Незваный гость постучал в дверь, и звук эхом разнесся по небольшой комнате. Райн приложила указательный палец к губам, призывая Лою соблюдать тишину. Дождавшись, пока стук смолкнет, она поднялась на ноги.
— Время уже поздно, тебе пора отдыхать.
Словно за дверью никого не было, Райн положила руку на плечо Лои, собираясь проводить его в спальню, но встретила протест.
— Хочу конфетку.
— Разве ты не только что ел? — Райн нахмурилась.
— Ничего подобного, я сегодня вообще не ел конфет!
На мгновение Райн усомнилась, не притворяется ли он дурачком и не здоров ли он часом на самом деле. Иначе как можно было забыть то, что съел всего две минуты назад? Но когда Лоя, усевшись на стул, начал ерзать и капризничать, точь-в-точь избалованный ребенок, Райн, некогда суровая и решительная на полях сражений, быстро сдалась.
— Хорошо-хорошо, это моя память подвела. Давай съедим еще по одной.
Бессильная против него, Райн с улыбкой ублажала названного отца, попутно напоминая, что на ночь обязательно нужно почистить зубы — впрочем, Лоя вполне мог забыть об этом, стоило ей только отвернуться. Разобравшись с этим великовозрастным ребенком, Райн быстрыми шагами направилась к выходу; подойдя к входной двери, она уже прятала за спиной нож.
На этот раз улыбка исчезла с ее лица. Бесстрастно отворив дверь, она увидела молодую привлекательную женщину в строгом черном женском брючном костюме.
— Добрый вечер.
Гостья учтиво слегка поклонилась. Ее блестящие длинные рыжие волосы были собраны в хвост, а короткая челка заправлена за ухо — все выглядело безупречно аккуратно. Металлическая оправа очков придавала ее облику легкий налет интеллектуальной строгости.
— Прошу прощения за беспокойство в столь поздний час. Меня зовут Элис, я принесла приветствие и весточку от Бесконечной Ночи.
— Ты представляешь Бесконечную Ночь? — Райн прищурилась, в ее голосе проступила едва сдерживаемая агрессия. Ради безопасности — своей и Лои — она не собиралась терять бдительность. — Как докажешь, что ты не самозванка? В конце концов, кто поверит, что сама Бесконечная Ночь выберет столь юную особу в качестве своего главного доверенного лица?
— Вы излишне тревожитесь. Бесконечная Ночь некогда проводила ритуал: после уплаты определенной цены все существа в этом мире, присвоившие его имя, будут прокляты и погибли бы — без каких-либо исключений. Так что возможность самозванства полностью исключена.
Элис улыбнулась, и на ее щеках проступили легкие ямочки. Несмотря на юный возраст, от нее исходило внушительное присутствие. Смерть на расстоянии за присвоение имени звучало абсурдно, но Райн понимала: таинственный хозяин Бесконечной Ночи вполне способен на подобное.
И все же, даже предварительно убедившись в личности гостьи, Райн не отбросила настороженность, а лишь отступила в сторону, пропуская Элис в дом.
— Как вы здесь живете? — с заботливым видом спросила Элис.
— Нормально.
— Вот как, — пробормотала та, похоже, не особо рассчитывая на вразумительный ответ.
Чувствуя себя как дома, Элис принялась осматривать комнату, заглянула даже в холодильник и обнаружила в углу кухни обугленный дочерна бекон — неудавшийся кулинарный эксперимент, который Райн собиралась съесть сама.
— В холодильнике совсем нет овощей и фруктов, а это вредно для здоровья при долгосрочном питании. Здесь есть такая вещь, как замороженные полуфабрикаты, выбор огромный, достаточно просто разогреть. — Она сделала паузу и добавила: — Хотя для здоровья это тоже не слишком полезно, зато удобно, да и качество относительно стабильное.
Что это? Попытка поставить под сомнение ее кулинарные навыки? Райн молча уставилась на Элис, и брови ее сошлись еще круче.
— Вы контактируете с кем-нибудь еще?
— Только по необходимости, — ответила Райн, усаживаясь на стул. Рука легла на спинку так, чтобы в любой момент можно было пустить в ход нож.
Ради того, чтобы показать Лою врачам, им пришлось сменить уже несколько убежищ. Они выбирали глухие районы ради скрытности, чтобы оградить Лою от лишних контактов, да и аренда с едой обходились дешевле. Жизнь здесь стоила дорого, а охотиться было нельзя.
Умей они добывать пропитание охотой и рыбалкой, о еде вообще не пришлось бы беспокоиться — в этом Райн была абсолютно уверена.
Вот как, это действительно странно.
Не считая главной спальни, где находился Лоя, Элис быстро обошла все помещения и с улыбкой произнесла:
— Мне тут говорили, будто возле заброшенного здания поблизости мелькали подозрительные силуэты. Место ведь официально оцеплено, но кто-то вовсю горланил песни и, кажется, ухитрился удить рыбу прямо в луже. Не слышали о таком?
Хотя лицо Райн оставалось ледяным, по ее спине пробежал холодок — ее поразила великолепная осведомленность информаторов.
Люди любят все новое и необычное, особенно то, чего не понимают. Если вовремя не пресечь, того гляди попадут в какое-нибудь паранормальное шоу. А окажись это на телевидении, привлекут ненужное внимание, и тогда возникнут проблемы, верно?
Понимая, что она виновата сама, не уследив за разгуливающим где попало Лоей, Райн ответила лишь молчанием. Элис легко улыбнулась, сама села на стул напротив, небрежно откинула прядь волос назад и мягко закрыла эту тему.
— Давайте перейдем к другому делу. Я принесла то, что вы просили.
Элис открыла свой портфель. Ее руки были затянуты в черные кожаные перчатки, из-за чего пальцы казались еще длиннее. Она извлекла из портфеля две папки, положила их на стол и слегка толкнула в сторону Райн.
— В одной из них — подходящее для ухода учреждение, а во второй — место, где его могут вылечить.
— Лоя не нуждается в доме престарелых, это мне не нужно.
— Тогда эту папку я заберу обратно. Впрочем, мы приложили немало усилий для сбора этих сведений, так что даже если вы не воспользуетесь ими, возврата средств не предусмотрено.
Заметив, как Элис с невозмутимым видом прибирает вторую папку, Райн мысленно выругалась, вспомнив, какую цену ей пришлось заплатить. Несмотря на недовольство, она все же открыла оставшуюся папку. Внутри лежали лишь краткие инструкции и карта. Отложив бумаги в сторону, она подняла взгляд на Элис.
Несколько месяцев назад их привели в белое здание, где Лоя прошел череда обследований. Люди в белых халатах заявили, что у Лои болезнь под названием Альцгеймер. После этого они объездили разные города в поисках разных врачей, но везде слышали одно и то же.
Но этого не могло быть! Лоя просто однажды внезапно потерял сознание, а очнувшись, стал таким. Его раны зажили, но разум никак не мог прийти в норму. Поколебавшись немного, Райн спросила:
— А ведьму, которую я просила вас найти в прошлый раз... отыскали?
Элис с сожалением покачала головой:
— В нашем поколении ведьмы, обладающие целительным даром, еще не рождались.
— Значит, то место — просто очередная больница? Тамошние врачи действительно смогут его вылечить?
— Это лучший выбор. Учитывать его нынешнее состояние... затягивать дальше не рекомендуется. — Ее улыбка была вежливой, но абсолютно холодной.
Несмотря на все сомнения, суровая реальность не оставляла ей иного выбора. Райн была вынуждена смириться. Тогда Элис задала следующий вопрос:
— То место находится на далеком севере. Как вы собираетесь туда добраться?
— Наверное, верхом. Трех лошадей хватит вполне, одна понесет наш багаж, — прикинула расстояние Райн.
— Верхом? Вы собираетесь ехать верхом прямо по улицам? Мало вам паранормальных хроник, захотелось попасть на первые полосы газет?!
— Разве езда верхом — это что-то странное? Разве здешние люди не путешествуют верхом на дальние расстояния?
— Поймите же, сколько сил и средств мы тратим на то, чтобы скрывать ваши перемещения! — Впервые голос Элис опустился до угрожающих нот, а на лице проступила строгость. — Шанс пересечь миры выпадает крайне редко, и мы больше не сможем помогать вам с контрабандой. Будьте любезны соблюдать правила этого мира.
— Простите, я поняла. Впредь буду осторожнее.
Хотя тон Элис звучал довольно резко, Райн пришлось опустить голову, помня о том, что ей необходима помощь собеседницы.
— И как же нам тогда передвигаться в этом мире, чтобы это считалось нормальным?
— Разумеется, на машине. Вы ведь наверняка видели на дорогах движущийся металл — это и есть автомобили.
— С чего бы мне уметь их водить?
— Не умеете — научу, — словно только и дожидаясь этого вопроса, Элис озарилась сияющей улыбкой.
Двигатель отозвался низким утробным рокотом. Шесть массивных колес с внедорожной резиной армейского образца были способны преодолеть любое бездорожье. Черный джип выглядел сурово — его переделали на базе крупного грузового автомобиля. Багажное отделение оказалось огромным и сейчас было до отказа забито всевозможным снаряжением, полностью готовое к отправке.
Однако Райн машина пришлась не по душе: мотор ревел слишком громко, а из выхлопной трубы шел зловонный дым. Элис же, напротив, с энтузиазмом принялась проводить экскурсию:
— Эта машина — новейшая разработка Компании Лунцзюань, в продажу она еще не поступила. Пусть Лунцзюань пока скромная фирма, со временем она расширит сферы влияния и превратится в транснациональную корпорацию!
— Ты на редкость хорошо разбираешься в здешних вещах. — Потратив всю ночь на практику вождения, Райн чувствовала себя уставшей, в отличие от восторженной Элис.
— Я даже в университет хожу. Управлять бизнесом и плести интриги — это мое любимое занятие. На вашем месте я бы тоже уделила время изучению здешнего мира.
— Мне не нужно его изучать. Стоит вылечить Лою, и мы сразу вернемся обратно. — Райн желала лишь одного — вернуть исцеленного Лою домой.
— Пробовать неизведанное — особое удовольствие. Здесь полно диковинных штуковин, например вот эта. — Элис внезапно ткнула пальцем в рулевое колесо. — Хотя снаружи незаметно, внутри спрятана подушка безопасности. Это один из элементов полного пакета апгрейда.
— Подушка безопасности?
— То есть, если вы со всего маху врежетесь головой в руль, оттуда выскочит этакий шар и спасет вас от травмы. Разве не здорово?
— Кто вообще станет биться об него головой?!
— Несчастные случаи всегда происходят внезапно, это страховка на крайний случай. Кстати, стоимость модернизации автомобиля уже включена в общую сумму. Благодарю за покупку! — с ехидной улыбкой добавила она.
Навязывание услуг в чистом виде! Райн окончательно убедилась, что Элис — прирожденный бессовестный делец, против которого у нее нет приема.
— Мы положили в багажник походное снаряжение. В дороге держитесь тише и по возможности передвигайтесь в пригородах.
— Я понимаю: чем меньше контактов с людьми, тем лучше. Я справлюсь.
— Ради безопасности мы впредь тоже сократим контакты. Согласно нашей договоренности, у вас осталось три попытки обратиться за помощью — можете связаться со мной по телефону. — Напоследок Элис особо подчеркнула: — И когда все завершится, обязательно выполняйте уговор с Бесконечной Ночью.
— Я выполню.
Хотя Элис пообещала прикрывать их следы, Райн ради перестраховки решила трогаться в путь как можно скорее. Их багаж был невелик, и собраться удалось в мгновение ока. И все же, бросив взгляд на оставленную на столе карту, она тяжело вздохнула и невольно задала себе вопрос:
Правильно ли она поступает?
— Мы уже уходим? Едем искать моего сына? — выйдя из комнаты, спролсил проснувшийся Лоя. Он заметил, как Райн хлопочет над вещами.
— Да, можно сказать и так. Просто слушайся меня и держись рядом, — Райн поправила воротник на его рубашке.
Он потер глаза:
— Я проголодался. Хочу есть.
На душе у Райн было скребли кошки, но Лоя не оставлял ей времени на хандру. Быстро закинув в сумку последние пожитки, Райн уселась на водительское сиденье справа, убедилась, что Лоя пристегнут ремнем безопасности, и плавно нажала на газ. Шестиколесный внедорожник мягко тронулся с места.
Ранним утром на улицах почти не было прохожих. Лучи утреннего солнца золотили кузов машины и мостовую. Бросив прощальный взгляд на их временное пристанище, Райн увезла Лою навстречу неизвестности.

Комментарии

Загрузка...