Бейт сравнял счет на пятнадцатой минуте первого тайма, и этот гол посеял в душах игроков Болтона зерно сомнения в силах собственной команды. Хотя сомнения эти быстро улетучились, семя неуверенности уже было посеяно.
Болельщики на Рибок Стэдиум, конечно, не собирались сдаваться, и их неистовый рев быстро заставил игроков Болтона вновь воспылать страстью. Матч был еще в самом разгаре, и если им удалось забить первыми, то что мешало забить еще раз?
Однако эта уверенность продержалась всего несколько минут. Удар Рикеттса пришелся прямо в руки Ван дер Сару, и голландец тут же ввел мяч в игру, быстро выбросив его на О’Ши.
В этот момент правый фланг Манчестер Юнайтед пустовал, так как игроки хозяев увлеклись атакой через центр. О’Ши беспрепятственно протащил мяч через середину поля и лишь когда Холден настиг его, отдал пас на набегающего Бейта.
Бейт принял мяч, и, не дожидаясь, пока Муамба успеет навязать борьбу, переправил его обратно на правый фланг — но не О’Ши, а выдвинувшемуся вперед Нани. Португалец, оставленный без присмотра, легко обработал передачу и на всех парах ворвался в штрафную Болтона.
Как только Робинсон бросился на перехват, Нани резко сместился к лицевой линии и прострелил в центр. Набегавшие Руни и Найт одновременно взмыли в воздух, вступая в единоборство. Но в отличие от Найта, который прыгал с места, Руни, набравший скорость, имел явное преимущество.
Найт, уже успевший отличиться в этом матче, оказался прижат к земле, но как опытный защитник, он улучил момент и, когда судья не видел, незаметно поддел локтем живот Руни, не давая тому как следует вложиться в удар.
Тем не менее, даже не имея возможности пробить в полную силу, Руни, доминировавший в воздухе, сумел грамотно кивнуть головой. Бросив взгляд на дальнюю штангу, он увидел, что Бербатов абсолютно свободен.
Руни слегка придержал мяч головой, пропустив его дальше.
Бербатов, не раздумывая, бросился навстречу опускающемуся мячу. Стейнссон, бросивший опекать Гиггза, чтобы успеть на подстраховку, выглядел весьма комично, когда в отчаянном прыжке пытался помешать болгарину. Увы, было поздно: Бербатов уже нанес удар, и единственное, что удалось сделать Стейнссону — это свалить нападающего на газон, словно пытаясь исправить последствия уже свершившегося факта.
Мяч по дуге полетел в сторону дальней штанги.
Яаскелайнен был в ужасе. Он был уверен, что Руни пробьет сам, и всё его внимание было приковано к англичанину. Если бы не Найт, вратарь бы уже вышел из ворот, а так он даже не успел среагировать на лучшего бомбардира Юнайтед этого сезона. Ни один голкипер не сомневался в силе болгарина — тот был способен забить любой частью тела, даже если порой его действия выглядели нелепо из-за неизменно невозмутимого выражения лица.
— Господи, помилуй! — взмолился про себя Яаскелайнен, летя в сторону ворот, хотя в обычной жизни он ни в грош не ставил этого старого пройдоху. Сейчас он был совершенно не уверен в своих силах. Раскрытые ладони были готовы хоть как-то отбить мяч — о том, чтобы зафиксировать его, не могло быть и речи.
Есть! Удар пришелся точно в ладони, это не было иллюзией.
Яаскелайнен, не раздумывая, инстинктивно оттолкнул мяч в сторону, лишь бы подальше от ворот.
— Отличная работа! — раздалось по всему стадиону. Бербатов, лежа на газоне и наблюдая за происходящим, не мог поверить своим глазам.
Преодолев досаду, он покачал головой и поднял большой палец вверх в сторону Руни — вот уж кто проявил редкое бескорыстие! Если бы этот гол состоялся, он определенно претендовал бы на звание лучшего гола тура, а уж в десятку точно бы попал.
Однако, оглянувшись, Бербатов тут же рванул назад — не для защиты, а чтобы выйти из офсайда. Мяч после сейва Яаскелайнена отлетел далеко, даже за пределы штрафной, но, как он и предполагал, снаряд не задержался ни у кого в ногах. И сейчас он оказался там, где меньше всего хотелось бы видеть игрокам Болтона.
Ликующие болельщики на Рибок Стэдиум в одно мгновение затаили дыхание. Почему-то тот проклятый парень, казалось, даже не двигался после своего паса!
Кто? Конечно, Бейт. Отдав мяч Нани, он планировал сместиться в центр, но пропуск мяча Руни заставил его замереть в ожидании. Увидев Бербатова на дальней штанге, он уже был готов поднять руки для празднования, как вдруг ситуация резко изменилась, и мяч после рук Яаскелайнена полетел прямо к нему.
— Черт возьми! — Койл схватился за голову. Глядя на хаос в своей штрафной и на этого абсолютно свободного парня, он был готов разразиться проклятиями. Неужели никого не нашлось, чтобы его прикрыть? Где, черт возьми, Муамба?!
Несчастный Муамба в этот момент уже оттянулся вглубь штрафной для подстраховки. Кто же знал, что мяч вернется к Бейту? Сейчас он не успел бы туда, даже если бы у него за спиной были ракетные двигатели.
Болельщики Юнайтед, которых на стадионе было явно меньше, громко требовали удара. Но Бейт не стал бить — вместо этого он перевел мяч на левый фланг, на Гиггза.
По сравнению с позицией самого Бейта, перед которым суетилось несколько защитников, фланг Гиггза был абсолютно свободен. В этом и заключалось преимущество Бейта — он умел находить лучшие варианты. Конечно, он мог пробить сам, но его больше заботило, у кого позиция выгоднее и у кого больше шансов на успех.
Однако сегодня судьба словно решила испытать Бейта. Гиггз, получив идеальный пас, принял мяч и мощно пробил с левой. Мяч пролетел над отчаянно прыгнувшим Яаскелайненом — финскому ветерану сегодня пришлось несладко из-за постоянных акробатических этюдов.
Глядя, как снаряд пролетает над ним, он уже был готов смириться с поражением, но звонкий удар вернул его к реальности. Мяч, летевший как пушечное ядро, врезался в нижнюю часть перекладины. Еще каких-то два-три сантиметра — и он бы отскочил в сетку.
— Проклятье! — на этот раз настала очередь Фергюсона скрипеть зубами. Если бы промазал кто-то другой, а не Гиггз, он бы уже давно начал ругаться. Видеть, как два верных момента подряд уходят в никуда — даже для такого опытного тренера, как Фергюсон, это было чересчур. Нечасто что-то заставляло его вскакивать со скамейки.
Но сегодня матч был обречен держать всех в напряжении до самого конца.
Руни снова опередил Найта и попытался добить отскочивший мяч. Удар пришелся точно, но не в ту часть мяча — он взмыл высоко вверх, не продвинувшись вперед.
Найт, не сумев добраться до мяча первым, просто развернулся спиной к воротам и затылком выбил его за пределы штрафной.
Но мяч, словно злой рок, снова направился прямо к Бейту. В отличие от предыдущего раза, он уже находился на линии штрафной.
После череды нереализованных моментов Бейт, возможно, начал нервничать. Не глядя на партнеров, он встретил мяч и, не останавливая его, с ходу приложился по нему со всей силы.
Бейт не знал, как тренируют крученые удары другие, сам он никогда этого не практиковал. Но сейчас мяч, с обратным вращением перелетев через большинство игроков, начал резко опускаться вниз. В хаосе штрафной Болтона никто больше не двигался. Нет, был еще Яаскелайнен, но он находился слишком далеко от траектории полета.
Резко падая, мяч, словно на американских горках, влетел точно в ворота.
В этот момент в кадре фотографов запечатлели Яаскелайнена, который все еще летел в воздухе, словно рыба, выпрыгнувшая из воды — он отчаянно тянулся, но так и не смог поймать улетающую вдаль жемчужину.
Границей между ними была эта, казалось бы, непреодолимая линия ворот.

Комментарии

Загрузка...