— Дядя Ляо?
Чэнь Няньси услышала собственный голос. Она оглянулась, надеясь увидеть кого-то из знакомых односельчан.
Напротив, в сильно погнутых металлических воротах, за заплатками из жести, на мгновение мелькнули испуганные глаза. Она посмотрела туда, но глаза тут же исчезли.
Дядя Ляо, казалось, уже привык к своему состоянию живого мертвеца. В его мутных глазах читались глубокая тоска и ненависть.
— Няньси, мои родные... все погибли.
Его взгляд, блуждавший в поисках чего-то, потух, когда он увидел снаряжение четверых путников — явно любительское. Он сгорбился, взвалил на плечо мешок риса и пробормотал:
— Никто не пришел. Впрочем, я слышал. Конец света настал. В радио говорили... так много людей погибло. Так много.
Он помолчал и добавил:
— Хорошо хоть на улице остались еще ребятишки. Ровесники моего внука. Им нужно есть, они все голодны.
Чэнь Няньси не знала, что ответить.
— Дядя Ляо, кроме тех, о ком вы говорите, еще кто-то остался в живых?
Мужчина промолчал. С каждым его шагом с ног падали опарыши, но они тут же суетливо ползли обратно, вгрызаясь в его плоть. Временами Чэнь Няньси казалось, что в теле дяди Ляо не осталось человеческой души — лишь инстинкт выживания, поддерживающий останки. Она понимала, что такие мысли неуважительны к выжившему, но дядя Ляо уже перестал быть человеком, даже если еще мог поддерживать диалог.
— Главарь... что будем делать? — спросила кто-то из своих. — Поможем им?
Она подумала и покачала головой:
— Мы сами едва держимся.
Чэнь Няньси молча смотрела, как дядя Ляо с трудом тащит мешок риса, испачканный кровью, к полуразрушенным воротам. Худенький подросток в школьной форме местной средней школы с усилием поднял рольставни. Его взгляд на секунду встретился с глазами Чэнь Няньси, и он тут же отвел его.
В его глазах, подернутых пеленой, было что-то, от чего Чэнь Няньси невольно нахмурилась. Эти люди уже вышли за рамки человеческого. Даже если их спасут, в лагере выживших их ждет лишь отчуждение.
Когда подошла У Дайсюань, она увидела именно это: Чэнь Няньси и остальные позволили монстру просто уйти. У Дайсюань переговорила с Бай Жанем. Тот проявил интерес:
— О? Значит, эти люди после мутации не напали на вас?
— Возможно, почувствовали, что не справятся, — ответила У Дайсюань. — У монстров тоже есть интеллект.
Бай Жань усмехнулся, долго глядя на радиоприемник. Его пальцы, сжимавшие руль, побелели.
— Ты права. У монстров есть интеллект.
Вернувшись в машину, Чэнь Няньси смотрела на проплывающую мимо сельскую дорогу. Вскоре путь преградили брошенные автомобили — водители так и застыли в них, словно восковые фигуры, чьи лица навсегда исказил застывший ужас.
У обочины Чэнь Няньси нашла несколько электроскутеров с ключами в замках зажигания. Она бережно переложила тело знакомой тетушки, лежавшее на одном из них, на траву, и завела мотор. Попросив остальных ждать здесь, их группа направилась в сторону деревни Чэнь.
Чем дальше они ехали, тем меньше становилось тел на дороге. Может, умереть дома для людей было легче? Китайцы чтут традицию возвращения к корням — даже если человек погиб на чужбине, родственники сделают все, чтобы вернуть прах на родину. Знай они, что даже не выберутся из этого городка, пожалели бы они о чем-то?
Чэнь Няньси переполняли чувства. Она старалась не думать о дедушке и бабушке. Проезжая мимо знакомых лиц, она не нашла среди них своих стариков и тешила себя надеждой: может, в их деревне, как и в деревне Лун, кто-то прячется в тени и тихо живет?
Толкнув калитку, она почувствовала ободряющие взгляды товарищей. Чэнь Няньси набралась смелости и крикнула:
— Я вернулась!
Тишина.
Ее напускная улыбка растаяла, как снег под ярким зимним солнцем. Каждый шаг давался с трудом, хотелось бежать прочь.
— Я смогу это принять, — шептала она себе. — Разве я не догадывалась об этом по пути?
Сяо Гу позвала ее по имени:
— Чэнь Няньси, вы, люди, любите говорить, что жизнь, старость, болезнь и смерть — обычное дело. Я считала твою память. Твоим дедушке и бабушке было по шестьдесят, когда они тебя подобрали. Тебе двадцать два. Время никого не щадит, их уход в таком возрасте — это нормально. Считай, что они умерли своей смертью.
Хлоп.
Из кухни вылетела таракан. Чэнь Няньси посмотрела туда и увидела на плите, в ржавом тазу, целую гору речных раков. Видимо, они слишком долго ждали гостя, который так и не пришел, и теперь в зеленой гнилой воде превратились лишь в зловонные панцири.
У нее не осталось сил идти дальше. Но ворота были распахнуты, а ее зрение, усиленное мутацией, позволяло видеть всё в деталях.
На плетеном кресле лежали старые кости. Ветер слегка покачивал кресло, обвитое вьюнком, и оно издавало жалобный скрип.
Щеки Чэнь Няньси похолодели. Она плакала. Слезы были солеными, хотя она редко плакала. Ее пальцы коснулись чего-то, похожего на голубоватый блуждающий огонек. Огоньки падали с ее лица, и сцена перед глазами на мгновение изменилась.
Чэнь Няньси подошла к сломанной скамье. Внутри дома, обвитая подсолнухами, лежала еще одна груда белых костей.
Во дворе всегда росли дешевые, неприхотливые цветы. Окна были вечно разбиты, их никогда не могли починить, и во время дождя вода заливала большой кусок пола.
Она часто ворчала, моя пол:
— Неужели денег нет? Почему не поставить новое окно?
Бабушка смеялась:
— Мы уже старые, с собой ничего не заберешь. Дырка-то маленькая, на кровать не капает. А через дырку цветы так красиво внутрь прорастают.
Корни подсолнухов давно пробили бетонный пол под окном, их стебли стали мощными, а желтые головки цветов, несмотря ни на что, тянулись к свету, полные жизни.
— Я вернулась — именно так.
Она собрала сухие кости стариков. Глаза жгло, и блуждающие огоньки, вырываясь из-под век, под воздействием силы Сяо Гу превратились в огненный шар, охвативший весь дом.
Из глазниц потянулись грибные нити. Вьющиеся растения, проросшие сквозь кости, смотрелись даже гармонично. Неудивительно, что они, не будучи кровными родственниками, стали настоящей семьей.
— Мне пора в путь. До свидания, — тихо сказала она.
Она не знала, в чем смысл жизни, кроме как продолжать идти вперед. Она давно догадывалась о правде, но до последнего тешила себя надеждами. Теперь она наконец поняла, почему в фильмах ужасов герои так глупо жалеют своих одержимых демонами близких.
По пути сюда она ведь тоже думала: а что, если они стали монстрами?
Двое стариков, как и при жизни, не захотели стать для нее обузой даже в смерти.
Слезы падали на ветер. В этот раз они были горько-солеными.

Комментарии

Загрузка...