Олд Траффорд ничуть не напоминал об увядании осени, да и вряд ли будет напоминать в ближайшие месяцы.
Бет по-прежнему стоял за спиной Кушчака, но в отличие от прошлых матчей, сегодня оба они вышли в стартовом составе. Впрочем, в основе сегодня было немало тех, кто обычно грел скамейку запасных вместе с ними: Пак Чжи Сон, Чичарито, Смоллинг — список можно было продолжать долго.
Фергюсон ротировал десять человек из состава, игравшего в прошлом матче, оставив лишь Флетчера. Если бы Бебе внушал сэру Алексу больше уверенности, возможно, и Флетчер не вышел бы с первых минут.
О команде, носящей синюю форму, у Бета, несмотря на то что в детстве он некоторое время жил в Шотландии, почти не осталось воспоминаний.
Глазго Рейнджерс и их заклятые соперники из Селтика вместе составляют знаменитое «Дерби старой фирмы». Бет относился к этому с легким пренебрежением: англичане всегда любили приукрашивать значимость собственных событий, и в этом плане, говорят, они ничем не уступают корейцам — такова уж национальная черта. Впрочем, по факту так оно и было: с тех пор как высший шотландский дивизион преобразовали в Премьер-лигу, чемпионский титул делили между собой только эти две команды.
Селтик был знаком Бету лучше — в последние годы они выступали довольно ярко, хотя в пару последних сезонов выглядели несколько растерянно. Но если пристальнее взглянуть на шотландский футбол, станет ясно: за последнее десятилетие результаты Глазго Рейнджерс были ничуть не хуже, чем у Селтика. А то, что Селтик был на слуху больше, объяснялось лишь их более заметными выступлениями на европейской арене.
Любой другой англичанин, хоть немного интересующийся футболом, знал бы это наверняка. Но Бет не был заядлым болельщиком: он просто любил играть, а за новостями следил лишь постольку-поскольку. Тратить время на изучение того, кто сильнее в той или иной лиге? Увольте, он этим не занимался — это же не аналитический отчет. Дома его отец, Бет Минфэн, знал об этом куда больше него!
Он даже не понимал, в чем разница между Кубком европейских чемпионов и Лигой чемпионов УЕФА. Дело не в невежестве — ему было просто неинтересно. По его словам, разве это не одно и то же? Да, по сути, так и есть, просто разные эпохи, разные правила, к чему забивать голову историей?
Бет был не в курсе, зато Фергюсон знал всё до мельчайших деталей. И дело не только в том, что он сам был шотландцем и не мог не следить за местным футболом, или в том, что когда-то тренировал там команду. Не стоит забывать: Глазго Рейнджерс были любимой командой Фергюсона в детстве.
Возможно, именно из-за этой осведомленности, а также из-за того, что в свою не самую удачную бытность игроком он однажды сделал хет-трик в ворота Рейнджерс, требовать от него серьезного отношения к столь знакомому сопернику было бы излишним. Одно дело — интересоваться, и совсем другое — придавать этому исключительное значение. Это вещи несравнимые.
Фердинанд, вернувшийся в строй, вывел команду с капитанской повязкой. Мастерство Рио не вызывало сомнений, вопрос был лишь в том, сколько продержится его организм. Для болельщиков Манчестер Юнайтед самым надежным игроком обороны был не новый капитан Видич, а именно Рио, жаль только, что здоровье подводило.
Оставалось надеяться, что Смоллинг сегодня чему-то у него научится или хотя бы сведет количество ошибок к минимуму. Юнайтед покупал защитников не для игр и не для перепродажи ради наживы.
Рев Олд Траффорд был всё так же мощён. Бет, который в прошлые разы выходил на замену с легким сердцем, сегодня заметно нервничал. Сколько бы раз ты ни выходил со скамейки, настоящее испытание — это всегда место в основе.
Сегодня впереди Фергюсон поставил Руни и Эрнандеса. О способностях первого говорить не приходилось, но вот форма... учитывая недавние скандалы в его личной жизни, трудно было сказать, стоит ли ждать от него подвигов. К счастью, болельщики всё еще поддерживали его, вот только чем он им ответит?
— Я попрошу Флетчера прикрывать тебя сзади, а добьешься ты чего-то в этом матче или нет — зависит только от твоего умения контролировать игру. И прежде всего, не думай о том, дадут ли тебе еще шанс в основе. Я знаю одно: если сегодня ты не покоришь сердца болельщиков, то те парни на трибунах... — так наставлял Фергюсон Бета после предматчевого собрания. Если бы он знал, что Бет до сих пор не понимает, почему в Лиге чемпионов участвуют четыре английских клуба, он бы точно пришел в отчаяние.
Можно сказать, что этот прямолинейный парень не страдал гордыней, он просто жил в своем мире, где всё остальное не имело значения.
Вскоре после начала матча три новичка Юнайтед в Лиге чемпионов организовали первую атаку. Флетчер перехватил мяч в центре поля и под давлением Стивена Дэвиса отдал пас назад на Смоллинга. По знаку Фердинанда Смоллинг просто выбил мяч длинной передачей — или, быть может, это был поспешный вынос.
Как бы то ни было, первым на мяче оказался Эрнандес, так что пас можно было считать удачным. Стесненный защитниками, мексиканец не мог набрать скорость и сместился на фланг. Оказавшись под прессингом Папаца, он отыграл мяч в центр на Бета.
Получив мяч, Бет сделал пару шагов в сторону, нашел свободное пространство и пробил издали. Качество удара было приемлемым: силы хватило, но вот с точностью возникли проблемы. Макгрегор даже не шелохнулся — просто втянул живот и забрал мяч в руки.
Болельщикам понравилась такая дерзость в самом начале, но Фергюсон остался недоволен. Он не ожидал от Бета подобного: в прошлых матчах тот лишь однажды забил ударом из-за пределов штрафной, а больше и не пытался бить издали. Неужели, получив место в основе, парень слишком разволновался и потерял контроль над эмоциями?
На самом деле, Бет не строил планов. У него было мало опыта в профессиональных матчах, он играл по наитию. Сейчас он почувствовал, что можно попробовать ударить — шанс был. А попадет или нет — вопрос техники, а не интуиции.
В остальном Бет играл довольно уверенно. Манчестеру сегодня не везло, а может, молодым игрокам не хватало мастерства. Никто еще толком не знал, на что способен Эрнандес в игре головой, но выбор позиции у него был отменный. К сожалению, Пак Чжи Сон и Валенсия по разу навешивали на него с флангов: первый удар прошел мимо, второй пришелся прямо в руки вратарю — с чувством направления еще нужно было поработать.
А что же Руни? О, он тоже был на поле? Простите, не заметил, где он вообще был?! Весь первый тайм Руни отметился лишь тем, что после паса Бета нанес слабый удар с правого края штрафной. Непонятно, то ли он выдохся из-за недавних событий, то ли не рассчитал дистанцию.
Несмотря на игру молодежи, болельщики на Олд Траффорд проводили команды на перерыв аплодисментами, даже если многие из них тридцать минут из сорока пяти витали в облаках или попросту дремали.
На самом деле, атаки у Юнайтед были, да и Бет в центре поля контролировал мяч неплохо. Проблема была в отсутствии сыгранности: передачи часто запаздывали, а партнеры не всегда успевали открыться под пас.
Фергюсон был в целом доволен состоянием дел, поэтому в перерыве лишь похвалил за отдельные удачные моменты и дал указания, как взломать оборону соперника.
После возобновления игры Юнайтед усилил давление, а Рейнджерс, словно подыгрывая, плотнее отошли в оборону. Иного пути у них не было: это Олд Траффорд, а не Айброкс. Даже Реал или Милан здесь не решились бы атаковать без оглядки, хотя среди команд Премьер-лиги находились свои смельчаки.
Одно дело — атаковать, другое — забивать. Шла пятнадцатая минута тайма, Манчестер напоминал игрока в сквош, бьющего в железную стену: они всей командой насели на ворота, но никак не могли пробить эту «черепаху» с невероятной живучестью.
Рейнджерс, вынужденные весь матч обороняться, начали злиться. Даже если фолы были не самыми грубыми, напряжение росло.
И тут случилось страшное. Валенсия, подхватив мяч на фланге, резко рванул мимо Бродфута. Шотландский защитник, понимая, что не успевает, пошел в подкат. Движение не было откровенно грязным, но вышло резким и жестким. К несчастью, Валенсия как раз пытался сместиться в центр: нога была плотно прижата к газону, и при столкновении голеностоп вывернулся под неестественным углом. Травма была неизбежна.
Вспышка острой боли едва не заставила эквадорца потерять сознание. Фергюсон перебросился парой слов с Гиггзом, сидевшим рядом, и валлиец начал спешно готовиться к выходу на поле.
Бет, только что подошедший утешить Валенсию, при виде вывернутого голеностопа почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он вспомнил, как сам ломал руку, и как другие смотрели на него с тем же ужасом.
В этот момент телевизионная трансляция постаралась взять план подальше, избегая повторов момента самого нарушения.

Комментарии

Загрузка...