Мужчина не посмел хитрить и выложил всё, что удалось разузнать, словно высыпал горох из бамбукового тубуса. Он рассказал даже о том, что произошло в том месте, куда У Дайсюань ходила искать свою сестру.
— Там нет никакого злого божества и нет проклятия, лишь источник мутационной инфекции, — он сделал паузу и под недоуменными взглядами толпы добавил: — Злое божество — это лишь предлог, который я выдумал. Я боялся, что чье-то глупое любопытство погубит всех. Выживших и так немного, а чем меньше людей, тем хуже для убежища. Я просто не хотел потрясений, поэтому и подговорил остальных выгнать тебя. Если бы я на самом деле хотел тебе навредить, то объединился бы с другими одаренными, заманил бы вас внутрь и отравил.
Кто-то из толпы, осознав, что его обманули, уставился на него с ненавистью.
— Мы так тебе доверяли, а ты использовал нас как пешек? Пэн Тяньюй, как ты можешь смотреть людям в глаза?!
— Пэн Тяньюй, ты нелюдь!
Услышав это, Пэн Тяньюй лишь насмешливо усмехнулся:
— Разве я неправ? Если бы я не сказал, что там обитает злое божество, вы, олухи, до сих пор молились бы богам, даже на пороге конца света! Забыли, как погибли родители У Дайсюань? Посмотрите, во что превратилась У Жояо, когда в одиночку отправилась туда! Сколько раз повторять: в этом мире нет богов. Если бы они были, разве позволили бы миру погибнуть, не защитив вас? Кое-кто еще шепчется, что молитвы помогут попасть в рай. Ну так идите, станьте змеями, я вас удерживать не стану.
Внезапный эмоциональный взрыв Пэн Тяньюя выглядел весьма убедительно. Однако, обернувшись к Чэнь Няньси, он тут же сменил выражение лица на подобострастное. Он был достаточно умен, чтобы понимать свое место, и его лесть не вызывала отвращения.
Чэнь Няньси откинулась на спинку стула. Холодный пот высох, и теперь кожа казалась липкой. Она размышляла: в той грязи было полно черных змей, а Ван Чэн, хозяин виллы и лидер этой группы, говорил, что здесь живет пятьдесят человек. Неужели в самом деле, даже в апокалипсис, кто-то ищет спасения у идолов?
Младшая сестра У Дайсюань, У Жояо, с детства была любимицей родителей. Когда начался конец света, они работали в магазине придорожного сервиса, случайно попали под дождь, превратились в монстров и умчались в лес, где след их простыл. У Жояо безумно тосковала по ним. Однажды она услышала, как взрослые втихомолку обсуждали поход к святилищу, чтобы возжечь благовония и попросить богов помочь умершим родственникам переродиться. Маленькая девочка, едва пошедшая в школу, не понимала смысла перерождения — она просто знала, что мама и папа исчезли. Раз взрослые говорят, что боги могут всё, значит, стоит найти статую в горах, и родители вернутся.
Воспользовавшись моментом, когда охрана виллы отвлеклась, она убежала в горы. Но вместо родных она нашла лишь магнитное поле, которое поглотило её, превратив в водяную змею в грязной луже. Ребенок был погублен из-за нелепых суеверий взрослых. И теперь эти люди даже не желали признать, что их собственные россказни толкнули девочку на гибель.
— А при чем тут мы? Эта девчонка сама себе напридумывала. Мы просто болтали о том, что если жизнь станет совсем невыносимой, то лучше превратиться в зверя. Кто ж знал, что она такая глупая? — пробормотал кто-то. — А сейчас смотреть на это змееподобное нечто просто противно. Хорошо, что мы туда не пошли.
Чэнь Няньси почувствовала, как внутри всё закипает от абсурдности ситуации, но внешне осталась невозмутимой.
— У Дайсюань, что ты собираешься делать со своей сестрой?
Выжившие на вилле ни за что не позволили бы держать здесь монстра. Не дожидаясь ответа, они начали шумно спорить.
— Нельзя оставлять здесь эту мутировавшую тварь! Кто знает, когда она набросится на людей?
У Дайсюань посмотрела на говорившую — свою соседку, с которой знала друг друга с детства. У той в первый день апокалипсиса погиб муж, остался лишь сын, который учился в одном классе с сестрой Дайсюань. Взгляд соседки, полный отвращения, был подобен ножу, добивающему и без того израненное сердце. У неё больше не осталось близких. У Дайсюань в отчаянии поднялась:
— Не вам судить. Я уйду отсюда.
— Мы тебя не выгоняем, ты сама уходишь.
— Раз она решила уйти, то, что бы с ней ни случилось, нас это не касается.
— Именно, именно!
Чэнь Няньси кашлянула, и люди тут же замолчали, ловя её взгляд.
— Эта... — начала соседка.
— Моя фамилия Чэнь, — холодно ответила девушка. — У Дайсюань пойдет с нами. Ты согласна?
У Дайсюань замерла, не понимая, чем она могла заинтересовать такую сильную личность, но машинально кивнула и указала на ведро:
— А моя сестра...
— Бери её с собой.
Чэнь Няньси обратилась к Сяо Гу, который дремал в её духовном море:
— После того как ты съел ту сосну, были какие-то ощущения?
Сяо Гу хотел отдать ей энергию сосны, но Чэнь Няньси отказалась. Она не могла вечно питаться за счет Сяо Гу — он был её главной опорой, и чем сильнее он становился, тем больше шансов у неё было выстоять против высших монстров.
— Ощущения... ик, — лениво ответил гриб. — Вкуса никакого. Растения все такие — горькие.
— Я о том, что у растений в том месте слишком высокая поражающая способность. Даже нас трава умудрилась поцарапать. Там под землей не растет ничего странного?
— Под землей? Дай подумать... Я видел там много змей. Они все были мертвы, но, что странно, не разлагались, — Сяо Гу немного помолчал и добавил неуверенно: — Кажется, в воде растут грибы. Они похожи на меня, но глупые и не умеют говорить.
Сяо Гу добавил, что та штука обладает галлюциногенным эффектом, заманивает людей, а те, съев её, превращаются в черных змей и становятся хранителями, пока их не высасывают досуха.
Чэнь Няньси заинтересовалась:
— Может, мне тоже попробовать?
— Даже не думай есть всякую дрянь! — всполошился Сяо Гу.
— Шучу.
Чэнь Няньси велела очкарику привести информацию в порядок и записать на бумаге, предупредив, что если он попытается её обмануть, то Цяо Лин распорет ему живот. Цяо Лин тут же радостно выпустила когти.
Им выделили самую большую комнату. Внутри было чисто, без посторонних запахов, а окна наглухо заколочены. У Дайсюань сидела с ведром, постоянно проверяя через дыхательное отверстие состояние змеи. Она сама вызвалась дежурить ночью, и Чэнь Няньси не стала возражать.
Перед сном Чэнь Няньси мельком взглянула на жадные глаза, мерцающие в ночной мгле за окном, и сказала:
— Возможно, я смогу помочь твоей сестре. Вернуть ей человеческий облик вряд ли получится...
Она не бог и не может повернуть время вспять. Но, возможно, она способна остановить процесс поглощения, который ведут паразиты, поселившиеся в теле сестры У Дайсюань?
На рассвете Цзян Синьлян убрал в пространственный карман исписанный лист, проигнорировав странный взгляд очкарика. Он держался гордо, заслужив одобрительный кивок Цяо Лин.
Группа снова подошла к святилищу. Потянуло белым туманом, а в глубине ямы слабо мерцал свет. Чэнь Няньси подняла руку, и её спутники, воодушевленные, подняли лопаты и мотыги:
— Копаем!

Комментарии

Загрузка...