Ходжсон разглядывал список игроков и чувствовал легкое недоумение. В последние дни на тренировках он не раз просил Джеррарда внимательнее следить за перемещениями Бета. Его замысел был прост: когда Бет выйдет на поле, у Ливерпуля должен быть человек, способный приструнить этого новичка. Однако заявка из восемнадцати человек вызвала у него необъяснимое разочарование. Возможно, лишь потому, что он приготовился нанести мощный удар, но в итоге рассек воздух.
Бет, впервые не попавший в основной состав, не знал, куда деть себя от безделья. Он рассеянно наблюдал за тем, как его товарищи по команде носятся по полю. Это был пятый тур чемпионата, и соперником выступал Ливерпуль.
Пропустить такой матч для Бета было досадно и раздражающе. Каждый хочет помериться силами с сильным противником, но реальность превратила его в стороннего наблюдателя. Фергюсон не был им недоволен — просто Бет не тренировался в полную силу последние три дня, и оставлять его вне заявки было вполне логично. В конце концов, Манчестер Юнайтед еще не дошел до того, чтобы зависеть от одного игрока.
Так где же пропадал Бет эти три дня?
В Манчестерском университете начался новый семестр. Хотя Бет, будучи магистрантом, уже уладил все формальности, навалилось множество мелких дел: сдача исследовательских отчетов, встречи с вернувшимися друзьями, осада со стороны первокурсников... В общем, последние дни он не сидел без дела.
К тому же, учитывая его выход в стартовом составе среди недели, Фергюсон не хотел перегружать его раньше времени, чтобы не допустить преждевременной усталости. Поэтому на этот матч его отправили на трибуны.
Сегодня рядом с Бетом сидел Андерсон. Глядя на этого парня, Бет про себя иронизировал: интересно, фантазирует ли он сейчас о том, как выйдет на замену и что тогда покажет...
Честно говоря, Бету было не по себе от того, что он не попал в заявку. Какова бы ни была причина, в этот раз он не имел права на участие, и казалось, что исход матча его уже почти не касается.
На самом деле, не только Бет пропустил игру, отыграв матч среди недели. Фердинанд тоже остался вне заявки, но Рио выглядел вполне довольным: откинувшись на спинку кресла, он смотрел вперед, кажется, тоже витая в облаках.
Ливерпуль, в свою очередь, подготовился к этой встрече основательно. Они даже приберегли Джеррарда и Торреса в середине недели, а сегодня выпустили обоих лидеров в старте, что говорило о серьезности их намерений.
Игра шла в привычном темпе — острая, но сдержанная. Было видно, что обе стороны проявляют осторожность, пока счет остается равным. Можно было не сомневаться: если бы кто-то оказался в роли догоняющего, игра перестала бы быть такой спокойной. Впрочем, это мягко сказано — на поле уже произошло несколько жестких стычек, особенно когда Нани сбили с ног, и Олд Траффорд едва не взорвался от негодования.
Ничего не поделаешь: несколько дней назад, почти на том же месте, Манчестер Юнайтед уже лишился одного фланга. Если бы Нани получил травму, команде пришлось бы полагаться лишь на старые добрые ноги Гиггза.
К счастью, хотя Нани и не унаследовал от Криштиану Роналду его артистизм в падениях, навык самосохранения у него был. Он стерпел боль от жесткого столкновения и продолжил игру.
Пока Фергюсон спорил с судьей, почему тот не зафиксировал фол со стороны Кончески, Манчестер Юнайтед получил право на угловой. Гиггз подал знак, мяч полетел в штрафную, и Бербатов, совершив хитрое движение, выскочил на ближнюю штангу, перепрыгнул Каррагера и мощно пробил головой. Кончески попытался дотянуться до мяча, но лишь слегка задел его, не изменив траектории.
Перед самым перерывом Манчестер Юнайтед вышел вперед. Но на этом всё не закончилось: Ливерпуль разыграл мяч с центра, но тут же потерял его. Контратака манкунианцев, Нани навесил на Бербатова — траектория была верной, но не хватило силы. Макси Родригес успел опередить Бербу и головой отбросил мяч назад. Каррагер явно не был готов к такому развитию событий, его позиция была неудобной, и мяч попал прямо ему в руку. К удивлению всех, пенальти не назначили. Повторы на экранах не стали цензурировать, и болельщики Манчестера, только что вскочившие со своих мест, чтобы отпраздновать гол, так и остались стоять, оглашая стадион свистом.
К сожалению, главный судья сегодня явно не симпатизировал Манчестеру. Возможно, Футбольная ассоциация была обеспокоена положением Ливерпуля и хотела восстановить баланс — впрочем, это лишь домыслы фанатов, пытающихся себя утешить.
Даже если бы Ассоциация действительно решила так поступить, что толку от догадок? Все всё понимали, но прямых доказательств не было.
Как бы то ни было, Манчестер Юнайтед не собирался сбавлять обороты из-за того, что вел в счете. В начале сезона обе ливерпульские команды выступали неудачно, и у Манчестера, как у заклятого врага, не было причин упускать шанс добить раненого зверя.
Едва начался второй тайм, как Руни, сместившись на фланг, сделал передачу. Нани, переместившийся в центр, на линии штрафной на замахе убрал Поульсена и пробил левой — Шкртел заблокировал удар. Вскоре Скоулз, получив мяч за центральной линией, отдал пас на набегавшего Флетчера, но дальний удар шотландца снова угодил в Шкртела.
На этот раз мяч не отскочил, а взмыл высоко в воздух. Бербатов первым успел к точке падения и с пяти-шести метров нанес удар, но не заметил позиции Рейны — мяч прилетел прямо в руки вратарю.
Вскоре Ливерпуль провел контратаку: Глен Джонсон с правого фланга навесил в штрафную, мяч пролетел над большей ее частью и нашел Торреса. Возможно, тот был слишком готов к удару, поэтому, пробивая с лету правой ногой, отправил мяч на трибуны.
Игра шла на встречных курсах, обе стороны транжирили моменты, пока на шестидесятой минуте Манчестер Юнайтед снова не забил. Бербатов совершил редкий по красоте удар: спиной к воротам, метрах в десяти, он подработал мяч правым бедром и в падении через себя вогнал его под перекладину.
До конца матча оставалось полчаса, и Ливерпулю нужно было что-то менять. Ходжсон выпустил молодого француза Нгога вместо Родригеса, убрав защитника и усилив атаку.
Сигнал к наступлению сработал мгновенно: Торрес получил мяч в штрафной, на замахе обыграл Эванса, и молодому североирландцу пришлось пойти на грубый фол — он сбил Торреса с ног.
На этот раз судья не колебался: пенальти и желтая карточка. Джеррард подошел к точке, обманул Ван дер Сара и пробил в правый угол, сократив отставание.
Возможно, этот пенальти выбил манкунианцев из колеи, а может, игра стала слишком сумбурной, но Руни и Скоулз один за другим получили предупреждения.
После фола Скоулза, за который он получил карточку, было видно, что он не в духе. Впрочем, таков уж характер Рыжего — с возрастом он мало изменился.
Мейрелеш быстро разыграл штрафной, отдав пас на ход Торресу. О’Ши в спешке пытался догнать его, но, видя, что расстояние увеличивается, был вынужден придержать Торреса сзади. Итог — еще одна желтая карточка, четвертая для Манчестера в этом матче.
Штрафной у дуги штрафной площади. Джеррард решил бить напрямую. Однако Флетчер, до этого неплохо справлявшийся, в решающий момент зачем-то расступился, и мяч, пролетев в образовавшуюся брешь между ним и О’Ши, влетел прямо в ворота. Ван дер Сар не успел среагировать на этот неожиданный маневр.
Ливерпуль отыгрался за десять минут. Манчестер Юнайтед оказался в тяжелом положении. Атаковать или обороняться?
Ходжсон и Фергюсон начали серию замен — было ясно, что обе стороны намерены вырвать победу.
В конечном итоге удача улыбнулась Манчестеру. Скоулз отдал пас на правый фланг, где совершенно один стоял О’Ши. Подключившийся к атаке защитник спокойно навесил в штрафную, где в обороне Ливерпуля возник хаос, позволивший Бербатову оформить хет-трик. Болгарин не стал мудрить и легким ударом головой отправил мяч в левый нижний угол. Манчестер снова вышел вперед.
Только тогда Фергюсон вспомнил об Андерсоне и выпустил его вместо Нани. Бразилец, просидевший на разминке почти весь матч, уже не горел желанием красоваться перед Бетом. Он неловко вышел на поле, выполняя роль чернорабочего. Манчестер Юнайтед выстроил «железную стену», защищаясь до последнего, и все же удержал победный счет до финального свистка.
В новом сезоне Манчестер Юнайтед впервые пропустил на Олд Траффорд, и сразу дважды. Бет впервые не вышел на поле! Но преимущество манкунианцев стало очевидным: пять побед в пяти матчах! С начала сезона команда выиграла все встречи во всех турнирах!
Такой старт уже нельзя было назвать просто хорошим. Хотя по разнице мячей они немного уступали Челси, до того момента, как синие и красные встретятся лицом к лицу, никто не мог гарантировать, кто в этом сезоне будет королем.

Комментарии

Загрузка...