Во дворе раскинулся запущенный огород, заросший хаотичными зарослями портулака и безымянной травы. Среди них кое-где проглядывали мелкие звездочки цветов гуттуинии, а на увитых зеленью шпалерах распустились цветы люффы размером с человеческую ладонь. Светлячки, облюбовавшие листья, казались совершенно безобидными: их желтое свечение, подобно крошечным бумажным фонарикам, взмывало в ночное небо.
Цяо Лин и остальные не стали тревожить девушку, которая застыла у могильного холмика посреди двора. Старый дом, лишившись человеческого ухода, стремительно ветшал.
Жить внутри было уже невозможно, поэтому троица разбила две палатки на бетонной дорожке, ведущей к главному залу. К счастью, ночью обошлось без дождя. Застелив полы теплоизоляционными ковриками и натянув москитные сетки, Цяо Лин подошла к колодцу. Она бережно вылила в него остатки воды из полупустой бутылки и, услышав утробный, скрежещущий звук, засучила рукава, принимаясь качать воду.
Ржавая труба с хрипом выплюнула густой ком тины и черных журнальных обрывков. Лишь после десяти минут непрерывного качания вода наконец стала чистой.
— Идите в кухню, там и помоетесь, — Цяо Лин наполнила красное пластиковое ведро и, отойдя в сторонку, принялась мыть голову.
Звуки возни товарищей привлекли внимание Чэнь Няньси. Ее ногти были забиты грязью, липкий пот на теле давно засох, а одежда, намертво прилипшая к коже, вызывала лишь удушливое ощущение сырости. Перед ней поставили ведро воды.
— Босс, умойся скорее и ложись пораньше, завтра снова в дорогу.
Цяо Лин протянула ей два пакетика шампуня и геля для душа. Они занимали мало места, и Цзян Синьлян, у которого в пространственном кармане было тесно, все же умудрился их пристроить.
Помолчав немного и внимательно вглядевшись в бледное, осунувшееся лицо капитана, Цяо Лин дружелюбным, но ненавязчивым тоном предложила:
— Я видела на дороге много машин, которые еще на ходу. Если в какой-нибудь из них найдется ключ, думаю, Сяо Си, тебе стоит попробовать сесть за руль. Пусть у нас нет прав, но сейчас конец света, и инспекторов нет. Практика — лучший учитель. А если вдруг нам придется разделиться... Сяо Лян, тебе тоже стоит поучиться, лишний навык карман не тянет.
Говоря о том, что ей удавалось лучше всего, Цяо Лин воодушевленно добавила:
— Поверьте мне, я сдала на права с первого раза! Друзья называли меня гонщиком с горы Акина. Завтра на пустыре у храма на окраине я вас научу. Что скажешь, Сяо Си?
Цзян Синьлян редко возражал, поэтому Цяо Лин с надеждой посмотрела на Чэнь Няньси.
Та кивнула:
— Хорошо, тогда побеспокою тебя.
— Ерунда, — отмахнулась Цяо Лин с притворной досадой. — Мы же теперь связаны одной судьбой. Даже если доберемся до базы, останемся самыми близкими товарищами. Не стоит быть такой вежливой.
Вдали блеснул тонкий серебристый свет — показалась луна, хотя лишь четверть ее диска. Цяо Лин побоялась взглянуть на алтарь в главном зале, где под черепицей лежали две пожелтевшие фотографии.
Родных Сяо Си уже не было в живых, и ей самой приходилось готовиться к мысли, что матери и других родственников тоже больше нет. Раньше, когда она была занята, то редко отвечала на звонки домой, боясь материнских нотаций о вреде бессонных ночей или назойливых расспросов родни о личной жизни. Теперь же, когда связь оборвалась навсегда, она вдруг поняла древних поэтов.
Пусть люди живут долго, разделяя красоту луны на расстоянии — какая прекрасная строка. Она подумала: если бы только можно было через лунный свет увидеть, как там ее родные.
На кухне уже навели относительный порядок. Дверь, с петель которой слетела створка, прикрыли старой скатертью. Подул ветер, и Чэнь Няньси уловила странный запах.
Запах паразитов.
— Выходи!
Она уже успела помыться и, наскоро одевшись, вскочила на кухонный стол. Окно было давно разбито — пролезть можно было без труда. Чэнь Няньси знала, что за кухней тянется узкий переулок, где едва могли разойтись два человека, а напротив располагался огород соседей.
Стоило грибнице протянуться наружу, как раздалось кошачье мяуканье — тонкое, жалобное, полное застарелого страха. Черный как уголь комок, оскалив зубы, влетел на кухню и, ловко увернувшись от свернувшихся грибных нитей, с грохотом приземлился на столешницу, сбив и разбросав запыленные банки и склянки.
— Мяу...
Выгнутая спина, свалявшаяся шерсть, что-то волочится следом. Если бы не этот звук, Чэнь Няньси ни за что не признала бы в существе кота. Встретившись взглядом с настороженными золотистыми глазами, она с изумлением выдохнула:
— Дахуан?
Утренний урок вождения прошел неплохо. Чэнь Няньси освоила базовое управление, но с поворотами пока справлялась неважно, поэтому за рулем снова был Ян Сюнь.
Правда...
На сиденье, вцепившись когтями в обивку, сидел огромный рыжий кот, размером почти с тигренка. Понаблюдав за мелькающим за окном пейзажем, он молча прыгнул на руки к пассажиру на переднем сиденье.
Чэнь Няньси показалось, что она поймала увесистое железное ядро. Если бы ее тело не было усилено паразитами, этот прыжок мог бы сломать ей ребра.
— Дахуан, я же говорила! Не будь таким озорным, ты что, решил убить свою хозяйку?
Кот взглянул на нее, не выразив никаких эмоций, и снова уставился в окно.
Новая хозяйка, которую он выбрал вчера, оказалась чересчур впечатлительной. Ну да ладно, мелкое человеческое существо, он вполне может прокормить ее пойманными мышами. Нынешние крысы такие огромные — он будет оставлять одну для хозяйки, прежде чем съесть остальных. Какой же он все-таки щедрый кот!
Машина проехала через рыночную площадь городка и свернула на другую дорогу. Окна были опущены: повсюду виднелись поваленные вывески и обломки торговых прилавков. Когда колеса наезжали на деревяшки, те с хрустом разлетались в щепки.
Городок казался еще более разрушенным.
Мухи становились все крупнее, а разнообразные мерзкие падальщики в условиях изобилия пищи выработали своеобразную систему взаимопомощи. На телах мертвецов копошились отвратительные личинки и порхали дивные бабочки — они не мешали друг другу, мирно размножаясь, и лишь при приближении людей проявляли единодушную агрессию.
Грибницы Чэнь Няньси было достаточно, чтобы отпугнуть мелких насекомых, но если бы объявилось что-то покрупнее...
У бойни невесть откуда взялась собака с вывернутым наружу кровавым мясом. Она не сводила глаз с группы Чэнь Няньси, и Дахуан едва не выпрыгнул из окна, чтобы сцепиться с ней.
— Босс, хочешь поздороваться с ними?
Роллеты на дверях были подняты. На стуле у входа сидела сгорбленная седая фигура, а позади нее виднелись любопытные серые глаза. У этих людей проступили черты зверей, но они сохранили человеческие привычки, с детским интересом взирая на шум снаружи. Дети были истощены, но все еще живы.
Над ними находился детский сад. Когда-то стены были расписаны яркими красками: большие деревья, красные цветы, домики и улыбающиеся лица. Сейчас цвета потускнели и осыпались, но казалось, что в этих стенах все еще звучит эхо былого смеха.
Дети не знали, что родители больше никогда не придут за ними.

Комментарии

Загрузка...