Она по-настоящему ступила на эту землю.
Дороги, если не считать буйно разросшейся растительности и дико расплодившихся животных, казалось, навсегда утратили следы человеческого присутствия. Горные тропы, когда-то протоптанные людьми, теперь были захвачены и погребены под густыми зарослями сорняков, так что даже намека на бывший путь не осталось. Лишь неразлагающийся бытовой мусор, спрятанный в траве, напоминал о том, что когда-то здесь кипела жизнь, в каждом доме горел свет, а из очагов по вечерам поднимался дым.
Здания ветшали вместе с исчезновением людей. Чэнь Няньси шла по территории скотобойни в городке Хунсин, где раньше работал утренний рынок. Здесь всегда стоял тошнотворный запах крови, а после закрытия торгов на земле вечно оставались лужи не убранных мясниками кровавых следов. Но теперь здесь лежали не куски свинины или говядины, а люди.
Их лица были разорваны, а из пастей, словно сухие ветви, свисали щупальца. Когда мимо них проходили ноги, обмотанные скотчем, эти отростки, казалось, шевельнулись. Чэнь Няньси опустила взгляд — признаков жизни не было. На скотобойне валялось больше сорока трупов; зловоние разложения вперемешку с жужжанием трупных мух давило на чувства.
Цяо Лин и остальные едва сдерживали рвотные позывы, но боялись выпустить наружу хоть что-то. Еда была на вес золота, а если вдруг случится опасность, где взять силы, если желудок пуст?
Весь путь давался им тяжело. Бай Жань, словно предвидя это, остался ждать их у въезда. Он не выходил из машины, молчаливо давая понять, что не нуждается в припасах из местного супермаркета. Бай Жань с любопытством разглядывал разрушенный городок. Вывеска упавшей чайной лавки, судя по всему, была установлена совсем недавно, но в ходе потасовки ее сорвало, и теперь она лежала на земле, вплотную прижавшись к кровавой ране на чьем-то теле, словно став с ней единым целым.
Такие картины перестали удивлять, но все еще вызывали отвращение. У Дайсюань не выдержала и решила выйти из машины, чтобы найти Чэнь Няньси и остальных.
— Бай Жань, пойдем вместе, наберем припасов, — позвала она.
У Дайсюань не понимала его поведения. Раз уж он решил присоединиться к отряду, почему ведет себя как чужак? Он не подчиняется приказам, но при этом демонстративно выказывает уважение Чэнь Няньси. Мир изменился, но, по крайней мере, Чэнь Няньси не убивала невинных. Ее силуэт отразился в глазах Бай Жаня, в которых невозможно было прочитать эмоции. Спустя мгновение он усмехнулся — изуродованные тела ничуть не портили ему настроения.
Автомобильное радио издало треск помех, послышались обрывки человеческих голосов. Дослушав, Бай Жань небрежно выключил приемник. Его лицо немного побледнело. Он посмотрел на убогий супермаркет, и в его глазах, помимо легкого возбуждения, промелькнуло что-то еще.
—
— Глава, внутри супермаркета стало еще сильнее вонять.
Чэнь Няньси планировала набрать базовой кухонной утвари и запасы круп, муки и масла. Машина неслась весь день, бензин удалось пополнить, но вместе с тем они получили и плохие новости. Из-за коллапса энергосистем на многих заводах — особенно тех, где оборудование было древним, а нормы очистки никогда не соблюдались, как на кожевенном заводе по пути — произошла утечка отходов.
— Сегодня вечером мы уезжаем, — сказала Чэнь Няньси, обращаясь к Цяо Лин. — Боюсь, утечка с завода приведет к мутации окружающей среды и искажению магнитного поля.
Маленький гриб, почувствовав уровень загрязнения в воздухе, заметно сдал. Он крайне негативно реагировал на эту мерзкую вонь: стоило ему вдохнуть этот воздух, как он тут же впадал в болезненное состояние. Чэнь Няньси не хотела даже думать о том, что будет, если они случайно окажутся в самом эпицентре, но и признаться команде, что может лишиться своей боевой мощи, она не могла.
— Цяо Лин, — она аккуратно сложила еду. Цзян Синьлян, отобрав самое важное, начал касаниями рук перемещать припасы в панцирь улитки.
Материальных проблем у них не было, но Чэнь Няньси все равно не покидало беспокойство. Это чувство напоминало детство: когда дома сушили рис, день стоял ясный, времени на уборку было полно, но вдруг погода резко менялась, начинался шторм, зерно промокало, и весь годовой труд шел насмарку.
— Что-то случилось? Сяо Си, ты можешь сказать нам все что угодно.
Цяо Лин настороженно следила за огромными крысами, снующими по супермаркету, и поглядывала на мутировавших насекомых, которые носились в воздухе. Стоило такой мухе размером с ладонь укусить кого-то из их группы, особенно такого, как Ян Сюнь, и человек мог погибнуть от потери крови. Ее ракетка для бадминтона была готова в любую секунду пуститься в ход.
Чэнь Няньси не знала, что ответить. Припасы были собраны. Ян Сюнь нашел в наполовину растаявшем холодильнике несколько бутылок пива, одну сунул в карман, а проходя мимо кассы, длинной палкой отодвинул мертвого кассира.
— Касса не заперта, отлично! — Он вытащил пачку дорогих сигарет. — Возьмем и это, в наше время это твердая валюта.
Цяо Лин закатила глаза:
— Умник нашелся. У Сяо Ляна уже места нет. Хочешь — неси сам, только не говори, что я не предупреждала: когда за тобой погонится монстр, эта валюта станет обузой, и ты далеко не убежишь.
— Пусть обуза, не недооценивай меня. Я натренировал реакцию и сноровку, — самодовольно улыбнулся Ян Сюнь. — Может, те, кто не прошел через эволюцию, даже слабее меня!
За задним выходом супермаркета располагалось отделение службы доставки. Пол был усеян коробками разных размеров, испачканными в крови, а внутри некоторых лежали трупы. Разговаривали они вполголоса, поэтому, когда послышались странные шаги, все четверо мгновенно замолчали, напряглись и сжали оружие, готовые либо драться, либо бежать.
— Да что такое! Обычный медлительный монстр, сейчас я его приложу, — Ян Сюнь размял плечи и замахнулся длинной палкой, описывая в воздухе угрожающие круги.
Цяо Лин заслонила собой Цзян Синьляна. Она собиралась действовать быстро: проткнуть пальцами мозг монстра или вонзить их в сердце — как только жизнь покидает тело, монстр умирает. Этот прием она освоила, когда однажды прикрывала Чэнь Няньси от внезапной атаки. Цяо Лин называла это Когти Девяти Инь.
Но в тот момент, когда они уже собирались броситься вперед, монстр — с всклокоченными волосами, скрывавшими лицо, и щупальцем, торчащим из груди и жадно втягивающим воздух — внезапно заговорил:
— Ты...
— Это ты... Няньси?
Две короткие фразы заставили уши болеть, а к горлу подступил неудержимый приступ тошноты. Ян Сюня стошнило, он едва устоял на ногах. Остальным тоже стало не по себе. Они переглянулись с Чэнь Няньси: этот монстр — знакомый капитана?
Чэнь Няньси, услышав голос, словно что-то почувствовала. Мужчина средних лет ковылял к ним, хромая на одну ногу. Ткань брюк была разорвана, а на обнаженной коже виднелись копошащиеся личинки, но человек, волочивший эту ногу, казалось, ничего не чувствовал.
— Няньси, ты вернулась... Снаружи пришла помощь?

Комментарии

Загрузка...