неожиданно заметила знакомый силуэт. Она сама невольно замедлила шаги, словно боясьспугнуть этого человека. Тот, кого она искала, сидел на ступенях и, опустив голову, кормил голубей. Оказывается, Лоя вовсе не ушел далеко.
Если смотреть со спины, осанка Лои оставалась такой же прямой, как в воспоминаниях Райн. Он всегда был надежен, словно горный хребет, однако теперь в его волосах серебрилась седина, а из-за того, что он несколько дней не брился, он казался ещё на несколько лет старше. Стерпев невыносимую, безымянную боль в груди, Райн с улыбкой подошла к нему и заговорила:
— Откуда у тебя хлеб?
— Какая-то добрая женщина дала. Держи, давай кормить вместе.
Хотя осталась всего половина буханки, Лоя всё равно поделился с ней. Раскрошив хлеб в ладони, Райн принялась бросать его птицам. Уже порядком разгоревшиеся голуби опустили головы и принялись яростно клевать корм.
Между ними повисло странное молчание. Они ничего не говорили, лишь кормили голубей, пока солнце медленно клонилось к закату. Вечерняя заря утратила прежний жар, выглядя мягкой и ленивой. Наевшись досыта, голуби довольными взмыли в воздух, и даже самая жадная птица потешно завиляла хвостом и удалилась.
Потратив немало времени, Райн наконец подобрала слова, чтобы извиниться за свою ошибку — она не должна была говорить те жестокие слова.
Но извинения, застрявшие на кончике языка, никак не хотели слетать с губ.
— Ты в порядке? — неожиданно заговорил Лоя первым.
— Не совсем, я поссорилась с другом, — голос Райн звучал приглушенно, словно в горле что-то застряло.
— Ты поссорилась с другом? Тогда нужно как следует извиниться.
То ли стоило порадоваться, то ли нет, но Лоя, казалось, совершенно забыл, что они ругались, как и забыл о своем недавнем гневе — теперь он даже всерьез пытался помочь ей придумать выход.
— И как же мне извиниться? Не знаю, простит ли он меня, — воспользовавшись моментом, спросила Райн.
— А из-за чего вы тогда поссорились? — Лоя неожиданно проявил редкою ясность ума.
— Он словно заело пластинку, всё твердил, что хочет пойти и найти одного труса. Я просто терпеть не могу этого типа. Но как бы сильно я его ни ненавидела, на этот раз была моя вина — я наговорила лишнего. Я хочу извиниться, но язык не поворачивается.
Выслушав её, Лоя нахмурился, погрузившись в раздумья. Вид у него был такой озабоченный. Он поскреб пальцами щетину на подбородке и наконец выдал совет:
— Если не можешь произнести это вслух, может, потренируешься на мне?
— Нет, я еще не готова. Я начинаю нервничать, только глядя на твое лицо, — запаниковала Райн.
— Вот еще. Настоящие воины не должны мяться. Я одолжу тебе свою спину — скажи всё это ей. Обещаю, подглядывать не буду, так пойдет?
С этими словами Лоя действительно повернулся спиной. Райн огляделась по сторонам — вокруг никого не было. Поколебавшись мгновение, она понизила голос до едва слышного шепота, не будучи уверенной, услышит ли ее Лоя:
— Прости, что накричала на тебя и сказала, что от тебя нет толку. Я так не думаю, это были просто слова в порыве гнева. Я очень сожалею и раскаиваюсь, правда, прости меня.
— Ну как, мой способ оказался полезным? — стоило Райн, набравшись храбрости, закончить, как Лоя с улыбкой повернулся обратно.
— Угу, сойдет, скрипя сердцем, — продолжала упрямиться Райн.
— Не переживай. Если покажешь искренность, настоящий друг обязательно тебя простит.
Видя, что Лоя все еще утешает ее, Райн достала припасенные леденцы и протянула ему на несколько штук больше обычного — в качестве небольшой компенсации. Помирившись, они вернулись к внедорожнику. Райн помогла Лое пристегнуться ремнем безопасности, а он уже разворачивал вторую конфету — со своим любимым лимонным вкусом.
— Мы уже почти приехали к дому моего сына? — рассасывая леденец, снова спросил он.
— Скоро, скоро, уже почти приехали, — на этот раз Райн не рассердилась, а лишь терпеливо успокоила его.
В ее голове крутилась лишь одна мысль: побыстрее вылечить Лою, починить его давшую сбой голову. Бросив взгляд на с наслаждением уплетающего конфету Лою, она запустила двигатель и тихо произнесла:
— Всё будет хорошо. Обещаю.
В некотором отдалении от зоны отдыха Райн выбрала место для лагеря на берегу озера. Помимо стремления к уединению, это было продиктовано банальной экономией: цены на жилье здесь зашкаливали. Объясняя это разгар туристического сезона, они заставляли ее серьезно сомневаться в том, не считается ли в здешней культуре грабеж среди бела дня законным занятием.
Подумаешь, четыре стены и две кровати, и всё ради того, чтобы заявить о близости к природе. Разве воздух или солнце чем-то отличаются? У них совесть не болит задирать цену в два раза?
Бормоча про себя жалобы и переживая о семейном бюджете, Райн тем временем быстро и умеренно обустраивала лагерь. Сначала она собрала вокруг хворост — две большие охапки тонких и толстых ветвей, а также неизменный природный растопочный материал. Взвалив на плечи вязанку дров, Райн наклонилась и подобрала еще и пакет сосновых шишек.
Лоя по соседству тоже не сидел без дела: он ставил ногу на сосновые шишки и слегка наступал на них. Каждый раз, когда сухие шишки под давлением издавали хрустящий, приятный звук, Лоя радостно улыбался.
Вскоре темно-зеленая палатка была собрана, а изнутри выстлана слоем водонепроницаемого коврика. Всё шло четко и размеренно. Во время короткой передышки занятая хлопотами Райн вытерла пот и вдруг заметила, что звуки трескающихся шишек стихли. Она тут же громко позвала:
— Лоя, ты где?!
— Я здесь, я нашел кое-что хорошее, — Лоя вышел из-за дерева, хвастливо демонстрируя находку: — Смотри, что я откопал, это безумно вкусно.
В обеих ладонях он держал несколько плодов с гладкой кожицей и сочной мякотью. Однако их розоватый оттенок выглядел здесь как-то неуместно, и Райн с первого взгляда поняла, что эти фрукты собраны явно не поблизости.
— Проголодался — сказал бы мне, не нужно тащить в рот всякую гадость. И мы же договаривались.
— О чем договаривались? — Лоя прижал фрукты к груди, словно опасаясь, что их отнимут.
— Никуда от меня не уходить. Ты в прошлый раз уже заблудился.
— Я не уходил далеко и не заблуждался, просто прошел на пару шагов больше.
— Не оправдывайся, мы договаривались, — твердо повторила Райн.
Хотя Лоя выглядел немного недовольным, он всё же послушно вытянул ногу. Райн достала из машины цепь и приковала ею лодыжку Лои, а второй конец зафиксировала на собственном запястье. И хотя Лое это не слишком понравилось, ради безопасности они связали себя цепью.
Чтобы этот трудный ребенок не маялся от безделья, Райн раскрыла складной стул, усадила Лою и поручила ему накачивать надувной матрас. Затем она развела ковер и водрузила на огонь котелок. Когда вода внутри бурно закипела, Райн бросила туда купленные на остановке лечебные бульонные кубики вместе с замороженными пельменями, а также нарезанную и предварительно промытую сезонную зелень.
Хотя выглядело блюдо не слишком аппетитно, разве Элис не говорила, что полуфабрикаты — это невероятно удобно? Вот она и объединила замороженную еду со свежими овощами, рассчитывая, что результат превзойдет все ожидания. С гордостью она мысленно назвала это творение питательным варевом!
— Вкусно? — Райн наложила Лое полную миску.
— Угу.
В отличие от прежнего жадного поглощения пищи, на этот раз Лоя ел очень-очень медленно, словно у него были на то веские причины.
У Райн возникло нехорошее предчувствие. С трепетом зачерпнув ложку, она попробовала угощение: горячий бульон отдавал резким лекарственным привкусом. Лечебные кубики перебили абсолютно всё. Она-то надеялась, что целебный отвар окажется полезнее, но и подумать не могла, что этот вкус лекарств окажется в катастрофическом диссонансе с пельменями. Более того, заглянув в котелок, Райн обнаружила, что из-за долгой варки пельмени полопались, и теперь по поверхности бульона плавал слой развалившегося теста.
Очевидно, её питательное варево провалилось по всем фронтам — и по вкусу, и по внешнему виду. Заметив, что Лоя продолжает стоически хлебать суп, Райн решила, что позже тайком выпьет всё сама и в одиночку расхлебает кашу, которую заварила.
После сытного ужина Лоя, поглаживая живот, завороженно уставился на пламя костра, погрузившись в оцепенение. Глядя на него, Райн забеспокоилась: не наелся ли он чего-то испорченного? В этот момент Лоя поднял голову к небу и заговорил неожиданно взрослым, давно забытым тоном:
— Запах ветра изменился. Скоро похолодает, ночью может опуститься туман.
В его рассеянном взгляде блеснул свет. На мгновение он снова стал прежним, полным энергии губернатором Лоей. Райн машинально опустила голову, по привычке ожидая его приказаний.
— Не забудь выставить ночной дозор. В такие ночи легко подвергнуться нападению.
— Слушаюсь ваших приказаний, господин губернатор.
В отличие от залитых огнями мегаполисов, ночная глушь была свободна от светового загрязнения. Чистая гладь озера отражала мириады звезд, и эта завораживающая красота казалась нереальной, словно сон. Но тут Лоя неожиданно чихнул — погода действительно испортилась, как он и предсказывал.
— Пожалуйста, береги себя, не простудись, — Райн тут же накинула на его плечи плед.
Толстое шерстяное одеяло давало приятное тепло. Сняв с костра чайник с горячим чаем, Райн аккуратно вложила его в руки Лои, убедившись, что тот держит его крепко.
— Воздух здесь... такой приятный.
И впрямь, как и говорил Лоя, ночной ветерок ласкал кожу. Тепло от костра согревало тело, в тишине слышалось успокаивающее журчание воды, потрескивание раскаленных дров и шелест листвы.
Казалось, они уже целую вечность не расслаблялись вот так, забыв обо всем и просто наслаждаясь моментом.
— Вон там созвездие Воина, — кутаясь в плед, указал пальцем в небо Лоя. — В руке он держит длинный меч, а это — его шлем.
Под его кончиком пальца звезды на небе словно складывались в самые разные фигуры.
— Рядом с Воином стоит его жена, а вон там — их ребенок.
Они сидели вместе под звездным небом, и Лоя рассказывал ей о небесных светилах. В этот вечер он на удивление ясно соображал, и Райн с жадным интересом слушала его, чувствуя себя так, словно снова вернулась в детство. Воздух ночи был холодным, и она машинально прижалась ближе к Лое.
Внезапно Лоя поднялся на ноги, откинул со лба чуть отросшую члку и решительно посмотрел вдаль, за пределы освещенной костром зоны.
— Прикажи воинам усилить бдительность, что-то приближается, — его голос звучал уверенно, в нем прорезалась та самая боевая хватка, свойственная ему в прошлом.

Комментарии

Загрузка...