Все работали до седьмого пота. Лопата за лопатой — и яма быстро опустела, обнажив внизу переплетенные, скрюченные останки черных змей, в которых уже проглядывали белеющие кости.
Рука Цяо Лин дрогнула, и она невольно покосилась на У Дайсюань:
— Ты... — Она хотела спросить, нет ли среди них твоих родителей, но тут же осеклась, осознав, какой страшный удар это может нанести девушке, если догадка подтвердится.
Ян Сюнь и Цзян Синьлян не задумывались об этом. Ян Сюнь, указывая на бесчисленное множество черных змей, поднятых грибницей, — больших, маленьких, сплошным ковром покрывавших дно, — лишь чувствовал, как волосы встают дыбом. Хорошо, что эти твари были мертвы; будь они живы, он бы прямо здесь наложил на себя руки.
Возможно, он слишком долго смотрел на одну из змей, потому что та вдруг шевельнулась. В мгновение ока она метнулась к нему и обвилась вокруг ног. Ян Сюнь в панике заметался, пытаясь стряхнуть жуткую гадину, и едва не свалился в яму. А на дне, под вырытой землей, еще оставался слой зловонной черной жижи — упади он туда, мало бы не показалось.
Только не это!
Цяо Лин в ужасе вскрикнула:
— Ты что творишь? Если собрался покончить с собой, выбери время получше!
Змея упрямо тянула его за лодыжку к краю ямы, и Ян Сюнь издал пронзительный вопль.
Чэнь Няньси, которая как раз обдумывала, как обнаружить подводных существ, была вырвана из раздумий. Она с недовольством посмотрела на него и увидела, что парень ведет себя как одержимый: сам с собой борется, одна нога уже висит над пропастью, а он рвется прыгнуть в яму, несмотря на то, что Цяо Лин пытается его удержать.
— Око истины, — прошептала Чэнь Няньси.
Струйка белого тумана вырвалась из её глаз, подобно журчанию чистого ручья. Глаза Ян Сюня, которые уже несколько дней были воспалены, мгновенно прояснились. Он опустил взгляд: под ногами ничего не было, а куча черных змей рядом не шевелилась — всё это было лишь его галлюцинацией.
Он чуть было не прыгнул в яму, чтобы стать кормом для неведомого существа!
Цяо Лин шагнула вперед, схватила его за шиворот и оттащила в сторону:
— Ты же старик в нашей команде, можешь хоть немного подавать пример? Посмотри на себя, день ото дня всё беспечнее. Когда доберемся до родных мест Сяо Си, будешь тренироваться со мной до седьмого пота. Эта тварь сразу почуяла, что ты мягкотелый и податливый. Не знаю, что бы ты делал, если бы Сяо Си не было рядом!
Ян Сюнь был не согласен с её словами, но возразить ему было нечего.
Цяо Лин велела ему встать на стреме и следить, не идет ли кто. Если из ямы вылезет опасный монстр, им с Сяо Си вдвоем не справиться. Хоть к ним и присоединилась новая девушка, она постоянно витала в облаках. Цяо Лин не рассчитывала на помощь У Дайсюань в критической ситуации — лишь бы не мешала.
На душе стало тяжело. Проходя мимо кучи черных змей, она изо всех сил старалась побороть страх. В конце концов, это просто куча дохлых змей. Они были людьми при жизни, а она тоже человек, так чего бояться?
Чэнь Няньси не знала, что у них на уме, да и утешать она не умела. В её ментальном поле раздался голос Сяо Гу:
— Не дай ей сбежать, отбросив хвост! Эта тварь очень хитрая, она чувствует мою ауру.
Мечты Сяо Гу о лакомстве звучали заманчиво:
— Если ты поглотишь её, твоя сила возрастет. Дай подумать, с чего начать... В прошлый раз, когда мы съели сосну, тебе достались лишь крохи, но на этот раз не отказывайся, мы же свои люди. Сначала поешь ты, а когда наешься, я доем остатки. Я чую запах, такой ароматный... кажется, это манящий вкус мяса...
Чэнь Няньси, слушая это, лишь ускорила движения грибницы, проникавшей глубоко в почву. Разве грибы пахнут мясом? А если говорить о мясе, то в припасах, которые они вывезли из супермаркета, были в основном полуфабрикаты и консервы. Они уже много дней не ели настоящего, свежего мяса.
Но...
Краем глаза она видела, как трупы черных змей быстро разлагаются на солнце, источая всё более удушливый смрад. К горлу подступила тошнота, мозг подал сигнал рвоты. Какое мясо, какое лакомство? Всё это выросло на останках человеческих тел. Она могла убить врага, чтобы получить энергию, но не могла поглощать то, что выросло, высасывая костный мозг из невинных жертв.
— Сяо Гу, давай в этот раз не будем это есть.
Она больше ничего не сказала. Сяо Гу, словно почувствовав её физическое отвращение, тоже умолкла, лишь напоследок буркнула:
— Люди — такие сложные существа, столько у них всяких правил.
Грибница прорвалась сквозь вязкую грязь и коснулась чужеродного волокнистого стебля. Едва коснувшись монстра, тот юркнул прочь, словно рыба в воде. Чэнь Няньси несколько раз пыталась вытащить его на поверхность, но он каждый раз ускользал, и это начало её злить.
Подумав немного, она нашла решение и повернулась к У Дайсюань:
— Ты говорила, что по специальности химик? Должна ведь уметь мастерить всякие штуки?
Через полчаса рядом с ногами Чэнь Няньси выросла гора бутылок с зажигательной смесью. Грибница, превратившись в длинную лопату, неистово копала черную грязь, безжалостно подавляя её, когда та начинала визжать и сопротивляться.
Там явно было что-то живое: оказавшись под прямыми солнечными лучами, оно с криком превратилось в черный дым и развеялось.
В мрачной яме, куда не проникал свет, почти не осталось влаги, но этого было мало. Она выстрелила паутиной, зацепившись за крону старой сосны, и обломила несколько тонких веток. Листья опали, и золотистый солнечный свет хлынул в яму, вызвав еще более истошные вопли.
Цяо Лин была наготове, её руки покрылись острыми доспехами, а шея была защищена броней. Она кивнула Чэнь Няньси, и обе встали перед ямой, пока остальные искали укрытие. Бутылки с зажигательной смесью быстро поджигались и летели в воздух, где их на лету подхватывала грибница и точно направляла в цель.
Чэнь Няньси рванула с места, не забыв схватить Цяо Лин за руку и увлечь её за собой в укрытие за склон. Яму заволокло пылью, а когда взрывы стихли и дым начал рассеиваться, первой к краю подбежала У Дайсюань. Она указала на блестящие прозрачные кристаллы, показавшиеся внутри, и взволнованно спросила:
— Капитан, сейчас их выкапывать?
— Нет.
Чэнь Няньси посмотрела туда, куда указывала У Дайсюань, и её лицо стало серьезным. Сяо Гу не чувствовала никакой особой ауры. Монстр... сбежал?
В чаще мелькнула белая тень. Чэнь Няньси тут же бросилась в погоню, но, пробежав десяток метров, вдруг остановилась — в голове промелькнула догадка.
Она вертела в руках последнюю бутылку, прикидывая угол броска. И точно: стоило ей перестать преследовать тень, как та начала постепенно приближаться к ним.
В этот раз она прицелилась в кучку маленьких грибов, растущих вместе, словно произведение искусства. Щелчок зажигалки заставил белую тень в ужасе выскочить наружу.
— Не надо! Все мы грибы, зачем же грибу обижать гриба? Опусти оружие, я дам тебе всё, что ты хочешь!
Белая тень приняла облик маленькой девочки — уменьшенная копия, размером с куклу Барби из супермаркета. Она была очень привязана к тому, что росло на дне ямы — возможно, это было её истинное тело. Стоило телу погибнуть, и где бы она ни пряталась, смерть была бы неизбежна.
Чэнь Няньси презрительно усмехнулась и швырнула зажигательную смесь. Бутылка летела так медленно, словно в замедленной съемке. Белая тень закричала и бросилась наперерез, но попала в расставленные сети.
Кристально белого существа в яме больше не было, вместо него там извивался пучок возбужденной синей грибницы.
Впервые применить эту мерзкую способность иллюзий — и, кажется, весьма успешно.

Комментарии

Загрузка...